Мрачное выражение на лице девушки в мгновение ока исчезло — будто она вновь обрела ту свободу и беззабронность, что сопровождали её в годы одинокой жизни.
В последний миг, когда Минь Синь окончательно исчезал, Цзяоюнь приоткрыла алые губы и, не отводя взгляда от его глаз, во второй — и последний — раз пережила всю его жизнь. Все его страдания, маски и скрытые замыслы теперь казались ей дымкой, рассеявшейся в воздухе. Она давно вышла за пределы этого прошлого.
— Пусть даже тысячи и миллионы раз повторятся эти события — ты всё равно заслуживаешь смерти.
Её голос звучал мягко и полон сострадания, словно божественное слово, ниспосланное с горы Ши, чтобы вынести приговор всем грехам Минь Синя.
*
Светлячок угас, и последняя нить божественной души Минь Синя навсегда исчезла из мира — без перерождения, без следа даже в чужих снах.
Иллюзия начала рушиться. Солнце, луна и звёзды сменились трижды за три вздоха. Юй Фэй подняла голову и с восхищением смотрела на небесное зрелище.
— Это сияние солнца, луны и звёзд восьмитысячелетней давности. Теперь, когда ты разрушила иллюзию, оно больше никогда не появится, — с грустью, но без сожаления произнесла Цзяоюнь.
— Очень красиво, — ответила Юй Фэй. — Но сейчас за пределами иллюзии гора Ши стала ещё прекраснее под заботой Сяо Ли. Госпожа, пойдёмте, взгляните сами.
На лице Цзяоюнь вновь проступила материнская нежность:
— Пойдём. Прошло столько времени — пора проверить, подросла ли эта девчонка.
Цзяоюнь взяла Юй Фэй за руку, и они уверенно ступали по шатающейся земле. Хотя почва под ногами дрожала, сердце Юй Фэй больше не трепетало от страха, как в источнике ци.
Юй Фэй шла рядом с Цзяоюнь:
— Госпожа, разве вы не видели Сяо Ли все эти годы?
Юй Фэй шла рядом с Цзяоюнь:
— Госпожа, разве вы не видели Сяо Ли все эти годы?
Простое утверждение вызвало у Цзяоюнь волну удивления и радости. Она с улыбкой прикрикнула:
— Ты, проказница, откуда всё знаешь?
— Не знаю, зачем вы всё это время делали вид, будто не замечаете её, но она очень по вам скучает, — Юй Фэй не стала вмешиваться в чужие семейные дела и перевела разговор: — Госпожа, а мои друзья…?
Цзяоюнь, видя такт девушки, полюбила её ещё больше:
— Я уже отправила его к Сяо Ли. И твоего друга из рода божественных тоже. Как только выйдешь отсюда, сразу их увидишь.
Юй Фэй кивнула в знак благодарности. Цзяоюнь добавила:
— А ещё один человек — мой дар тебе. Посмотришь, действительно ли поняла, как теперь следует поступать в подобных делах.
Юй Фэй недоумевала, но, взглянув на Цзяоюнь, увидела лишь загадочную улыбку и услышала:
— Всё поймёшь, как только выйдешь.
Небо рушилось, земля тряслась — и в этом хаосе они покинули иллюзию.
*
Густой белый туман, поднимающийся из целебного источника, постепенно рассеялся. Водяное зеркало превратилось в прозрачную воду, где рыбы, будто паря в пустоте, прятались за камнями на дне и робко выглядывали наружу.
Юй Фэй увидела Мэн Мин и Сяо Ли, склонившихся над Тяньлу. Подойдя, она поблагодарила их и тут же осмотрела раны Тяньлу. Тот был без сознания, но в целом не в опасности. Юй Фэй достала из кольца пространства лекарство, заставила его проглотить и немного успокоилась.
Сяо Ли и Цзяоюнь впервые за восемь тысяч лет встретились за пределами иллюзии. В их глазах боролись сложные, глубокие чувства, и обе не знали, с чего начать. Лишь спустя долгое молчание Сяо Ли дрожащим голосом произнесла:
— Мама…
Иногда одного простого, самого обыденного слова достаточно, чтобы заполнить пропасть, накопившуюся за тысячелетия разлуки. Юй Фэй с трогательным волнением наблюдала, как мать и дочь обнялись и заплакали.
Мэн Мин легонько ткнула плечом Юй Фэй:
— Ну как там внутри?
Только оказавшись рядом с Мэн Мин, Юй Фэй позволила себе расслабиться. Сразу же простуда, которую она до сих пор держала в узде, обрушилась на неё — голова закружилась, силы покинули, и она лишь устало помотала головой, не желая говорить.
Мэн Мин приложила ладонь ко лбу подруги и нахмурилась:
— Горячая… Ладно, всё кончено.
Она взглянула на лежащего Тяньлу:
— Парнишку вытащили, возвращаемся в Божественное море. Один — ко мне, чтобы увидеться с Сюй Ханем, другой — на лечение.
Юй Фэй приподняла веки, услышав лишь половину слов:
— Тяньлу пусть остаётся с тобой. Мне нужно срочно вернуться в Удань по делам — с ним будет небезопасно.
Она покачала нефритовую подвеску с записью, которая с момента выхода из иллюзии не переставала мигать. Сообщения поступали отовсюду: от Хуань Цина, главы клана Цинълуань, от Бэй Юнь, занятой очисткой Чистилища Звёзд, и многих других.
Юй Фэй ответила лишь Хуань Цину и нескольким важным адресатам. Остальные, вроде Бэй Юнь, чьи десять фраз из десяти были жалобами и упрёками, она просто навсегда заблокировала.
— …Маленькая фениксиха, ты что, собираешься меня обмануть? — Мэн Мин ухватила её за воротник и потянула назад, но тут же почувствовала резкий запах крови.
Она посмотрела на правую руку Юй Фэй:
— Как так? Ты ещё и ранена?
— Очень больно… Надо скорее вернуться в Удань, чтобы вылечиться, — девочка моргнула большими глазами, и в них, будто правда, заблестели слёзы. Её лицо выражало такую обиду, будто ей причинили величайшую несправедливость.
Мэн Мин знала: эта девушка обычно терпелива до крайности. Но сейчас её редкое, жалобное выражение лица и усиливающийся запах крови действительно тронули её.
Помолчав, Мэн Мин всё же смягчилась, хотя и намекнула:
— …В Удане будь осторожна.
Юй Фэй быстро кивнула и подошла попрощаться с Цзяоюнь и Сяо Ли.
— Госпожа, старшая сестра Сяо Ли, я навсегда запомню вашу помощь. Сегодня всё так неожиданно, что не успела отблагодарить как следует, но в будущем обязательно…
Сяо Ли поспешила остановить её:
— Сестрёнка Юй Фэй, не нужно! Ты вернула мне маму и помогла ей избавиться от давней тяготы. Это мы с мамой должны благодарить тебя.
Цзяоюнь мягко улыбнулась:
— Сяо Ли права. К тому же я ещё не вручила тебе свой дар.
Она сосредоточилась — и перед ними на пустом месте возник человек, показавшийся Юй Фэй смутно знакомым.
Мужчина в доспехах рода демонов стоял на коленях, руки его были крепко связаны за спиной.
Образ слился с воспоминанием о том воине рода демонов, который когда-то поднял для неё плод ву тун. Юй Фэй почувствовала неладное и подошла ближе, хрипло приказав:
— Подними голову.
Тот, словно не в силах сопротивляться, поднял лицо. Перед ней оказалось лицо, обычно полное страха, заискивания и робости, — но сейчас все эти черты исчезли без следа. Взгляд был полон презрения и упрямства.
— Именно он спровоцировал обрушение источника ци, — коротко пояснила Цзяоюнь.
Лицо Юй Фэй потемнело от гнева. Она и представить не могла, что род демонов осмелится покушаться на её жизнь.
Она не сказала воину ни слова, лишь холодно подняла руку и заточила его в тюремное кольцо на левой руке. Затем повернулась к Цзяоюнь, Сяо Ли и Мэн Мин и глубоко поклонилась. Из-за пазухи она достала жетон.
— Тяньлу вспыльчив. Если начнёт капризничать, покажи ему этот жетон.
Передав жетон Мэн Мин, она случайно выронила плод ву тун. Все присутствующие перевели взгляд на него. Мэн Мин и Сяо Ли удивились, но ничего не сказали.
Юй Фэй присела, подняла плод, аккуратно вытерла и распрощалась со всеми.
*
Удань, дворец Феникса.
Смеркалось. Защитный барьер у ворот дворца Феникса по-прежнему не был снят. Чан Си провёл у ворот уже целый день — Сюй Хань не отозвал его, и он не смел уходить.
— Странно… Барьер становится всё крепче, хотя господин говорил, что его силы сильно упали, — бормотал Чан Си, сидя у ворот и складывая из камешков маленькую кучку.
Внезапно вдалеке показался старик с седыми волосами и суровым взглядом. Чан Си встал и заметил, как барьер позади него начал тускнеть. Он обернулся — и вовремя увидел, как барьер полностью исчез.
Чан Си не думал, что Вэнь Янь снял защиту ради него. Он мгновенно скрылся в тени, дождался, пока старик войдёт во дворец, и последовал за ним.
Со вчерашнего дня Вэнь Янь не покидал покоев Юй Фэй, ожидая известий. Он не мог связаться с ней и не мог выйти наружу — целый день он испытывал горькое бессилие.
Но только что он почувствовал присутствие существа, чья аура была одновременно родственна Юй Фэй и отличалась от неё. Вероятно, её сородич. Вэнь Янь впустил его — вдруг тот знает что-то о ней.
Старик, окутанный закатными лучами, вошёл в дворец Феникса и остановился у переднего зала. Вэнь Янь наблюдал за ним из заднего зала.
Прошло полчаса, и небо полностью потемнело, но в переднем зале так и не появилась Юй Фэй. Старик начал терять терпение, как вдруг Вэнь Янь вознёсся высоко над залом и устремил на него пристальный взгляд.
Спустя мгновение в воздухе появилась неровная трещина, медленно расширяясь. Из неё вышла Юй Фэй.
Увидев, что она цела и невредима, Вэнь Янь облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился — она изменилась.
Девушка была ранена и простужена. Лишь благодаря тайным техникам она смогла так быстро вернуться. Едва коснувшись земли, она пошатнулась, но сразу же увидела перед собой главу клана Цинълуань Жун Лие и собралась с силами.
Жун Лие, дождавшись Юй Фэй, едва скрыл нетерпение и, поклонившись, не дожидаясь её слов, сразу спросил:
— Молодая госпожа, а насчёт предложения рода демонов…
Юй Фэй едва удержалась на ногах, голова закружилась. Услышав требовательный тон Жун Лие, она нахмурилась, и уважение в её глазах заметно поубавилось.
Вэнь Янь тоже был недоволен. Его, напоённого божественной кровью Юй Фэй, особенно остро чувствовал запах её крови. С самого появления девушки он уловил знакомый аромат — рана, скрытая под алой одеждой, явно была серьёзной.
Он ясно видел: Юй Фэй еле держится на ногах, губы побледнели, лицо осунулось от болезни. А Жун Лие, будучи подданным, вместо того чтобы позаботиться о состоянии молодой госпожи, сразу же начал допрашивать её о своих делах.
«Опять род демонов…» — подумал Вэнь Янь.
Юй Фэй закрыла глаза, чувствуя усталость:
— Дядя Жун, зайдёмте внутрь.
Зайдём или нет — неважно. Главное, что ей срочно нужно сесть, иначе она упадёт.
В зале, куда Юй Фэй давно не приглашала гостей, даже на главном троне лежал слой пыли. Она лёгким движением руки смахнула его и опустилась в кресло, отдавая ему весь свой вес.
Наконец она перевела дух и, подняв неповреждённую левую руку, пригласила Жун Лие сесть.
Вэнь Янь и Чан Си незаметно подошли к дверям зала и столкнулись друг с другом. Цветок и человек на мгновение смерили друг друга взглядом, после чего Чан Си вежливо отступил, уступив место Вэнь Яню.
Внутри Жун Лие вновь нетерпеливо повторил свой вопрос:
— Молодая госпожа, повелитель рода демонов прислал письмо. Молодой повелитель рода желает заключить с вами брак и просит клан фениксов согласиться на помолвку. Каково ваше мнение?
Вэнь Янь и Чан Си за дверью на миг замерли.
Юй Фэй устало потерла виски. Едва покинув гору Ши, она получила сообщение от Жун Лие о предложении рода демонов.
Она никак не могла понять замыслов Бэй Чэньгу.
Это он помог своей сестре оскорбить её. Это он явился с дарами. Это его люди обрушили источник ци. А теперь он сам предлагает брак.
Мысли об этом непредсказуемом мужчине раздражали её. Узнав, что именно его подчинённые устроили обвал, Юй Фэй решила больше не терпеть. Но сейчас его настойчивое предложение, направленное на примирение с двенадцатью родами фениксов, ставило её в тупик — злость некуда было девать.
Она небрежно спросила:
— А каково мнение дяди Жуня?
Жун Лие, увидев мягкое выражение лица девушки, решил, что она не против, и обрадовался:
— Молодая госпожа, по моему скромному мнению, молодой повелитель рода демонов с детства рос рядом с вами, вы хорошо знаете друг друга. Сейчас клан фениксов в беде: хотя шесть миров и не осмеливаются открыто притеснять двенадцать родов фениксов из уважения к вам, мало кто хочет заключать с нами союз. Род демонов только что утвердился у власти, его основа ещё не прочна. Если вы сейчас выйдете замуж за них, возможно, удастся вернуть контроль над их властью.
Юй Фэй сначала молчала, но потом серьёзно кивнула:
— Дядя Жун, вы постарели. Действительно, глупое мнение.
Жун Лие не ожидал такого ответа. Взглянув на искреннее выражение лица Юй Фэй, он на миг онемел от изумления.
http://bllate.org/book/7639/714840
Готово:
