Цзишэн стоял на месте. Весь день он провёл на кухне, поэтому на нём была лишь шерстяная кофта. Холодный ветер пронзил тонкую ткань, и он невольно содрогнулся.
— Вы ошиблись, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие. — Я Се Цзишэн, но моя семья здесь.
Он уже повернулся, чтобы закрыть дверь, но чья-то рука в белой перчатке мягко упёрлась в полотно, оставив узкую щель.
— Цзишэн! — раздался из кухни звонкий голос Цинхуэй. — Братец! Налей-ка своей хорошей сестрёнке горячей воды!
Цзишэн промолчал.
— Братец! — Цинхуэй забеспокоилась ещё сильнее.
Наконец заговорила Дун Шу:
— Цзишэн, что случилось? — в её голосе слышалась тревога. — Может, мне выйти и помочь?
Из кухни донеслись шаги — Дун Шу уже шла к двери.
Цзишэн посмотрел наружу. Рука у двери держалась крепко и не собиралась убираться. Перед входом стояли несколько человек, почтительно опустив головы, но ногами прочно вросли в землю.
Он понял: уходить они не собирались. Но сестра вот-вот выйдет, и ему пришлось отступить, приоткрыв дверь шире.
— Сестра, — крикнул он через плечо, — спрашивают дорогу, я помогу.
Шаги на кухне прекратились.
— Далеко? Если далеко, пойду я.
— Недалеко, я сам справлюсь. Торопитесь с Цинхуэй, я уже голодный! — в голосе Цзишэна звучала радость, но лицо его было холодным, будто покрыто льдом.
Он сделал шаг вперёд и закрыл дверь боевого зала. Даже потянул за ручку, чтобы убедиться, что Дун Шу и Цинхуэй не увидят сквозь щель, что происходит снаружи.
Убедившись, что щели нет и сестра действительно ничего не видит, Цзишэн наконец перевёл дух. Опершись на костыль, он собрался повернуть влево.
Но едва он сделал шаг, как к нему подскочил мужчина в чёрном костюме и протянул руку, чтобы поддержать.
Это вызвало у Цзишэна острое отвращение. Он остановился и резко стряхнул чужую руку. Затем, сдерживая раздражение, вежливо произнёс:
— Спасибо, я сам справлюсь.
Они переместились в угол. Цзишэн наконец заговорил:
— Кто вы такие?
Человек в чёрном улыбнулся:
— Вам не интересно узнать, кто вы сами?
Цзишэн тоже усмехнулся:
— Я знаю, кто я.
— Я Се Цзишэн, — он указал на боевой зал, — и моя семья там.
Его взгляд снова обратился к незнакомцам, и в нём читалась ледяная отстранённость:
— Так кто же вы?
Сопротивление Цзишэна было слишком очевидным. На лице человека в чёрном, до этого сохранявшего вежливую уверенность, наконец проступили признаки неудачи.
— Меня зовут Дуань Цзи, я главный помощник корпорации «Цзямин».
Цзишэн никогда не слышал такого термина и спросил:
— А что такое «главный помощник»?
— Это помощник президента, — ответил Дуань Цзи. — То есть помощник вашего второго дяди.
Цзишэн помолчал, а потом покачал головой:
— У меня нет второго дяди. Моя семья здесь.
Дуань Цзи сделал вид, что не услышал, и продолжил:
— В детстве вы попали в несчастный случай и пропали без вести. Все эти годы ваша семья искала вас.
— Старый господин, ваш дедушка, много лет тосковал по вам. В доме до сих пор сохранена ваша спальня и игровая комната. Услышав, что вас нашли, он дома плакал безутешно.
— Бабушка умерла много лет назад, но даже на смертном одре звала вас по имени. Ваши родители очень вас любили и оставили вам огромное состояние.
— Это состояние… — голос Дуань Цзи стал мягче, почти соблазнительным, — позволит вам жить так, как вы захотите.
— Все в семье очень хотят вас видеть. Как только узнали, где вы, сразу прислали нас за вами. Старый господин строго наказал: обязательно привезти вас домой, чтобы вся семья встретила Новый год вместе.
— У вас ещё больше десятка родственников, все в восторге и ждут вашего возвращения.
Цзишэн смотрел на него спокойно:
— Вы ошиблись. Моя семья здесь.
Дуань Цзи думал, что это будет несложное поручение. Теперь он вдруг почувствовал затруднение. Он уже намекал. Он выяснил, что этот мальчик живёт в бедности, можно даже сказать — в нищете.
Поэтому Дуань Цзи специально намекал в разговоре: намекал, что у того могла бы быть огромная спальня, собственная игровая комната, и целое состояние, позволяющее жить без забот.
Более того, он даже нарисовал для этого юноши, ещё не знающего жизни, картину семейного счастья — сказал, что все родные с нетерпением ждут его возвращения.
Дуань Цзи был уверен: мальчик не откажется от такого богатства и любящей семьи.
Он попытался продолжить:
— Все ваши родные ждут, чтобы встретить с вами Новый год…
Цзишэн вдруг рассмеялся:
— Откуда вы приехали?
Дуань Цзи удивился, но честно ответил:
— Из Пекина.
— А, Пекин, — кивнул Цзишэн. — Я бывал в Пекине. Отсюда, из Вэя, не так уж далеко. Если ехать на машине, наверное, часа три-четыре?
Дуань Цзи подумал и осторожно кивнул:
— Да, примерно так.
Цзишэн медленно поднял глаза к небу. Казалось, он что-то увидел, а может, ничего не увидел. Он словно про себя пробормотал:
— Вы говорите, у меня больше десятка родных?
— Вы говорите, все они скучают по мне?
— Вы говорите, дедушка плакал от тоски по мне?
Он спокойно спросил:
— Тогда почему ни один из них не приехал? Почему никто не пришёл лично забрать такого ценного меня?
Дуань Цзи запнулся. Он с трудом подбирал слова:
— Старый господин в возрасте, не выдержит дороги…
— А? — Цзишэн с сожалением покачал головой. — Наверное, все остальные родственники такие же старые.
Дуань Цзи наконец сдался и перестал оправдываться. Он даже почувствовал восхищение этим юношей — тот сумел уловить тонкие несоответствия в его словах.
— Зачем вы вообще пришли? — холодно спросил Цзишэн.
Но это был вопрос, на который Дуань Цзи не имел права отвечать. Он промолчал.
Цзишэн понял: перед ним просто наёмный работник, возможно, даже не посвящённый в тайны дела. Он больше не стал его расспрашивать и снова оперся на костыль.
— Я не злюсь на вас, — сказал он, дрожа от холода — ведь был одет слишком легко. — Просто вы приехали не вовремя. Я собираюсь встречать Новый год со своей семьёй.
Никто больше не пытался его остановить. Цзишэн дошёл до двери, с трудом переступил порог и закрыл дверь боевого зала.
Закрыв дверь, он на мгновение обернулся и вежливо улыбнулся тем, кто остался снаружи:
— С Новым годом.
Повернувшись спиной ко всему, что было за дверью, он медленно направился к своему самому драгоценному счастью — на кухню, где Дун Шу и Цинхуэй варили лапшу.
Цзишэн действительно не злился на этих людей.
Его просто тошнило от тех, кто называл себя его семьёй.
Они вели себя свысока, с самодовольством, будто раздавали милостыню, пытаясь в канун Нового года похитить его под предлогом «воссоединения семьи».
Цзишэн понимал: возможно, они и правда его родственники.
Но в их поведении он не увидел ни капли уважения к своей сестре.
К сестре, которая его вырастила.
Разве такие могут быть его семьёй?
В последующие дни Дуань Цзи и люди в чёрных костюмах больше не появлялись. Цзишэн спокойно отметил Новый год. Всё в его жизни шло гладко: в школе не было задачи, которую он не смог бы решить.
Поэтому и эту загадку он решил разгадать сам и не стал рассказывать о ней Дун Шу и Цинхуэй.
Дун Шу ничего не заметила. Она сосредоточенно вылавливала из котла с кипящим бульоном ингредиенты:
— Цинхуэй, вот твой картофель, ешь побольше. — Она выловила ещё несколько ломтиков лотоса. — Лотос готов, Цзишэн, ешь.
Цзишэн сначала положил две дольки сестре, потом одну себе, а оставшиеся две протянул:
— Цинхуэй.
Цинхуэй как раз ела картофель — тот уже разварился до состояния пюре и таял во рту. Несмотря на жар, она впихнула в рот огромный кусок и, нечётко проговорила:
— Я лотос не люблю…
Цзишэн не дал ей договорить:
— Что ешь, то и растёт. Пусть хоть сердце у неё станет умнее.
Цинхуэй тут же обиделась. Она сердито наколола размякший картофель на ложку и, с трудом придав ему форму сердечка, отправила прямо в миску Цзишэна.
Цзишэн удивился:
— Да ты мне добро за зло воздаёшь?
Дун Шу тоже спросила:
— Почему ты брату сердечко подарила?
— Чтобы совесть у него появилась! — сердито выпалила Цинхуэй. — Тогда в следующем году он перестанет обижать свою добрую, хрупкую, милую и прекрасную сестрёнку!
Они, как всегда, перепирались. Цзишэн смеялся, как обычно. Поэтому Дун Шу и не подозревала, что скоро Цзишэн надолго покинет их.
На самом деле, и сам Цзишэн был уверен, что справится со всем сам. Они будут встречать Новый год вместе — в этом, в следующем и во все последующие годы.
Они всерьёз обсуждали подготовку к выпускным экзаменам.
— Говорят, в день экзамена надо надевать красное, — Дун Шу слышала это от старушек в переулке. Это было важное дело, и она решила подойти к нему ответственно. — У Цзишэна, кажется, нет красной одежды?
— Не обязательно красную одежду, — возразил Цзишэн. — Можно просто красную ленточку на костыль привязать.
Они быстро пришли к согласию: в день экзамена Дун Шу и Цинхуэй повяжут на его костыль красные пионерские галстуки, которые остались ещё со школы.
— А мы сами в красном пойдём встречать брата! — предложила Цинхуэй.
Цзишэн не возражал. Это был отличный повод купить сестре новое платье:
— Хорошо. Говорят, после последнего экзамена у входа толпа родителей. Если вы будете в красном, я сразу вас замечу.
— Красное платье! Красное платье! — закричала Цинхуэй. — Красное платье красивее красной кофты!
— Можно купить красное платье, — подчеркнула Дун Шу. — Главное — для удачи.
Такое важное событие требовало особой торжественности.
Радость праздника длилась несколько дней. Но на четвёртый день Нового года к ним пришли гости.
В сопровождении свиты в боевой зал вошёл старик с суровым лицом. Открывшая дверь Дун Шу даже не сразу сообразила, что происходит.
— Вы кто такие? — громко спросила она.
Старик даже не взглянул на неё — он явно привык к почестям. Один из его сопровождающих ответил:
— Мы семья Се Цзишэна.
Дун Шу замерла на месте.
Гости бесцеремонно вошли в боевой зал. Цинхуэй и Цзишэн поспешно выбежали из комнаты — их напугал шум. Только что они занимались, и вдруг такой гвалт.
Цинхуэй растерянно спрашивала:
— Что происходит? Что случилось?
Лицо Цзишэна мгновенно потемнело, как только он увидел пришедших.
Старик, завидев Цзишэна, сначала замялся, но тут же изобразил на лице радость и трогательное волнение.
— Внучек мой! Хуайи мой!
Цзишэн машинально посмотрел на сестру, которую загораживали плотные ряды людей. Он увидел, что Дун Шу растеряна, но держится достойно, и немного успокоился. Сам же он тут же нацепил нужное выражение лица.
— Кто вы такие? — притворился он испуганным. Затем, слушая объяснения старика, вовремя изобразил недоверие и изумление.
В этот момент он вдруг почувствовал: он и эти люди — одинаковы.
Одинаково фальшивы.
Просто до тошноты.
Все гости втиснулись в боевой зал.
Дун Шу оказалась за пределами этой толпы. Наконец она поняла, в чём дело.
Она всегда знала, что Цзишэн — не её родной брат, но это никогда не имело значения. Она думала, что после выпускных экзаменов расскажет ему правду о его происхождении, и тогда он сам решит, искать ли своих родителей.
Дун Шу и представить не могла, что его семья найдёт его уже в конце первого семестра выпускного класса.
С одной стороны, это даже хорошо, подумала она, стоя у стены рядом с Цинхуэй. Та молчала, но под рукавом крепко сжала руку сестры. Дун Шу ответила таким же крепким пожатием.
Семья Цзишэна нашлась. Теперь у него будет больше родных. Хотя и грустно, что братик уже не только её, но она радовалась за него.
Она думала: Цзишэн такой талантливый, и после экзаменов его семья разделит с ней и Цинхуэй ту же радость.
Она поднялась на цыпочки, стараясь заглянуть внутрь, но не пыталась протиснуться — не хотела мешать воссоединению брата с родными.
Дун Шу слышала отдельные фразы и постепенно поняла: родные Цзишэна — явно не простые люди…
http://bllate.org/book/7626/713823
Готово:
