— Как она вообще сюда попала?
Цюй Чэнь нахмурился и подошёл ближе.
— Слушай, студентка, — спросил он не слишком вежливо, — как ты сюда попала?
Он взглянул на терминал и увидел, что у неё нет студенческой идентификационной карты. Голос его стал ещё строже:
— Ты ведь даже не студентка университета И? Тогда какого чёрта ты здесь?
Девушка обернулась.
Перед ними оказалось лицо с ясными глазами и белоснежной кожей — черты её были изысканно классическими. На маленьком личике сияли большие, выразительные глаза с чуть приподнятыми красноватыми уголками и родинка у самого края века. Взгляд получался одновременно трогательный и томный, будто она хотела что-то сказать, но не решалась.
Однако между бровями у неё читалась решимость, а выражение лица было твёрдым. Эта противоречивая сочетаемость придавала ей загадочное и неповторимое очарование.
Даже Бай Цзю, привыкшая к красоте, мысленно восхитилась: от одного её поворота головы весь двор словно ожил.
Жаль только, что всё это не оправдывало её самовольного проникновения сюда.
Цюй Чэнь тоже на миг опешил, но быстро взял себя в руки:
— Сюда нельзя входить без разрешения.
Девушка, похоже, удивилась и поспешила извиниться:
— Простите! Я просто шла и незаметно оказалась здесь. Вроде бы… никто не преграждал мне путь.
Конечно, никто и не мог. Перед входом стояла система распознавания лиц, доступная только авторизованным сотрудникам.
Цюй Чэнь, очевидно, вспомнил об этом и нахмурился ещё сильнее:
— Кто тебя сюда привёл?
— А… разве так? — девушка замахала руками. — Никто, правда! Я и сама не понимаю, как сюда попала.
Бай Цзю невольно потрогала нос.
Эта ложь была слишком прозрачной.
В наше время всюду стоят высокотехнологичные системы наблюдения. Без сопровождения внутрь просто невозможно попасть — разве что оборудование сломано. Но они только что прошли через ворота, и система работала исправно. Значит, либо её действительно кто-то провёл, либо она незаметно проскользнула вслед за авторизованным лицом, воспользовавшись моментом после его верификации.
Бай Цзю взглянула на летающих вокруг съёмочных жучков и невольно покачала головой.
Некоторые стримеры в звёздной сети ради просмотров и популярности умышленно показывают провокационный контент. А иные вообще сознательно идут на скандалы и негатив, чтобы стать известными — так называемый «чёрный хайп».
Цюй Чэнь фыркнул — он тоже не верил её словам.
Но девушка была так красива, что, глядя на неё, трудно было заподозрить в подобных проделках. Цюй Чэнь не хотел обвинять невиновного и, немного подумав, сказал:
— Как тебя зовут? Ты вообще знаешь, что в университете И многие зоны запрещены для трансляций? Раз уж всё так запуталось, пойдём проверим запись с камер.
Девушка замерла, явно не ожидая такой настойчивости. Она замялась:
— Уж так серьёзно? Может… я просто кого-то перепутала? Поэтому и зашла не туда.
— А впереди — архив университета И, — парировал Цюй Чэнь. — Ты уверена?
Он терпеливо пояснил:
— Даже не говоря о трансляции. Сюда почти никто не ходит. Как ты могла кого-то перепутать?
— Но… — девушка запаниковала и с жалобной интонацией добавила: — Я правда увидела человека, очень похожего на одного знакомого. Хотела его окликнуть, но он быстро пошёл вперёд… Вот я и последовала за ним.
Она упрямо стояла на своём, не желая отступать. Цюй Чэнь начал терять терпение. Он обернулся к Бай Цзю и тихо сказал:
— Извините, госпожа Бай. Похоже, прогулка по кампусу придётся отложить. Мне нужно разобраться с этим делом. Подождите меня здесь.
— Ничего страшного, — поспешила ответить Бай Цзю. — У меня сегодня нет занятий, я никуда не спешу. Занимайтесь.
Цюй Чэнь кивнул, открыл терминал и, похоже, вызвал кого-то:
— …Да, пришли сюда людей. Тут кое-что нужно прояснить.
Затем он поднял глаза на явно встревоженную девушку:
— Я сейчас вызову всех, кто заходил сюда. Посмотришь, кого именно ты перепутала и за кем последовала. Сегодня я обязан выяснить правду.
Девушка опустила взгляд, задумавшись о чём-то своём. Она прикусила пухлую нижнюю губу, на лице проступила тревога, и взгляд её непроизвольно скользнул к летающим съёмочным жучкам — будто она что-то скрывала.
Это движение лишь укрепило их подозрения: скорее всего, она действительно гналась за просмотрами — решила снять что-нибудь эксклюзивное в тихом месте.
Хотя, возможно, она и вправду не знала, что это «запретная зона» университета И.
Бай Цзю подумала, что сама до этого тоже не подозревала, насколько это место важно.
Но ошибка есть ошибка.
Атмосфера накалилась. Девушка уже собиралась что-то сказать, как вдруг дверь открылась, и вошёл человек.
Он бросил взгляд на напряжённую обстановку и приподнял бровь:
— Что происходит?
Девушка посмотрела на него — и её глаза сразу засияли. Голос её стал мягче и звучал почти ласково:
— Аньнянь!!
Бай Цзю удивилась: настолько интимно? Похоже, их связывают особые отношения.
Да, это был Ло Аньнянь.
Его улыбка на миг замерла, но он тут же взял себя в руки — так быстро, что Бай Цзю почти решила, будто ей показалось.
Он спокойно подошёл и поздоровался:
— Профессор Цюй, госпожа Бай.
Затем повернулся к девушке и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Сяосяо.
Бай Цзю, которая уже сделала шаг вперёд вместе с Цюй Чэнем, замерла. В голове мелькнула шокирующая мысль: неужели эта девушка — Люй Сяосяо, главная героиня оригинального романа?!
Как будто в подтверждение её догадки, Ло Аньнянь продолжил:
— Сяосяо, тебе только-только полегчало, а ты уже снова в эфире? У профессора Цюя и меня важный разговор. Пожалуйста, выключи трансляцию.
Он говорил прямо, вероятно, включив защиту от записи.
Люй Сяосяо посмотрела на него с надеждой и кивнула. Подойдя к углу комнаты, она что-то сказала съёмочным жучкам и, дождавшись, пока объективы погаснут, вернулась обратно.
— Тогда позвольте представиться заново. Это профессор Цюй Чэнь, заместитель директора университета И, отвечающий за повседневное управление кампусом. А это госпожа Бай Цзю — моя знакомая.
— А это моя хорошая подруга Люй Сяосяо, — добавил Ло Аньнянь, и в голосе его прозвучала нежность. Увидев, как она ему улыбнулась, он снисходительно покачал головой. — Так что же у вас за недоразумение?
Ещё не выяснив сути дела, он уже называл это «недоразумением». Его предвзятость была очевидна.
Бай Цзю и Цюй Чэнь переглянулись: похоже, дальше разбирательства не пойдут — Ло Аньнянь явно намерен прикрыть девушку.
— Возможно, и правда какое-то недоразумение, — многозначительно сказал Цюй Чэнь.
— Раз профессор Ло так считает, я, пожалуй, отменю тревогу, — он коснулся терминала. — Вы же понимаете, в университете И хранятся крайне важные материалы, и мне приходится быть особенно бдительным. Простите за излишнюю подозрительность.
Увидев, как Ло Аньнянь кивнул с полным пониманием, Цюй Чэнь снова улыбнулся и, подойдя, похлопал его по плечу:
— Ты уж в следующий раз не заходи без предупреждения. Кстати, я как раз сопровождал госпожу Бай по кампусу, как вдруг наткнулся на этот инцидент.
Люй Сяосяо заметно перевела дух и искренне сказала:
— Действительно, я поступила опрометчиво. Не думала, что это такое важное место. Просто тот человек так походил на Аньняня… А он ведь упоминал, что скоро приедет в университет И читать лекции… Вот я и ошиблась.
Она улыбнулась — и лицо её заиграло, как цветущая вишня. Если бы Бай Цзю не видела всё своими глазами, она бы поверила каждому её слову.
Судя по всему, в этой компании никто не был новичком в актёрском мастерстве — даже суровый Цюй Чэнь.
— Понятно, — кивнул Цюй Чэнь.
Ло Аньнянь сменил тему и обратился к Бай Цзю:
— Госпожа Бай тоже приехала читать лекции?
Она кивнула, и он с лёгкой иронией похвалил:
— Я давно думал, что Институт звёздных исследований пошлёт именно вас. Но предыдущие лекторы были другими. Уже начал сомневаться… А вы, оказывается, пришли последней. Как говорится, главное — в финале.
— Да, мы даже упоминали вас в разговоре, — подхватил Цюй Чэнь.
— О чём же? — заинтересовался Ло Аньнянь.
— О ваших достижениях. О том, что вы один из ведущих исследователей жэней в Империи, признанный авторитет в профессии, — с улыбкой продолжил Цюй Чэнь. — Старый друг, вы далеко нас всех обогнали. Теперь вас знает вся Империя — да вы и сами не заметили, как стали знаменитостью. За вами целая армия людей тянется.
Его взгляд скользнул по Люй Сяосяо.
С самого начала она не сводила глаз с Ло Аньняня.
Бай Цзю кое-что знала об этом. Согласно оригинальному сюжету, Люй Сяосяо выбрала профессию стримера не только из-за любви к путешествиям, но и потому, что должна была содержать младшего брата, с которым они остались одни в мире.
Семья у неё была несчастливой: родители развелись и почти не интересовались детьми, иногда даже забывая прислать деньги на жизнь. Поэтому с ранних лет Сяосяо работала где только можно, чтобы прокормить двоих и дать брату образование.
Стриминг — профессия, приносящая быстрый доход и позволяющая совмещать с другими подработками — стал для неё идеальным решением. Со временем, благодаря внешности и харизме, она добилась успеха. А после знакомства с Ло Аньнянем её карьера пошла в гору, и она сделала стриминг своим основным занятием.
Но сейчас, будучи единственной «чужой» в этой компании, она чувствовала себя неловко.
Цюй Чэнь, увидев её уловки, уже решил, что она обычная стримерша, жаждущая прилепиться к славе Ло Аньняня ради хайпа. Её уклончивые ответы лишь укрепили в нём это мнение, и он держался с ней прохладно.
Хотя в оригинале действительно упоминалось, что первой влюбилась именно Люй Сяосяо. Кто бы не влюбился в такого красивого, успешного мужчину, спасшего тебя в смертельной опасности?
Даже самостоятельная Сяосяо иногда мечтала о том, чтобы опереться на кого-то.
Но Бай Цзю не ожидала, что героиня так безрассудна: её стриминговая тактика оказалась куда более рискованной, чем казалась. Она, похоже, не задумывалась, насколько спорным может быть её контент, и смело лезла туда, куда другие боялись.
Теперь становилось ясно, почему Ло Аньнянь спас её тогда: скорее всего, той ночью на участке раскопок окаменелостей жэней она тоже отправилась туда ради трансляции — и попала под оползень!
— Я и правда хвалю тебя, — сказал Цюй Чэнь, возвращая Бай Цзю к разговору. — Всё, что я говорил, — только хорошее. Не веришь — спроси у госпожи Бай.
Бай Цзю обернулась и увидела, как Ло Аньнянь с лёгкой усмешкой смотрит на неё. Она тут же собралась и ответила:
— Да, мы говорили о ваших студенческих годах, профессор Ло.
— Аньнянь, наверное, был отличником? — вставила Люй Сяосяо.
— …Ну, раз поступил в Академию Бэйша — это же лучшее учебное заведение Империи, с собственной технологической базой, символ научного превосходства, — ответил Цюй Чэнь, явно не желая развивать тему, и перевёл разговор: — А как вы вообще познакомились?
— Это… — Люй Сяосяо явно замялась и с мольбой посмотрела на Ло Аньняня.
— На прошлом участке раскопок окаменелостей, — кратко ответил он, опуская детали. — Рядом с Дучэном, там, где месяц назад случилась авария. Она как раз вела трансляцию, а я немного помог.
При упоминании дела лицо Цюй Чэня стало серьёзнее:
— И каков результат?
Ло Аньнянь покачал головой:
— …Экспертиза завершена. То, что нашли, — очередной неудачный образец. Никаких доказательств, что это окаменелость жэня, так и не получено.
Он улыбнулся Цюй Чэню:
— Останки решено выставить в Иши. Скоро их можно будет увидеть в музее.
— Это и есть причина, по которой вы сегодня направили людей в наш университет изучать геологические архивы? — неожиданно спросил Цюй Чэнь. — А в каком качестве вы это делаете? Как обычный исследователь жэней или…
…как профессор Империи?
Ло Аньнянь на миг замер, не ожидая такого вопроса.
http://bllate.org/book/7642/715047
Готово:
