Сюй Хань отвёл взгляд от Мэн Мин и обернулся — прямо в лицо Чжу Кана, застывшего в изумлении. Божественная сила, вырвавшаяся наружу от внезапного потрясения, мгновенно разлилась по окрестностям на десять ли. Все, кто почувствовал это священное давление на улице, замерли на месте и повернули головы к источнику.
Чжу Кан ещё не понимал, что случилось со Сюй Ханем, но уже ощутил любопытные взгляды окружающих, направленные на явившееся божество. От этого у него зачесалась кожа головы.
Он тут же отказался от первоначального намерения поддержать Сюй Ханя, сделал шаг назад и, как и все вокруг, с лёгким удивлением уставился на него.
Если не можешь победить — присоединяйся.
Сюй Хань не обращал внимания на странные действия Чжу Кана. Его взгляд пронзительно прошёл сквозь густую толпу и застыл на прилавке с масками впереди. Всё вокруг — шум, изумление, любопытство — будто исчезло из его сознания, и в сжавшихся зрачках отражалась лишь одна фигура.
Чёрное платье струилось по её движениям. На лице — маска чёрной лисы, а пальцы, прозрачные, будто из нефрита, ловко завязывали ленту на затылке.
Из-под маски виднелись лишь глаза, напоминающие змеиные, но лишённые холода, и изящный, чистый подбородок.
Длинные волосы ниспадали почти до самой земли, но на талии их аккуратно перевязывала розовая шёлковая лента, образуя изящный узелок. Благодаря этому пряди не касались земли, а послушно лежали за спиной, мягко покачиваясь при каждом шаге.
В этот момент женщина тоже почувствовала колебание божественной силы и с лёгким недоумением взглянула в сторону Сюй Ханя.
Чёрное платье, чёрные волосы, чёрная маска — и всё это гармонично сливалось с её мягкой, тёплой аурой.
Чжу Кан заметил бурю в глазах Сюй Ханя и проследил за его взглядом.
Он увидел, как женщина снова протянула руку и, под пристальным вниманием обоих мужчин, медленно развязала завязку на затылке. Левой рукой она осторожно сняла маску, открывая своё нежное и прекрасное лицо.
Дыхание Сюй Ханя перехватило. С каждым сантиметром, на который поднималась маска, воздух вокруг него становился всё тоньше.
Ноги будто приросли к земле, и он не мог сдержать сухого, почти униженного шёпота:
— Али…
Чжу Кан застыл. Он увидел, как женщина ослепительно улыбнулась Сюй Ханю — так, словно каждое утро встречает восход солнца, — а затем развернулась и исчезла в толпе, оставив после себя лишь пустоту.
Но поразило Чжу Кана не её исчезновение, а именно те два слова, что прошептал Сюй Хань.
«Али».
Единственная женщина, которую Сюй Хань любил за всю свою жизнь, погибшая десять тысяч лет назад.
Сам Сюй Хань тоже стоял ошеломлённый, и лишь когда её силуэт окончательно растворился в толпе, он пришёл в себя. Радость от неожиданной встречи и сомнение мгновенно захлестнули его разум. Он почувствовал, как внутри снова зашевелился Иньинь, и с трудом подавил его. Но едва он собрался броситься в погоню, как услышал позади голос:
— Приветствуем Весеннего Бога и Летнего Бога!
Прибывший человек замолчал на мгновение, а затем, обращаясь к подходившей Мэн Мин, добавил:
— Приветствуем Зимнюю Богиню!
Сюй Хань остановился.
Страж в одеждах клана демонов почтительно поклонился им. Его уважительная поза вызвала нахмуренность у Чжу Кана.
Их личности не были тайной, но разглашать их публично на улице — значит навлечь ненужные проблемы. Тем более они специально избегали шума и тайно вошли в земли демонов, известив лишь правителя клана.
Пусть даже сила Сюй Ханя только что вырвалась наружу и некоторые могли заподозрить их истинную суть, но этот страж не просто заметил — он нарочито громко объявил их титулы перед всеми, тем самым подтвердив их личности.
Действия клана демонов выглядели весьма двусмысленно.
Как и следовало ожидать, услышав, что трое богов времён года лично явились сюда, толпа мгновенно преклонила колени. В том числе и юные наследники знатных родов и представители аристократических семей.
Мэн Мин подошла к двум мужчинам и мгновенно уловила неясную усмешку на лице стража.
А в этот момент Сюй Хань вновь заметил чёрную фигуру той женщины.
Она не преклонила колени.
Сюй Хань пристально смотрел на неё, бросил взгляд на окружающих, кланяющихся в почтении, и холодно, без тени вежливости произнёс:
— Вставайте.
Получив разрешение, все поднялись с благодарностью и, перешёптываясь, украдкой поглядывали на троицу, но не осмеливались делать резких движений.
— Видишь? Видишь? Я же говорил, что это сам Сюй Хань! У моего двоюродного брата жена из боковой ветви клана демонов, и она однажды видела Сюй Ханя издалека!
— Чжу Кан и вправду такой же изящный господин, как о нём говорят!
— Ууу… Только я одна считаю, что Мэн Мин неотразима в своей холодной красоте?
— Поддерживаю! Она только что стояла рядом со мной — такая прекрасная, что я почувствовала себя ничтожеством!
Сюй Ханю было не до болтовни — он хотел броситься за женщиной в чёрном.
Но его вновь остановил страж клана демонов.
— Господин Сюй Хань, Молодой Повелитель клана демонов желает вас видеть.
Услышав это, Сюй Хань вынужден был отвести взгляд. В его глазах отчётливо читались раздражение и недовольство. Он смерил стража холодным взглядом и с презрением фыркнул:
— Молодой Повелитель? Да кто он такой?
Толпа снова заволновалась.
— Кхм, — Чжу Кан выступил вперёд, чтобы сгладить ситуацию, и, сохраняя надлежащее достоинство, произнёс: — Послание от Божественного моря адресовано лично Повелителю клана демонов. Если клан демонов желает принять богов времён года, где же сам Повелитель?
Слова Чжу Кана, сказанные с позиции острова Цинъе, звучали уместно для всех присутствующих. Однако те, кто вдумчивее, уже уловили подвох.
Послание от Божественного моря предназначалось только Повелителю клана демонов, и до этого не было никаких слухов о прибытии богов. Значит, они не хотели, чтобы их приход стал достоянием общественности. Но Молодой Повелитель не только узнал об их появлении, но и отправил стража, чтобы публично раскрыть их личности.
Как Молодой Повелитель узнал об их прибытии? И зачем ему было выставлять их напоказ?
Люди, понимающие тонкости политики, уже начали меняться в лице и с подозрением смотреть на стража.
Тот в свою очередь вытер холодный пот со лба. Он не ожидал, что Летний Бог так ловко переложит весь гнёт обратно на плечи Молодого Повелителя. Перед лицом божественного величия ему было нелегко, но он всё же сохранил видимость почтения и сказал:
— Прошу не гневаться, господа. Позвольте мне доложить Молодому Повелителю.
— Не нужно, — раздался ледяной голос Мэн Мин, в котором сквозила злорадная нотка. — Сегодня ночью пусть ваш Повелитель и старейшины двадцати родов ждут нас во дворце клана демонов. Передай: боги времён года лично прибыли.
Мэн Мин особо подчеркнула «боги времён года», но не сказала «несколько богов».
Чжу Кан незаметно усмехнулся, а даже Сюй Хань слегка приподнял уголки губ.
— Это… — стражу становилось всё труднее, но, взглянув на Сюй Ханя и Чжу Кана, он понял, что они не возражают против слов Мэн Мин, и вынужден был согласиться, про себя молясь за свою хрупкую жизнь.
Прежде чем уйти, он услышал, как Мэн Мин рассмеялась — звонко, соблазнительно, как серебряные колокольчики:
— Ваш Молодой Повелитель так хотел нас увидеть? Пусть принесёт себе табурет и сидит рядом, глядя.
— Пхах! — кто-то из юношей в толпе не сдержал смеха.
Мэн Мин бросила на него ледяной взгляд, и тот тут же опустил голову ниже некуда.
Когда страж ушёл, толпа, только что замершая в почтении, вновь загудела, обсуждая богов времён года. Трое чувствовали, что против такого напора сплетен не устоять, и Чжу Кан с Мэн Мин одновременно начертали печать, унося Сюй Ханя с улицы в мгновение ока.
— Зачем вы снова меня удерживаете! — гнев Сюй Ханя был очевиден.
Чжу Кан знал, что тот всё ещё хочет найти женщину в чёрном.
— Успокойся. Если ты сейчас выйдешь на улицу, тебя тут же окружат со всех сторон. Неужели хочешь применить силу против них?
Разобравшись с ним, Чжу Кан повернулся к Мэн Мин и с отеческой заботой сказал:
— И ты тоже. Зачем так грубо отвечать Бэй Чэньгу? Ещё и табурет упомянула… С каких пор у вас с ним счёт?
Сюй Хань и Мэн Мин молчали, хмурясь. Чжу Кан поднял глаза к небу. Оба — сплошная головная боль. Он чувствовал себя как заботливый отец.
Прошло некоторое время, прежде чем Мэн Мин наконец заговорила, всё ещё злясь:
— Да как он посмел?! Даже Юй Фэй ему не пара! Ещё и свататься вздумал? Фу! Пусть сначала посмотрит в зеркало, что за уродство там увидит!
Чжу Кан на этот раз не стал её упрекать, а лишь сказал:
— Он коварен и недостоин Юй Фэй, но Юй Фэй — девушка с характером. Не мучай себя чужими заботами.
Мэн Мин надула щёки:
— Мне нравится.
Чжу Кан: … Ладно.
Город клана демонов, особняк клана Фениксов.
Управляющий стоял в стороне, опустив голову, и старался не слушать ссору между Молодым Повелителем и кланом Цинълуань.
Десять дней назад старейшина клана Цинълуань Жун Лие прибыл в город клана демонов вместе с несколькими юношами и девушками из своего рода, заявив, что они приехали участвовать в Великом сражении родов.
Однако верный управляющий не слышал, чтобы клан Фениксов собирался участвовать в этом сражении, и почувствовал неладное. Он попытался связаться с Юй Фэй.
Но Жун Лие всячески мешал ему и даже самовольно пригласил представителей других родов, у которых ещё остались свободные места в Великом сражении родов, в особняк для «дружеской беседы».
Теперь управляющий всё понял: Жун Лие прибыл в город клана демонов без ведома клана Фениксов и пытается втиснуть своих подопечных в состав других родов для участия в сражении!
Ярость охватила управляющего, но даже так ему удалось связаться с Юй Фэй лишь сегодня утром.
В тот момент Юй Фэй с Вэнь Янем и другими только прибыли в город клана демонов и искали, где остановиться, как получили послание управляющего.
Девушка на мгновение задержала дыхание, сказала что-то Вэнь Яню, а затем вежливо обратилась к трём богам:
— В моём роду возникли кое-какие дела. Прошу не беспокоиться обо мне.
Её глаза, обычно спокойные, как глубокое озеро, теперь были мрачны, словно бездонная пропасть. Вэнь Янь редко видел в них такие тяжёлые эмоции. Он помолчал и добавил от её имени:
— Я пойду с ней.
Так Юй Фэй, Тяньлу и Вэнь Янь прибыли в особняк, и теперь разыгрывалась эта сцена.
Ссора уже состоялась.
Девушка спокойно сидела на главном месте, лениво опершись на подлокотник, и, моргнув, смотрела на Жун Лие, стоявшего посреди зала и пыхтящего от злости.
Тяньлу стоял рядом с ней, а Вэнь Янь сидел на первом месте в нижнем ряду и сделал глоток чая. Но едва аромат коснулся его носа, он нахмурился и поставил чашку обратно.
Слуги только что убрали осколки чашки, которую Жун Лие швырнул на пол, и собирались подать ему новую, но Вэнь Янь бросил на них безэмоциональный взгляд, и тот, кто нес поднос, слегка дрогнул.
Страшно.
Даже управляющий невольно выступил холодный пот.
Этот молодой человек снаружи казался мягким, как осенний ветерок, и не внушал страха. Но стоит ему проявить суровость — и его присутствие становится подобно бушующему океану, в котором любое движение мгновенно поглощается.
Как и сейчас: один лишь взгляд — и уже мороз по коже.
Юй Фэй отослала растерянных слуг и, постукивая пальцами по подлокотнику, дождалась, пока Жун Лие немного отдышится, после чего с фальшивой улыбкой спросила:
— Дядя Жун, что вы, собственно, задумали?
— Молодая госпожа, — Жун Лие тяжело выдохнул, пытаясь сдержать гнев перед этой внешне спокойной, но безжалостной хозяйкой, — двенадцать родов фениксов из-за ошибки Главы рода Фениксов потеряли лицо перед Шестью Мирами и лишились права участвовать в Великом сражении родов. Я лишь думаю о благе клана Фениксов и выбрал этот путь.
Опять то же самое.
Юй Фэй устало потерла запястье. Эта речь ей уже порядком надоела.
Вэнь Янь взглянул на девушку, страдающую от головной боли, а потом на Жун Лие, который так уверенно вещал.
Он вспомнил: это тот самый советник, что настаивал на браке Юй Фэй с кланом демонов.
В следующее мгновение необъятное давление обрушилось на Жун Лие. Остальные ничего не почувствовали — только он один ощутил эту тяжесть.
Вэнь Янь не использовал всю силу, но даже так Жун Лие слегка ссутулился. Юй Фэй сразу заметила неладное.
Она недоумённо посмотрела на Жун Лие, а затем перевела взгляд на Вэнь Яня — и вдруг всё поняла.
Ах, вот каково это — иметь за спиной опору!
Юй Фэй прочистила горло. Холод в её голосе немного рассеялся, и она окинула взглядом выстроившихся юношей и девушек:
— Думаете о благе клана Фениксов? Тогда почему здесь одни лишь представители клана Цинълуань, а остальных одиннадцати родов не видно?
В клане Цинълуань прибыло пятеро молодых людей — все они были в фаворе у Жун Лие, хотя ни один не сравнится с Сы Юй.
Но Юй Фэй внимательно осмотрела их — Сы Юй среди них не было.
Эти юноши и девушки были её ровесниками, и обычно они здоровались при встрече.
Но сейчас, когда Юй Фэй изменила свой обычный мягкий и доброжелательный облик, они не осмеливались поднять глаза.
Жун Лие онемел. А Юй Фэй тихо рассмеялась:
— Неужели остальные роды поняли, что это невозможно, и отказались?
Лёгкие слова девушки ударили Жун Лие, как похоронный звон. Возразить он уже не мог.
http://bllate.org/book/7639/714857
Готово:
