Она захотела перевернуться, но тут же почувствовала, что её руку что-то удерживает в вытянутом положении — от долгого напряжения она уже одеревенела.
Это был Цзы Чы.
Он всё ещё спал. Длинные ресницы спокойно распластались, словно два тонких крыла, прикрывая изумрудные глаза и отбрасывая в солнечном свете небольшую тень.
Вероятно, из-за непривычной обстановки он так крепко сжимал её ладонь.
Бай Цзю не удержалась и немного полюбовалась этим сном — настолько чистым и невинным было его лицо, что будить его казалось кощунством. Просто смотреть на него было радостью.
Но сегодня был рабочий день, и, как ни жаль, ей пришлось его разбудить.
— Завтрак можешь выбрать сам, — сказала она, растирая онемевшую руку, — продукты в холодильнике. В доме есть всё для развлечения. Винный шкаф… ладно, к нему не подходи. Всё остальное ты, наверное, освоишь. Если что-то будет непонятно — спроси у Латяо, он с радостью тебе поможет.
Цзы Чы кивнул и опустил глаза на её руку. На лице мелькнуло смущение и раскаяние.
Бай Цзю не выдержала и потрепала его по макушке, ещё больше растрепав мягкие волнистые волосы. Хотя она знала, что этому джяо-жэню, скорее всего, гораздо больше лет, чем её нынешнему телу, его покорный вид был неотразим.
В конце концов, если сложить обе её жизни, она всё равно старше его — так что это не считается заигрыванием.
Пока он оцепенел от неожиданности, она неуклюже заковыляла обратно к бассейну, напевая себе под нос, изменила настройки Латяо и стала планировать, как бы сначала принять душ.
Через полчаса она покинула дом.
Цзы Чы после её ухода не шевельнулся. Лицо его стало бесстрастным, он опустил ресницы и задумался о чём-то. Лишь когда что-то нарушило его покой, он раздражённо ткнул пару раз в терминал на руке. Даже не взглянув на сообщение, он резко повернулся и нырнул в морской бассейн — и больше не появлялся на поверхности.
…
Бай Цзю слегка повернула лицо, чтобы система распознавания у главного входа Института звёздных исследований могла лучше просканировать её черты.
— Доброе утро, Бай Цзю.
Кто-то позади тихо поздоровался с ней. Увидев, что она обернулась без раздражения, коллега подошла ближе и похлопала её по плечу:
— Ты сегодня так рано!
У прежней хозяйки тела характер был ужасный, а социальные навыки — ниже плинтуса. После смерти родителей у неё почти не осталось друзей на работе. Это было удобно Бай Цзю — не нужно было ломать голову, как поддерживать чужие отношения. Но были и исключения — например, девушка по имени Чжоу Мо Мо.
Чтобы подружиться с прежней Бай Цзю, нужно было обладать недюжинной выдержкой. Чжоу Мо Мо была её полной противоположностью — невероятно доброй и терпеливой.
Такую доброжелательность одни называют мягкостью, другие — безвольностью, что делает человека лёгкой мишенью для манипуляций.
Их дружба началась однажды в обеденный перерыв: Чжоу Мо Мо снова стояла в углу, пока кто-то требовал у неё в долг. Мимо как раз проходила прежняя Бай Цзю, у которой в тот день было особенно плохое настроение. Увидев, как её коллегу снова вымогают деньги, она вспылила и устроила разнос и должнику, и самой Чжоу Мо Мо за её неумение отказать.
С тех пор Чжоу Мо Мо стала боготворить эту «страшную, но справедливую» коллегу и считала её своей единственной подругой на работе.
Хотя, скорее всего, это было одностороннее чувство.
Конечно, всего этого не было в романе — Бай Цзю узнала детали благодаря собственной «проницательности» и умелому выведыванию у самой Чжоу Мо Мо.
— Просто сегодня рано встала, — сказала Бай Цзю, входя вместе с ней в коридор.
Чжоу Мо Мо оценила её свежий вид и хитро прищурилась:
— Из-за джяо-жэня? Кстати, у тебя ведь уже есть право на усыновление джяо-жэня?
Несмотря на ужасный характер, прежняя Бай Цзю была отличным специалистом, и её социальные очки вклада давно превысили необходимый минимум.
Бай Цзю без удивления приподняла бровь и кивнула:
— Да.
— Ой, как же завидую! — искренне воскликнула Чжоу Мо Мо. — Сколько ещё мне работать, чтобы завести собственного джяо-жэня…
Она даже начала загибать пальцы, подсчитывая годы.
В их профессии с деньгами проблем не было, но набрать социальные очки вклада было непросто. Только за крупные достижения давали бонусы, иначе приходилось год за годом копить по крупицам.
Их разговор услышал стоявший рядом человек. Он скрестил руки и с раздражением закатил глаза:
— И из-за этого стоит так орать? Всего лишь джяо-жэнь.
Бай Цзю обернулась. Она помнила этого бестактного мужчину — его звали Цзоу Дахай, он работал в соседнем отделе по катализаторам на основе мультиатомных молекул.
— «Всего лишь»? А у тебя есть? — возмутилась Чжоу Мо Мо.
— Конечно, есть! — гордо заявил Цзоу Дахай, потирая всё более редеющую макушку. — Я получил право на усыновление ещё три года назад. Мой джяо-жэнь — моя жена. Она очень послушная. Попросишь спеть — никогда не откажет. Благодаря ей я уже много лет не страдаю бессонницей.
— Тогда почему ты такой лысый… — не сдержалась Бай Цзю.
Голос её был тихим, но Цзоу Дахай всё равно услышал. Его лицо мгновенно покраснело:
— Это генетика! Генетика!!
— Вы, новички без джяо-жэней, ничего не понимаете в их прелестях, — продолжил он, явно в ударе. Неизвестно о чём подумав, он мерзко хихикнул, и его лицо исказила отвратительная ухмылка.
Чжоу Мо Мо тут же спряталась за спину Бай Цзю.
— Джяо-жэни такие покладистые — попросишь что-то сделать, и они никогда не откажут. — Он многозначительно усмехнулся. — Они куда лучше людей: люди ведь не станут так униженно угождать другим.
Он громко рассмеялся, и проходящие мимо сотрудники начали оборачиваться.
Когда он свернул на перекрёстке, Чжоу Мо Мо тихо прошептала:
— Разве не из-за любви люди женятся? Как же так… даже такой человек получил джяо-жэня… Наверняка он плохо с ней обращается. Он совсем не уважает свою жену.
— Но по федеральным законам, если джяо-жэнь сам не подаст запрос на вмешательство, никто не имеет права вмешиваться в их семейные дела, — с досадой покачала головой Бай Цзю. Мягкий характер джяо-жэней лишь подпитывает высокомерие таких людей. Как и с Чжоу Мо Мо — чем больше уступаешь, тем наглее становятся другие.
Большинство джяо-жэней от природы не умеют сопротивляться. Даже если им плохо, многие не хотят возвращаться в океанариум: ведь общество всё больше деградирует. Например, всё чаще люди перестали называть джяо-жэней по именам, заменяя их просто словом «джяо-жэнь» или номером. Поэтому смена хозяина для них — всё равно что смена воды в том же болоте.
Усиление межрасовой напряжённости и стало причиной роста случаев «болезни суши» среди джяо-жэней в последние годы.
— Не понимаю, как такого человека вообще послали на Федеральную выставку научных достижений в следующем месяце, — всё ещё возмущалась Чжоу Мо Мо, когда они прошли уже далеко.
— Федеральная выставка научных достижений? — переспросила Бай Цзю.
— Ты что, забыла? Ах да, ты в последнее время многое забываешь… Это не повлияет на работу?
Чжоу Мо Мо обеспокоенно посмотрела на неё — ведь Бай Цзю всегда славилась феноменальной памятью.
— Думаю, нет.
Конечно, дело не в памяти — просто она не была прежней хозяйкой тела.
— Ладно. Это та самая выставка в Дучэне первого числа следующего месяца. Проводится раз в пять лет, очень масштабная. Даже Империя пошлёт своих представителей, так что будет своего рода небольшое соревнование.
Она продолжала болтать без умолку:
— Конечно, все говорят «дружба превыше всего», но каждый раз все до единого стараются выиграть. Руководство начало мобилизацию ещё два месяца назад — провели уже два собрания… Ах, ты ведь на них не была: в это время ты находилась в далёкой звёздной системе, вот и не помнишь.
Дучэн… Бай Цзю показалось, что она слышала это название. Но прежде чем она успела вспомнить подробности, внимание её привлекли следующие слова Чжоу Мо Мо:
— В нашем отделе до сих пор не определились с проектом и участниками. Не пойму, что они там делают. Если опять всё решат в последний день, как в прошлом году, нас ждёт адская переработка.
До первого числа оставалось меньше трёх дней — срок действительно напряжённый.
— Я всегда думала, что выставка — это что-то официальное и серьёзное. А теперь даже такой тип, как Цзоу Дахай, туда попал! Представляю, как мы опозоримся, если он начнёт общаться с другими в таком духе!
Её слова не вызвали отклика у Бай Цзю. Та задумалась. Чжоу Мо Мо помахала рукой перед её лицом:
— Цзюй-цзюй, о чём ты думаешь? Ты даже не ругнулась на него — точно стала мягче. Ты ведь упоминала, что записалась на курсы чайной церемонии для самосовершенствования? Это когда просто пьёшь чай? Может, и мне сходить?
Бай Цзю очнулась, улыбнулась и покачала головой, уклончиво сменив тему.
Когда Чжоу Мо Мо ушла, на лице Бай Цзю появилось задумчивое выражение. Она вдруг вспомнила: Дучэн — это ведь то самое место, где в книге впервые встретились главные герои!
А действие разворачивалось именно на фоне какого-то научного симпозиума, на котором герой, будучи исследователем джяо-жэней, задержался на несколько дней — и именно тогда произошло знакомство.
В романе не указывали точную дату. Но интуиция подсказывала Бай Цзю: вполне возможно, что этот симпозиум — и есть та самая выставка научных достижений.
Неужели сюжет уже начал разворачиваться?
В планах Бай Цзю значилось одно: избежать своей участи жертвы-пушечного мяса. Для этого нужно было раскусить ловушки героини, заботливо содержать своего джяо-жэня и спокойно прожить остаток жизни. Этого было бы достаточно для спасения.
К тому же она не такая импульсивная, как прежняя хозяйка тела, и вряд ли поддастся чужому влиянию. Но всё же — это вопрос жизни и смерти. Лучше не ждать, пока события настигнут сами, а попытаться заранее понять ход сюжета.
Правда, их миры слишком разные. Кроме имён, она ничего не знала о главных героях — даже как они выглядят.
Бай Цзю вошла в раздевалку и, надевая лабораторный халат, продолжала размышлять: может, стоит воспользоваться этой возможностью и съездить в Дучэн? Вдруг там удастся увидеть главных героев.
И, не вмешиваясь в сюжет, понаблюдать за ними издалека?
Она так увлеклась, что, выйдя из раздевалки, чуть не врезалась в толпу людей.
— Почему здесь так много народу?
Она наконец заметила, что у перил собралась целая толпа.
— В отдел пропаганды пришла стажёрка, — ответил кто-то, услышав её вопрос. — Выпускница Технологического университета. Подала заявку наверх и хочет устроить у нас прямую трансляцию научных исследований. Сейчас пробный эфир.
В его голосе слышалось презрение:
— Малышка неизвестно через какие связи протащила этот нелепый проект. Кажется, решила, что это развлекательное шоу!
Бай Цзю ничего не сказала. Она посмотрела в сторону главного холла и действительно увидела девушку в одежде, резко контрастирующей с формой сотрудников института. Та жестикулировала перед парящей в воздухе мини-камерой, что-то объясняя.
Институт звёздных исследований был специальным учреждением Федерации. На их этаже работали в основном такие же специалисты, как она. Хотя здесь и не хранились сверхсекретные данные, все сотрудники подписывали соглашения о конфиденциальности. Поэтому Бай Цзю понимала, почему коллега так раздражён.
Однако съёмки ограничивались холлом и коридорами — в этом не было ничего предосудительного. Ведь в сети было немало любопытствующих, желающих заглянуть внутрь Института звёздных исследований. Более того, сам институт выделил целый этаж для экскурсий и выставок, явно поощряя популяризацию науки.
— Видимо, они хотят обновить устаревшие методы пропаганды и попробовать что-то новое, — спокойно заметила Бай Цзю.
Мужчина фыркнул, явно не согласный.
http://bllate.org/book/7642/715024
Готово:
