И тут она налетела на стоявшего позади человека. Вэнь Цзиньсинь поспешно прошептала извинение и, обернувшись, увидела Шэнь Куя.
Она мгновенно выпрямилась, отвела глаза и закусила нижнюю губу, не смея взглянуть на него.
Последние несколько дней она так скучала по нему, что даже придумала план: как только снова увидит — сделает вид, будто ничего не случилось, лишь предупредит, чтобы он остерегался Шэнь Хэнлиня, а дальше — никаких связей.
Но планы — дело хорошее, а реальность иная. Стоило ей увидеть Шэнь Куя, как обида тут же подступила к горлу.
Она даже не понимала, на кого именно злится. По логике, между ними всего лишь родственные узы — двоюродные брат и сестра. Его походы в дома терпимости и распитие вина с гетерами не имели к ней ровно никакого отношения.
Она не имела права вмешиваться, да и у него не было причин отказываться от этого ради её неприязни.
По сути, она сердилась сама на себя — и на тот образ двоюродного брата, что хранился в её сердце. Эта обида и злость были совершенно безосновательны.
Даже самой себе она казалась теперь капризной. В прошлой жизни она боялась даже находиться наедине с Шэнь Куем, не то что злиться на него! Неужели кто-то так её избаловал?
Вэнь Цзиньсинь мысленно повторяла себе снова и снова: «Шэнь Куй — всего лишь мой двоюродный брат», — проговаривая это про себя раз десять. Когда она снова подняла глаза на Шэнь Куя, лицо её уже вновь выражало прежнее спокойствие.
Шэнь Куй всё это время не сводил с неё взгляда и, конечно, не пропустил перемены в её выражении лица — растерянность, колебания.
«Неужели до сих пор злится из-за вчерашнего? Какая же капризная и непримиримая… Хотя… быть объектом такого внимания, пожалуй, даже приятно».
Он уже собрался сказать, что всё в порядке, но тут заметил, как её выражение мгновенно сменилось на холодное равнодушие.
Шэнь Куй вынужден был проглотить готовые слова. А Вэнь Цзиньсинь даже повернулась боком, демонстративно показав ему затылок и полностью сосредоточившись на великолепном коне перед собой.
Шэнь Куй провёл пальцем по нижней губе и, глядя на её затылок, невольно рассмеялся. Раньше, стоило ему появиться, она пряталась, словно испуганный кролик. А теперь вдруг превратилась в маленькую дикую кошку?
Видимо, бабушка действительно избаловала её, пока воспитывала.
Будь на её месте кто-то другой, осмелившийся так явно показать ему своё недовольство, давно бы получил по заслугам. Но ведь это же она.
«Избалованная любимчица», — мелькнуло в голове Шэнь Куя. Слово «капризная» подходило ей как нельзя лучше.
Чем больше он об этом думал, тем веселее становилось. Когда он снова взглянул на неё, Вэнь Цзиньсинь осторожно протягивала руку, чтобы прикоснуться к гриве коня.
На лице девушки читались одновременно страх и любопытство. Она крепко стиснула губы, явно нервничая.
Её пальцы почти коснулись холки, как вдруг конь фыркнул, и она мгновенно отдернула руку.
Шэнь Куй, стоявший совсем близко, даже разглядел, как дрожат её ресницы — будто маленькая кисточка щекочет его сердце.
Этот вид был чертовски мил.
Шэнь Куй не удержался и рассмеялся.
Вэнь Цзиньсинь тут же спрятала руки за спину. Ей и без слов было ясно, что он над ней насмехается. Щёки её мгновенно залились румянцем, который быстро распространился до самых ушей.
«Какой же противный двоюродный брат! Стоит рядом, не помогает, а ещё и смеётся! Больше с ним не хочу разговаривать!»
Когда Вэнь Цзиньсинь, раздосадованная и обиженная, уже собиралась уйти, её правую руку вдруг обхватила горячая ладонь. Шэнь Куй мягко направил её пальцы к чёрной, блестящей гриве коня и повёл их вниз по шее животного.
Грива оказалась совсем не такой мягкой, какой казалась на вид, — жёсткой и густой. Глаза Вэнь Цзиньсинь тут же загорелись.
До этого она общалась с лошадьми лишь тогда, когда садилась в карету. В остальное время лишь издали любовалась ими. Такое близкое знакомство было для неё настоящим открытием.
Не в силах сдержать радость, она задрала голову и с восторгом воскликнула:
— Двоюродный брат, как его зовут? Он такой послушный!
В этот миг она совершенно забыла о своём гневе — в глазах светилась только радость.
Язык Шэнь Куя слегка коснулся зубов, уголки губ дрогнули в улыбке:
— Зовут Чёрное Облако. Нравится?
Никто никогда прежде не называл Чёрное Облако «послушным». Этот вороной скакун был редкостью — как по породе, так и по масти. Да и характер у него был крайне буйный, почти не поддавался укрощению.
Когда Шэнь Куй впервые увидел его, конь был ранен в копыто. Торговец, не сумевший его приручить, расставил ловушки с острыми шипами. Но даже с раной Чёрное Облако прорвалось сквозь окружение.
Когда Шэнь Куй приблизился, конь тут же открыл глаза и попытался бежать, но силы покинули его.
Шэнь Куй не стал использовать уздечку или оружие — просто принёс мазь и еду. Несколько дней подряд он приходил, пока рана не зажила и конь не смог вновь скакать.
Видимо, животные действительно чувствуют доброту. Когда Шэнь Куй собрался уходить, конь последовал за ним, помахивая хвостом.
Так он и получил имя — Чёрное Облако. Хотя теперь он и принадлежал Шэнь Кую, характера своего не смягчил.
В конюшне он считался настоящим демоном хаоса — всех конюхов перекусал и перепинал. Никто не осмеливался к нему приближаться, не то что сесть верхом. Даже когда Шэнь Шаоюань училась верховой езде, Шэнь Куй не использовал Чёрное Облако для занятий.
Поэтому, когда конь подошёл к Вэнь Цзиньсинь, Шэнь Куй незаметно встал перед ней. Но странно — Чёрное Облако не проявил ни малейшей агрессии. Даже когда девушка робко потянулась к нему, он не отпрянул. Такого раньше никогда не случалось.
Шэнь Куй решил, что конь не причинит ей вреда, и взял её руку, чтобы прикоснуться к гриве. И в самом деле — Чёрное Облако не только не сопротивлялся, но даже с удовольствием переступил копытами, будто наслаждаясь лаской. Это напомнило Шэнь Кую Генерала.
Сегодня Генерала тоже привели сюда. Собак нужно выгуливать, иначе замкнутое пространство двора рано или поздно погасит их живой нрав. Поэтому Шэнь Куй всегда брал пса с собой на прогулки верхом.
Забавно получалось: все его животные почему-то не боялись Вэнь Цзиньсинь — наоборот, тянулись к ней.
Шэнь Куй опустил взгляд на девушку, почти полностью оказавшуюся в его объятиях.
В этот момент она тоже подняла на него глаза. От радости они сияли, и она искренне сказала:
— Мне очень нравится Чёрное Облако.
От этой улыбки ему показалось, что вокруг расцвели весенние цветы.
Шэнь Куй вдруг понял: если бы она пожелала звёзды с неба, он бы не задумываясь отправился за ними.
— Хочешь прокатиться?
Вэнь Цзиньсинь сначала неуверенно покачала головой, но потом не выдержала и энергично кивнула, тихо и нежно прошептав:
— Хочу.
Не успела она договорить, как вдруг ощутила, что её тело поднялось в воздух. Она изо всех сил сдержала вскрик и, очнувшись, обнаружила себя уже сидящей верхом на коне.
Это было куда страшнее, чем она представляла. Сердце бешено колотилось, и она судорожно вцепилась в поводья. Высота и покачивание вызывали головокружение.
— Двоюродный брат…
Голос дрожал, в нём слышалась лёгкая хрипотца.
Едва она произнесла эти слова, как конь резко дернулся. Она уже собиралась обхватить шею животного, но её тут же крепко обняли сильные руки.
— Не бойся. Я с тобой.
Только теперь она поняла, что Шэнь Куй тоже сел на коня и теперь находится прямо за её спиной.
От этих слов страх отступил. Она почувствовала уверенность и постепенно начала привыкать к высоте.
А когда страх ушёл, верховая езда показалась ей увлекательной — гораздо проще, чем она думала.
Убедившись, что она освоилась, Шэнь Куй слегка сжал бока коня ногами, и тот медленно тронулся вперёд.
Когда Чёрное Облако сделал первый шаг, Вэнь Цзиньсинь вздрогнула, но, почувствовав, как надёжно её держат, постепенно расслабилась.
Конь, словно понимая, с кем имеет дело, не рванул галопом, как обычно, а неторопливо покачивался, позволяя девушке наслаждаться каждым мгновением.
От возбуждения улыбка не сходила с её лица. Поскольку рядом были только они двое, она могла делиться радостью только с Шэнь Куем.
— Двоюродный брат, кататься верхом — это так интересно! — Она повернулась к нему, и глаза её сияли, как звёзды.
Шэнь Куй впервые понял истинный смысл выражения «глаза, полные звёзд». В её взгляде действительно мерцал свет.
— Хорошо. Если хочешь, в следующий раз снова привезу тебя сюда, — ответил он, и голос его стал хрипловатым, взгляд потемнел. Ему хотелось закрыть ей глаза рукой — иначе он мог совершить нечто, чего сам не сможет остановить.
К счастью, в этот момент подъехали остальные.
— Брат! Цзиньсинь-джiejie! Я здесь! — кричала Шэнь Шаоюань, сидя на маленьком рыжем коне и энергично махая рукой.
Девушка отлично владела верховой ездой. Вэнь Цзиньсинь лишь робко помахала ей в ответ, глядя с завистью. Совсем забыла, как ещё недавно утверждала, что ни за что не сядет на коня.
— Юаньэр такая ловкая! Прекрасно едет! — восхищённо сказала Вэнь Цзиньсинь, когда Шэнь Шаоюань подъехала ближе.
— А вот сестра Цзиньсинь ещё круче! На Чёрное Облако никто, кроме брата, не осмеливается садиться. Даже я боюсь к нему подходить — он всегда рычит. Видимо, Чёрное Облако тебя очень любит!
Вэнь Цзиньсинь не знала этой истории и теперь с ещё большей нежностью погладила гриву коня.
Шэнь Куй слушал болтовню двух девушек и невольно улыбался про себя. Обычно он терпеть не мог, когда женщины долго и бесконечно тянут разговор, не доходя до сути. Но сейчас ему было не скучно — наоборот, всё казалось свежим и приятным. Особенно когда одна из них — его любимая сестра, а другая…
Шэнь Куй прищурился, уголки губ тронула улыбка. Другая — его маленькая двоюродная сестрёнка.
Теперь он начал понимать слова бабушки: «Капризная — тоже хорошо».
Они медленно ехали по травяному кругу, за ними следовали Цинь Лан с Цинь Хунъинь, Шэнь Юэхуэй с Е Шуцзюнь, а Шэнь Хэнлинь один скакал впереди на белом коне.
— У вас, двоюродный брат, конюшня гораздо просторнее и удобнее, чем царский ипподром. Давайте устроим скачки?
Лицо Вэнь Цзиньсинь, до этого сиявшее улыбкой, мгновенно побледнело при виде Шэнь Хэнлиня. Она нервно посмотрела на Шэнь Шаоюань и крепче сжала поводья.
Она была прижата к груди Шэнь Куя, и он не мог не заметить перемены в её лице. Брови его нахмурились: почему она вдруг так испугалась?
Взгляд Шэнь Куя мгновенно упал на Шэнь Хэнлиня. Вчера всё произошло слишком внезапно — он был поглощён болью от мысли, что она видит в нём лишь замену кому-то другому, и не обратил внимания на причину её сильной эмоциональной реакции.
Теперь он вспомнил: единственным посторонним в тот момент был Шэнь Хэнлинь. Неужели она боится его?
Но это не имело смысла. Он сам впервые видел Шэнь Хэнлиня, значит, и Вэнь Цзиньсинь не могла знать его раньше. Тогда почему она так боится?
Хотя в душе у Шэнь Куя и копились вопросы, внешне он оставался спокойным:
— У меня тут хвостик прицепился. Боюсь, будет неудобно.
«Хвостик» возмущённо подняла на него глаза, надув губки: неужели он считает её обузой?
— Двоюродный брат, посади меня, не хочу мешать вашему состязанию! — заявила она, пытаясь сползти с коня.
Шэнь Куй тихо рассмеялся — смех исходил из груди и заставлял её щёки снова румяниться. «Какой же он противный! Сначала называет меня хвостиком, потом ещё и смеётся!»
Он смеялся потому, что она была невероятно мила. Злилась, как ребёнок, надув щёчки — так и хотелось ущипнуть. Ни одной тайной мысли не скрывала — всё было написано у неё на лице.
Такой прямодушный человек… А он-то раньше думал, что она коварна и хитра. Как же он ошибался!
Продолжая улыбаться, он одной рукой мягко, но уверенно удержал её на месте:
— Не двигайся. Даже с тобой я всё равно выиграю. Просто боюсь, Чёрное Облако понесёт слишком быстро — тебе будет некомфортно.
http://bllate.org/book/7623/713548
Готово:
