Министр Чэнь не успел долго тревожиться — наконец появился Чжу Линчжи.
Тотчас шагнув вперёд, министр Чэнь глубоко склонился и поклонился:
— Ваше Величество…
Чжу Линчжи бросил на него предостерегающий взгляд, заставивший замолчать, и лишь дойдя до главного зала, глухо произнёс:
— В чём дело?
Министр Чэнь ещё надеялся на ту загадочную духиню цветов, явившуюся неведомо откуда: пусть бы умилостивила Императора! Но, взглянув на лицо Чжу Линчжи, понял — придётся держать хвост поглубже.
Вытирая пот со лба, он дрожащим голосом доложил:
— Ваше Величество, принцесса Южной Чжао со свитой уже прибыла сегодня ночью и остановилась в гостинице. Завтра они явятся на аудиенцию. Однако все детали приёма ещё не решены, и я пришёл просить указаний.
Чжу Линчжи всё ещё думал о Ваньвань. Он холодно взглянул на чиновников и резко отрезал:
— Неужели вы сами не в силах распорядиться в таких пустяках?
— Виноват! Виноват до смерти! — Министр Чэнь подкосился и упал на колени, голос его дрожал. — Просто… принцесса Южной Чжао желает лично увидеть Ваше Величество… Я не знал, как поступить… Простите меня!
Голова Чжу Линчжи снова заболела. Сжав виски, он прямо сказал:
— Распоряжайтесь так, как положено. Неужели мне нужно вас учить?
— Да, да! Понял! Понял! — Министр Чэнь обливался холодным потом. Он знал, что Император в дурном настроении, и про себя подумал: «Принцесса явно выбрала неудачное время». Даже пожалел её: хоть её и называют первой красавицей Девяти Провинций, разве сравнится она с той редкой духиней цветов?
Министр Чэнь уже собрался уйти, но его подчинённый, совершенно лишённый такта, решил отличиться перед Императором:
— Ваше Величество, принцесса Южной Чжао — первая красавица Девяти Провинций, давно восхищается Вами… Может, сразу отправить её во дворец…
Чжу Линчжи холодно посмотрел на него, и у ног чиновника вдруг вспыхнул язычок пламени.
— А-а-а!
Крик боли прозвучал лишь мгновение — Чжу Линчжи сжал горло несчастному, и тот больше не мог издать ни звука.
Даже привыкший к жестокости министр Чэнь обмяк от страха и рухнул на пол.
…Стоп. А разве его не сожгли?
Чжу Линчжи изначально собирался убить его на месте, но вдруг вспомнил нрав Ваньвань и, словно одержимый, остановился — лишь перекрыл горло.
Раньше, когда Ваньвань не было рядом, ему было всё равно, какой славой он обрастает: он всегда поступал так, как хотел. Но теперь, раз ей не нравятся убийцы, он готов измениться.
Пусть даже в таких мелочах.
— Министр Чэнь, — сказал Чжу Линчжи, — сегодняшнее происшествие не должно стать достоянием общественности.
— Да, да! Я ни слова не скажу! — Министр Чэнь дрожал всем телом и принялся кланяться.
—
Когда Чжу Линчжи вернулся в спальню императора, Сюань Вань уже спала, снова приняв облик духа цветов. Она занимала совсем крошечное место на ложе, и одеяло, слишком большое и тяжёлое для неё, лишь слегка прикрывало уголок её тела, делая её одновременно милой и жалкой.
На ней снова было то самое красное платье, будто вросшее в её тело: оно могло менять размер вместе с ней и даже само восстанавливалось, даже если Чжу Линчжи переодевал её в другую одежду.
В этот момент лёгкая рубашка сползла с уменьшившейся Сюань Вань и осталась под ней.
Яркий лунный свет проникал сквозь окно, делая её лицо особенно спокойным и нежным.
Чжу Линчжи смотрел и смотрел, не в силах оторваться, и наконец подошёл, бережно сжав её крошечную ладонь. В уголках его губ мелькнула улыбка.
Он помнил, как днём она была такой живой и подвижной. Наверняка ей было скучно одной в этом дворце. Виноват он — не сразу узнал её истинную сущность. Чжу Линчжи поднялся, сложил руки над телом Сюань Вань и начал вырисовывать знак. Ярко-голубой свет вспыхнул, сложный узор завершился, и он мягко толкнул его вперёд — знак вошёл в тело Сюань Вань и исчез.
Теперь не нужно ставить защитный барьер — где бы она ни была, он всегда сможет её найти.
От удовольствия уголки губ Чжу Линчжи снова приподнялись. Он смотрел на эту изящную, словно нефрит, деву, словно пытаясь запомнить каждый изгиб её лица. Ему казалось, он никогда не насмотрится.
Прошло немного времени в тишине, и вдруг Сюань Вань начала расти.
К счастью, шум был небольшим, и она не проснулась — лишь перевернулась на другой бок. Чжу Линчжи тут же лёг рядом и обнял её.
В его объятиях оказалась тёплая, мягкая красавица, но взгляд его оставался мрачным.
Что же случилось с Ваньвань, что она превратилась в духа цветов? По её словам, раньше она была человеком, и превращение в духа цветов было не по её воле. Значит, кто-то сделал это с ней.
Кто осмелился причинить вред Ваньвань? И с какой целью?
— М-м… — Сюань Вань издала лёгкий звук и попыталась вывернуться из объятий.
— Тише, не двигайся, — хрипло прошептал Чжу Линчжи, поцеловал её в лоб и крепко прижал к себе, почти обвиваясь всем телом. — Дай обнять… Я так скучал по тебе.
Сюань Вань ещё немного повозилась, но, поняв, что не вырваться, смирилась.
Боясь, что ей будет некомфортно, Чжу Линчжи заранее переодел её в лёгкую рубашку. Тогда он был слишком взволнован её возвращением и слишком обеспокоен тем, что напугал её, чтобы думать о чём-то ещё.
Но сейчас рубашка сползла с её плеча, обнажив белоснежную кожу. От дискомфорта она тихо застонала — звук получился невероятно соблазнительным.
Взгляд Чжу Линчжи стал ещё темнее. Он тихо вздохнул, но ничего не сделал — лишь крепче прижал её к себе.
Такие вещи следует оставить до тех пор, пока она будет в сознании.
—
Сюань Вань во сне смутно ощущала, что её что-то удерживает, но это не причиняло боли, поэтому она не проснулась.
Когда она открыла глаза, то снова обнаружила себя взрослой, лежащей в постели.
Она же чётко помнила: после ухода малыша она уменьшилась. Как же так получилось?
Подняв голову, Сюань Вань увидела на столе обильный завтрак и всё поняла.
Значит, малыш уже приходил, но, видя, что она спит, не стал её будить и оставил еду.
Какой же он заботливый! Кстати, с тех пор как она стала духом цветов, стала невероятно сонливой. Странно.
Сюань Вань покачала головой, не желая углубляться в размышления, встала и пошла умываться. Обрадовалась, что тиран так и не вернулся — отлично!
Позавтракав, она немного побродила по комнате и вдруг заметила на столе бумагу и кисть.
Раз уж делать нечего и выйти нельзя, можно заняться рисованием — это успокаивает.
К тому же, ей захотелось взять в руки кисть: несколько дней без рисования вызвали сильное желание творить.
Сюань Вань рисовала тушью, но не слишком хорошо, поэтому взяла волосяную кисть, задумалась на мгновение и начала изображать миловидного малыша.
Ранее она уже рисовала его в таком стиле, поэтому линии ложились сами собой — время летело незаметно.
Но вдруг кисть выскользнула из воздуха — Сюань Вань снова уменьшилась.
Она инстинктивно потянулась за кистью, но, долетев до неё, замерла.
Сюань Вань: «…» Такая огромная… Не сдвинуть.
Вздохнув, она подумала: «Рисовать тоже невозможно — слишком неудобно».
Подожди-ка… Вчера вечером и сегодня утром она увеличилась, скорее всего, из-за контакта с малышом. Значит, возможно, прикосновение любого человека заставляет её расти?
Но по предыдущим наблюдениям, длительность её взрослого облика должна зависеть от продолжительности контакта с тираном или малышом. Чем дольше контакт — тем дольше она остаётся взрослой. Тогда почему сегодня утром она оставалась взрослой так долго?
Неужели ночью или утром кто-то из них касался её? И довольно долго?
— Боже мой!
Зачем малышу трогать её? Неужели это сделал тиран? У него что, извращённые наклонности? Фу! Сюань Вань вздрогнула всем телом и ещё сильнее захотела сбежать отсюда.
Но как выйти? Во дворце почти никого нет — даже служанок редко увидишь. Очень странно.
Ей так тяжело! Этот тиран совсем не такой, как в книгах — не даёт ни малейшего шанса на побег.
Она только вздохнула, как вдруг снаружи раздался оглушительный рёв, от которого задрожала земля.
Сюань Вань испугалась и бросилась к цветочному горшку, но летала она медленно и не успела спрятаться под листьями, как едва не была сбита неизвестным объектом. Ей удалось чудом увернуться.
Этот объект был огромным — если бы он попал в неё, она бы точно погибла или потеряла половину жизни.
— Мяу! — раздался испуганный кошачий визг, когда объект пролетел мимо, подняв такой ветер, что Сюань Вань закрутило на месте. Когда она наконец устояла на ногах, перед ней предстала толстая рыжая кошка, прижатая к полу белой лапой.
— А-а-а! Попалась!
Сразу за ним в комнату ворвалась розовая свинка, ткнула носом в кошку и закричала:
— Чи-чи-чи! Признавайся, куда ты дел моего пёстрого петуха!
Рыжая кошка жалобно мяукала, едва дыша — её явно сильно приложили.
Сюань Вань остолбенела.
Неужели это Белый Цилинь и маленькая свинка, которых она знала десять лет назад?!
Хотя… точно ли это Цилинь? Ведь в легендах он описывается иначе, да и чешуя у него, а не шерсть, как у того милого Белого Цилиня…
Пока Сюань Вань стояла в оцепенении, оба зверя заметили её и тут же закричали:
— А-а-а? Кто ты такая? Почему твой запах кажется знакомым?
— Хм-хм! Откуда взялась такая крошечная тварь? Не знаешь, что здесь нужно платить дань за право находиться на нашей территории?!
Эти два гиганта совершенно не осознавали своего размера и так громко рычали на хрупкую духиню цветов, что та инстинктивно отпрянула и чуть не упала.
Сюань Вань: «…»
Она удержалась на ногах, спряталась за широким листом «Зелёного занавеса в снежном сиянии» и выглянула:
— Я Сюань Вань. То есть Ваньвань.
Она не понимала их речи, но если это действительно Белый Цилинь и маленькая свинка, они должны понять её слова.
Она сделала паузу, внимательно наблюдая за их выражениями, и добавила:
— Та самая чицюэ.
— А-а-а-а! Та, кто так приятно гладила меня!
— Чи-чи-чи! Владычица вернулась! Ура!
Увидев их восторг, Сюань Вань окончательно убедилась:
— Вы — Белый Цилинь и маленькая свинка?
Оба энергично закивали.
— Фух… — облегчённо выдохнула Сюань Вань. Значит, малыш пришёл во дворец, и они последовали за ним — вполне логично, ведь они его договорные звери.
Она даже растрогалась — они ведь помнят её!
Махнув крылышками, она вылетела из укрытия, собираясь, как раньше, сесть на голову Белому Цилиню, но, долетев до него, резко развернулась и приземлилась на спину свинке.
…За десять лет Белый Цилинь превратился в настоящего исполина. Даже в её взрослом облике он казался огромным, а сейчас, в её крошечном виде, он напоминал целый дом — да ещё и рычащий! Слишком страшно.
Белый Цилинь расстроился и издал низкое, грустное рычание: почему она больше не гладит его по голове? Раньше ей это так нравилось, и ему было так приятно.
Маленькая свинка, напротив, радовалась и весело хрюкала. Она часто гуляла по дворцу и знала больше глупого Цилиня: понимала, что эта девушка — возлюбленная её хозяина, важнее для него, чем он сам. Надо её задобрить!
— Чи-чи-чи! — Она ласково вытянула шею, улыбаясь, и от её радости снова задрожала земля.
Сюань Вань не знала, что когда-то простодушная свинка превратилась в такую льстивую хитрюгу. Увидев, как рыжая кошка жалобно мяукает, её сердце сжалось:
— С ней что-то случилось?
— Чи-чи-чи! Этот воришка украл моего пёстрого петуха!
— А-а-а! Он — вор!
Сюань Вань: «…»
Она не понимала их, но не могла смотреть, как милую кошку так мучают, и отвлекла их:
— Вы здесь ловите кошку, а вдруг оставите шерсть или что-нибудь разобьёте? Что будет, если тиран… Император это заметит?
Оба беззаботных зверя вдруг вспомнили, где находятся, и одновременно ужаснулись: вспомнили своего хозяина, который то и дело применял силу, и как он дорожит некоторыми вещами в этой спальне. Их тела задрожали от страха.
http://bllate.org/book/7630/714242
Готово:
