В Нижнем мире духовная энергия становилась всё более разрежённой. Легко представить, скольких людей заинтересовало бы, если бы просочилось известие о том, что картины Ваньвань наполнены духовной силой.
— Об этом никому не говори, — наставила Чжу Линчжи.
Сюань Вань не поняла:
— Почему? Ведь это же хорошо!
— У доброго человека нет вины, но беда приходит от того, что он владеет сокровищем, — ответил Чжу Линчжи. — Я, конечно, могу тебя защитить, но подлые уловки некоторых людей непредсказуемы. Лучше не рисковать.
Ему ещё нужно было найти старика и выяснить, в чём дело.
Сюань Вань, увидев его серьёзное выражение лица и признавая разумность его слов, больше не спорила и просто кивнула.
Неужели этот тиран на самом деле заботится о ней?
— Государь, пора принимать лекарство, — раздался голос за дверью.
У Фуцзинь вошёл в покои с коробкой в руках.
Странно, что этот тиран, похоже, крайне не любит, когда кто-то заходит в его спальню. Даже старый евнух, приносящий лекарство, шёл сюда один, без помощников.
— Оставь, — рассеянно кивнул Чжу Линчжи.
У Фуцзинь с тревогой посмотрел на него, но ничего не мог поделать.
— Государь, сегодня вечером банкет в честь награждения армии. Вам следует беречь здоровье, — предостерёг он. — Если вдруг приступ повторится перед лицом этих хищников, что тогда?
— Да, я знаю. Не волнуйся, — неожиданно многословно ответил Чжу Линчжи, однако не пообещал выпить лекарство.
У Фуцзинь понял: уговорить его невозможно.
Он поставил коробку на стол, достал чашу с горьким отваром и вздохнул, вспомнив, как несколько дней назад просил ту единственную девушку, которую видели в спальне государя, уговорить его принять лекарство — и это тоже не помогло.
У Фуцзинь вышел, но, увидев Сюань Вань в коридоре, снова тяжело вздохнул. Он, казалось, хотел что-то сказать, но, вспомнив о нетронутой чаше лекарства прошлой ночью, лишь молча сжал губы и ушёл.
— Ах…
Сюань Вань, наблюдавшая за всем этим, только и смогла, что поморщиться.
Как же этот государь заставляет переживать старика! Она нахмурилась, собираясь что-то сказать, но, встретившись взглядом с недовольным лицом тирана, вовремя замолчала.
Да она, похоже, совсем обнаглела! Её же держат под стражей, а она уже осмеливается беспокоиться, пьёт ли тиран своё лекарство? Неужели живёт у самого моря?
…Хотя сегодня он вёл себя необычайно вежливо и даже подумал о её благе. Может, всё-таки нельзя делать вид, что ничего не замечаешь?
Поразмыслив, Сюань Вань всё же решилась:
— Не забудь выпить лекарство.
— А? — Чжу Линчжи как раз размышлял о странной способности Сюань Вань и не расслышал её слов.
— Говорю — пей лекарство! — громко, но с дрожью в голосе повторила Сюань Вань и тут же незаметно отступила на шаг.
Она буквально рисковала жизнью, уговаривая его. Но сегодня тиран такой сговорчивый… Наверное, ничего страшного не случится?
На лице Чжу Линчжи мелькнуло странное выражение. Сюань Вань уже приготовилась к худшему, но он лишь коротко ответил:
— Хорошо.
Сюань Вань растерялась.
«Неужели он правда послушался меня?.. Неужели я такая ценная, что он пытается меня задобрить? Или хочет использовать мои картины, чтобы впитывать духовную силу?»
Ага! Вот почему он вдруг стал таким милым! Наверняка хочет присвоить всё себе! Нельзя молчать — надо срочно предупредить малыша! А вдруг этот пёс заточит её и будет ставить опыты?
Но когда малыш приедет — неизвестно. Значит, надо бежать самой! Как только доберётся до Академии Юэшань, сразу попросит А Хуэй связаться с ним!
Ранее она услышала, что сегодня вечером тиран отправится на банкет. Отличный момент для побега! А раз её картины так ценны для тирана, значит, они действительно мощные. Она нарисует ещё несколько и предложит кому-нибудь в обмен на помощь с побегом!
Какая она умница! Сама себе похлопала!
Хм, разве он может помешать ей уйти? Мелкий мусор!
— О чём ты думаешь? — Чжу Линчжи допил горький отвар и, заметив, как выражение лица Сюань Вань меняется от задумчивости к хитрой улыбке, мягко рассмеялся.
Его Ваньвань такая очаровательная.
Сюань Вань вздрогнула:
— Ни о чём!
Нельзя расслабляться! Этот тиран не из простых. Надо быть осторожной!
Но чтобы убежать, ей нужно сохранить человеческий облик подольше. Сюань Вань тайком взглянула на тирана. Как бы ещё немного «потереться» о него?
Чжу Линчжи запил лекарство чаем, чтобы избавиться от горечи, и, чувствуя, что облегчение ещё не наступило, потер виски.
Глаза Сюань Вань загорелись.
Она осторожно подошла и, расплывшись в улыбке, предложила:
— Государь, давайте я помассирую вам голову?
Чжу Линчжи слегка приподнял бровь:
— Зачем?
— Ну как же! Вы же страдаете от головной боли. Позвольте помочь, — сказала она, мысленно добавив: «Бесплатный массаж! Не будьте неблагодарным!»
Чжу Линчжи не знал, какие у неё планы, но не стал расспрашивать и просто кивнул:
— Хорошо.
Сюань Вань берегла руки — ведь ими зарабатывала на жизнь. А теперь, будучи духом цветов, её ладони стали ещё нежнее: пальцы тонкие, кожа белоснежная, прикосновение — мягкое, как шёлк.
От неё исходил лёгкий цветочный аромат, в который невозможно было не погрузиться.
Чжу Линчжи впервые подумал, что головная боль — не так уж плохо. Этот момент, полный покоя и уюта, завораживал и пьянил.
Прошло меньше получаса, а руки Сюань Вань уже устали. Но ради того, чтобы дольше сохранить человеческий облик этой ночью, она продолжала массировать.
Чжу Линчжи почувствовал её усталость. Хотя ему и было жаль прерывать, он не хотел, чтобы она переутомлялась. Он осторожно сжал её запястье:
— Довольно. Спасибо.
Хотя тиран и вежлив, нельзя останавливаться! Она же ещё не «набрала» достаточно энергии!
— Нет-нет! — заторопилась Сюань Вань. — Это же ничего!
Чжу Линчжи крепко взял её за запястья, легко потянул — и Сюань Вань оказалась у него на коленях.
Он обнял её и, накрыв её маленькие ладони своей большой рукой, сказал:
— Твои руки не созданы для грубой работы.
Сюань Вань застыла. Впервые в жизни она сидела на коленях у мужчины — да ещё в такой неловкой позе! Она даже дыхание его чувствовала.
Мужчина, словно почувствовав её напряжение, тихо рассмеялся и, кажется, даже принюхался к её волосам.
Сюань Вань вспыхнула до корней волос.
«Стой! Куда ты руку тянешь?!» — мелькнуло в голове. Она уже собралась вырваться, но вовремя остановилась: если сейчас убежит, потом будет труднее «потереться» о него. А ведь сегодня вечером у неё важное дело!
«Ах, он точно посягает на мою красоту!» — с отчаянием подумала она, краснея и не двигаясь.
Чжу Линчжи, однако, знал меру. Он первым отпустил её.
Сюань Вань едва не упала, но Чжу Линчжи вовремя подхватил её.
— Осторожнее, — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Сюань Вань молча сверкнула на него глазами. А он лишь невинно моргнул.
«Что-то… он немного милый», — мелькнуло у неё в голове.
«Нет, я точно сошла с ума!»
Чжу Линчжи терпеливо добавил:
— Будь осторожна. Тело духа цветов хрупко. Не позволяй себе получить травму, хорошо?
— А… ладно, — пробормотала Сюань Вань. Почему он вдруг стал таким нежным? Непривычно.
На мгновение он показался ей похожим на малыша — во всём.
Но уже к ночи, едва не став свидетельницей того, как тиран собственноручно убил человека, Сюань Вань перестала так думать.
Вечером тиран отправился на банкет в честь награждения армии, а Сюань Вань, «набрав» достаточно энергии от его тела, чтобы надолго сохранить человеческий облик, нарисовала две пейзажные картины, спрятала их за пазуху и тихо выскользнула из покоев.
Она не знала, почему малыш не может её вывести, и предположила, что тиран его ограничил. Не желая втягивать малыша в конфликт с тираном и подвергать его опасности, она решила действовать сама.
С чувством направления у неё всегда были проблемы. Если превратиться в духа цветов, путь будет ещё длиннее — можно и вовсе заблудиться. Оставалось только в человеческом облике искать выход.
Сегодняшняя ночь — идеальный шанс. На банкете соберётся множество людей, во дворце будет суета. Она незаметно проскользнёт наружу. Если повезёт — выберется. Если заблудится или столкнётся с трудностями — найдёт кого-нибудь, кому предложит «священный артефакт» в обмен на помощь.
Идеальный план! Недаром она такая умница!
Сюань Вань кралась вдоль стен, стараясь не издавать ни звука, пыталась держаться тихих тропинок, но в итоге всё равно заблудилась — и попала в рощу персиковых деревьев.
Перед ней раскинулось море цветущих персиков и множество переплетающихся дорожек. Сюань Вань в отчаянии смотрела на это зрелище.
Вокруг царила кромешная тьма. Куда она попала? Страшно стало.
— Девушка, чем занята? — раздался мужской голос.
Шэн Байфэн сегодня был на задании и опоздал. Его провожатый-евнух внезапно почувствовал недомогание, поэтому Шэн Байфэн шёл один.
Не ожидал, что по пути встретит женщину.
Она была в алых одеждах, с распущенными чёрными волосами до плеч, в лёгкой прозрачной ткани, скрывающей лишь самое необходимое. Её фигура была изящна, лицо — соблазнительно прекрасно, но в глазах читалась наивность и живость. Когда она обернулась, её подол закружился, словно она была духом этой рощи.
Красота, соблазн и чистота.
Сердце Шэн Байфэна дрогнуло. Когда он разглядел её черты, на мгновение замер.
Он где-то её видел.
— Ничем! — испугавшись внезапного появления человека в темноте, машинально ответила Сюань Вань. Но, узнав его лицо, на секунду задумалась.
Это ведь тот самый человек с доброжелательной внешностью, к которому она хотела обратиться за помощью?
Но он, кажется, генерал, и положение его высокое. Раньше она думала попросить передать письмо — это ещё можно. А теперь — вывести её из города? Маловероятно. А вдруг он не заинтересуется её «священным артефактом» и сразу отведёт к тирану?
Сюань Вань колебалась.
Но выбора не было. Если пойдёт сама, может, и к утру не выберется из этой рощи.
Она сжала кулаки, собралась с духом и решительно подняла глаза:
— Не могли бы вы помочь мне с одной маленькой просьбой?
От неё повеяло нежным цветочным ароматом. Шэн Байфэн на мгновение лишился дара речи.
Она была слишком прекрасна.
В этот миг он понял: это та самая дух цветов, которую видели в зале при дворе. Неудивительно — духи цветов встречаются раз в сто лет, и все они необычайно красивы.
Зная её статус, Шэн Байфэн должен был опустить голову. Но, словно околдованный, он не мог отвести взгляда.
Сюань Вань нахмурилась. Неужели он её не слышит?
— Прошу вас! Не могли бы вы помочь мне с одной маленькой просьбой?
Как во сне, Шэн Байфэн ответил, даже не задумавшись:
— Конечно.
Сюань Вань обрадовалась, но сдержала эмоции:
— Вы не могли бы вывести меня из Императорского города?
Шэн Байфэн мгновенно пришёл в себя. Почему дух цветов тирана хочет покинуть город?
Сюань Вань, решив, что он колеблется, быстро добавила:
— Я не прошу даром! У меня есть священный артефакт — отдам в обмен!
Шэн Байфэн знал: сейчас правильнее всего отвести её обратно к тирану. Но помолчав, он спросил:
— Почему ты хочешь уйти?
Сюань Вань, увидев в его лице честность, быстро придумала план. Она незаметно ущипнула себя за талию — и слёзы тут же навернулись на глаза.
— Правду сказать, — дрожащим голосом произнесла она, — я здесь не по своей воле. Тиран… то есть государь… держит меня взаперти и не пускает. Сегодня во дворце суматоха — выведете меня, а я отдам вам артефакт. Никто ничего не заметит и не заподозрит вас. Ведь так?
Красавица со слезами на глазах — зрелище трогательное. Сердце Шэн Байфэна заколотилось.
http://bllate.org/book/7630/714244
Готово:
