Сегодня день рождения маленькой принцессы в призрачном особняке, и Вэнь Юаньжуй, две недели подряд занимавшийся с ней как репетитор, тоже получил приглашение на празднование.
Он сидел дома, разглядывая подарок, на выбор которого ушло целое утро в торговом центре, и хмурился: «Надеюсь, принцессе он понравится…»
…
Через окно пробивался ленивый луч света. Ли Сяогуй в крошечном фартучке стояла на табуретке и вместе с сильным призраком готовила торт.
Сегодня был её день рождения, и она пригласила брата Шэнь Чэня, Чэнь Юань-Юань и учителя Вэня. Пока гости не пришли, Ли Сяогуй решила лично приготовить для них как можно больше вкусного.
Она протянула руки и с нетерпением смотрела на сильного призрака, ожидая, когда тот передаст ей большую миску густого белого крема. Получив её, девочка радостно прижала к груди и, подражая движениям призрака, начала взбивать крем венчиком.
— Только в одну сторону… добавь ложку сахара… вот так, молодец, Сяогуй! — одобрял сильный призрак. — Когда крем начнёт держать форму и его можно будет поднять венчиком — всё будет готово.
Ли Сяогуй энергично кивнула:
— Ага!
Поскольку сильный призрак заранее уже немного взбил крем, Ли Сяогуй быстро справилась. Она подняла венчик, на котором красовался воздушный пик крема, и её глаза засияли от гордости:
— Братик, готово!
— Молодец, Сяогуй! — похвалил сильный призрак. — Я сейчас переложу крем в кондитерский мешок и принесу торт. А ты пока помой фрукты.
— Хорошо! — послушно кивнула Ли Сяогуй и весело побежала к раковине.
Когда сильный призрак вернулся с тортом и готовым кремом, Ли Сяогуй уже вымыла фрукты и сложила их в корзинку.
Он предложил ей выбрать те, что подойдут для украшения торта. Ли Сяогуй тут же отобрала любимую клубнику, положила её в стеклянную мисочку и, топая босыми ножками, побежала обратно к сильному призраку. На щёчках у неё красовались белые мучные пятнышки, но она сияла во весь рот:
— Братик! Братик!
— Отлично! — радостно отозвался сильный призрак. — Сейчас намажем торт кремом, сделаем цветочки, а потом украсим клубникой!
Ли Сяогуй энергично закивала:
— Угу!
Она с восхищением наблюдала, как сильный призрак покрывает кремом нежно-жёлтый корж. Её глаза горели обожанием. Затем он начал выдавливать из мешка один за другим изящные кремовые цветы.
— Вау! — воскликнула Ли Сяогуй, заворожённая его ловкими движениями, будто настоящим волшебством, превращающим крем в прекрасные цветы.
Сильный призрак протянул ей кондитерский мешок:
— Попробуй сама! Это весело!
Ли Сяогуй нетерпеливо кивнула и осторожно попыталась выдавить цветок по краю торта. В этот момент сильный призрак неожиданно достал фотоаппарат и, восклицая «Какая прелесть!», начал щёлкать затвором.
— Уродина вышла! — расстроилась Ли Сяогуй, когда крем выдавился неаккуратной кучкой. Сильный призрак тут же завопил: «Как мило!», запечатлев её надувшиеся губки, и только потом подошёл помочь.
Он ловко срезал испорченный кусочек крема с торта, не повредив поверхность, и поднёс его Ли Сяогуй.
Та тут же макнула палец в крем, отправила в рот и, почувствовав, как тот тает во рту, нежный и сладкий, радостно вскричала:
— Вкусно! Братик, ты самый лучший!
Сильный призрак громко рассмеялся.
На кухне раздавался их звонкий, счастливый смех.
После торта они принялись за эклеры, печенье и карамельные пудинги… Каждое готовое лакомство сильный призрак первым делом подносил прямо к ручкам или ротику Ли Сяогуй. К началу праздника она уже была совершенно сытой.
Когда сильный призрак собрался угостить её в очередной раз, он вдруг осознал: «Ой, беда!» Если так пойдёт дальше, женщина-призрак и юноша-призрак точно его отругают! А главное — от переедания у Сяогуй может заболеть животик! А ведь день рождения ещё даже не начался!
Он быстро пришёл в себя и, чтобы удержаться от желания кормить девочку дальше, сказал ей:
— На кухне почти всё готово, и гости скоро придут. Беги скорее переодевайся в новое платье!
Ли Сяогуй послушно и с восторгом помчалась в свою комнату. В шкафу её уже ждало праздничное платье, подобранное призраками. Надев его, она любовалась собой в зеркале, как вдруг услышала слабый шорох за окном и тихий, зовущий голос:
— Сяогуй… Сяогуй…
— Сяогуй… Сяогуй…
— Ли Сяогуй…
Она обернулась к окну — там никого не было, но голос продолжал звать её имя.
— Это меня зовут? — спросила она.
Голос не ответил, лишь повторил:
— Сяогуй… Сяогуй…
Тоненький, медленный.
Ли Сяогуй подошла ближе. Внизу за стеклом она разглядела крошечное чёрное пятнышко. Но когда она распахнула окно — ничего не осталось.
Лишь на подоконнике лежала одна маленькая конфета «Белый кролик».
Ли Сяогуй с минуту разглядывала конфету, оглядываясь по сторонам — никого.
— Это мне? — спросила она, вставая на цыпочки и вытягиваясь за подоконник.
Ответа не последовало. Она протянула руку, но в последний момент передумала и убрала её обратно.
Она уже собиралась закрыть окно, как голос снова прошелестел:
— …Сяогуй… Сяогуй…
— Кто ты? — спросила Ли Сяогуй. — Папа говорит, нельзя брать еду от незнакомцев.
— …Сяогуй… Сяогуй… Ма-ма?
Голос звучал странно — будто внутри головы. И с такой наивной, детской интонацией, что казался ещё младше самой Ли Сяогуй.
— Я не твоя мама, — сказала она. — Ты, наверное, ошибся.
— Сяогуй, твои друзья пришли! — раздался голос бабушки-призрака за дверью.
— Иду! — отозвалась Ли Сяогуй. — Ты ошибся, бабушка зовёт, мне пора!
Она подбежала к туалетному столику, схватила баночку с конфетами и высыпала на стол разноцветные леденцы. Быстро набрала полную пригоршню и засунула их в кармашек на поясе.
Затем задумалась на секунду, подбежала к окну и сказала:
— Прости, я не могу взять твою конфету — ты ошибся. Сегодня мой день рождения, держи эту — она такая же вкусная, как «Белый кролик». Не грусти! Мне пора!
Она положила рядом с белой конфеткой фиолетовую и, не оглядываясь, выбежала из комнаты.
Рядом с конфетами медленно проступила тонкая чёрная тень. Она смотрела в пустую комнату и обиженно шептала:
— Почему… не берёшь… конфету…
…
— Бабушка! Я пришла! — кричала Ли Сяогуй, бегая по коридору. Платье развевалось, открывая стройные белые ножки, а два шёлковых банта на спине весело порхали вслед за ней.
Остановившись перед бабушкой-призраком, она замерла.
Бабушка подняла два старческих пальца и медленно повертела ими в воздухе. Ленты на спине у Ли Сяогуй сами завязались в изящный бант, словно по волшебству.
— Готово, — ласково улыбнулась бабушка-призрак. — Иди, гости уже ждут в гостиной!
Ли Сяогуй обернулась, полюбовалась бантом и обрадовалась ещё больше:
— Ух ты! Спасибо, бабушка, я тебя люблю!
Она весело застучала каблучками по направлению к гостиной.
— Юань-Юань! — помахала она рукой.
Чэнь Юань-Юань сидела очень скованно, но, увидев Ли Сяогуй, вскочила:
— Сяогуй!
Ли Сяогуй радостно улыбнулась и тут же заметила сидящего рядом с Юань-Юань мужчину в очках. Вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, учитель Вэнь!
Вэнь Юаньжуй кивнул и протянул ей заранее приготовленный подарок:
— С днём рождения. Надеюсь, тебе понравится.
— Спасибо, учитель! — обрадовалась Ли Сяогуй.
Она взяла подарок и, подняв на него сияющие глаза, вежливо добавила:
— Учитель, угощайтесь конфеткой! Очень вкусные!
Она улыбнулась, прищурив глазки, и протянула ему конфету. Затем подошла к Чэнь Юань-Юань и тоже дала ей леденец из кармана:
— Юань-Юань, держи!
Это была синяя конфета. Вэнь Юаньжуй серьёзно поправил очки и спрятал леденец в карман.
Чэнь Юань-Юань приняла конфету:
— Спасибо!
Затем она вручила Ли Сяогуй свой подарок — без упаковки, так что сразу было видно: мультяшная заколка для волос.
— Сяогуй, это тебе на день рождения! С днём рождения!
— Ого! — обрадовалась Ли Сяогуй, тут же осторожно надела заколку и подняла голову, чтобы та лучше видела. — Красиво? Не слишком высоко?
Чэнь Юань-Юань покачала головой:
— Нет!
Ли Сяогуй прищурилась от счастья и всё время тянулась погладить новую заколку.
— У вас так уютно дома, — сказала Чэнь Юань-Юань. — На улице жара, а тут сразу прохладно.
— Хи-хи, — засмеялась Ли Сяогуй. — Но папа говорит, что дома нельзя всё время ходить в шортиках — простудишься.
— Верно, — раздался внезапно голос за спиной. К ним подошёл крепкий мужчина с одеялом в руках. — Малышка, держи одеяло.
Чэнь Юань-Юань обернулась и увидела перед собой бледное лицо и чёрные провалы вместо глаз. Она робко и неловко взяла одеяло и подумала: «Все в семье Сяогуй такие бледные… Похоже, будто болеют».
В этот момент раздался звонок. Чэнь Юань-Юань посмотрела к двери и с ужасом наблюдала, как только что стоявший перед ней человек мгновенно исчез и появился у входной двери, чтобы открыть её.
Одеяло мягко опустилось ей на руки. Чэнь Юань-Юань на две секунды замерла, задержала дыхание, ноги подкосились, и она рухнула на диван, заикаясь и тыча пальцем:
— Он… он…
На самом деле, сильный призрак просто по привычке мгновенно переместился к двери, услышав звонок. Он так привык парить и телепортироваться, что, видя, как Ли Сяогуй и Вэнь Юаньжуй спокойно реагируют на его способности, подсознательно решил, что все люди легко принимают духов и призраков. Он вовсе не хотел пугать Чэнь Юань-Юань.
Ли Сяогуй взяла её за руку:
— Не бойся! Это просто мой брат — он призрак, и всё! Ничего страшного!
Чэнь Юань-Юань растерянно смотрела на неё, на лице появился знак вопроса:
— ?
Казалось, она впервые видит призрака.
Но ведь раньше в парке она встречала отца Сяогуй и вела себя иначе! Потом, после того как он их спас, она даже, казалось, приняла всё это.
— Что случилось? — удивилась Ли Сяогуй. — Разве ты не видела призраков раньше? В парке?
Чэнь Юань-Юань смотрела на неё с недоумением:
— Когда? Нет! Мы просто играли до вечера и пошли домой.
Ли Сяогуй вспомнила ту девушку, которая тоже всё забыла. То же самое произошло и с Чэнь Юань-Юань.
Она повернулась к учителю:
— Учитель, ведь Юань-Юань точно видела призраков раньше? Почему теперь ей кажется, будто впервые? Так уже было однажды!
Вэнь Юаньжуй поправил очки:
— Люди, временно получившие способность видеть духов, под действием защитного механизма психики постепенно стирают из памяти эти воспоминания. Со временем они полностью забывают, что видели призраков, или остаётся лишь смутное ощущение дежавю, будто это снилось.
— Это снижает страх и психологический дискомфорт, позволяя вернуться к нормальной жизни. Кроме того, контакт с духами — не лучшая идея для обычных людей. Призраки могут причинить вред лишь при определённых условиях, и чем реже человек их видит, тем меньше шансов столкнуться с этими условиями. Это естественная защита тех, у кого нет духовной силы, — объяснил он. — Я принесу тебе книгу, почитай.
Ли Сяогуй кивнула. Девочки не до конца поняли, но Ли Сяогуй сказала:
— Понятно. Тогда, Юань-Юань, давай познакомлюсь заново. Мой брат так себя ведёт, потому что он призрак. И не только он — папа, мама, дедушка, бабушка… В доме все, кроме меня, призраки. Но не бойся! Они добрые! Вот братик даже одеяло принёс, чтобы ты не замёрзла! А папа в парке тебя спас! Они хорошие!
Чэнь Юань-Юань слушала с открытым ртом. История звучала как страшилка, но в глубине души она почему-то поверила. И, хотя в голове крутились обрывки воспоминаний, страха она почти не чувствовала. Ей всё казалось знакомым, будто она попала в другой мир, и теперь сидела, ошеломлённая и растерянная.
http://bllate.org/book/7621/713385
Готово:
