Благодаря его выдающимся способностям к обучению Сан Бай, проверив знание нескольких базовых тем первого класса, решила, что в новом учебном году Чжао Цзинина можно сразу отдавать в начальную школу.
Вступительные экзамены проходили в кабинете директора. Детский сад «Ланьси», где учился Чжао Цзинин, принадлежал известной образовательной группе Хайши, владевшей также начальной и средней школой. Воспитанники сада имели право поступать туда напрямую — при условии успешной сдачи вступительного испытания.
Через два часа экзамен закончился. Когда они вышли из кабинета директора, учительница стояла в коридоре с доброй улыбкой и сказала Сан Бай:
— Завтра можете сразу привести Чжао Цзинина для оформления документов. Он будет учиться в третьем «В» классе.
— А? — Сан Бай чуть не подумала, что ослышалась. — Разве не в первый?
Она рассчитывала, что он начнёт с самого начала — спокойно и без спешки.
— Чжао Цзинин полностью освоил программу младших классов, — пояснила учительница. — Поэтому школа решила зачислить его сразу в третий. К тому же ему ведь уже исполнилось семь лет?
Она сделала паузу.
— В этом возрасте начинать учёбу даже поздновато. В классе много детей, которым столько же.
— Ладно, — вздохнула Сан Бай и сдалась.
По дороге домой, как раз в час пик, последние лучи заката ложились на асфальт. Улицы были заполнены людьми, по обочинам торговцы выкрикивали свои предложения, повсюду царила шумная, живая суета.
Сан Бай взглянула на Чжао Цзинина. Он уже не тот малыш, которому нужно держать за руку в толпе. Он уверенно шёл рядом, и его маленькая тень растянулась по земле.
— Ты хочешь идти в третий класс? — спросила она. — Если будет некомфортно, мы можем начать с первого и двигаться потихоньку.
Он задумался, помолчал несколько секунд и ответил одним словом:
— Без разницы.
— ...Хорошо, — Сан Бай не нашлась, что сказать на такую реакцию, и больше не заговаривала.
Они шли молча. Вокруг пахло жареным и пикантным — как раз наступало время ужина, и ароматы уличной еды, особенно жареных и гриль-блюд, были особенно насыщенными и соблазнительными.
Сан Бай шла быстрее, и Чжао Цзинин немного отстал. Он остановился у лотка с аппетитными, сочащимися жиром куриными ножками, а потом посмотрел на удаляющуюся спину Сан Бай.
После недолгой внутренней борьбы он всё же открыл рот:
— Сан Бай.
Между «эй» и её прозвищем он выбрал куриные ножки.
— А? — удивлённо обернулась она.
Чжао Цзинин слегка прикусил губу, сдерживая смущение:
— Я хочу куриные ножки.
(Очаровательность во всей красе)
Чжао Цзинин действительно проголодался — как и Сан Бай. Увидев на прилавке румяные, хрустящие куриные ножки, она невольно сглотнула слюну.
— Две, пожалуйста, — сказала она продавцу, подняв два пальца.
Оранжево-красный закат удлинял тени прохожих. За улицей с едой начиналась широкая дорога, по обе стороны которой росли платаны, скрывавшие проносящиеся мимо автомобили.
Сан Бай и Чжао Цзинин шли, поедая куриные ножки, по одной в руке, а свободную руку оба засунули в карман — большая и маленькая фигуры излучали одинаковую небрежную расслабленность.
— Эти ножки довольно вкусные, — сказала Сан Бай, жуя.
— Ага, — кивнул Чжао Цзинин, уголок рта которого блестел от жира.
— Жаль, что не купила ещё пару штук, — пожалела она.
Чжао Цзинин проглотил кусок:
— Завтра можем купить снова.
— А! — Сан Бай повернулась к нему и приподняла бровь. — Точно! Ведь это же прямо у твоей школы.
— Ты мыслишь весьма дальновидно.
— ......... — Чжао Цзинин молча продолжил жевать ножку.
До квартиры было идти минут пятнадцать пешком. По пути тянулись старинные улочки с высокими платанами и серыми кирпичными домами. У многих особняков во дворах цвели цветы. Даже в прохладу ранней весны за кирпичной оградой виднелись нежные алые розы, едва державшиеся на ветках.
Внезапно из кустов раздалось «мяу», и что-то белое мелькнуло мимо. Они увидели лишь хвостик — это была совершенно белая кошка.
Она задела ветку цветка и стремительно перепрыгнула на другое место, устроившись у горшка с камелией и уставившись на них круглыми голубыми глазами.
Глаза у кошки были яркими и живыми, и Сан Бай невольно вспомнила кое-кого.
— Какая прелесть! — воскликнула она.
Едва она это сказала, как Чжао Цзинин направился к кошке. В руке у него был пакетик от съеденной ножки. Кошка совершенно не боялась людей и позволила мальчику подойти и присесть рядом.
Он внимательно посмотрел на неё, а потом осторожно потрогал пальцем макушку.
На его бледном, детском лице появилась лёгкая улыбка.
Сан Бай захотелось запечатлеть этот момент на камеру.
Мальчик, присевший рядом с белой кошкой и гладящий её, с тёплой, искренней улыбкой — на фоне цветущих кустов и красной стены это выглядело невероятно умиротворяюще.
Сан Бай почувствовала глубокое удовлетворение.
Вот он, результат её упорного воспитания на основе любви и доброты: бывший мрачный и жестокий антагонист из книги теперь стал добрым ребёнком, который сам подходит к бездомной кошке и гладит её.
Она подошла ближе, чтобы что-то сказать, но в этот момент заметила, что Чжао Цзинин что-то делает с пакетиком и тихо бормочет:
— Почему она не ест? Разве кошки не любят кости?
Сан Бай обошла его и увидела: он подносил кошке обглоданную куриную косточку, пытаясь накормить.
Кошка отворачивалась, а он упрямо поворачивал косточку вслед за ней. Жир с кости уже испачкал белоснежную шерсть животного, и кошка возмущённо мяукнула:
— Мяу-у!
Голосок был мягкий, звонкий и капризный — вызывал желание погладить. Но мальчик оставался безучастным к её протесту и продолжал настойчиво совать ей кость.
— Почему ты не ешь? Это же очень вкусно, — с искренним недоумением спросил он.
Сан Бай глубоко вдохнула, закрыла глаза и потерла переносицу:
— Чжао Цзинин, что ты делаешь?
Он наконец замер и поднял на неё взгляд. Кошка, воспользовавшись моментом, юркнула в щель у стены и скрылась.
— Я кормлю её, — объяснил он, как будто в этом не было ничего странного.
Сан Бай с досадой вздохнула:
— Кости едят собаки, а не кошки. Ты пытаешься накормить домашнюю кошку остатками своей куриной кости.
— ...... — Он помолчал, поднялся с земли и опустил голову, будто размышляя над своей ошибкой.
Сан Бай смягчилась и почти рассердилась:
— Пойдём домой.
Они снова пошли вперёд. Дорога была вымощена старинной зелёной плиткой. Утром прошёл дождь, и в щелях ещё оставались лужицы.
Иногда под ногами оказывалась «ловушка» — сломанная плитка, под которой скапливалась вода, и при неосторожном шаге брызги разлетались во все стороны.
Сан Бай сосредоточенно следила за дорогой, когда вдруг услышала тихий голос позади:
— Почему кошки не едят кости?
— ...Потому что, как и люди, они просто не едят костей. Без «почему».
Он помолчал, размышляя:
— А если я дам ей жареные куриные крылышки?
В тихом переулке вечером, где издалека доносился редкий автомобильный гудок, Чжао Цзинин вдруг превратился в маленького почемучку.
— Домашние кошки обычно едят корм и консервы, — терпеливо объяснила Сан Бай. — Им нельзя просто так давать чужую еду.
— А... — тихо отозвался он.
— Слушай... — не выдержала она и обернулась. — Почему ты так настойчиво хочешь её покормить?
— ...Просто так спросил, — пробормотал он, опустив глаза. Его чёрная чёлка скрывала лоб, и он выглядел как обычный ребёнок, который просто любит задавать вопросы.
Сан Бай бросила на него взгляд и сказала одно слово:
— Детсад.
.........
Началась официальная школьная жизнь Чжао Цзинина.
Теперь Сан Бай стало гораздо легче.
Она наконец поняла, какое это счастье — когда ребёнок, за которым раньше нужно было ухаживать как за младенцем, вдруг становится самостоятельным и сам ходит в школу.
Его начальная школа находилась в противоположном направлении от её университета. Сначала Сан Бай каждый день провожала его, даже если это означало обходить два лишних квартала. Но спустя полмесяца, убедившись, что Чжао Цзинин знает дорогу лучше неё, она спокойно стала спать на два часа дольше.
Ученики начальной школы заканчивали занятия в пять часов вечера. Если у Сан Бай не было пар, она заранее покупала продукты и шла его встречать. По пути они обязательно заходили в пекарню — там продавали фирменный сырный торт, который после пяти вечера стоил вдвое дешевле.
Этот торт становился их завтраком на следующий день. Но иногда Сан Бай ночью ощущала приступ голода и тайком открывала холодильник, чтобы съесть весь торт, оставляя лишь треть.
Каждый раз на следующее утро Чжао Цзинин, готовя завтрак, сердито кричал:
— Сан Бай!
— Я же оставила тебе! — зевая, оправдывалась она, почёсывая волосы. — Я сегодня не буду есть, всё твоё.
— ......... — Чжао Цзинин молча кипел от возмущения, но в итоге всё равно готовил ей ещё один бутерброд с яйцом и ветчиной.
Вот тебе и «всё твоё» — шерсть всё равно с того же барана.
Когда пришло лёгкое лето, Сан Бай получила звонок от родителей Дин. За полгода, пока они скрывались, их компания была выкуплена крупной корпорацией, и хотя долги остались огромными, прятаться больше не нужно.
Сан Бай рассказала о своей жизни, и, услышав, что всё у неё хорошо, родители наконец успокоились. После разговора на её счёт пришло уведомление о переводе — сумма была настолько внушительной, что хватило бы на полгода жизни для неё и Чжао Цзинина.
— Пап, мам, у меня и так достаточно денег. У вас сейчас особая ситуация — оставьте их себе, — смутилась она и попыталась вернуть деньги. Но система выдала ошибку: «Счёт получателя не существует».
Вскоре пришло SMS:
[Мама]: Не переживай, Янь Янь. Мы всё учли. Здесь у нас всё в порядке. Единственное, что нас тревожит — ты. Береги себя.
Сан Бай долго смотрела на экран, а потом сдалась.
Связь с родителями восстановилась, хотя звонить было неудобно — они общались раз в десять–пятнадцать дней. Иногда, когда Чжао Цзинин был рядом, Сан Бай звала его поговорить.
— Просто скажи «дядя, тётя», — инструктировала она.
Чжао Цзинин, будто его заставляли сделать что-то невозможное, быстро и тихо пробормотал приветствие и тут же пулей вылетел из комнаты.
— Ах, какой послушный мальчик, — радостно сказали на том конце.
Сан Бай не стала разрушать иллюзию:
— Да, очень тихий и вежливый.
— Пусть хоть немного составит тебе компанию...
— Ага.
......
В июне в школе Чжао Цзинина объявили о родительском собрании, на котором обязательно должен присутствовать один из родителей. Кроме утреннего собрания, во второй половине дня планировались семейные спортивные игры. Если родители не придут, ребёнок останется один, глядя, как другие веселятся со своими мамами и папами.
Классный руководитель выложил в чат фото с прошлогодних игр: солнечные лица детей и родителей в спортивной одежде сияли от счастья. Родители тут же отреагировали:
— Обязательно придём!
— Нам что-то подготовить заранее?
— Сложные ли задания?
— Мы с мужем в командировке. Может, вместо нас придёт его дядя?
Учитель ответил всем:
— Наденьте удобную спортивную одежду и хорошо выспитесь.
— Ничего сложного: эстафеты, бег в мешках, «трёхногий забег» и тому подобное.
http://bllate.org/book/7628/714070
Готово:
