Едва она об этом подумала, как идущий впереди замедлил шаг, резко обернулся и, лениво бросив ей несколько слов, направился прямо к ней.
Вэнь Цзиньсинь смотрела на юношу, неотвратимо приближающегося к ней, и будто лишилась дара речи: рот её несколько раз открывался и закрывался, но ни звука не вышло.
Есть человек, готовый отдать всё, чтобы взойти на трон, собственным клинком отомстить за тебя убийцам и, несмотря на возмущение всего Поднебесного, провозгласить твой бездыханный прах императрицей.
Как можно не держать такого человека в сердце?
Но как выразить эти чувства?
— О чём ты, кузен? Я ничего не понимаю, — прошептала Вэнь Цзиньсинь, медленно пятясь назад. Ей было непривычно видеть Шэнь Куя таким настойчивым и прямолинейным, да и в его глаза она просто не могла смотреть.
Шэнь Куй сверху вниз наблюдал за съёжившейся, дрожащей девушкой и находил это чрезвычайно забавным — точно загнанный в угол крольчонок, у которого нет пути к отступлению.
Даже её покрасневшие от слёз глаза напоминали глаза того самого испуганного кролика.
— Не понимаешь? Хорошо. Тогда дам тебе шанс хорошенько разобраться.
Когда отступать стало некуда, Шэнь Куй внезапно остановился и многозначительно произнёс:
— Завтра собирайся — повезу тебя смотреть гонки драконьих лодок.
Вэнь Цзиньсинь: ???
К тому времени, как Вэнь Цзиньсинь осознала, что Шэнь Куй не шутит, он уже ушёл, шагая быстрым и уверенным шагом.
Она хотела крикнуть ему, что не поедет, но слова растворились в ночном ветру.
Девушка осталась стоять на том же месте, глядя в сторону, куда ушёл Шэнь Куй, и долго не могла успокоить тревожное биение сердца.
Только когда её окликнули, она очнулась. Это были Ланьхуэй и Цайчжу, обеспокоенные тем, что она так долго не возвращалась.
— Девушка, почему вы стоите здесь одна? Вы же ещё не совсем оправились! Пусть на дворе и лето, но ночью всё ещё прохладно. Пойдёмте скорее домой — старая таифэй очень волнуется.
В голове Вэнь Цзиньсинь всё ещё крутилась мысль о том, что Шэнь Куй собирается увезти её завтра, поэтому она рассеянно кивнула и машинально двинулась вперёд, даже не глядя под ноги.
— Девушка, куда вы идёте? Нам вон туда, — сказала Ланьхуэй, указывая на ворота двора Фусятан.
Только тогда Вэнь Цзиньсинь подняла глаза и увидела знакомые ворота — оказывается, она стояла всего в нескольких шагах от своего двора.
Лишь теперь до неё дошло: Шэнь Куй ведь обещал проводить её домой. Просто всё это время она была так поглощена его присутствием, что даже не замечала, где находится.
Щёки её вдруг залились румянцем — она ведь всерьёз подумала, что он бросит её где-нибудь в незнакомом месте и уйдёт. А ведь он никогда не был таким человеком.
Вэнь Цзиньсинь и Шэнь Шаоюань вышли из-за стола под предлогом посетить уборную — и исчезли. Старая таифэй, конечно, сильно переживала.
Первым делом, вернувшись во двор, Вэнь Цзиньсинь отправилась к старой таифэй, чтобы успокоить её. Та только-только уселась, опустив ноги в таз с тёплой водой и пригубив чашку женьшеневого чая.
— Ты куда это запропастилась, озорница? Я уж так переполошилась!
Вэнь Цзиньсинь подошла и прижалась к ней, тихо извиняясь, и тут же принялась массировать ей плечи и спину.
У старой таифэй, как у многих в её возрасте, болели поясница, плечи и ноги. В молодости она много путешествовала вместе со старым князем, и теперь все эти годы странствий давали о себе знать.
От массажа старая таифэй с удовольствием прищурилась:
— У тебя ручки такие нежные и мягкие, казалось бы, силы в них нет, а массируешь — прямо загляденье!
— Когда отец возвращался с службы, мама всегда так ему плечи растирала. Я немного научилась у неё.
Старая таифэй не выносила этих воспоминаний — стоило упомянуть ту молодую пару, как сердце её сжималось от боли. Она крепко обняла Вэнь Цзиньсинь, не в силах нарадоваться ею.
Девушка поспешила сменить тему и спросила о происшествии за ужином. Ей показалось странным: когда они с Шэнь Шаоюань уходили, всё было спокойно, а потом вдруг Шэнь Куй снова рассердил Шэнь Цзяньцину.
Старая таифэй как раз кипела от этого и рада была кому-то пожаловаться.
Шэнь Юэхуэй, конечно, был ей знаком.
Высокий, с квадратной челюстью, он был не так красив, как Шэнь Куй, но отличался добродушием и открытостью. Стоя рядом с Шэнь Цзяньцину, он больше походил на его родного сына.
В прошлой жизни, только поступив во дворец, Вэнь Цзиньсинь задала глупый вопрос — почему Шэнь Куя не называют вторым молодым господином. Её тогда сильно смутили, и она узнала, что Шэнь Юэхуэй — приёмный сын.
Раньше она, как и все, думала, что между Шэнь Куем и Шэнь Юэхуэем идёт вражда. Но позже своими глазами увидела, что братья ладят между собой, вопреки слухам.
Шэнь Юэхуэй — добр и честен, Шэнь Куй — великодушен и прямодушен. Оба — люди с открытыми сердцами, и чужие пересуды их не трогали.
— Я ведь не против Юэхуэя! Если бы не его отец, у моего сына не было бы сегодняшнего положения. Я бы и сама готова была его баловать. Но всё же нужно знать меру и учитывать обстоятельства! Постоянно ставить Юэхуэя в пример и унижать Ацзюэ — мне от этого больно на душе.
Шэнь Куй — её единственный внук, и она готова была баловать его до небес. Но старая таифэй не была слепой бабушкой, которая потакает всем капризам ребёнка.
Просто после смерти матери Шэнь Куя, когда ему было всего пять лет, мальчик, несмотря на юный возраст, прекрасно понимал, что мать больше не вернётся. В тот же момент, как гром среди ясного неба, его тётушка по матери, госпожа Ли, стала его мачехой — и к тому же уже носила ребёнка. Это стало для маленького Шэнь Куя невыносимым ударом.
Он связал смерть матери с появлением госпожи Ли и, несмотря на все уговоры, ни на шаг не отходил от гроба. Целыми днями сидел в зале поминовений, не смыкая глаз, и, чтобы не уснуть, щипал себя до синяков. Но даже это не помогло — гроб всё равно унесли из его глаз.
После этой трагедии Шэнь Куй не только возненавидел госпожу Ли и Шэнь Цзяньцину, но и винил самого себя за бессилие и слабость.
Он из весёлого и жизнерадостного ребёнка превратился в молчаливого и своенравного, скрывая боль за маской грубости и ярости. С тех пор он больше никогда не называл Шэнь Цзяньцину «отцом».
С годами эта своенравность переросла в настоящую жестокость. Он стал подозрительным, недоверчивым и с трудом позволял кому-либо приблизиться к себе. Единственные, кому он по-настоящему доверял, — это бабушка и младшая сестра.
Именно поэтому старая таифэй так его жалела и потакала ему, но при этом бессильна была уладить всё более острый конфликт между отцом и сыном.
— Твой дядя — человек хороший, но язык у него без костей, слишком прямолинейный. Если бы не родился у меня, вряд ли добился бы большего, чем твой отец.
Старая таифэй говорила так забавно, что Вэнь Цзиньсинь невольно рассмеялась вместе с ней. После того как она выговорилась, душевная тяжесть немного отпустила.
— Если вам кажется, что дядя ошибается, может, в следующий раз поговорите с ним наедине?
— Да я сколько раз говорила! А он всё думает, будто я плохо отношусь к Юэхуэю. Голова дубовая!
Вэнь Цзиньсинь сразу поняла корень проблемы: Шэнь Цзяньцину боялся, что приёмного сына обижают, а старая таифэй считала, что её родного внука унижают. Отсюда и недоразумения.
— Тогда, когда брат Шэнь вернётся, устроим в его честь банкет. Вы сами всё организуете и пригласите кузена и брата Шэня. Дядя сразу увидит, как вы относитесь к Юэхуэю.
Старая таифэй одобрила эту идею:
— Хорошо бы, но боюсь, твой кузен откажется сидеть за одним столом с отцом. Я слишком хорошо знаю его характер. Сегодня я надеялась, что хоть немного смягчится их ссора, а твой дядя двумя фразами всё испортил.
Вэнь Цзиньсинь знала, что отношения между Шэнь Куем и его отцом плохи, и подозревала, что причина кроется в смерти его матери, но подробностей никто не знал.
— Тогда не будем звать дядю. Сделаем всё тайком.
Старая таифэй так рассмеялась, что чуть не упала со стула:
— Ты просто моя отрада! Пусть будет по-твоему — тайком. Кстати, куда ты всё-таки исчезла? Я посылала спросить у Юань, а она что-то путано отвечала.
Как только заговорили об этом, вся находчивость Вэнь Цзиньсинь мгновенно испарилась. Щёки её залились румянцем, и она запнулась, не зная, что сказать. Она никогда не умела врать, особенно перед близкими.
В итоге честно призналась:
— Мы случайно встретили кузена… Он нас проводил домой…
Старая таифэй обрадовалась:
— Что же тут страшного, если кузен вас проводил? В следующий раз, когда он будет провожать, обязательно пригласи его зайти.
Вэнь Цзиньсинь почувствовала лёгкое недоумение, но послушно кивнула.
Затем вспомнила, что Шэнь Куй собирается завтра увезти её на гонки, и решила заранее предупредить старую таифэй.
— Бабушка, вы ведь говорили, что кузен может отвезти меня посмотреть гонки драконьих лодок…
Старая таифэй уже приготовилась утешать её — мол, если Шэнь Куй отказался, ничего страшного, в другой раз сходим. Она даже руку потянула, чтобы погладить Вэнь Цзиньсинь.
Но та тихо добавила:
— Кузен сказал, что завтра повезёт меня.
Старая таифэй: ??? Неужели ей послышалось?
— Ты говоришь, Ацзюэ завтра повезёт тебя?
Вэнь Цзиньсинь нервно облизнула губы, пальцы под широкими рукавами тревожно переплелись, и она едва слышно прошептала:
— Да.
Не только старая таифэй, но и сама Вэнь Цзиньсинь до сих пор не могла поверить в происходящее. Но раз Шэнь Куй сказал — значит, не обманет.
Старая таифэй на миг замерла, а потом лицо её озарила радость.
— Это прекрасно! Смело отправляйся на прогулку. Если кузен осмелится тебя обидеть — сразу приходи и скажи мне.
Она так взволнованно хлопала Вэнь Цзиньсинь по руке, что та даже удивилась: почему бабушка так радуется их совместной прогулке?
На лице девушки промелькнуло недоумение, и старая таифэй поспешила сдержать свой восторг:
— Просто мне приятно видеть, как вы ладите и не сидите взаперти.
Вэнь Цзиньсинь не до конца поверила, но всё же кивнула. Старая таифэй, обычно любившая поболтать с ней подольше, на сей раз сразу отправила её отдыхать:
— Раз завтра едешь, иди скорее спать.
Вэнь Цзиньсинь восприняла это как заботу и послушно ушла в свои покои.
Как только она вышла, старая таифэй тут же обратилась к статуе Будды с молитвой, прося внука наконец проявить смекалку.
— Наконец-то вы спокойны, госпожа? — сказала мамка Ду, редко видевшая хозяйку в таком приподнятом настроении. Обычно после ссоры между Шэнь Куем и Шэнь Цзяньцину старая таифэй долго хмурилась и вздыхала — сыновья и внуки были её вечной головной болью.
Но с появлением Вэнь Цзиньсинь даже эти ссоры перестали так её мучить. Мамка Ду с каждым днём всё больше проникалась симпатией к девушке.
— Наша гостья — настоящая звезда удачи.
— Да благословит тебя Будда! Этот негодник наконец-то сделал что-то стоящее!
*
Из-за завтрашней поездки Вэнь Цзиньсинь всю ночь не спала. Ей снились длинные, тревожные сны, и под утро она проснулась от кошмара в слезах.
Ланьхуэй, дежурившая у постели, сразу проснулась и увидела, как её госпожа сидит на кровати, вся мокрая от слёз.
— Девушка, что случилось? Вам нехорошо?
Вэнь Цзиньсинь, увидев её, молча бросилась в объятия и крепко прижала к себе. Несмотря на все вопросы Ланьхуэй, она не произнесла ни слова.
Ей нужно было почувствовать — убедиться, что она жива, и всё это не иллюзия.
Во сне всё было слишком реально: она уже знала конец, но ничего не могла изменить. Она видела, как падает с высокой башни, и смотрела в отчаянные, полные боли глаза Шэнь Куя.
Прошло немало времени, прежде чем дрожь в её теле утихла и она смогла отстраниться.
— Со мной всё в порядке. Просто приснился страшный сон. Теперь уже хорошо.
Ланьхуэй решила, что девушка вспомнила о погибших родителях, и не стала допытываться.
— Ещё рано, ложитесь, я с вами. Не бойтесь.
Вэнь Цзиньсинь и правда чувствовала себя измождённой после бессонной ночи и послушно легла. Когда она снова проснулась, за окном уже было светло — позже обычного. Ланьхуэй уже не было рядом, но она слышала, как та разговаривает с кем-то за дверью.
http://bllate.org/book/7623/713520
Готово:
