Очевидно, он только что заметил, как Чжу Линчжи нахмурился, и решил, что тот недоволен вторжением в личное пространство — ведь все отшельники-мастера именно таковы.
«Какой же это великий учёный? Ещё и конфуцианец! Как можно так неумело говорить? Хорошо хоть, что есть его сын — иначе разговор бы зашёл в тупик», — подумала Сюань Вань, совершенно не считая поведение своего малыша грубым. Её ребёнок вырос в таких условиях, а всё равно получился таким милым — разве мало этого? И неважно, что он немногословен!
Сюань Вань презрительно скривила губы: «Неужели система меня обманула? Этот великий учёный больше похож на старого ребёнка…»
Она постучала пальцами по столу:
— Система, вы там что творите? Это точно великий учёный?
Никто не ответил.
Через мгновение на экране всплыло окно с надписью: «Искусственный интеллект-ассистент отключён. Работа возобновится завтра. Спасибо за понимание».
Сюань Вань: «…Что за ерунда? Опять исчезла? Да у вас там всё неладно!»
Но теперь, когда дело дошло до этого, она уже не могла просто взять и сменить наставника для своего малыша. Придётся двигаться дальше, шаг за шагом. А если вдруг её ребёнок действительно станет учеником этого дяди, придётся ещё и следить, чтобы тот не испортил характер малыша своими странностями.
Цель достигнута. Чжу Линчжи кивнул:
— Подай сосуд.
Гуань Сихэ протянул ему чашу.
Чжу Линчжи взял её, и в тот же миг пронзительный детский визг рассёк воздух — бледно-красная кровь закапала прямо в чайную чашку.
Чжу Линчжи без промедления прижал белого цилиня и одним движением сделал надрез.
Все остолбенели.
Сюань Вань тоже замерла, но тут же опомнилась и остановила его:
— Одной капли достаточно! Не нужно столько! Такому маленькому комочку ведь больно!
— А-а-а-ууу! — завыл белый цилинь, глаза его наполнились слезами. Он не понимал, почему хозяин, едва встретившись, сразу начал его мучить. Но, зная характер Чжу Линчжи, не осмеливался убегать — лишь беспомощно барахтался копытцами, однако хозяин держал его крепко, не давая пошевелиться.
Чжу Линчжи прекратил кровопускание, не вынеся шума, одной рукой прижал рану на лапке цилиня, а другой протянул чашку Гуань Сихэ:
— Пойди свари отвар. Кровь цилиня добавишь в самом конце.
Даже Гуань Сихэ, человек спокойный и видавший многое, был поражён. Неужели так грубо обращаются с божественным зверем?
Тем не менее, по какой-то причине он машинально подчинился приказу, взял чашку и ответил:
— Хорошо.
— Этого достаточно? — Гуань Шаньюэ торопил сына заняться варкой, но всё ещё сомневался.
Чжу Линчжи кивнул, не желая продолжать разговор — всё-таки диагноз ставил не он.
Дальше всё пошло гладко. Отвар разделили на две части: сначала его испробовали на большой собаке, затем другие врачи проверили состав и подтвердили безопасность, после чего Гуань Сихуэй наконец дали выпить лекарство. Чжу Линчжи тем временем спокойно сидел в соседней комнате и пил чай — ведь он был никому не известным целителем, и Гуань Шаньюэ, будучи не глуп, не собирался отпускать его, пока дочь полностью не поправится.
Поскольку Чжу Линчжи не спешил уходить, а Сюань Вань как раз нужно было отлучиться по делам, он воспользовался моментом, чтобы «подружиться» с белым цилинем.
Белый цилинь стал младенцем и, кажется, сам помолодел душой. Сейчас он жалобно скулил, свернувшись клубочком на столе, и только одна лапка была протянута вперёд — совсем как послушная собачка.
Чжу Линчжи остался равнодушен к этой милоте. Быстро перевязывая рану, он спросил:
— Что случилось?
— Ау-у-у! Ау! — Владыка, я переродился! После того как ты сразился насмерть с теми людьми и погиб, я тоже умер. А когда открыл глаза — снова стал детёнышем! Не ожидал, что и ты вернёшься! Ау-ау!
Чжу Линчжи кивнул, но с явным неодобрением произнёс:
— Цыц. Ты же не волк, зачем так воёшь?
Дело в том, что в детстве белый цилинь рос среди волков и привык издавать волчий вой. Лишь позже, получив наследие памяти при переходе на новую ступень, он научился своему истинному звуку. А теперь, вернувшись в тело детёныша, снова забыл себя и завыл по-волчьи. И вот — хозяин ещё и насмехается! Цилинь расстроился.
Сюань Вань ушла рисовать эскизы — по контракту нельзя было бездельничать.
Практически каждый китаец с детства знает наизусть древние мифы и легенды, и Сюань Вань не была исключением. На этот раз журнал «Тянь И» заказал ей образы для манги: они должны были соответствовать мифологическим канонам, но при этом отличаться от привычных интерпретаций и нести в себе новизну. Поэтому Сюань Вань собрала множество источников, изучала различные версии легенд и нарисовала несколько набросков на выбор. Так прошла половина дня, и она поднялась лишь тогда, когда проголодалась.
Заказала еду на дом, включила компьютер — в игре болезнь Гуань Сихуэй быстро пошла на убыль, зрение уже стало чуть-чуть возвращаться. Однако недуг был врождённым, и полного выздоровления ещё не наступило — требовалось время для восстановления. Другие врачи, осмотрев её, называли это медицинским чудом и пытались выяснить, каким способом и кто именно добился такого результата. Но об этом никто не говорил — Гуань Шаньюэ давно дал слово Чжу Линчжи, что сохранит всё в тайне.
Хотя Гуань Шаньюэ и был вспыльчив, он всегда держал своё слово. Увидев, что дочь начала видеть, он немедленно решил принять Чжу Линчжи в ученики — да и к тому же, если с дочерью вдруг что-то случится, будет легче найти целителя.
— Кстати, как тебя зовут и где ты живёшь? — Гуань Шаньюэ сел в кресло, слегка кашлянул и прикрыл лицо чашкой с чаем. Стыдно признавать, но он уже собирался брать ученика, даже не узнав его имени. К счастью, он был бесстыжен настолько, чтобы сохранить достоинство наставника даже в такой неловкой ситуации.
Без груза тревог за дочь он вновь обрёл обычный облик: холодный, отстранённый, сидящий прямо — теперь он действительно походил на «великого учёного».
Сюань Вань ещё раздумывала, стоит ли использовать псевдоним, как её малыш уже ответил:
— Чжу Линчжи.
— А, Чжу Линчжи… Подожди-ка, Чжу? Ты из рода Чжу? Ты восьмой принц?! — Гуань Шаньюэ так сильно закашлялся от удивления, что чуть не опрокинул чашку.
Его глаза округлились, весь наигранный авторитет наставника мгновенно рухнул, и он застыл в глуповатом изумлении. Никогда бы он не догадался, что спасителем его дочери окажется императорский принц!
Чжу Линчжи давно привык ко всему — к ненависти, холодности, изумлению — и научился оставаться невозмутимым даже перед враждебностью. Поэтому сейчас он просто спокойно кивнул, будто не он сам только что обронил эту потрясающую фразу.
Он не собирался скрывать своё происхождение ради ученичества. Если Гуань Шаньюэ не примет его — он уйдёт. В конце концов, «тот человек» не сможет ничего сказать. Чжу Линчжи сжал кулаки — если «тот» всё же решит его принуждать, он воспользуется этим шансом, чтобы выманить его и покончить со всем раз и навсегда…
— Какой же этот дядя! — возмутилась Сюань Вань, яростно стуча по клавиатуре. — Принц чем хуже других? Разве принц не спас жизнь твоей дочери? Малыш, не будем брать его в наставники! Ясно же, что этот дядя — плохой учитель: грубый и упрямый. Мы не будем терпеть такое!
С этими словами она кликнула мышкой и буквально вытолкнула Чжу Линчжи за дверь.
Тот был ошеломлён — прямо в лицо ударила целая статья, и прежде чем он успел осознать происходящее, его уже выводили наружу.
«Она… защищает меня?»
— Что происходит? — Гуань Сихэ как раз вошёл и сразу всё понял. Он только что узнал истинное происхождение Чжу Линчжи и спешил сюда, но, видимо, опоздал.
Он быстро загородил путь Чжу Линчжи и вежливо улыбнулся:
— Ваше Высочество, прошу, останьтесь. Отец не хотел вас обидеть. Он не из тех, кто верит предсказаниям Башни Наблюдения за Звёздами. Просто он был слишком потрясён, а не питает к вам недовольства.
При этом он многозначительно посмотрел на Гуань Шаньюэ, который тут же опомнился, неловко кашлянул и встал, слегка кивнув Чжу Линчжи. Из-за своего достоинства и гордости за будущего наставника он не мог извиниться перед юношей, поэтому лишь загадочно кивнул.
А Чжу Линчжи в это время был совершенно не в себе. Он смотрел на слова Сюань Вань и вдруг почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло, как будто из глубины сердца проросло нечто новое. Но он не успел задуматься — его вернул в реальность громкий смех.
— Этот парень неплох! Пусть станет моим младшим учеником!
В дверях появился старик в зелёном одеянии и с белыми волосами. Его худощавая фигура стояла прямо, а одежда развевалась на ветру, придавая ему поистине небесный вид.
Сюань Вань и Чжу Линчжи обменялись сообщениями:
[Этот старик выглядит довольно надёжно.]
Гуань Шаньюэ был ещё более ошеломлён:
— Учитель! Вы надели одежду наизнанку!
— Катится-катится! — с громким стуком из-за спины старика выкатился деревянный человечек.
У человечка было бесстрастное лицо, но, катясь вниз, он скривился от ужаса, его крылышко отвалилось, но он всё ещё крепко сжимал в руках нечто вроде мехов для раздува огня.
— А-ха-ха-ха! — пронзительный смех и вопль слились в один звук, рассекая воздух. В тот же миг одежда старика перестала развеваться, и стали видны перепутанные пуговицы.
Сюань Вань: «…Можно ли отозвать то, что я сказала?»
— Учитель, — Гуань Сихэ, судя по всему, часто сталкивался с подобным, спокойно поклонился. — Вы как здесь оказались?
Старик оказался настоящим мастером импровизации: мгновенно застегнул пуговицы, пинком отшвырнул деревянного человечка и, сделав вид, что ничего не произошло, ответил:
— Услышал, что болезнь маленькой Хуэй излечена, пришёл посмотреть.
Затем он повернулся к Чжу Линчжи и мягко сказал:
— Я вижу, у тебя неплохие задатки. Станешь моим учеником?
Чжу Линчжи холодно усмехнулся. Кто этот старик, чтобы называть себя «Почтенный» прямо перед ним? Он ни за что не согласится…
— Соглашайся, малыш! — Сюань Вань мгновенно забыла про недавний конфуз и взволнованно закричала. — Это учитель Гуань Шаньюэ! Наверняка гораздо сильнее его самого! Быстрее соглашайся!
Чжу Линчжи:
— Хорошо.
— Отлично! — старик был очень доволен и даже самодовольно посмотрел на Гуань Шаньюэ, будто не видя ничего предосудительного в том, что украл ученика у собственного ученика.
Чжу Линчжи: «…Что я только что сказал? Я согласился? Почему так быстро? Почему я… так послушался её?»
Прежде чем он успел что-то добавить, старик схватил его за руку:
— Пойдём, заключим договор между учителем и учеником.
Казалось, старик обладал огромной силой — в мгновение ока он перенёс Чжу Линчжи к входу в пещеру. За ними никто не последовал — остались только они двое.
И совершенно ошарашенная Сюань Вань.
Она с сомнением напечатала:
[Малыш, этот старик выглядит как-то ненормально…]
Чжу Линчжи молча сжал губы. Ему казалось, что всё выходит из-под контроля.
Сюань Вань сначала усомнилась, но потом сама себя успокоила: «Ничего страшного. Раз он учитель Гуань Шаньюэ, значит, точно умнее его. А если Чжу Линчжи станет младшим братом Гуань Шаньюэ, то сможет учиться в Академии Юэшань. Моё сокровище всё равно вырастет прекрасным, благородным юношей…»
Она думала об этом, как вдруг старик взмахнул рукой — и в воздухе появился меч цвета весенней зелени, лезвие которого сверкало. Старик ловко сделал круговой взмах и начертил в воздухе странные символы, затем влил в них по капле крови — свою и Чжу Линчжи.
Всё произошло так быстро, что Сюань Вань даже не успела вмешаться. Старик уже сделал надрез на пальце её малыша, и церемония завершилась.
Сюань Вань: «…»
Сюань Вань разъярилась.
— Какой же этот старик! Ни слова не сказал — и сразу режет пальцы! Да он совсем с ума сошёл! — бушевала она, но тут же заскочила в магазин и купила «мазь для ран» для своего малыша.
Заодно купила флакон «Порошка зуда» и высыпала половину прямо на старика.
— Никто не посмеет обижать моего малыша! Хм!
Она погладила малыша по голове и сочувственно сказала:
— Не больно, родной? Скоро всё пройдёт.
Чжу Линчжи даже не почувствовал боли от этой царапины — она была слишком мелкой. Его поразило другое: мастерство старика было невероятно глубоким. Тот сумел не только мгновенно прорезать его кожу, но и отразить его врождённый огонь.
Даже после заключения договора Чжу Линчжи оставался настороже. Огонь в его ладони беспокойно трепетал:
— Кто ты?
Старик приподнял бровь:
— Ты меня не знаешь?
Чжу Линчжи нахмурился:
— Почему я должен тебя знать? Кто ты такой?
— Я твой учитель, милый ученик, — старик погладил свою бороду и хитро улыбнулся, как настоящий старый шалун. — Кстати, а кто тот человек, что только что атаковал меня?
http://bllate.org/book/7630/714230
Готово:
