— Девушка Вэнь, девушка Вэнь, что вы делаете? Я не зайду внутрь — откройте дверь скорее!
Вэнь Цзиньсинь вошла в павильон для хранения книг, а сердце всё ещё колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Впервые в жизни она наговорила столько лжи подряд. К тому же она инстинктивно почувствовала: эта служанка, хоть и выглядела хрупкой, явно владела боевыми навыками — шагала бесшумно, да и сила в руках была немалая.
Поэтому всё время, пока шла сюда, она изображала крайнюю тревогу и спешила, боясь, что служанка заподозрит неладное. К счастью, её игра сработала, и теперь у неё появилась передышка.
Внутри павильона действительно было темно, как и говорила служанка. Всюду стояли книжные шкафы, плотно заставленные томами, проходы между ними узкие — неосторожный шаг, и голову расшибёшь.
Она осторожно двигалась вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то при тусклом свете, пробивающемся через маленькое окошко под самой крышей, чтобы найти Цинь Хунъин.
Но вскоре тревога в её сердце усилилась. Это место явно давно не посещали — пыль, запустение. Цинь Хунъин здесь точно нет. Значит, её вовсе не прятали в этом павильоне.
Вероятно, с самого начала они решили обмануть её, выманить в это уединённое место и там устранить. Просто не ожидали, что Вэнь Цзиньсинь вдруг запрёт дверь изнутри — это вышло за рамки их плана.
Снаружи служанка уже в панике:
— Девушка Вэнь, вы думаете, что спрячетесь здесь и спасётесь? Вы выпили мой чай — через время, не дольше, чем горит благовонная палочка, вы потеряете сознание! Лучше не тратьте силы зря. Разве вам не хочется спасти свою подругу?
Вэнь Цзиньсинь не отвечала на эти слова. Она поняла: раз служанка боится вломиться внутрь, значит, ей нельзя шуметь и привлекать внимание. А если Цинь Хунъин действительно пропадёт, в доме Су поднимется невероятный переполох.
Следовательно, Цинь Хунъин, скорее всего, вообще не в их руках. С самого начала они хотели лишь выманить её саму.
Она прищурилась и громко сказала сквозь дверь:
— Я не волнуюсь. Потому что она сейчас совершенно в безопасности. Вы ведь вовсе не держите её у себя. Она сейчас спокойно сидит в зале.
Служанка на мгновение замерла. Вэнь Цзиньсинь была права: им и вправду не нужно было похищать Цинь Хунъин. Их задача — просто отвлечь её, чтобы создать у Вэнь Цзиньсинь иллюзию похищения.
— Девушка Вэнь может не верить. Люди у нас в руках.
— Не пытайтесь меня обмануть. У нас с ней есть особый знак — если случится беда, она оставит его там, где я точно замечу. По пути я ничего подобного не видела, значит, с ней всё в порядке. Если уж такая смелая — вломитесь сюда! Я никуда не выйду.
Служанка не ожидала такого хода. Злилась, но утешала себя: у них есть запасной план. Она лично видела, как Вэнь Цзиньсинь выпила чай. Скоро подействует яд — тогда от неё никуда не деться.
— Даже если Цинь Хунъин и не у нас, вы всё равно скоро уснёте. Думаете, одна дверь вас спасёт? Ждите.
Вэнь Цзиньсинь услышала, как за дверью стихли шаги. Служанка, видимо, пошла за подмогой. Сердце её сжалось от страха, но в то же время радость вспыхнула в груди.
Страх — потому что дверь действительно не спасёт надолго; радость — потому что Цинь Хунъин цела и невредима.
Теперь всё зависело от того, кто придёт раньше: враги или помощь.
К счастью, госпожа Ли предупредила её заранее, и она не пила ничего из поданного. Теперь нельзя терять ни секунды — нужно искать, где спрятаться.
Ощупью она наткнулась на лестницу. Значит, в павильоне есть второй этаж. Возможно, там удастся укрыться.
*
Прошла уже четверть часа, а Вэнь Цзиньсинь так и не вернулась. Зато появилась Цинь Хунъин.
Шэнь Шаоюань удивлённо посмотрела на неё:
— Сестра Цинь, а где же моя двоюродная сестра? Она пошла искать тебя.
Цинь Хунъин действительно столкнулась с неприятностями: кто-то следил за ней. Но она быстро заметила слежку и ловко увела преследователя, просто потратив на это чуть больше времени.
Теперь же она поняла: цель злоумышленников — не она, а Вэнь Цзиньсинь. Услышав, что та велела Шэнь Шаоюань делать, она похолодела от ужаса.
— Пойдём скорее, найдём твоего брата!
Цзиньсинь, только бы с тобой ничего не случилось…
Шэнь Куй и Шэнь Хэнлинь отправились в передний двор, где был устроен отдельный пир. Всё величественно вела семья Су во главе со старшим господином Су.
Шэнь Цзяньцину тоже должен был присутствовать, но у него возникли неотложные дела. Впрочем, присутствие Шэнь Куя и госпожи Ли уже само по себе считалось высшей честью для дома Су.
Сегодня в доме гостили как сам наследный принц, так и первый императорский сын. Господин Су был вне себя от радости — теперь он, несомненно, стал первым лицом во всём Гуанчжоу. Он непрерывно разливался в улыбках и обходил всех гостей, поднимая тост за тостом, и улыбка ни на миг не сходила с его лица.
Шэнь Кую и Шэнь Хэнлиню выделили одно место за столом. Хотя они сидели рядом, разговора между ними не было — каждый занимался своими делами.
До инцидента с конём они ещё сохраняли видимость дружелюбия между братьями. Но после случившегося Шэнь Куй односторонне объявил: «Мне надоели эти игры», и вновь стал тем самым несносным задирой, каким был раньше. Плевать ему на принцев и наследников — он сам себе император!
Шэнь Хэнлинь же по-прежнему изображал образцового джентльмена — вежливого, скромного и благородного. В сравнении с ним Шэнь Куй выглядел ещё более безнадёжным и непутёвым.
К счастью, рядом с Шэнь Куем сидел Цинь Лан, так что тот не остался совсем один за столом.
— Куй-гэ, правда ли, что он сегодня уезжает? — спросил Цинь Лан, косо глядя на Шэнь Хэнлинь, которого окружили гости, желающие подлить ему вина. Цинь Лан терпеть не мог таких лицемеров. Чем скорее уедет этот тип, тем спокойнее будет в Гуанчжоу.
После прошлого инцидента Шэнь Куй никому не рассказывал о Вэнь Цзиньсинь. Цинь Лан же думал, что Шэнь Хэнлинь пытался навредить Шэнь Кую и получил по заслугам. Поэтому его неприязнь к Шэнь Хэнлиню только усилилась. Отец велел ему дружить с ним, но Цинь Лан и ухом не повёл — он предан только Куй-гэ!
— Конечно, правда. Или тебе хочется, чтобы он задержался ещё на несколько дней?
— Ни за что! Пусть больше никогда не ступает в Гуанчжоу. Кстати, Куй-гэ, что Тайцзыфу приготовил ко дню рождения императора? Отец говорит, потратили огромные деньги.
Шэнь Куй, конечно, знал о подготовке к императорскому юбилею. Отец таинственно прятал подарок в кладовой, но разве что-то удастся скрыть от него? Едва сокровище ввезли во дворец, он уже всё узнал: отец отлил из чистого золота статую Будды.
Шэнь Куй тогда втихомолку посмеялся над Цзяньцинем: «Какой же ты вульгарный — только и умеешь, что золотом махать!»
Но когда Цинь Лан спросил, он лишь пожал плечами:
— Не знаю и знать не хочу. С чего это вдруг тебе стало интересно?
Цинь Лан хихикнул:
— Так, любопытно. К тому же в этом году юбилей особенный — пятьдесят лет! Отец едет в столицу. А ван отправится в Шанцзинь?
Император всегда относился с подозрением к Чжэньнаньскому князю и никогда не требовал его личного присутствия на праздниках — достаточно было посла с дарами. Поэтому Шэнь Куй даже не задумываясь ответил:
— Пока с неба не пойдёт красный дождь, в Шанцзинь я не поеду.
Вокруг было слишком много людей, и Цинь Лан уже хотел что-то добавить, но Шэнь Куй бросил на него два суровых взгляда, и тот замолк.
Скоро начался пир. Гости, окружавшие Шэнь Хэнлинь, наконец отстали. Господин Су произнёс несколько вежливых речей, и официант начал подавать блюда.
Шэнь Куй сел рядом с Шэнь Хэнлинем именно для того, чтобы следить за ним. После долгого разговора с госпожой Ли он чувствовал: дело нечисто.
Он думал, что Шэнь Хэнлинь попытается что-то предпринять при посещении семьи Е, но тогда тот не проявил активности. Сегодня же — его последний день в Гуанчжоу. Если он не отказался от своих планов, именно сегодня он должен действовать.
Поэтому Шэнь Куй ни на шаг не отходил от него, готовый в любой момент вмешаться.
Но странно: весь день Шэнь Хэнлинь вёл себя совершенно обычно — ел, пил, беседовал с гостями. Неужели после прошлого раза он окончательно отказался от своих замыслов?
Но это невозможно. Взгляд, которым он смотрел на Вэнь Цзиньсинь, всё ещё был полон жгучего желания. Как мужчина, Шэнь Куй прекрасно понимал, что означал этот взгляд.
Что же он задумал? И какую роль в этом играет госпожа Ли?
Пир был в самом разгаре, на столах стояли изысканные яства. Цинь Лан уже не выдержал — захотелось уйти куда-нибудь развлечься. Ему было крайне некомфортно среди этих людей, которые смотрели на них либо свысока, либо с презрением. Они здесь явно чужие.
Шэнь Куй как раз собирался велеть ему вести себя тише, как вдруг у дверей мелькнуло знакомое лицо. Он пригляделся — это был именно тот человек, о котором Вэнь Цзиньсинь просила его расследовать.
Ду Лянь.
Он был доверенным человеком Шэнь Хэнлинь, занимался его тайными делами. Как только Ду Лянь появился, Шэнь Куй заметил, что Шэнь Хэнлинь едва уловимо бросил взгляд в ту сторону.
— Господин Лю, мне нужно отлучиться по делу. В следующий раз обязательно продолжим нашу беседу за бокалом вина, — сказал Шэнь Хэнлинь и встал из-за стола.
Шэнь Куй тоже медленно поднялся, с громким стуком бросив на стол палочки для еды:
— Пойдём, разомнём кости.
Как только они вышли, улыбка Шэнь Хэнлинь исчезла.
— Как продвигаются дела?
— Всё идёт по вашему плану, государь. Седьмая тётушка немного задерживается, но проблем быть не должно. Скоро она выведет девушку и всё уладит.
Лицо Шэнь Хэнлинь немного прояснилось:
— Помни: в доме Су нельзя шуметь и привлекать внимание. Если понадобится — увеличь дозу. Пусть поспит подольше.
Когда она проснётся, всё уже будет решено, и бежать ей будет некуда.
Ду Лянь покорно кивнул. Он уже собирался уйти, чтобы проследить за Седьмой тётушкой, как вдруг перед ним возник Цинь Лан с вызывающим видом. Шэнь Куй тем временем уже стоял рядом с Шэнь Хэнлинем. Благодаря многолетним тренировкам он выглядел высоким и статным, в то время как Шэнь Хэнлинь казался хрупким и худощавым.
Ду Лянь, хоть и служил первому принцу, всё же оставался слугой. Поэтому, несмотря на презрение к Цинь Лану, он почтительно поклонился:
— Прошу прощения, Третий молодой господин Цинь, не прикажете ли что-нибудь?
Цинь Лан не знал, зачем его остановили, но раз Куй-гэ сказал — значит, надо. Поэтому он лишь бросил:
— Не так много болтай. Раз я сказал — стой здесь и не шевелись.
Ду Лянь вопросительно посмотрел на Шэнь Хэнлинь. Тот усмехнулся:
— Двоюродный брат, что ты задумал?
Он прекрасно понимал: Цинь Лан — лишь ширма. Настоящий противник — Шэнь Куй.
— Этот вопрос скорее к тебе, братец. Ты вдруг встаёшь и уходишь, шепчешься со слугой… Неужели задумал что-то непотребное?
Ду Лянь нахмурился. Раньше Шэнь Куй уже позволял себе подобные выходки, но обе стороны ещё вели осторожную игру и не раскрывали карты полностью. Однако после последнего инцидента Шэнь Куй окончательно сбросил маску и стал открыто грубить и вызывать.
— Наследный принц, будьте осторожны в словах! Его высочество — ваш старший брат, вам не подобает расспрашивать о его делах!
— Ага, значит, боитесь, что я расскажу всем о ваших делах в городе?..
За время пребывания в Гуанчжоу Шэнь Хэнлинь, конечно, не сидел сложа руки: тайно встречался с чиновниками, принимал взятки, вербовал сторонников. Всё это — тайны, которые нельзя выносить на свет. Император никогда не одобрит, если его сыновья начнут сближаться с министрами — это прямой путь к созданию фракций и заговорам.
Услышав угрозу, лицо Ду Ляня мгновенно побледнело. Он уже не осмеливался спорить. Шэнь Хэнлинь лишь махнул рукой, и тот молча отступил назад.
http://bllate.org/book/7623/713568
Готово:
