Е Тао сразу сникла, надула губы и тихо проворчала:
— На восточном участке Третьего кольца устроили аварию — стояла в пробке целую вечность. Иначе давно бы уже приехала…
Будь она в своей квартире, добралась бы до зоомагазина за считанные минуты. Но сейчас её приютила двоюродная сестра. А дом Е Гэ находился так далеко от магазина Линь Цзянсюнь, что приходилось пересекать почти полгорода. А тут ещё и пробка — просто беда!
Туда и обратно уходило столько времени, сколько обычно требуется, чтобы съездить в другой город.
— Ладно, раз уж пришла, помоги мне убраться в магазине, — сказала Линь Цзянсюнь, занятая генеральной уборкой. — Примени «Заклинание очищения» на первом этаже.
Е Тао как раз вовремя подвернулась — можно было использовать её в качестве бесплатной рабочей силы.
Хотя культиваторы и владели магией, применять её для уборки всё равно было утомительно. Даже Линь Цзянсюнь, чей уровень культивации значительно превосходил уровень Е Тао, потратила бы почти всю свою духовную энергию, чтобы идеально очистить каждый уголок зоомагазина с помощью «Заклинания очищения».
Конечно, можно было бы установить очищающий массив — тогда уборка не потребовала бы столько усилий. Но стоимость духовных камней и материалов для его активации была совсем иной.
Зоомагазин Линь Цзянсюнь был не слишком большим, но и не маленьким. Они убирались до тех пор, пока на часах не стало больше восьми вечера.
— Разве Линь Янь не говорил, что заберёт Сяохуа до семи вечера? — Е Тао устроилась на диване, держа в руках чашку розового чая, который только что заварила ей Линь Цзянсюнь. Она сделала глоток и нахмурилась. — Уже больше восьми!
— Наверное, что-то задержало, — ответила Линь Цзянсюнь, заваривая себе чай.
— Цзянсюнь-цзе, может, позвонишь ему? — Е Тао поставила чашку и подбодрила: — Твой магазин обычно закрывается в пять. Сегодня уже больше восьми — пора бы ему напомнить!
— …
Звучало логично.
Линь Цзянсюнь кивнула и набрала номер Линь Яня.
…
В это же время в клубе «Ваньтин» в восточном районе города.
Линь Янь в третий раз взглянул на часы и, кивнув режиссёру Юаню, тихо пояснил:
— Юань дао, уже поздно, а мой кот всё ещё в зоомагазине…
Он не успел договорить, как глава за столом — господин Ли, крупный акционер компании «Синъяо Медиа» и, по сути, покровитель Линь Яня, — поднял бокал и громко произнёс:
— Давайте выпьем ещё за Ши Цзяня! Без его великолепных произведений у «Синъяо Медиа» не было бы такого замечательного фильма!
Господин Ли лично одобрил экранизацию романа «Цзянху», благодаря чему творчество Линь Яня (под псевдонимом Ши Цзянь) получило огромную ценность в кинематографе.
Сегодняшний ужин устроил именно он — в честь основной съёмочной группы и нескольких актёров, задействованных в фильме «Пламя мести».
За столом собралось более двадцати человек. Когда господин Ли предложил тост, Линь Яню было неудобно отказываться.
«Ладно, тогда вызову водителя-замену. Отсюда до улицы Линьань недалеко. Найду предлог и уйду — не должно быть слишком поздно», — подумал он.
Линь Янь поднял бокал и выпил содержимое до дна.
Господин Ли переключился на разговор с другими членами команды, как раз в этот момент на столе зазвонил телефон Линь Яня. Он извиняюще улыбнулся соседям и вышел из кабинки.
— Алло, владелица Линь?
Увидев на экране «20:50», Линь Янь почувствовал вину:
— Простите, я не думал, что задержусь так надолго. Сейчас не могу приехать — доберусь до магазина, наверное, только к десяти. Вы не могли бы…
В зоомагазине Линь Цзянсюнь, держа телефон, заметила, как Е Тао усиленно подаёт ей знаки глазами. Наконец она предложила:
— Слушайте, Линь-сяньшэн, где вы сейчас находитесь? Если недалеко, я могу отправить кого-нибудь привезти Сяохуа — так вы не будете тратить лишнее время.
Линь Янь на мгновение замер, затем облегчённо выдохнул:
— Я в клубе «Ваньтин» на востоке города. Если это не составит труда, буду очень благодарен.
Они договорились. Линь Цзянсюнь повесила трубку.
— Ну? Что он сказал, Цзянсюнь-цзе? — нетерпеливо спросила Е Тао.
— Не может приехать. Отвези Сяохуа сама, — с лёгкой усмешкой ответила Линь Цзянсюнь, будто говоря: «Ну что, довольна?»
— Ой! Конечно, конечно! Я отвезу Сяохуа. Адрес — клуб «Ваньтин», верно? Кстати, по дороге домой я как раз проеду мимо, — радостно воскликнула Е Тао.
От улицы Линьань до клуба «Ваньтин» действительно было недалеко — всего пятнадцать минут езды. Вскоре Е Тао уже подъехала к месту.
В кабинке господин Ли предложил всем перейти в следующее место после ужина. Линь Янь тут же воспользовался моментом:
— У меня в последнее время здоровье не очень, ложусь спать рано. Не пойду с вами.
Господин Ли знал, что Линь Янь не любит шумные компании, поэтому не стал настаивать.
Однако одна из актрис, увидев, что Линь Янь уходит, подбежала к нему:
— Учитель Ши Цзянь, я тоже собираюсь уезжать. Давайте я провожу вас до выхода?
— Нет, спасибо, не нужно, — отстранился Линь Янь и направился к двери.
Актриса всё равно последовала за ним:
— Учитель Ши Цзянь, вы ведь много выпили, а сказали, что приехали на своей машине… Может, вызвать вам водителя-замену?
Она подошла ближе и потянулась, чтобы поддержать его под руку:
— Я совсем не пила за ужином. Может, я отвезу вас домой?
Господин Ли и режиссёр Юань были заядлыми выпивохами. За ужином все вспоминали успехи фильма «Цзянху» и пили без остановки.
Теперь, когда Линь Янь вышел из кабинки, алкоголь начал действовать сильнее. Голова закружилась, ноги будто плыли по земле.
Он потер виски, даже не заметив, что актриса снова подошла ближе.
Они уже почти добрались до входа, когда официант вежливо спросил:
— Господин Линь, вам помочь подать машину или вызвать водителя?
Линь Янь протянул ключи, собираясь ответить, как вдруг услышал знакомый голос:
— Линь Янь!
Даже в таком состоянии он узнал своё имя. Он быстро обернулся и увидел у входа девушку, выходящую из такси с переноской для кота. Она показалась ему знакомой.
— …?
Он повернулся слишком резко и пошатнулся.
Актриса тут же подхватила его под руку и притянула к себе.
— Линь Янь, она…
Е Тао быстро поднялась по ступеням и, игнорируя удивлённые взгляды привратников, подошла прямо к Линь Яню.
Она собиралась что-то сказать, но слова застряли в горле.
А какой у неё вообще повод спрашивать, кто эта незнакомка рядом с Линь Янем?
Никакого повода.
Никогда не было.
Ведь раньше она была для него всего лишь «кошкой».
Хозяин вправе выбирать партнёра для своего питомца — или даже запретить ему спариваться с другими. Но разве питомец может вмешиваться в жизнь хозяина?
При этой мысли у Е Тао защипало в носу, и глаза наполнились слезами.
Актриса растерялась.
Она думала, что перед ней — девушка Линь Яня. Готовилась к возможному допросу: «Кто вы такая?»
Но вместо этого эта девчонка просто… расплакалась?
— Э-э… Господин Линь, раз ваша девушка приехала, я пойду. Увидимся! — неловко сказала актриса, улыбнулась Е Тао и поспешила прочь.
Теперь Линь Янь стоял, ошеломлённый.
Он пришёл в себя и посмотрел на девушку с переноской. Его мутный взгляд постепенно сфокусировался, и он наконец узнал её лицо.
— Сяохуа… — неожиданно произнёс он.
Сердце Е Тао сжалось. Она открыла рот:
— Ты…
Ты наконец узнал меня?
Но он продолжил:
— Сяохуа привезли? А, вы из магазина владелицы Линь, верно? Я вас видел… Спасибо, что специально приехали.
Е Тао замерла.
От злости даже плакать расхотелось.
— Ваша машина уже у входа, господин Линь, — сказал официант, возвращая ключи. — Нужно ли вызвать водителя-замену?
Линь Янь медленно моргнул. Е Тао тут же выхватила ключи из его руки:
— Ладно, раз я приехала за Сяохуа, довезу вас до дома. Считайте, что благое дело довожу до конца.
Она решительно направилась к машине, припаркованной у ступенек.
— Господин Линь? — официант вопросительно посмотрел на Линь Яня.
Тот махнул рукой и последовал за ней.
Е Тао уже сидела за рулём. Линь Янь сел на пассажирское место.
Едва он устроился, Е Тао сунула ему переноску с котом прямо на колени.
Линь Янь вынул Сяохуа из переноски, но не успел ничего сказать, как услышал раздражённый голос девушки:
— Пристегнись быстрее! Я сейчас поеду.
— А… хорошо… — пробормотал Линь Янь, всё ещё не в себе, но послушно застегнул ремень.
Е Тао тронулась с места и направилась к жилому комплексу, где жил Линь Янь.
В машине воцарилась тишина. Под действием алкоголя Линь Янь постепенно закрыл глаза и уснул.
Когда Е Тао заехала в подземный паркинг и припарковалась на привычном месте, Линь Янь уже крепко спал.
— Этот дурак… — пробурчала она, тайком ущипнув его за ухо.
Линь Янь пошевелился, повернул голову. Е Тао мгновенно спрятала руку, делая вид, что ничего не произошло.
— Хр-р…
Ровное дыхание снова заполнило салон. Е Тао поняла: он всё ещё спит.
— Да уж, совсем дурачок…
Её взгляд случайно встретился с глазами Сяохуа. Она ласково погладила кота по голове и тихо сказала:
— Ты тоже так думаешь, да?
— Мяу… — нежно ответила Сяохуа.
— Видишь, ты и я — совсем разные. Этот глупец до сих пор ничего не понял. Совсем тупой…
— Мяу…
— Сяохуа, стоит ли будить этого дурачка?
— Мяу…
Сяохуа наклонила голову и тихо мяукнула, будто отвечая.
Е Тао лёгким движением коснулась лба кота и пожала плечами:
— Ладно, всё равно Цзянсюнь-цзе здесь нет — я не понимаю, что ты говоришь.
Она отстегнула ремень, включила печку, выставила комфортную температуру и оставила ключи в центральном отсеке.
— Пожалуй, пойду. Пусть ещё поспит.
Выходя из машины, она обернулась к Сяохуа:
— Только не забудь разбудить его! На заднем сиденье можно застудить шею!
Махнув коту на прощание, она закрыла дверь и направилась к выходу из паркинга.
В машине бирманская кошка тихо «мяу»нула, выскользнула из объятий Линь Яня и прыгнула на водительское сиденье. Встав на задние лапы, она уткнулась мордочкой в окно и с грустью смотрела вслед уходящей девушке.
Её голубые глаза, казалось, выражали сожаление.
А на пассажирском сиденье человек, которого так долго обсуждали, по-прежнему спал, даже не заметив, что котёнок уполз. Он просто повернул голову и продолжил сладко посапывать.
http://bllate.org/book/7627/714006
Готово:
