— Не связывайся со мной без причины. Со мной всё в порядке, — произнёс он чуть быстрее обычного. — Скорее всего, я скоро уйду отсюда. Как только появятся новости, я дам знать. А пока просто «исполняй» свою роль.
И, не дав ей даже открыть рта, резко прервал связь.
«????» — Цзы Си раскрыла рот и ошеломлённо уставилась на потемневший экран.
Да что за ерунда?! Они и трёх фраз не успели сказать!
Неужели он имеет в виду уход из дома хозяина…? Но это невозможно! Связь между человеком и жэнем сохраняется до тех пор, пока не произойдёт серьёзный инцидент, ведущий к расторжению договора об опеке. А она-то как старалась — устраивала истерики, притворялась больной — лишь бы избавиться от прежнего хозяина! И всё равно до сих пор вынуждена оставаться в океанариуме под наблюдением.
В итоге она так и не узнала ничего. Недовольно буркнув себе под нос, Цзы Си поправила выражение лица и вышла из комнаты…
…
В ту же секунду, как Цзы Чы отключил видеосвязь, в дверь постучали, и раздался детский электронный голосок Латяо:
— Уважаемый господин жэнь, можно войти?
— Проходи.
Умный робот открыл дверь и, покачивая своей массивной талией, зашёл внутрь, застенчиво произнеся:
— Хозяйка прислала сообщение: сегодня она вернётся позже обычного, поэтому ужин приготовлю я. Так что, господин жэнь, что пожелаете?
На самом деле он знал, что Цзы Чы вполне способен готовить самостоятельно с помощью умных устройств, но явно хотел подольститься к этому прекрасному жэню и повысить свой рейтинг симпатии.
Цзы Чы приподнял бровь. Пришлось признать — этот искусственный интеллект чересчур умён… Наверное, всё дело в его хозяйке: она установила ему столько интересных настроек.
Хотя в пении он, пожалуй, безнадёжен.
— Я сам приготовлю, — сказал он.
— Ох… — осанка Латяо мгновенно обмякла, и он с трудом выдавил: — Ну… ладно.
— Я приготовлю и порцию для хозяйки.
— Э-э-э… — Латяо явно замялся.
— Это запрещено? — спросил Цзы Чы, делая вид, что ничего не понимает. По логике, при максимальном уровне защиты система должна ограничивать доступ к приготовлению пищи. Он хотел проверить, насколько высоко Бай Цзю установила коэффициент безопасности.
— Нет, конечно, можно! — поспешил ответить Латяо. — Просто…
Он запнулся:
— Я тоже хочу попробовать еду, приготовленную господином жэнем.
— …
— Можно мне тоже приготовить порцию?
Цзы Чы на мгновение опешил. Лишь спустя несколько секунд он понял, что имел в виду робот, и даже ему стало немного смешно. Ведь искусственным роботам вроде Латяо пищу обычно дают только в виде остатков или пищевых отходов — их мощные очистительные системы превращают такие «остатки» в источник энергии.
Но, очевидно, Латяо дома не просто утилизирует отходы — он регулярно ест за общим столом, как обычный член семьи.
Цзы Чы пристально посмотрел на него. Неужели этот робот считает себя человеком?
Или, может быть, его хозяйка относится к нему как к человеку?
— Конечно, — тихо ответил он, опустив глаза. — И для Латяо тоже будет порция.
— Урааа!!! — Латяо радостно подпрыгнул, и его тяжёлое тело с грохотом опустилось на пол.
— Отлично! Значит, решено, господин жэнь! Я хочу… —
Он с восторгом перечислил длинный список блюд, после чего, подпрыгивая, выбежал из комнаты — наверняка спешил поделиться новостью с хозяйкой.
Поэтому он не заметил лёгкой холодной усмешки, мелькнувшей на губах Цзы Чы.
Вернувшись домой, Бай Цзю переоделась и спустилась вниз. Её внимание сразу привлек букет в центре обеденного стола.
— Какие красивые ландыши!
Пышный букет белоснежных цветов был аккуратно расставлен в вазе. Их округлые бутоны, свисающие вниз, напоминали целую вереницу маленьких колокольчиков.
— Днём я заказал их в цветочном магазине, — слегка смущённо сказал Цзы Чы. — Просто показалось, что в комнате не хватает живости. Хотелось добавить немного уюта.
Бай Цзю не задумываясь ответила:
— Ты прав. Теперь здесь действительно уютнее.
Белые цветы прекрасно сочетались с клетчатой скатертью, а вся обстановка столовой, выполненная в деревенском стиле, стала ещё теплее и приветливее.
Она села за стол, и её внимание тут же привлекли блюда, которые он подавал. Ароматный соус обволакивал каждое блюдо, и всё выглядело так аппетитно, что слюнки сами потекли.
Неужели он и правда так хорошо готовит?!
— Как вкусно пахнет! — Бай Цзю глубоко вдохнула аромат и удивлённо воскликнула: — Не ожидала, что у тебя такие кулинарные таланты!
— Раньше специально учился, — ответил Цзы Чы, не оборачиваясь. Он всё ещё возился на кухне в толстых перчатках. — Когда у нас бывает свободное время, мы осваиваем навыки, которые могут пригодиться в будущем. Особенно рекомендуют кулинарию и садоводство.
Также существуют разные ремёсла и таланты — всё это помогает жэням не выходить из дома и при этом радовать своих хозяев.
Его руки занимались последним блюдом вечера — густым супом из морепродуктов, чей насыщенный аромат полностью перебивал любую морскую горечь.
— А ещё чему-нибудь учитесь? — спросила Бай Цзю, не отрываясь от еды. Она уже потянулась к терминалу, чтобы сделать фото, и не заметила мрачного выражения на его лице.
— Ещё изучаем основы человеческой жизни, — тихо ответил он. — Например, как правильно разговаривать с людьми, как им угодить… Всё это нужно, чтобы лучше радовать своих хозяев и делать их счастливее.
— А-а… понятно, — пробормотала Бай Цзю, целиком погружённая в поиск идеального ракурса на экране терминала. Она даже не услышала его слов.
Цзы Чы посмотрел на суп в своих руках, на мгновение помрачнел и добавил последний «ингредиент».
— Кстати, сегодня на работе я видела одного жэня, примерно твоего возраста, — сказала Бай Цзю, продолжая возиться с экраном. — Правда, только в виде голограммы из прямого эфира, но он оказался невероятно общительным. После трансляции я немного пообщалась с ним, чтобы лучше понять ваши обычаи. Он действительно не похож на других жэней.
Она не подняла глаз и не заметила, как пальцы Цзы Чы резко сжались.
— Он очень разговорчивый. Узнав, что я уже взяла жэня под опеку, рассказал мне много интересного о вашем народе. Оказывается, не все жэни предпочитают сидеть дома. Я подумала: у вас ведь тоже есть собственные желания, увлечения, мечты о жизни.
— Так что… — она наконец подняла голову, довольная сделанным снимком, — а не хочешь ли и ты выйти наружу? Например, пойти учиться или устроиться на работу?
— Что?
— Просто заниматься тем, что тебе нравится. Как обычные люди.
Она прищурилась, мечтательно представляя будущее:
— Знаешь, моя мечта — открыть мороженое у самого моря. Там можно каждый день видеть океан и искренние улыбки людей. Улыбки на экране могут быть притворными, но те, что на берегу моря — всегда настоящие. Хотя до пенсии ещё далеко… Пока рано думать об этом. А у тебя есть мечта?
Это была мечта её прошлой жизни.
Цзы Чы на мгновение замер. Суп в его руках накренился и с громким звоном упал на пол. Горячий бульон разлился повсюду, забрызгав даже его брюки.
— Осторожно! — Бай Цзю вскочила и потянула его в сторону. — Ты обжёгся? Больно?
А вдруг хвосту что-то случилось? Ведь у жэней ноги превращаются в хвосты!
Она быстро усадила его на стул и включила режим первой помощи на терминале. Через мгновение Латяо с воем ворвался в комнату и из своего корпуса выдвинул целый арсенал медицинских средств.
— Прости, прости! — Цзы Чы наконец пришёл в себя и начал извиняться. — Я задумался… Теперь всё в беспорядке… Я сам уберу…
Бай Цзю на секунду замерла, потом мягко сказала:
— Пусть этим займётся Латяо. Искусственный интеллект для того и создан. Жаль только твой суп — он так вкусно пах!
Цзы Чы промолчал. Он опустил глаза, как провинившийся ребёнок, и Бай Цзю едва сдержалась, чтобы не потрепать его по пушистым кудрям.
— Ты общалась с ним, чтобы узнать всё это? С тем жэнем, о котором говорила?
— Конечно! — ответила она, останавливая его попытки убрать остатки. — Я ведь не жэнь. Даже стараясь встать на вашу точку зрения, я многого не понимаю. Поэтому хочу хотя бы немного разобраться.
Она усадила его за стол и налила еды:
— Мы же договорились жить вместе по-настоящему. Значит, нужно уважать и стараться понимать друг друга. Да, это долгий путь, но у нас ведь впереди ещё много времени, верно?
Цзы Чы странно улыбнулся. Он выглядел растерянным и подавленным. Опустив голову, он едва заметно кивнул, и его красивые жаберные плавники слегка дрогнули:
— Мм.
…
Цзы Чы не позволил ей перевязать ожоги.
— У жэней такие мелкие повреждения быстро заживают в морской воде. Не переживай, — объяснил он.
Бай Цзю после ужина отвела его обратно в бассейн с морской водой.
Но на этом всё не закончилось.
Поздно вечером, когда Бай Цзю читала в кабинете, Латяо внезапно прислал экстренный вызов. Оказалось, этот хитрый робот решил проявить инициативу и тайком принёс Цзы Чы стакан молока. Зайдя в комнату, он обнаружил прекрасного господина жэня в высокой лихорадке, без сознания у края бассейна.
Бай Цзю немедленно вызвала скорую. Вскоре в дом ворвалась целая команда медиков и бросилась оказывать первую помощь.
— Подозрение на отравление, — заявил врач в маске после первичного осмотра. — Затруднённое дыхание, покраснение лица, расширенные зрачки и, самое главное, серьёзная аритмия. Чтобы точно установить причину, нужен полный анализ. Учитывая, что пациент — жэнь…
Он на секунду замялся:
— Нам потребуется ваша подпись и уведомление океанариума.
— Конечно, — кивнула Бай Цзю, слегка разгладив нахмуренные брови.
— Тогда поедемте с нами в больницу, — сказал ответственный сотрудник, направляя команду укладывать жэня на носилки. Перед тем как уйти, он ещё раз взглянул на букет ландышей, стоявший посреди стола.
Бай Цзю последовала за ними в больницу и долго занималась оформлением документов, пока наконец не выяснилось: Цзы Чы действительно отравился.
— Это серьёзный инцидент, — сказал врач. — Анализы показали, что вы не пострадали. Поэтому мы вынуждены исключить вас из числа подозреваемых в умышленном отравлении жэня. Мы уже уведомили океанариум — они направят своих следователей.
Он, видимо, решил, что Бай Цзю просто случайно отравила жэня, и успокаивающе добавил:
— Не волнуйтесь. Как только ваш жэнь придёт в себя и подтвердит, что вы не виноваты, всё уладится. Такие случаи хоть и хлопотные, но решаются быстро.
Бай Цзю кивнула, но внутри у неё бушевал ураган вопросов.
???? Что вообще происходит?!
Почему Цзы Чы отравился, если они ели одно и то же? Откуда взялся яд? Как он вообще мог попасть в еду?
Она смотрела сквозь стекло на лежащего в палате жэня, но ответа не находила.
Его лицо было бледным, глаза плотно закрыты, губы побелели. При свете ночника были видны длинные ресницы, слегка подрагивающие в такт дыханию, и вся его фигура казалась невероятно хрупкой.
«Состояние было критическим. Хорошо, что доставили вовремя. Иначе могли бы остаться необратимые повреждения. Тела жэней, как правило, гораздо уязвимее человеческих», — вспомнились ей слова врача.
Знал ли Цзы Чы, что произошло?
К сожалению, спящий не мог ответить.
http://bllate.org/book/7642/715026
Готово:
