Она отбила камень, упавший прямо перед носом, и, услышав грохот, обернулась. В её сияющих глазах отразилась ужасающая картина.
Источник ци рухнул.
Автор говорит:
Юй Фэй: Неужели нельзя устроить мне хоть что-нибудь хорошее?
Я: (перебираю пальцами) Твои лучшие дни ещё впереди... хе-хе...
Земля содрогалась, а вырвавшаяся наружу энергия источника ци с невероятной силой разметала всё вокруг.
Юй Фэй плотно сжала губы, наблюдая, как гигантский валун в глубине пещеры проломил самый первый её защитный барьер. Вся пыль и камни, которые она до этого сдерживала, теперь хлынули на неё, словно приливная волна.
Девушка мгновенно извлекла из кольца пространства оберегающий артефакт и, едва коснувшись пальцами земли, стремительно отскочила назад на сотню шагов.
Подняв глаза, она тут же начала собирать переполнявшую пещеру энергию ци. Сияние в её пальцах стало почти осязаемым. На лице Юй Фэй застыла решимость, и она уверенно вытолкнула ладонь вперёд, застывив рушащиеся породы и почву на месте.
Камни, лишённые своей энергии, утратили прежнюю разрушительную силу.
Распространение обвала удалось остановить. Юй Фэй опустила руку и, больше не обращая внимания на мелкие камешки, сыпавшиеся с потолка, устремилась к выходу.
Однако чем ближе она подходила к развилке, тем сильнее тряслась гора, и тревога в её сердце нарастала.
Всего через несколько вдохов она, лёгкая, как ласточка, достигла развилки, где расстались с Тяньлу.
Из тоннеля, в который ушёл Тяньлу, тоже сыпались обломки. Юй Фэй звала его снова и снова, посылая вглубь свою ауру и сознание, надеясь, что он почувствует и ответит.
Тряска становилась всё сильнее — пещера уже не продержится долго. Если они не выберутся сейчас, обоим конец.
Но Тяньлу так и не отозвался. Её сознание тоже не находило его следов.
Она оперлась на стену, чтобы удержать равновесие, и спокойствие в её глазах наконец уступило место тревоге.
И тут, как раз когда Юй Фэй собралась войти внутрь сама, донёсся слабый голос Тяньлу:
— Принцесса, беги!
В его испуганном крике слышалась отчаянная спешка, но он был ужасно ослаблен.
Он ранен.
Юй Фэй, конечно же, не собиралась бросать Тяньлу. Она шагнула вперёд, готовая вновь использовать энергию ци, чтобы остановить рушащийся источник.
Но в тот же миг из ямы, усеянной мелкими камнями и лужами, что была у поворота, что-то мощно всплеснуло. Брызги воды разлетелись во все стороны, и капли пробили каменные стены.
Юй Фэй холодно отстранилась, уворачиваясь от неожиданных капель. Не успела она разглядеть, что именно появилось, как её лицо обожгло мощным потоком воздуха.
Пространство внутри пещеры будто кто-то начал мять, как тряпку — оно искривлялось.
Ощущение разрывающегося воздуха заставило голову Юй Фэй закружиться. От головокружения она не могла открыть глаза и решила закрыть их, полагаясь только на сознание, чтобы определить направление и атаки противника.
За два вдоха она обменялась сотней ударов с невидимым врагом. Хотя она ничего не видела, по ощущениям от каждого удара и движения она понимала: перед ней нечто твёрдое, как камень — будто сама пещера оживилась.
Вспомнив, что за эти дни они так и не встретили стража источника ци, Юй Фэй предположила, что это и есть страж горы Ши.
Но в следующее мгновение, почувствовав знакомое удушье, она сразу же отвергла эту мысль.
Невозможно.
Страж источника ци не мог использовать те же приёмы, что и чёрное облако из Запретной зоны Четырёх Времён, пытавшееся убить её.
Та же техника удержания, та же боль, будто тело разрывают на части.
Это не страж. Это убийца.
Раны на её теле вновь раскрылись под действием чуждой, враждебной силы, опутавшей её.
Боль, пронзившая до самого сердца, напомнила ей ту, что испытывала духовная лань в Запретной зоне Четырёх Времён, когда чёрное облако разорвало её на куски.
Сейчас с ней происходило то же самое. Если Юй Фэй не сможет вырваться, именно её будут медленно рвать на части.
Представив, что Тяньлу, возможно, уже постигла та же участь, Юй Фэй почернела лицом от ярости.
Она выплеснула всю накопленную в пальцах энергию ци и обрушила её на это твёрдое существо.
Юй Фэй услышала, как энергия ударила по цели, и камни рассыпались по полу. Похоже, существо разлетелось на куски.
Давление вокруг ослабло, но искажение воздуха не исчезло. Юй Фэй понимала: оно ещё живо. Она воспользовалась паузой, чтобы добить врага раз и навсегда.
Однако девушка не знала, что рассыпавшийся «каменный дух» уже исчерпал всю свою силу, а из его обломков тихо вырвалась чёрная дымка, которая пряталась за валуном, избегая её сознания.
Юй Фэй обрушила смертоносный удар на обломки, и в этот момент чёрная дымка медленно поднялась в воздух — точно так же, как в Запретной зоне Четырёх Времён. Она расправилась, словно непроницаемая сеть, намереваясь окружить и уничтожить Юй Фэй.
Когда та почувствовала неладное, ветер уже дул ей в лицо. Отступать было поздно.
Всё, что оставалось, — это, несмотря на сильное головокружение, открыть глаза. Перед ней висела та самая чёрная сеть, столкнувшаяся с её последним защитным барьером.
Барьер рассыпался. Юй Фэй смотрела, как чёрная сеть накрывает её целиком.
В этот момент пещера полностью рухнула. Юй Фэй подняла глаза на падающие сверху глыбы и чёрную сеть и, полная отчаяния, но всё ещё упрямая, подняла руку, призывая энергию ци для сопротивления.
Огромное давление лишило её дыхания.
В этот миг Юй Фэй, никогда не терявшая надежду на спасение, впервые подумала, что её жизнь закончится здесь.
Но внезапно всё вокруг стало ясным и светлым. Свежий воздух хлынул в лёгкие.
Ощущение разрывающего пространства постепенно исчезло. Боль от удушения ушла, сменившись лёгким, обволакивающим ощущением.
Юй Фэй поняла: рушащаяся пещера быстро отдалялась от неё. Она находилась внутри фиолетового сияния, едва вмещающего одного человека, и стремительно летела к выходу.
А перед чёрной сетью висел плод ву тун, выкатившийся из её одежды.
Плод парил в воздухе, противостоя чёрной сети, но, несмотря на свой бледно-зелёный цвет, он словно смотрел свысока, безмолвно подавляя врага своей энергией.
Юй Фэй никогда не знала, что плод, подаренный ей цветком ву тун, способен защищать.
Чёрная сеть дрожала, будто не выдерживая давления плода, и начала сжиматься в плотный клубок дыма.
Похоже, дым испугался плода ву тун и, поняв, что тот опасен, попытался вновь атаковать Юй Фэй.
Но плод не дал ему шанса. Он, словно метеор, пронзил пещеру и вонзился прямо в чёрный дым — точно так же, как когда-то цветок ву тун вошёл в чёрное облако.
Юй Фэй широко раскрыла глаза. Хотя она понимала, что плод — не сам цветок ву тун, увидеть его самоубийственную атаку ей было больно.
Она хотела помочь, но внутри сияния будто существовала невидимая преграда — она не могла коснуться ничего за его пределами.
Чёрный дым, раненный вторжением плода, метался по пещере, как испуганная крыса. Клубок заметно уменьшился и, наконец, отказался от нападения. Он последовал за сиянием Юй Фэй, вылетел вслед за ней из пещеры и, растворившись в воздухе, скрылся.
Как только Юй Фэй оказалась на заснеженной поляне у входа в пещеру, сияние исчезло вместе с бегством дыма. Лишь плод ву тун одиноко лежал в снегу, утратив весь свой блеск.
Перед ней осталась лишь груда обломков — пещера была полностью завалена.
Эхо обвала ещё долго отдавалось в горах, пока поднятая пыль медленно оседала, обнажая заваленный вход.
Тяньлу всё ещё был внутри.
Юй Фэй смотрела на неузнаваемую пещеру. Её глаза постепенно затуманились, но, несмотря на наполнившиеся слёзы, она не позволила им упасть.
Лицо девушки было испачкано пылью, но это не скрывало её ярких глаз. В них теперь читались упрямство и неприятие поражения.
Не обращая внимания на скрывшегося врага, она, терпя боль, поднялась с земли, подобрала плод ву тун и сразу направилась к страже, оставленной Бэй Чэньгу.
Если Бэй Чэньгу прислал людей помочь или следить — неважно. Главное, что они могут пригодиться.
Но, вернувшись к своему дворику, Юй Фэй не увидела ни одного стража.
Видимо, все разбежались, почувствовав землетрясение.
Она не удивилась, но последняя надежда, казавшаяся уже так близкой, угасла.
Юй Фэй вернулась к завалу, послала нефритовую подвеску с записью Хуань Цину, жившему неподалёку от племени духовных зверей, и тут же начала использовать энергию ци, чтобы аккуратно отодвигать глыбы.
Она не осмеливалась просто взорвать проход — повторный обвал мог убить Тяньлу.
Проталкивая сознание сквозь щели между камнями, она одновременно искала следы Тяньлу и убирала завал.
Измученная девушка, словно не зная усталости, работала одна у входа в пещеру до второго ночного часа.
Тяньлу — духовное животное, почитаемое народом как хранитель, способный отводить беды и приносить удачу.
Юй Фэй не верила, что он погиб, но всё равно тревожилась за его состояние внутри пещеры.
Только что пробило второй ночной час, как Юй Фэй почувствовала приближение кого-то сзади. Она обернулась, но руки не остановила.
Пыль на её лице и одежде мгновенно исчезла под действием очищающего заклинания. Многодневная усталость и, особенно, сегодняшние испытания обострили скрытую простуду. Её круглые глаза, полные боли и уязвимости, в миг обернулись спокойной, безмятежной гладью.
На лице не осталось и следа паники, которую она испытала, вылетая из пещеры. Только порезы на подоле и засохшие чёрные корки на ранах выдавали её измождённое состояние.
Бэй Чэньгу смотрел на эту измученную, но стойкую красавицу и почувствовал жалость. Его голос стал мягче и заботливее:
— Юй Фэй, мне доложили, что источник ци рухнул. Я испугался за тебя и поспешил сюда со своими людьми.
— Благодарю. Я в долгу перед тобой, — кивнула Юй Фэй. На этот раз она не проявила прежней настороженности к Бэй Чэньгу, явившемуся вовремя, и без лишних церемоний добавила: — Пусть твои люди помогут мне убрать эти камни.
Бэй Чэньгу нахмурился:
— Зачем такие усилия? Мы можем просто разрубить гору одним ударом.
— Ты не знаешь, — терпеливо объяснила Юй Фэй, хотя заложенный нос делал её голос менее убедительным, — мой человек остался под завалом. Прямой удар по горе Ши не гарантирует его безопасности.
Бэй Чэньгу прищурился, уголки губ дрогнули, и он стиснул зубы:
— Твой олень?
Юй Фэй кивнула и снова повернулась к завалу.
— Разве принцесса пришла сюда не за источником ци? — безразлично произнёс Бэй Чэньгу. — Обычный слуга. Если ради него ты упустишь свою выгоду, это будет глупо.
Юй Фэй сразу поняла: Бэй Чэньгу вовсе не собирался помогать. Она обернулась и холодно посмотрела на мужчину, в глазах которого плохо скрывалась злоба:
— Если ты не собираешься спасать его, уходи. Я уже вызвала Хуань Цина и не нуждаюсь в твоей помощи.
— Ха! Ты, видимо, не знаешь, — Бэй Чэньгу будто случайно бросил эту фразу, чтобы заставить её подчиниться, — источник ци горы Ши первыми обнаружили люди из племени Хуань. Новость о его обрушении уже дошла до них. Твой двоюродный брат сейчас под арестом — его наказывает вождь за то, что он тайно передал источник тебе.
— К тому времени, как он выйдет и получит твоё сообщение, от твоего оленя останутся лишь остывшие кости, — закончил он с издёвкой.
Девушка перед ним замерла. Потом медленно повернулась к нему. В её глазах не было ни слёз, ни страха — лишь ледяной холод. Она произнесла, чётко выговаривая каждое слово:
— Скажешь ещё хоть слово — не пожалею тебя отправить к нему в могилу.
Её слова легко разозлили Бэй Чэньгу. Его виски заходили ходуном, и он уже собрался ответить гневом, но вдруг его перебил насмешливый и язвительный женский голос, донёсшийся с неба:
— Предательница осмелилась здесь буянить? Да ты даже не знаешь, кто ты такая.
Автор говорит:
Бэй Чэньгу, мерзавец!
Ночь была тёмной, а лунный свет делал очертания гор смутными.
Пришедшая женщина была одета в длинное платье, сияние слоновой кости которого затмевало даже луну. Её длинные волосы были заплетены в несколько косичек, спадавших на плечи. На лбу сверкала диадема из рубинов, а от переносицы до алых губ спускалась рубиновая же занавеска-вуаль.
Юй Фэй всегда считала, что внешность Мэн Мин обладает особой агрессивностью: глубокие черты лица, экзотическая красота, одновременно яркая и опасная. Её речь тоже была полна ядовитых шпилек.
В некотором смысле их характеры были похожи: обе не щадили слов в насмешках. Но Юй Фэй обычно прибегала к этому лишь в крайнем случае, используя самый спокойный тон и невинные фразы, чтобы сказать самое жестокое.
http://bllate.org/book/7639/714833
Готово:
