Будучи любимцем императорского гарема, Иньтан отличался вспыльчивым нравом и совершенно не знал, что такое сдержанность: если кто-то его разозлил, тому стоило готовиться к самому худшему. В последние дни его мучила ноющая боль, да ещё он потерял немало крови — теперь его одолевала слабость, и он не желал тратить слова на госпожу Дунъэ. Не сказав ни слова, он приказал занять весь переулок.
Смысл был предельно ясен:
Хочешь уйти первой? Можешь мечтать.
Его служанка Таочжи тихонько пробормотала:
— Вот уж правда — враги встречаются на узкой дорожке.
Мэйфан услышала это и тут же бросила на неё предостерегающий взгляд, давая понять: замолчи немедленно.
Таочжи надула губы:
— Мы что, будем тут торчать на морозе?
Иньтан уже опустил занавеску паланкина и, устроившись с грелкой в руках, пытался отдохнуть с закрытыми глазами. Услышав эти слова, он лишь тихо рассмеялся:
— Да ведь это же просто — пусть кто-нибудь сбегает в управу и передаст моему отцу, что его дочь застряла посреди дороги и её не пускают дальше. Пусть скорее пришлёт людей расчистить путь.
Сегодня он выехал из дома с одной няней, четырьмя служанками и восемью охранниками, не считая носильщиков — всего более десятка человек. Все они замерли от этих слов.
Ведь это же просто случайная встреча в переулке! Стоит одному из них чуть посторониться — и оба проедут. Неужели из-за такой ерунды надо вызывать чиновников из Управления девяти ворот? Разве это не злоупотребление властью или, по крайней мере, явное расточительство сил?
Те, кто служил долго, знали: их гэгэ никогда не уступит, даже если речь идёт лишь о паре пирожков. Няня же пришла в дом всего несколько месяцев назад и не так хорошо разбиралась в тонкостях поведения госпожи, но подобные сцены уже видела не раз — всё-таки она из дворца.
Во дворце всё устроено просто: если две наложницы встречаются, младшая по рангу уступает дорогу. Здесь то же самое — если сразу уступить, ничего страшного не случится. Но если сперва вступить в спор, а потом всё же отступить, завтра об этом заговорит весь город. Представить только, каково будет в таком случае!
— Мы-то не боимся ждать, но ведь фуцзинь уже договорилась с той стороной — им же придётся зря ждать?
На все эти доводы Иньтан лишь пожал плечами:
— Я же сказал: пусть кто-нибудь сходит в управу. Неужели непонятно?
— …
Слуги переглянулись: неужели он шутит?
Но так как никто не двинулся с места, Иньтан прямо назвал капитана охраны.
Паланкины стояли совсем близко, и он не старался говорить тише — каждое его слово дошло до ушей госпожи Дунъэ. Она прекрасно понимала: ради репутации ей не следовало бы устраивать скандал. Если дело раздует, пострадает в первую очередь она сама. Но в такой ситуации разве можно было не ответить?
— Пусть кто-нибудь вернётся во дворец и сообщит матери о том, что здесь происходит.
В тот самый день, прямо у подножия Императорского города, две гэгэ устроили настоящее представление. Отец Нинчук, Чунли, примчался невероятно быстро. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг подоспели и люди из дома Дунъэ. Им оказался старший брат самой госпожи Дунъэ. Ему с трудом удалось пробиться сквозь толпу — лишь благодаря одному находчивому зеваке, который громко кричал:
— Пропустите! Уступите дорогу! Главный герой прибыл — старший брат гэгэ Дунъэ!
Брат, которого сравнили с театральным актёром, едва не умер от стыда. Но худшее ещё впереди: несмотря на лютый мороз, он вспотел, пытаясь протолкнуться сквозь народ, и даже не успел спросить, в чём дело, как услышал, как Чунли, уже прибывший немного раньше, язвительно произнёс:
— Говорят, ваша гэгэ выходит замуж за принца в качестве главной фуцзинь. За кого именно — за девятого или десятого? Да мне всё равно, за кого. Но ведь ещё даже не сделала карьеры, а уже задирает нос и позволяет себе приказывать моей дочери уступить дорогу! Неужели она считает мою дочь своей служанкой, которой можно распоряжаться по своему усмотрению?
Иньтан всё это время спокойно ел сладости и наблюдал за происходящим. Вдруг он почувствовал лёгкий толчок в паланкин и, заглянув сквозь щель в занавеске, заметил, как няня подаёт ему знак глазами.
Ах да! Он совсем забыл: сейчас он не тот самый девятый принц, чьё появление заставляло всех трепетать, а гэгэ Нинчук из Титулярного управления.
Гэгэ из Титулярного управления славилась как «четырёхсовершенная девица», чьи добродетель, талант, красота и воспитание были образцом для подражания. Согласно этому образу, он никак не мог позволить отцу вступить в перепалку с противной стороной. Раз уж собралась публика, надо срочно занять инициативу и разыграть соответствующую сцену.
Иньтан аккуратно вытер рот салфеткой, убрав все крошки, затем откинул занавеску и весело, звонко произнёс:
— Перед выходом я услышал, как радостно щебечут сороки, и подумал: сегодня непременно случится что-то хорошее. И вот — встретила гэгэ Дунъэ! Если вы спешите и немного резковаты — что ж, бывает. Просите уступить дорогу — пожалуйста, уступлю. Ведь это же пустяк, зачем же из-за такого вызывать отца? Вы ведь так заняты, зачем тратить ваше время на такие мелочи?
В этот момент он будто забыл, что именно он сам послал за отцом. Он словно одержимый наложницей из гарема продемонстрировал актёрское мастерство высочайшего уровня: проявил одновременно и величавое спокойствие знатной маньчжурской девицы, и лёгкое раскаяние, будто бы в чём-то виновата. Чунли был до глубины души растроган.
Он чувствовал и благодарность, и боль: как же так получилось, что его беспомощная дочь, которая выходит из дома раз в десять дней, сразу же попадает в такую неприятность? Её явно обидели, но ради сохранения мира она сама вышла вперёд и извинилась! Как же ей, бедняжке, должно быть тяжело!
Зрители, конечно, не испытали такого трогательного чувства — их поразила красота Нинчук. Люди шептались: «Говорят правду — гэгэ Нинчук не уступает небесным девам, возможно, она и вправду сошла с небес!»
А вот госпожу Дунъэ эти слова вывели из себя окончательно. Ведь ещё минуту назад, когда вокруг никого не было, он грозно заявлял: «Кто захочет — пусть уступает!» — и торопил слуг бежать за подмогой. А теперь, как только собралась публика, сразу заговорил иначе! Да разве можно так?!
Ярость переполнила её — она высунулась из паланкина и с язвительной усмешкой бросила:
— Неужели гэгэ Нинчук умеет уступать? Кому ты тут показуху устраиваешь?
Иньтан видел подобное сотни раз во дворце: наложницы в отсутствие свидетелей позволяли себе самые грубые слова, но стоило появиться хоть одному постороннему — даже заклятые врагини начинали улыбаться друг другу и обмениваться любезностями, будто были лучшими подругами.
Он лишь немного позаимствовал этот приём из арсенала гаремных интриг, но не ожидал, что гэгэ Дунъэ окажется настолько прямолинейной — даже не попыталась притвориться!
Он прекрасно понимал, что подставил её, но ни капли не жалел. Напротив, решил: пусть эта глупышка прославится! Пусть все из восьми знамён увидят, какая она безмозглая — кто её возьмёт в жёны, тот сам себе враг!
Подумав так, он скрыл улыбку и серьёзно пояснил:
— Просто мне было немного неприятно, поэтому я не сразу уступила дорогу. Но потом подумала — раздуваю из мухи слона. Прошу прощения у гэгэ Дунъэ. Я уступаю — проезжайте.
С этими словами он приказал своей свите расступиться. Но Чунли возмутился:
— Дочь, послушай отца: нам не нужно так унижаться! Даже до самого императора дело доведём — я его не боюсь!
— Тогда император вас лишит должности! Из-за такой ерунды — не стоит.
Чунли чувствовал себя всё более беспомощным и в то же время был тронут заботой своей нежной дочери. Глаза его даже слегка покраснели.
Иньтан не осмеливался смотреть на него — боялся расхохотаться. Он лишь добавил:
— Я и дорогу уступила, и извинилась. Дело закрыто. Отец, возвращайтесь в управу.
И, сказав это, он опустил занавеску и больше не произнёс ни слова.
Чунли, будучи образцовым отцом, всегда прислушивался к дочери. Он не стал упрямиться, но бросил на старшего брата госпожи Дунъэ такой взгляд, что тот похолодел, и грозно произнёс:
— Моя дочь уже уступила дорогу. Чего ещё стоите? Проезжайте скорее, не мешайте!
Госпожа Дунъэ была вне себя от ярости. Ей хотелось вылить в лицо этой мерзавке холодный чай! Эта подлая тварь! Умеет же лицемерить — говорит одно в глаза, а за спиной совсем другое!
Но прежде чем она успела что-то сказать, её брат подал знак носильщикам — скорее уезжать! Более того, он сам подошёл к Чунли и стал извиняться, улыбаясь. Но Чунли лишь махнул рукой:
— Убирайся! Передай своему отцу: пусть лучше следит, чтобы его семья не попалась мне на глаза. С вами я ещё не закончил.
Как только паланкин Дунъэ уехал, за ним последовал и паланкин из Титулярного управления. Когда представление закончилось, толпа постепенно разошлась, но ещё долго обсуждала происшествие:
— Если бы кто-то встретил тебя и приказал уступить дорогу, будто ты слуга, стал бы ты уступать? Никто с характером не уступил бы!
— Гэгэ Нинчук честно сказала, что ей было неприятно — и это правда. Будучи обиженной стороной, она сама вышла вперёд, уступила дорогу и даже извинилась. Даже если это не искренне — всё равно поступила достойно. А эта госпожа Дунъэ ходит, как будто весь мир ей должен!
— Неужели правда выходит замуж за принца? Иначе откуда такой высокомерный нрав?
— Какой принц ослеп? По-моему, даже за приданое не стоило бы брать такую жену в дом. Если жена неумна — рано или поздно всё семейство пострадает. Если император женит сына на такой фуцзинь, между ними точно вражда!
— Стража ещё не ушла далеко… Господин, будьте осторожны в словах.
Старший брат госпожи Дунъэ услышал каждое слово. Его лицо потемнело от злости. Он понимал возможные последствия этого инцидента, тогда как его сестра даже не задумывалась об этом. А вот Иньтан едва сдерживал желание свистнуть от удовольствия — настроение у него было превосходное.
Говорят, что иногда лучше отступить, чтобы в итоге добиться большего. Мудрецы древности не лгали.
Он радовался, но вдруг вспомнил слова Чунли: мол, Дунъэ выходит замуж в императорскую семью, станет главной фуцзинь принца.
Иньтан призадумался. Если об этом уже заговорили при дворе, он наверняка бы знал — мать ведь ничего не говорила. Значит, это не про него… Неужели отец выбрал для десятого брата такую глупую невесту?
При этой мысли он сочувствующе вздохнул — бедняга десятый принц!
Всё из-за того, что его мать, наложница Гуйфэй, умерла слишком рано. Без материнской опеки десятому приходится нелегко.
Но Иньтан и представить не мог, что именно он сам — тот самый несчастный жених. Госпожа Дунъэ была лично выбрана императором Канси в качестве будущей девятой фуцзинь. Хотя официально решение ещё не было оглашено, всё шло к тому, что выбор пал именно на неё. Это должно было оставаться тайной, но отец Дунъэ уже знал об этом и упомянул об этом своей супруге. Та, гордясь тем, что дочь выходит замуж в императорскую семью, намекнула об этом другим фуцзинь при встречах. Многие уже догадывались, но первым прямо об этом заявил именно Чунли.
Благодаря ему эта удачная партия теперь оказалась под угрозой.
Пока Иньтан не знал, что почти женился на госпоже Дунъэ сам. Он лишь с сомнением размышлял о вкусе своего отца: десятый брат и так не слишком сообразителен, а тут ему подобрали такую глупую невесту! Даже не думая о том, что она может навредить всей семье, представьте только — каким будет их потомство? Наверняка достигнет новых высот глупости!
Автор говорит:
Девятый принц: Благодарю наложниц гарема за наставления.
Четыре наложницы: …Убирайся.
Паланкин внесли прямо в резиденцию министра и лишь там плавно остановился. Иньтан поправил плащ и вышел. Он взглянул на свои башмаки на высокой деревянной подошве и подумал, что наконец-то нашёл в них хоть какую-то пользу: зимой в них гораздо удобнее, чем в сапогах — подошва толстая, снег не промочит, хоть и скользковаты, часто приходится опираться на чью-то руку.
Передний двор резиденции министра был тщательно подметён — ровный и сухой. От этого настроение Иньтана немного улучшилось. Он сделал пару шагов вглубь двора и увидел, как через порог из зала выходит пожилая женщина, которую он не сразу узнал.
Боясь ошибиться в обращении, он замешкался, но та первой окликнула его:
— Ах, моя радость! Иди сюда, ма-ма хочет получше на тебя взглянуть!
Увидев её радостное лицо, Иньтан тут же вошёл в роль. Он использовал тот же приём, что и во дворце с наложницей Ийфэй, и за несколько фраз рассмешил старушку до слёз.
— Моя внучка! Целую зиму не виделись, а ты всё такая же очаровательная. Лучше всех этих бестолковых в доме!
Ма-ма взяла его за руку и повела в зал. Она уселась в главном кресле и похлопала по подлокотнику, приглашая Иньтана сесть рядом.
За ней следом вошли две её невестки. Они сначала не осмеливались вмешиваться, боясь показаться навязчивыми, но теперь, наконец, получили шанс проявить заботу.
Обе невестки не были родными дочерьми ма-ма. У неё было двое сыновей и одна дочь. Дочь, разумеется, была Цзюэло, супруга Чунли. Что до сыновей — старший родился, когда ма-ма была ещё слишком молода и слаба, из-за чего мальчик оказался хилым и не выжил. Лишь спустя три года она родила второго сына.
Поскольку старший сын не был записан в родословную, второй стал первым — то есть дядей Нинчук. Сейчас он занимал пост четвёртого ранга и ждал повышения — через пару лет, возможно, получит третий. Её второй дядя был сыном наложницы; отношения с ма-ма у них не были напряжёнными, но всё же чувствовалась определённая отстранённость.
Старший дядя женился на госпоже Цяньцзя. У неё родилось двое сыновей, но дочерей не было, поэтому к Нинчук она относилась довольно тепло.
Раньше, когда дедушка занимал пост главного комиссара по водному транспорту, она втайне ворчала: почему половина редких южных диковинок, прибывающих в столицу, отправляется во дворец выданной замуж дочери, хотя по праву должна была достаться её мужу и сыну? Но должность главного комиссара редко занимали долго — дедушку перевели в Министерство ритуалов, где он стал министром.
http://bllate.org/book/7611/712640
Готово:
