Тема легко сошла на нет, и Ло Аньнянь с удовлетворением кивнул.
Перед тем как уйти, он словно по наитию обернулся и взглянул на место, где только что стояла та женщина. Но там уже никого не было — лишь пустая улица.
Не зная почему, он почувствовал лёгкую пустоту в груди.
Дойдя до перекрёстка, Бай Цзю поспешила распрощаться с этими двумя «богами кары».
Оставшись одна, она наконец смогла обдумать увиденное: неужели у Цзы Чы действительно есть старшая сестра?
После того случая она так и не нашла подходящего момента спросить — постепенно всё ушло на второй план из-за суеты и дел. А теперь тем более не стоило поднимать эту тему: даже если бы она спросила, Цзы Чы вряд ли стал бы отвечать.
Если у него действительно есть такая сестра, это неплохо согласуется с каноном оригинальной книги, где главная героиня удочерила жэня. Однако, учитывая, что сам Цзы Чы до неузнаваемости исказил свой образ — настолько, что даже она, читательница из другого мира, не могла его распознать, — она уже почти не надеялась найти в этом хоть какие-то зацепки.
Но если Цзы Чы и есть тот самый жэнь, которого удочерила героиня книги, то их отношения вряд ли были такими беззаботными и простыми, как описано в романе. Судя по характеру Цзы Чы, мирное сосуществование с такой, как героиня, было бы почти невозможно.
А не могла ли смерть героини быть как-то связана с Цзы Чы?
Впрочем, всё это уже не имело значения. Для неё книга превратилась в параллельную реальность. Кроме главных персонажей, остальные фигуры почти утратили свою ценность как ориентиры.
При этой мысли Бай Цзю невольно усмехнулась. Честно говоря, она не раз задавалась вопросом: хорошо ли, что он ушёл? Цзы Чы производил слишком острое впечатление, и она сама не понимала, откуда у неё уверенность, что он не причинит ей вреда.
Возможно, потому что он неоднократно её прощал… или потому, что, хоть и обманул её вначале, потом столько раз помогал. Это заставляло её в глубине души верить: на самом деле он не так холоден и безразличен, как кажется.
Хотя то, что он тайком пришёл послушать её лекцию, стало для неё полной неожиданностью.
Она думала, будто ему совершенно всё равно, что она приезжает читать лекции в университет И.
Размышляя обо всём этом, она шла по улице и вдруг наткнулась на Цюй Чэня, который тоже спешил куда-то вместе со своими студентами.
С тех пор как она стала свидетельницей их ссоры в библиотеке, ей было неловко оставаться на месте, и она поспешила уйти под любым предлогом. С тех пор, завидев Цюй Чэня издалека, она всякий раз старалась обойти его стороной — ведь в тот момент оба представляли крупные силы с противоположных сторон, а она, посторонняя, лично наблюдала за этим спектаклем. Независимо от того, что думали сами участники, ей было неловко.
— Эх, госпожа Бай, не надо от меня прятаться, — Цюй Чэнь оставил своих двух студентов и поспешил к ней, на бегу ворча: — Ты что, такая стеснительная? Мне-то не неловко, а ты бежишь?
Её разоблачили. Бай Цзю остановилась и потрогала нос.
Цюй Чэнь тогда поразил её, уничтожив обоих главных героев всего парой фраз — сцена до сих пор стояла перед глазами. Честно говоря, из-за ярких воспоминаний студенческих лет она немного побаивалась таких «улыбчивых тигров» среди преподавателей.
Он подбежал, запыхавшись, но, к счастью, Бай Цзю больше не двигалась. Переведя дух, он подошёл ближе:
— Я ведь хотел поговорить с тобой ещё тогда, перед твоим уходом, но ты выскочила за дверь и исчезла. Зачем бежишь? Я же не съем тебя.
Он вздохнул, видимо, понимая её чувства, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Хорошо, что я успел тебя встретить перед отъездом из университета И. Если не ошибаюсь, сегодня последняя лекция?
Бай Цзю кивнула.
— Я смотрел прямой эфир госпожи Лю, чтобы точно рассчитать время и прибежать вовремя, — улыбнулся он.
«…»
Ну и дела, караулить меня, что ли?
— Я сразу понял, что эта девушка не проста. Сегодня вдруг захотелось пересмотреть её эфиры — и, как назло, увидел тебя.
— Ладно, хватит болтать. Перед твоим отъездом у меня к тебе одна просьба.
Он сделал паузу и, увидев её озабоченное лицо, усмехнулся:
— Видимо, ты уже догадалась. Да, я прошу тебя не рассказывать никому о том, что видела в тот день.
— Хотя это и унизительно… но я должен признать, — он снова вздохнул, — ты, наверное, уже слышала: сотрудничество между университетом И и Империей временно прекращено.
Оба посерьёзнели и пошли дальше, разговаривая на ходу.
Бай Цзю кивнула:
— Слышала.
— Столько лет работали вместе, а разругались в мгновение ока. Когда дело касается выгоды, любые отношения кажутся хрупкими. После разрыва все скрытые противоречия вдруг стали невыносимыми. Боюсь, в ближайшее время восстановить отношения будет непросто.
Даже если и восстановят — это будет лишь показуха. Как только возникает конфликт, и одна из сторон сохраняет обиду, вернуть прежнее доверие почти невозможно.
— Поэтому университет И вынужден искать новых партнёров.
Увидев её недоумение, он пояснил:
— Все эти годы исследования жэней в Федерации велись преимущественно университетами, и между ними царит жёсткая конкуренция. У нас, в отличие от Империи, нет специализированных лабораторий и исследовательских групп с постоянным финансированием. Всё строится на разрозненных партнёрствах, поэтому качество исследований сильно разнится, и мы не можем сравниться с уровнем Империи.
Бай Цзю кивнула. Теперь понятно, почему они обратились именно в Институт звёздных исследований. Похоже, поиск спонсоров и партнёров стал обыденным делом.
Она слышала, что условия нового соглашения пока держатся в секрете, но знала в общих чертах, что речь идёт об исследованиях жэней.
Хотя она совершенно не понимала, как их институт может быть связан с исследованиями жэней.
Вспомнив неоднократные предостережения Цзы Чы не ввязываться в это, она на мгновение замялась и спросила:
— Это сотрудничество чем-то особенное?
Цюй Чэнь выглядел неловко, будто размышлял, как ответить.
Наконец он медленно произнёс:
— По идее — да. Но раз уж мне пришлось в этом участвовать, лучше принять всё спокойно. Как говорится… пока враг не двинулся — и я не двинусь.
Бай Цзю рассмеялась:
— Ладно, поняла.
Цюй Чэнь имел в виду: делай вид, что всё в порядке.
Она подумала и сказала:
— Хотя я и не знаю, что именно произошло, но обещаю сохранить в тайне то, что видела. Желаю вам успехов в этом проекте.
— Значит, ты не будешь участвовать в этом сотрудничестве.
— Профессор Цюй, вы шутите, — улыбнулась Бай Цзю. — В Институте звёздных исследований полно экспертов. До меня дело точно не дойдёт.
Если даже такой хитрец, как Цюй Чэнь, начинает делать вид, что ничего не знает, значит, дело серьёзное. Она точно не будет соваться туда.
Цюй Чэнь улыбнулся. С умными людьми всегда приятно иметь дело.
— Это к лучшему. Такой девушке, как ты, не стоит ввязываться в наши дела. Это моя оплошность, — в третий раз за встречу он тяжело вздохнул и тихо добавил: — Забудь обо всём: и об изображении жэня, и о наших разговорах. Просто забудь.
Бай Цзю кивнула и попрощалась с ним.
Завернув за угол, она вдруг почувствовала горькую иронию. Жаль, но её главное достоинство — отличная память. Пока она жива, забыть это невозможно.
*
Теперь, зная, что Цзы Чы учится в университете И, Бай Цзю невольно стала присматриваться.
Перед отъездом она воспользовалась возможностью поболтать со студентами и случайно узнала несколько любопытных слухов:
Говорили, что Цзы Чы зарегистрировался в университете ещё пять лет назад, но до сих пор не окончил его. На первом курсе он лишь формально появился на регистрации, прошёлся по аудитории и исчез. Так он пропадал несколько лет, пока в этом году вдруг не вернулся — и сразу перешёл на четвёртый курс.
Неудивительно, что вокруг ходили слухи. Ведь он пропустил столько занятий, что однокурсники либо уже выпустились, либо перешли в старшие кампусы. Как он вообще перешёл на четвёртый курс и выполнил все требования — оставалось загадкой.
Более того, он быстро влился в команду Ло Аньняня и, судя по всему, отлично справлялся. После того как предыдущего помощника Ло Аньняня обвинили в чём-то, Цзы Чы занял его место.
Но всё это заставляло Бай Цзю думать, что его действия выглядят так, будто он пришёл сюда исключительно ради Ло Аньняня.
Теперь она почти уверена: человек, которого ищет Цзы Чы, наверняка связан и с Ло Аньнянем, и с исследованиями жэней.
Правда, в самом Ло Аньняне трудно было найти хоть какие-то подозрительные черты. Конечно, он учёный Империи, занимающийся исследованиями жэней, и у него немало спорных моментов, но внешне он не выглядел особенно опасным.
Более того, у него отличная репутация. Только близкие люди могли понять, кто он на самом деле.
К тому же, вспомнила Бай Цзю, в оригинальной книге о Ло Аньняне тоже ничего подозрительного не упоминалось.
Но на этот вопрос пока не было ответа. Жизнь продолжалась. Вскоре ей предстояло покинуть университет И.
Перед отъездом университет устроил прощальный вечер для приглашённых лекторов, собрав студентов, которые хотели поблагодарить их за участие в научно-популярной акции.
Хотя такие мероприятия чаще всего носят формальный характер, пропустить их было нельзя. Бай Цзю сидела на церемонии в полусне, механически улыбаясь. Она мечтала, что хотя бы не придётся выступать с речью — к счастью, народу собралось много.
После мероприятия многие студенты сами вызвались проводить гостей до летного терминала. Бай Цзю шла, не замечая, как один из студентов рядом с ней незаметно сменился — видимо, у того возникли срочные дела. Она прошла уже немало, прежде чем обернулась и увидела, что рядом с ней теперь идёт… Цзы Чы.
— Удовлетворена тем, что удалось разузнать за эти дни? — спросил он, наклонив голову и тихо усмехнувшись, как только она обернулась.
Увидев его улыбку, Бай Цзю виновато улыбнулась в ответ.
На этот раз неловкость была настоящей, не как в прошлый раз с Цюй Чэнем. Ведь её застукали за сбором информации — это было по-настоящему стыдно.
Как он вообще всё узнал так быстро?! Она ведь только начала!
Внутренне она возмутилась: он сам не рассказывает, но разве это запрещает ей быть любопытной? Разве нельзя самой всё выяснить?
— Честно говоря, не очень довольна, — сказала она. — Почти ничего не выяснила. Твои однокурсники тебя почти не знают. Они даже меньше меня знают.
Она задумалась и спросила:
— Всё, что я узнала, ты ведь и не пытался скрывать, верно?
Ведь то, что лежит на поверхности, разве можно назвать «разведкой»?
Цзы Чы удивлённо взглянул на неё, но промолчал, что было равносильно признанию.
Они шли молча некоторое время.
Вокруг шумела толпа, и Бай Цзю стало немного нереально от этого. Она когда-то представляла себе такую картину: после того как они станут ближе, они вместе отправятся в путешествие — не в океанариум и не в виртуальную реальность дома, а по-настоящему: увидеть океан, побывать в пустыне, взобраться на гору, может, даже слетать на другую планету.
Она даже думала завербовать его в университет… Теперь эта мысль казалась ей немного горькой.
Конечно, тогда она мечтала обо всём этом, представляя себе того «ангельского» жэня из её фантазий.
При этой мысли она невольно посмотрела на идущего рядом.
Даже в человеческом облике Цзы Чы сохранял черты жэня. Его ресницы были очень длинными, на солнце казались почти прозрачными, а когда он моргал, они напоминали лёгкие крылья бабочки. Жэни были прекрасны — совершенное творение природы, наделённое чарующим голосом, от которого теряли голову даже люди.
Мимо проходили студенты, и многие незаметно поглядывали в их сторону, видимо, удивляясь их странной паре.
Бай Цзю задумалась, и в этот момент он нарушил её мечты:
— Тебе лучше было сразу спросить у меня.
— А? — не сразу поняла она.
— … — Цзы Чы молча посмотрел на неё, словно упрекая за рассеянность.
Бай Цзю потрогала нос. Он так долго молчал, что она думала, тема уже закрыта.
— А ты бы рассказал мне всё, что я хочу знать?
— Нет.
— … — теперь уже Бай Цзю не знала, что сказать.
http://bllate.org/book/7642/715053
Готово:
