Но раз уж дело зашло так далеко, оставалось только идти вперёд — хоть и с замиранием сердца.
Мин Цинцин нырнула под одеяло. Почувствовав хотя бы каплю безопасности, она снова затаила дыхание и уставилась в экраны телефона и планшета.
...
Прошло неизвестно сколько времени.
Стрелки приблизились к полуночи.
«Кап-кап».
Внезапно!
В правом нижнем углу один из экранов, казалось, дрогнул — изображение изменилось.
Кровь мгновенно ударила Мин Цинцин в голову, и она чуть не выронила телефон от испуга.
Как бы ни был хладнокровен человек, в такой ситуации адреналин неминуемо захлестнёт его. Мин Цинцин, сдерживая всепоглощающий ужас, зажала рот ладонью, широко раскрыла глаза и, собрав всю волю в кулак, дрожащим пальцем увеличила тот самый фрагмент изображения, пока он не заполнил весь экран.
Это было похоже на самый жуткий момент в фильме ужасов.
На крыше, у дымохода, маячил смутный силуэт. За окном царила непроглядная тьма, лишь бледный лунный свет едва пробивался сквозь облака. Миниатюрная камера-шпионка, спрятанная в щели между черепицами, не могла захватить полную картину — только половину. Именно этот «подглядывающий» ракурс делал сцену ещё страшнее.
Мин Цинцин затаила дыхание, зубы её слегка стучали, но она всё же увидела то, что попало в объектив.
На ногах у существа была человеческая обувь: на левой — кеды, на правой — ботинок. Даже сквозь размытое изображение с камеры было видно, что обувь сильно поношена, будто подобрана на помойке.
Взгляд поднялся выше.
Далее следовал сидящий на корточках силуэт в мешковатой толстовке с капюшоном, на спине которой зияла дыра — вероятно, порвалась о кирпичную кладку дымохода.
Капюшон скрывал затылок и часть лица, так что спереди ничего не было видно.
Но даже так было совершенно ясно: это был человекоподобный силуэт!
Однако это не уменьшило страха Мин Цинцин. Наоборот, чудовище в человеческом облике пугает куда больше, чем заведомо инопланетное существо. Она смотрела немало фильмов ужасов и уже начала воображать, как оно медленно поворачивает голову, и глазные яблоки одна за другой вываливаются из орбит.
Мин Цинцин невольно вцепилась в одеяло и задрожала всем телом.
Повернись. Повернись.
Она мысленно повторяла это про себя.
Лучший способ преодолеть страх — встретиться с ним лицом к лицу. Она непременно должна увидеть, кто или что это такое.
...
Пока Мин Цинцин дрожала от ужаса,
Сяо Фу, сидевший на крыше и принёсший ей горсть кумкватов, сам был до смерти напуган — словно насторожившийся детёныш зверя.
Что происходит? Почему на крыше полно крошечных камер, причём все спрятаны в самых разных щелях?
И не только на крыше — даже в щели почтового ящика перед газоном они есть!
Обычному человеческому глазу не разглядеть столько камер-шпионок, особенно когда всё скрыто ночью.
Но у Сяо Фу зрение было сверхострым, он свободно ориентировался в темноте и обладал сверхъестественным восприятием тепла.
Температура этих крошечных камер была значительно выше окружающих предметов — явно работали уже несколько часов.
Камеры покрывали не только крышу, но и первый, второй, третий, четвёртый этажи особняка, а также два подземных уровня!
Это было настоящее паутинное заграждение.
Помимо камер, на многих черепицах были приклеены какие-то плоские предметы размером с ладонь — неизвестного назначения.
Сяо Фу, прижимая к себе кумкваты, почувствовал, как сердце колотится у горла. Он застыл в ночном ветру, словно каменная статуя, не смея пошевелиться.
Он мгновенно понял: неужели Мин Цинцин обнаружила его существование?
Но когда именно…
Сегодня? Вчера?
Неужели всё это время она его проверяла?
С тех пор как Сяо Фу узнал о существовании человеческих камер, он стал крайне осторожен.
В прошлый раз его случайно засняли в глухой горной местности Линсяня.
Новости тут же взорвались: одни писали о зомби, другие — об НЛО, после чего туда устремились исследователи паранормальных явлений, теологи и археологи.
Он знал: если его засняли, ничего хорошего не будет. Следующим шагом станет погружение в формалин или попадание в лабораторию для изучения.
Значит, теперь и Мин Цинцин… пытается его поймать?
Хотя Сяо Фу с трудом верил, что она способна на такое, плотность камер вызвала у него панический страх. Кроме того, в душе шевельнулось чувство стыда: ведь он так долго прятался в её доме, пользуясь теплом и уютом под предлогом Даньданя.
Он машинально сделал шаг назад, но его неуклюжая нога сдвинула черепицу, и та с лёгким шорохом покатилась вниз по скату крыши.
«Кап-кап» — один из кумкватов выскользнул у него из рук и покатился вниз.
Сяо Фу, как испуганная птица, вздрогнул от собственного шума, и его и без того бледное лицо стало ещё белее.
И тут же тень на экране Мин Цинцин — «шмыг!» — исчезла, будто в панике сбежала.
???
Просто исчезла в воздухе?
Мин Цинцин резко села, не веря своим глазам.
Она быстро переключилась на общий интерфейс управления камерами, подавив дрожь в руках, и внимательно осмотрела каждый уголок.
Но фигура, что только что появилась на крыше, будто испарилась — словно её и не было вовсе.
Если бы она не видела это собственными глазами, никогда бы не поверила.
Похоже, её догадка была верна: у этого существа действительно есть способность к телепортации.
Всю вторую половину ночи Мин Цинцин не спала, не отрываясь от экранов.
Однако тень больше не появлялась.
Мин Цинцин будто выжали все силы — лишь под утро, когда небо начало светлеть, она рухнула на кровать и провалилась в сон на несколько часов.
...
Рассвело, и наступило ещё одно солнечное утро.
Фэйфэй, ничего не подозревая, вышел погреться на газоне и поваляться в траве.
Мин Цинцин заварила кофе, сделала глоток горькой, дымящейся жидкости, подошла к панорамному окну и, глядя на солнечные блики на земле, услышала звук автомобиля у подножия горы. Только теперь она почувствовала, что вернулась в реальный мир.
Она предположила, что установка камер напугала «его», и поэтому он мгновенно исчез, едва появившись.
Похоже, «он» вовсе не такой наивный, как ей казалось, а чрезвычайно осторожен — даже осторожнее дикого зверя.
Камеры по всему дому Мин Цинцин пока снимать не стала.
Она вышла наружу с чашкой кофе, встала на газоне и посмотрела на ветряную мельницу над дымоходом — туда, где «он» сидел прошлой ночью. Ей казалось, будто всё это был невероятно реалистичный сон.
Неужели такие нечеловеческие существа действительно существуют?
Если бы не видео на её телефоне, где он появился и исчез, она до сих пор считала бы это галлюцинацией.
Правда, лицо так и не удалось разглядеть.
В душе Мин Цинцин боролись страх перед неизвестным и раздражение от того, что разгадка самой интригующей загадки вдруг захлопнулась прямо перед носом, не дав увидеть развязку.
Она не знала, закончилось ли всё на этом.
Но в последующие три дня в особняке царила полная тишина — ничего необычного больше не происходило.
Пёсик не появлялся. Сотрудники приюта приехали, но Мин Цинцин отправила их обратно, объяснив, что собака сбежала.
А «он», похоже, исчез навсегда.
Сяо Фу негде было деться, и последние дни он провёл на вершине горы, где заранее выбрал место для своего убежища.
До наступления периода чувствительности через месяц он обязан найти максимально безопасное пристанище.
Его метод строительства был прост и груб: он медленно, но упорно бил кулаком по скале, выбивая углубления, пока не получилась узкая щель, ведущая в пещеру объёмом около кубического метра.
Раньше он с энтузиазмом относился к обустройству жилища: глаза его горели, когда он перетаскивал свои скудные пожитки. В солнечные дни он даже доставал старый радиоприёмник и, неуклюже крутя ручку, настраивал его на земные мелодии.
Но сейчас он сгорбился, опустив голову, будто брошенный на пустынной горе щенок.
Даже когда над головой пролетела жирная птица — верный знак, что голодать не придётся, — он не обрадовался.
Больше всего его угнетало другое:
не напугал ли он Мин Цинцин?
Ведь установка стольких камер явно говорит о крайнем страхе и отвращении.
Он и так уже столько дней докучал ей — появись он снова, и станет просто невыносимым.
Сяо Фу с самого начала понимал, что настанет день, когда придётся уйти, но не ожидал, что это случится так скоро.
Он опустошённо смотрел вниз, затем телепортировался на верхушку дерева, поправил капюшон и уставился в северо-западное направление — туда, где находился дом Мин Цинцин.
Сяо Фу покинул место с тёплой печкой, едой, водой и присутствием Мин Цинцин и снова стал одиноким Сяо Фу.
Он должен забрать ту запись, где его засняли.
Так решил Сяо Фу.
Значит, ему всё же придётся ещё раз сходить в дом Мин Цинцин.
Последний раз.
Он не знал, не выдумывает ли себе оправдание. Впрочем, клавфлинцы всегда честны и прямолинейны и никогда не ищут отговорок… Поэтому тяжесть в груди вызвана исключительно тревогой за запись, а не чем-то иным.
Мин Цинцин тоже не сидела без дела.
До официального начала съёмок у неё ещё были дни отдыха, пока продюсеры решали организационные вопросы.
Кроме заучивания сценария, она искала в интернете информацию о «нём».
Мин Цинцин не хотела оставаться в неведении. В прошлый раз ей не удалось разглядеть его лицо, и она до сих пор не знала, что это — таоте? Собачий демон? Лисий дух?
Эта неопределённость давила на неё, как туман, не давая покоя.
Она не могла просто ждать — нужно было искать.
В интернете было полно мистических и сомнительных материалов, и Мин Цинцин от усталости уже морщилась, не находя ничего полезного.
Она пересматривала запись с «ним» десятки раз и, наконец, выделила относительно чёткий кадр.
Увеличила детали, подняла яркость —
и наконец смогла разглядеть текстуру толстовки с капюшоном.
Затем она взяла этот кадр и начала сопоставлять с тысячами изображений в сети.
Через три дня Мин Цинцин наткнулась на новость.
Новость была опубликована полторы недели назад и касалась событий в горах Линсяня: там якобы появился зомби с пастью во всё лицо, поедающий детей и двигающийся неестественно.
К статье прилагалась куча фотографий.
Почти все они были скриншотами из фильмов вроде «Поезда в Пусан».
Мин Цинцин, как актриса, пересмотревшая массу кино ради изучения игры, сразу поняла: новость фальшивая.
Но среди фотографий затесалась одна неприметная картинка, которая привлекла её внимание.
Синяя толстовка с капюшоном, разная обувь, смутный и неестественно застывший силуэт со спины.
Сердце её ёкнуло. Она быстро сравнила эту фотографию со своим кадром.
Вывод был однозначен:
это был «он».
Неужели он зомби?
Мин Цинцин вздрогнула.
Что за чушь? Даже дух-оборотень звучит лучше, чем зомби.
За несколько дней её мировоззрение рухнуло раз за разом, и теперь она могла спокойно продолжать читать новость. Зомби или нет — но точно не человек.
Чтобы разобраться окончательно, Мин Цинцин купила кучу книг:
«Руководство по выживанию при встрече с зомби», «Правила поведения зомби» и даже несколько романов вроде «Властолюбивый зомби и нежная жена».
Мин Цинцин, руководствуясь научным подходом, прочитала их все.
Ещё два дня прошли в полной тишине.
Фэйфэй иногда подходил к крыше и к комнате Даньданя на первом этаже, принюхивался и принимал загадочное выражение морды.
А настоящий Даньдань больше не появлялся. Если бы не запись и белая таблетка, всё это казалось бы Мин Цинцин галлюцинацией.
Она не могла описать своих чувств.
Она понимала: если бы Даньдань хотел причинить ей вред, давно бы это сделал.
Он не питал к ней злобы.
Но люди неизбежно испытывают страх перед столь могущественными и неизвестными существами.
Это, кажется, заложено в генах.
Теперь, когда он ушёл, Мин Цинцин, признаться, облегчённо вздохнула — ведь она всего лишь обычный человек, и ей гораздо важнее вернуться к спокойной, размеренной жизни, чем быть под защитой.
http://bllate.org/book/7638/714754
Готово:
