Айбин считал себя человеком, который дольше всех находился рядом с молодым господином Шэнем, и потому полагал, что лучше всех понимает его мысли. Однако в последнее время поведение его господина стало ему непонятным.
Если предположить, что молодой господин неравнодушен к этой двоюродной барышне, то почему он постоянно её дразнит? То заставит промокнуть под дождём, то целый день не примет, то даже пугает собакой. Раньше он тоже любил шалить, но всегда знал меру и никогда не обижал юных девушек.
Но если он её не любит, тогда почему из-за неё поссорился с Ван Линвэем? Ведь он никогда раньше не прикасался к девушкам, а тут вдруг взял и нёс её на руках весь путь!
И на этот раз — не разобравшись даже, кто упал в воду, наследный принц тут же бросился спасать, из-за чего и разгневал вана.
Сегодня, будь на месте Вэнь Цзиньсинь кто-нибудь другой, Айбин бы обязательно нашёл способ уговорить её уйти. Но именно потому, что это была Цзиньсинь, он не знал, как поступить.
— Я просто хочу хоть одним глазком взглянуть на двоюродного брата. Даже разговаривать с ним не стану. Я знаю, ты обязательно придумаешь, как помочь мне.
Вэнь Цзиньсинь и без того была красива, а в болезни выглядела особенно трогательно и жалобно. Перед такой двоюродной сестрой даже самый суровый человек не смог бы сказать «нет».
Айбин, словно собравшись с огромной решимостью, наконец произнёс:
— Ладно уж, но помни: только одним глазком! И если он вдруг разозлится — немедленно прячься!
Цзиньсинь энергично закивала, такая послушная, что Айбину даже слова застряли в горле.
Он лишь молил небеса, чтобы его господин вел себя как человек и не обижал эту наивную девочку!
Цзиньсинь действительно пришла лишь затем, чтобы одним глазком взглянуть на Шэня Куя. Перед тем как открыть окно, она даже вежливо постучала, но внутри не было слышно ни звука. Подумав, что Шэнь Куй отдыхает, она спокойно распахнула створку — и тут же услышала грубое «Катись!».
Если бы Ланьхуэй не подпирала её сзади, она непременно покачнулась бы и упала с большого камня.
— Двоюродный брат, я просто хотела увидеться с тобой.
Услышав тоненький, мягкий голосок девушки, Шэнь Куй пожалел о только что сказанном ругательстве. Он лёгким толчком носка сдвинул стол и нарочито неторопливо поднялся со стула.
— Со мной всё в порядке, чего тут смотреть? Ты же сама больна — лежала бы в покоях, зачем вылезла?
Шэнь Куй тут же пожалел о сказанном: «больна» — такие слова следовало держать при себе, зачем их произносить вслух?
Цзиньсинь машинально прикусила сухую нижнюю губу, её длинные, округлые пальцы крепко вцепились в подоконник, а глаза растерянно заморгали.
Она и сама не знала, почему, едва проснувшись, первым делом захотела увидеть именно Шэня Куя — будто хотела убедиться, что всё это не сон.
— Со мной уже всё хорошо, спасибо… спасибо тебе, двоюродный брат.
Едва она договорила, как Шэнь Куй уже шагнул к окну. Они стояли друг против друга, разделённые лишь узкой рамой, расстояние между ними не превышало фута. Он отчётливо видел её нежные розовые губы и мелкие капельки пота на лбу.
Выходит, она пришла поблагодарить его, даже не до конца оправившись от болезни? Шэнь Куй почувствовал неожиданную злость — злился на неё за то, что не бережёт себя, и за то, что держится с ним так чуждо.
Он собирался сказать, что благодарность излишня — пусть считает это компенсацией за то, что в тот раз заставил её ждать целый день.
Но вместо этого вырвалось:
— О? Благодарность? А чем ты собираешься меня отблагодарить?
Цзиньсинь доставала ему лишь до плеча, и раньше никогда не осмеливалась смотреть ему в глаза. Сегодня она встала на большой камень, чтобы хоть как-то сравняться с ним.
Голос Шэня Куя был низким, бархатистым, а в конце фразы он слегка приподнял бровь — от этого сердце Цзиньсинь забилось так быстро, будто хотело выскочить из груди.
Перед ней стоял совсем не тот жестокий демон, каким он казался прежде. Сейчас он был точь-в-точь избалованным молодым повесой: прищуренные миндалевидные глаза, ленивая, соблазнительная улыбка.
Цзиньсинь почувствовала, как жар поднимается к лицу. Никто ещё никогда не говорил с ней таким тоном.
До встречи с Шэнем Хэнлинем в прошлой жизни её хорошо оберегали, и она почти не видела посторонних мужчин. А Шэнь Хэнлинь ухаживал за ней, посылая стихи, полные обожания, и всегда вёл себя перед ней чинно и скромно, никогда не позволяя себе вольностей.
Теперь, вспоминая то время, Цзиньсинь даже начала сомневаться: любила ли она его на самом деле?
Все её представления о браке основывались на примере родителей. Её отец и мать всегда относились друг к другу с глубоким уважением и любовью. Неосознанно она сама начала мечтать о будущем муже — учёном и благородном джентльмене.
Именно в этот момент появился Шэнь Хэнлинь — юноша с изящными чертами лица, каждый день посвящавший ей стихи и клявшийся в вечной любви.
Молодая, доверчивая Цзиньсинь поверила его обещаниям и без раздумий шагнула в его ловушку. После свадьбы она стала птичкой в роскошной клетке, окружённой всеми благами мира.
Лишь позже она увидела его истинное лицо: подозрительного, ревнивого и лицемерного человека, скрывающего под маской джентльмена подлую натуру.
А Шэнь Куй… В прошлой жизни у них почти не было личных встреч. Слухи о его ветреном и своенравном характере заставляли её избегать общения с ним. Так что сейчас она впервые столкнулась с подобной ситуацией.
Будь на его месте кто-нибудь другой, она бы непременно возмутилась: «Наглец!» — и убежала бы. Но ведь перед ней стоял именно он.
— Я…
Глаза Цзиньсинь покраснели от стыда. Если бы не её ладони, упирающиеся в подоконник, она наверняка прикрыла бы лицо и замолчала.
Шэнь Куй почувствовал сухость во рту. Такая искренняя, наивная реакция девушки была одновременно невинной и невероятно соблазнительной.
Но тут же в памяти всплыло недавнее событие: во сне она звала «двоюродного брата» — и это был не он. Кого же она тогда имела в виду? Или у неё в сердце помещаются сразу двое?
В душе Шэня Куя закипела неясная злоба — то ли ревность, то ли что-то иное. Он, который всю жизнь славился нетерпеливым нравом, теперь проявлял невиданное терпение и сделал ещё два шага вперёд.
Расстояние между ними сократилось до полфута, их разделяло лишь оконное переплетение. Цзиньсинь задыхалась — даже опустив голову, она ощущала лёгкий аромат амбры, исходящий от Шэня Куя.
— Как именно ты хочешь меня отблагодарить? — прошептал он хрипловато, почти ласково.
Шэнь Куй приподнял бровь и неспешно оглядел девушку, уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
Цзиньсинь резко подняла голову — и взгляд её утонул в глубоких, тёмных глазах Шэня Куя.
Сердце замерло, дыхание перехватило. В панике она отвела глаза, забыв, что стоит на камне, и нога соскользнула — она начала падать назад.
Движение было слишком резким, и Ланьхуэй не удержала её. В ту же секунду две холодные, сильные ладони крепко сжали руки Цзиньсинь.
Шэнь Куй нахмурился: он и не думал, что её так легко вывести из равновесия. Хорошо, что успел среагировать — иначе бы снова случилась беда.
В глазах его читалась скрытая тревога, и он строго бросил:
— Стой ровно! Не двигайся!
Цзиньсинь поспешно укрепилась на месте. Её и без того влажные от смущения глаза стали ещё более робкими, а лицо побледнело ещё сильнее.
Она опустила голову и тихо извинилась, осторожно выдернув свои ладони из его рук.
Собрав всю свою храбрость, она прошептала:
— Я… я обязательно отблагодарю тебя, двоюродный брат. Мне пора идти. Через несколько дней снова навещу тебя.
Не дожидаясь ответа Шэня Куя, она быстро спрыгнула с камня и убежала.
Шэнь Куй остался стоять, глядя на свою ладонь. Нежное, мягкое ощущение её прикосновения заставило его задуматься. Но больше всего его раздражало то, что эта девчонка так легко его возбудила — и тут же скрылась.
Он тихо выругался, провёл ладонью по лбу и пробормотал:
— Чёрт, зачем эта глупая девчонка вообще приходила?
Просто чтобы поблагодарить? Или чтобы подразнить его?
Едва он договорил, как окно снова приоткрылось. Шэнь Куй невольно оживился — неужели вернулась?
Но вместо Цзиньсинь показалась только голова Айбина, хитро прищурившегося:
— Господин, двоюродная барышня забыла передать тебе это. Велела отнести. Вот, пирожное с цветами османтуса.
Шэнь Куй молча уставился на него.
Он оглянулся в поисках чего-нибудь, во что можно запустить, но Айбин уже юркнул обратно, оставив пирожное и стремительно умчавшись прочь.
Шэнь Куй нахмурился, глядя на аккуратно завёрнутое в платок лакомство.
— Кто, чёрт возьми, сказал этой дуре, что мне нравятся такие сладости?! Мягкие, приторные!
В тот самый миг в своём покое Шэнь Шаоюань чихнула. Её служанка тут же встревожилась:
— Барышня! Не простудились ли вы? Сию же минуту позову лекаря!
Шэнь Шаоюань обожала пирожные с османтусом, но Шэнь Куй терпеть их не мог — считал, что это еда для женщин.
Он недовольно хмурился, глядя на пирожное, но в итоге всё же с неохотой взял маленький кусочек и положил в рот.
И, возможно, ему показалось, но сладость оказалась не такой приторной, как он ожидал. Напротив, в ней чувствовался насыщенный аромат османтуса — такой же, как в тот день, когда он нес её на руках.
За всю свою жизнь он ещё не встречал никого, кто был бы так невесом и нежен. Весенняя одежда лёгкая и тонкая, а после воды плотно облегала тело.
Шэнь Куй не был подлецом и не воспользовался бы её беспомощным состоянием, но всё же невольно замечал некоторые детали.
Белоснежная кожа, лёгкий изгиб груди… Даже святой человек не остался бы равнодушным, не говоря уже о тонком, соблазнительном аромате её тела.
Он с силой прожевал кусочек пирожного, будто пытаясь выплеснуть накопившееся напряжение. Воспоминания, до сих пор спрятанные глубоко внутри, теперь хлынули наружу, словно открывшийся затвор.
Во рту пересохло, внизу живота потянуло жаром. Шэнь Куй прищурился и отправил в рот ещё половину пирожного.
Оно… довольно вкусное…
*
После своего бегства Цзиньсинь поспешила обратно в Фусятан.
Не успела она войти, как её поймала старая таифэй. Та всё утро не находила себе места от тревоги за здоровье внучки и рано отправилась проведать её.
Зайдя в покои, она обнаружила, что там никого нет!
Старая таифэй испугалась не на шутку, но в доме вана пропасть невозможно — она тут же велела слугам искать девушку. Как раз в тот момент, когда все уже собирались выходить на поиски, Цзиньсинь вернулась.
Она и не думала, что старая таифэй так быстро заметит её отсутствие. Словно провинившийся ребёнок, она медленно подошла и опустилась перед ней на колени.
— Старшая бабушка, я просто долго лежала и захотела немного пройтись. Простите, что заставила вас волноваться.
Увидев, что внучка жива и здорова, старая таифэй наконец перевела дух и ласково потянула её за руку:
— Вставай, вставай скорее, моя родная! Главное, чтобы с тобой ничего не случилось — я не сержусь!
Глаза Цзиньсинь тут же наполнились слезами. У неё не было ни бабушки, ни дедушки по материнской линии, и старая таифэй была единственным человеком, кто так её любил и баловал.
Они крепко обнялись и долго плакали, пока мамка Ду не успокоила их и не подала платки.
— Расскажи мне, моя дорогая, что же случилось в тот день? Как ты упала в воду?
— Я смотрела на лотосы в пруду и вдруг почувствовала, как кто-то толкнул меня сзади. Я и упала в воду. Потом… помню только, что меня спас двоюродный брат. Иначе бы я больше никогда не увидела вас, старшая бабушка.
Лицо старой таифэй исказилось от гнева:
— Да сдохнет этот подлый негодяй! Будь спокойна, пока я жива, я не позволю ему избежать наказания! Ты хоть помнишь, кто был рядом с тобой в тот момент?
Шэнь Куй уже сказал, что толкнула её Цайчжу, но его словам больше не верили — считали, что он лишь пытается оклеветать госпожу Ли. Только слова самой Цзиньсинь имели значение.
— Со мной была только Цайчжу… Но я не понимаю, зачем она это сделала…
Цзиньсинь побледнела, будто переживала сильнейший шок, и тихо всхлипнула.
— Ладно, я всё поняла. Иди отдыхай. За всё остальное я сама позабочусь.
— Я слышала от слуг, что двоюродного брата заперли под домашний арест. Почему? Ведь он спас меня! Я хотела лично поблагодарить его…
Старая таифэй ласково погладила её по голове:
— Твой дядя — старый дурень, не разбирается в людях. Я сейчас же поговорю с ним. Как только ты отдохнёшь, обязательно увидишь своего двоюродного брата.
Цзиньсинь понимала, что торопиться нельзя, и послушно кивнула, отправившись отдыхать.
Как только она ушла, лицо старой таифэй стало суровым.
— Как ты думаешь, в чём тут дело? Неужели госпожа Ли замешана? Какая глупость! Какая ей выгода, если с Цзинь случится беда?
Мамка Ду задумалась и осторожно ответила:
— Двоюродная барышня всегда тихая и послушная, вряд ли она могла чем-то обидеть госпожу. Да и госпожа вряд ли стала бы действовать так открыто, отправляя Цайчжу.
— Ты права. Жаль только, что Цайчжу мертва — теперь доказать ничего нельзя.
http://bllate.org/book/7623/713531
Готово:
