Ли Сяогуй подняла голову и взглянула на него. Это был воспитатель из садика — тот самый, что постоянно бродил по территории. Однако Ли Сяогуй не любила его: за ним всегда тянулся хвост девочек со слезами на глазах.
Она моргнула. Рядом с ней сидела другая девочка и вместе с ней строила замок из песка — так почему же воспитатель говорит, будто она одна? Но разговаривать с ним ей совершенно не хотелось.
Подняв глаза, она огляделась и вдруг поняла: на всей площадке не осталось ни души.
Сердце Ли Сяогуй заколотилось.
— Все твои одноклассники уже собрались, — улыбнулся мужчина. — Я видел, как они ушли, даже не позвав тебя. У вас, случаем, нет недоразумений? Расскажи учителю.
Ли Сяогуй вскочила и торопливо бросила:
— Тогда я тоже пойду на сбор! До свидания, учитель!
Не дожидаясь ответа, она быстро обошла мужчину и побежала прочь, будто спасаясь от чего-то.
…
Женщина в красно-белом платье всё ещё сидела на том же месте и методично отбивала песок — раз, ещё раз.
Когда Ли Сяогуй добралась до места сбора, все уже выстроились в ряды. Она поспешила занять своё место.
Учитель физкультуры ничего не сказал, лишь мягко напомнил, чтобы в следующий раз она была внимательнее и не уходила далеко во время урока — легко потеряться при сборе.
Наступило время окончания занятий.
Ли Сяогуй послушно сидела на своём месте, ожидая, когда за ней придёт папа.
Ребята вокруг шумели и веселились.
— Юань-Юань!
Кто-то окликнул это имя.
Девочка, сидевшая за партой перед Ли Сяогуй, встала, отозвалась и направилась к выходу.
Вскоре после этого появился юноша-призрак и, как обычно, мрачно забрал Ли Сяогуй прямо у дверей класса.
…
Чэнь Юань-Юань, как всегда, шла домой с мамой по привычной дороге. Проходя через мост, её мама встретила знакомую и, обменявшись парой фраз, сразу завязала оживлённую беседу.
Юань-Юань терпеть не могла такие моменты: каждый раз, когда мама начинала разговор, он затягивался надолго.
Но перебивать она не смела, поэтому решила развлечь себя сама.
Бездельничая, она бродила туда-сюда, обошла мост и присела на корточки, глядя вниз.
Река была прозрачной, и в лучах вечерней зари её поверхность играла бликами. Юань-Юань зачесалось спуститься к воде — раньше она часто ловила в канавах и речках крабов… но в последнее время родители и учителя строго запретили играть у воды. Юань-Юань не хватало смелости ослушаться.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее становилось странное ощущение холода за спиной. Она обернулась и увидела женщину.
Та была в белом платье, но подол его был алым, а ноги — босые.
— На что ты смотришь? Красиво? — тихо спросила женщина, заметив, что девочка обернулась.
Юань-Юань испугалась её чрезмерно бледного лица и не захотела отвечать. Внутри всё похолодело от тревоги.
Тогда женщина снова заговорила, и голос её стал ледяным:
— Почему ты сегодня не позвала её на сбор? Ведь на уроке физкультуры всегда объявляют сбор. Почему ты не предупредила её? Почему оставила одну?
Она задавала вопрос за вопросом, всё холоднее и холоднее.
Юань-Юань долго молчала, пока наконец не поняла: «она» — это Ли Сяогуй. Значит, эта женщина знает её?
Как странно.
— Вы что, её травите? — продолжала женщина.
— Я больше всего на свете не люблю, когда травят других…
— Я больше всего на свете не люблю, когда травят других.
— Я больше всего на свете не люблю, когда травят других!
Она повторила трижды, с каждым разом всё быстрее, и вдруг наклонила голову так близко к лицу Юань-Юань, что между ними осталось расстояние меньше, чем на один миг.
Это было слишком близко!
Юань-Юань испугалась её увеличенного лица, но ещё страшнее было то, что тело её вдруг перестало слушаться!
Она задрожала губами, не в силах вымолвить ни звука.
— Ах да, — вдруг женщина смягчила тон и чуть отстранилась. Её полностью чёрные глаза дрожали в глазницах, будто вот-вот выскочат наружу. — Как ты думаешь, я красивая?
Её чёрные зрачки уставились прямо в глаза девочке и продолжали подрагивать, готовые вывалиться из орбит.
Затем всё лицо ниже глаз начало медленно меняться.
Юань-Юань:
— …
Она застыла, потом постепенно побледнела и наконец не выдержала — закричала.
Перед ней посреди лица женщины зияла огромная рана, обнажая кровавое мясо и кости. Голова её вытягивалась вперёд, ноги согнулись, а изо рта капала кровь, пачкая красный подол платья.
— Ну же, скажи, — прошептала женщина. — Я красивая?
Юань-Юань истерически кричала, но никто не обращал внимания. Мама всё ещё стояла неподалёку и оживлённо болтала с подругой.
Девочка кричала «нет», рыдала и звала маму, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
— Как же шумно! Как же шумно! Раз ты не хочешь отвечать… — женщина медленно протянула руку к малышке.
Та широко раскрыла глаза от ужаса. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала отчаяние и не понимала, за что ей всё это!
— А ты чем занимаешься? — вдруг вмешался детский голосок.
Рука женщины застыла в воздухе. Не только рука — всё её тело мгновенно окаменело, будто неловкий каменный истукан.
Появление Ли Сяогуй сделало ситуацию странной.
Чэнь Юань-Юань покинула школу на двадцать минут раньше Ли Сяогуй, но часть пути у них совпадала.
Когда они с юношей-призраком подходили к мосту, им как раз попалась плачущая Чэнь Юань-Юань.
Она стояла под мостом и рыдала так громко, что казалось, будто закипает чайник.
Странно было то, что никто не обращал на неё внимания.
Даже её мама, стоявшая совсем рядом, увлечённо болтала с подругой, не замечая дочь.
Юань-Юань плакала так горько, что Ли Сяогуй не могла сделать вид, будто ничего не происходит. Её взгляд постоянно возвращался к девочке.
К тому же Ли Сяогуй узнала женщину, стоявшую напротив неё. Это была знакомая ей особа.
— Папа, папа, я хочу подойти туда, — сказала она юноше-призраку.
Тот взглянул на другой берег моста. Он прекрасно понимал, что там происходит. Ему не хотелось вмешиваться, да и дочери своей он не одобрял таких дел.
Но, увидев обеспокоенное выражение лица Ли Сяогуй, он промолчал.
Вспомнились строки из книги по воспитанию:
«Уважайте желания ребёнка, уделяйте внимание его внутренним переживаниям, не ограничивайте чрезмерно его выбор, любопытство и действия».
Поскольку юноша-призрак ничего не сказал, Ли Сяогуй увереннее направилась к Чэнь Юань-Юань.
Подойдя сзади к женщине, она увидела, как та протягивает руку вперёд…
А впереди журчала река.
— А ты чем занимаешься? — спросила Ли Сяогуй.
После короткой паузы женщина холодно ответила:
— Я спрашиваю её, красивая ли я.
Она не обернулась, всё ещё стояла спиной к Ли Сяогуй.
Ли Сяогуй моргнула и успокоилась:
— Сестричка очень красивая.
Она произнесла это легко и естественно.
Глядя на плачущую Чэнь Юань-Юань, Ли Сяогуй подумала: наверное, та просто испугалась. Ведь многие дети боятся тех, у кого очень бледное лицо и совсем чёрные глаза. Когда она сама в детстве гуляла с другими детьми, те тоже часто плакали, увидев её родных.
— Юань-Юань, — утешала она, — сестричка просто очень бледная и с чёрными глазами, но если присмотреться, она такая же, как мы. Не бойся.
Чэнь Юань-Юань, однако, смотрела на лицо женщины, посреди которого зияла огромная рана с обнажёнными костями, и почти задыхалась от ужаса.
Женщина чуть повернула голову влево, но не осмелилась обернуться.
Такая же?
Ты просто не видела моего нынешнего лица.
— Моего нынешнего лица? — удивлённо переспросила Ли Сяогуй, наклонив голову.
Женщина только сейчас поняла, что невольно проговорилась вслух.
Увидев, как Ли Сяогуй с любопытством делает шаг вперёд, она взволнованно воскликнула:
— Не смотри сюда! — голос её стал хриплым, и она опустила голову. — …Я сейчас некрасива.
Она съёжилась, хотя на самом деле не боялась, что кто-то увидит её лицо. Напротив, ей нравилось показывать свою ужасающую внешность и спрашивать: «Красива?»
Ведь вне зависимости от ответа — «да» или «нет» — она убивала того, кто ответил. Этот восторг и наслаждение заглушали весь стыд от её уродства.
Но сейчас… сейчас ей не хотелось, чтобы Ли Сяогуй увидела её в таком виде. Совсем не хотелось.
Ли Сяогуй моргнула и остановилась. Она всегда была послушной.
— Ой, — сказала она, вдруг вспомнив. — Сестричка, ты что, корчишь рожицу?
Женщина, всё ещё стоя спиной, позволила длинной ране на лице медленно затянуться, пока оно вновь не стало целым и безупречным.
Чэнь Юань-Юань, наблюдавшая за всем этим, всхлипнула.
Ли Сяогуй, отлично связывая факты, мягко произнесла:
— Так нельзя. Юань-Юань плачет. Нельзя делать то, от чего другие плачут.
Женщина:
— …
В это время мама Юань-Юань наконец заметила движение у моста. Она увидела, что её дочь стоит рядом с Ли Сяогуй, и сразу нахмурилась. Прервав разговор, она решительно направилась к ним.
— Что случилось? — сердито спросила она у Ли Сяогуй. — Почему ты толкнула мою дочь?
Ли Сяогуй растерялась:
— ???
Она уже собиралась сказать, что ничего не делала, но Юань-Юань инстинктивно быстро выкрикнула:
— Нет-нет! Ли Сяогуй меня не толкала!
При этом её взгляд невольно скользнул в сторону женщины.
— Не толкала? — переспросила мама. — Тогда почему ты лежишь на земле?
— Я… я сама упала! — запинаясь, ответила Юань-Юань.
Мама на секунду замолчала, потом раздражённо бросила:
— Да ты совсем глупая! Вставай скорее, пора домой!
— Я… я не могу! — зарыдала Юань-Юань.
— Эх, разве можно так из-за простого падения? Ногу сломала, что ли? Вставай немедленно! Хватит нюни распускать! — нетерпеливо прикрикнула мама.
Чэнь Юань-Юань была в отчаянии. Она изо всех сил попыталась доказать маме, что действительно не может двигаться, но вдруг… смогла встать!
Как только она поднялась, тут же, не раздумывая, побежала за мамой, будто спасаясь от чего-то.
— Вот и встала, — проворчала мама. — Разве это было так трудно?
Она шла и ворчала себе под нос:
— Разве я не говорила тебе не водиться с ней?
Юань-Юань всё ещё дрожала, не до конца пришедшая в себя, и только всхлипывала.
Женщина холодно проводила их взглядом, затем сердито бросила на Ли Сяогуй злобный взгляд, но в итоге ничего не сделала и молча ушла.
Ли Сяогуй совершенно ничего не понимала, но чувствовала, что женщина, кажется, рассердилась.
Она машинально побежала за ней и, семеня следом, звала:
— Сестричка, сестричка! Ты злишься?
Женщина не отвечала.
— Сестричка, сестричка! Ты злишься?
— Сестричка, сестричка! Почему ты злишься?
— Почему ты злишься? Почему? Почему?
Человеческая сущность — вечный повторюшка. Женщине скоро стало невыносимо от этой болтовни!
Она боялась юноши-призрака, поэтому старалась держаться подальше от него.
Заметив, что Ли Сяогуй уходит всё дальше от дома, юноша-призрак окликнул её издалека:
— Малышка! Пора домой.
— Хорошо! — Ли Сяогуй мгновенно остановилась и протяжно ответила.
Поскольку папа поторопил, она поспешила вперёд, обогнала женщину и, протянув ладошку, сказала:
— Сестричка, сестричка! Не злись, пожалуйста! Возьми конфетку!
На её ладони лежали две конфеты «Белый кролик».
Ребёнок смотрел на неё с тревогой и надеждой — очень хотелось, чтобы та приняла подарок.
— … — женщина посмотрела на её обеспокоенное личико, помолчала, потом осторожно протянула тонкие пальцы и взяла конфеты.
Это были вторая и третья конфеты, которые она получала.
…
В тот день женщина больше не искала неприятностей Чэнь Юань-Юань и её маме.
Она никогда раньше не оставляла без внимания своих жертв. Это был первый раз.
http://bllate.org/book/7621/713375
Готово:
