Едва Чуньлай протянула руку, как чёрный облачный дракон взмахнул хвостом. Девушка вздрогнула от неожиданности и попыталась отступить, но не успела.
Когда она уже решила, что её ударит, кто-то сзади резко дёрнул её за плечо. Обернувшись, она увидела высокого мужчину с чёрными волосами и глазами. Его взгляд казался слегка насмешливым, а за спиной стояли ещё двое-трое людей, державших поводья облачных драконов.
Все они имели одну общую черту: под водой они обходились без защитных костюмов.
В этом подводном мире раса, способная существовать без защитных костюмов, была только одна — народ Нак.
Чуньлай тут же отстранилась от незнакомца, вырвалась из его объятий и поблагодарила:
— Спасибо.
Однако сквозь прозрачный шлем защитного костюма он уже успел разглядеть её ослепительную красоту: глаза цвета янтаря сияли, словно хрустальные, даже в глубинах океана; фигура, не скрытая плотным костюмом, была соблазнительно стройной, а в его объятиях она показалась невероятно мягкой и нежной.
— Не бойся, я не злой, — сказал он, слегка кашлянув. — Позволь представиться: я принц народа Нак, Мэнъин Накс. Очень рад с тобой познакомиться, прекрасная девушка.
Чуньлай онемела от удивления. Мэнъин… Это же брат Огга!
В этот момент раздался спокойный, магнетический голос. Из верхних слоёв воды к ней опустился мужчина с чёрными волосами и золотыми глазами, загородив её собой.
— Давно не виделись, Мэнъин, — сказал он.
Оггст Накс.
* * *
Увидев появление Огга, Мэнъин сначала промолчал, лишь пристально глядя на его золотые глаза — признак реверсивной крови предков.
Зато один из его спутников вышел вперёд и насмешливо бросил:
— О, это же наш кузнец! Вернулся и не бежишь к наковальне? Я как раз жду меч, что ты мне обещал выковать.
Огг чуть прищурился, но на лице его по-прежнему играла вежливая улыбка.
— Боюсь, тебе не суждено воспользоваться моим клинком, — ответил он.
Спутник возмущённо вскрикнул:
— Ты!
И шагнул вперёд, будто собирался немедленно расправиться с Оггом.
Но красноволосый мужчина, стоявший рядом с Мэнъином, тут же потянул его назад и тихо прошипел:
— Не позорь принца Мэнъина.
И вернул его в строй.
Только после этого Мэнъин заговорил:
— Давно не виделись, дорогой Оггст. Отец и мать очень обрадовались твоему возвращению и хотят устроить семейный ужин.
— Обязательно навещу отца и мать, — сухо ответил Огг.
Больше разговаривать он не стал, взял поводья чёрного облачного дракона и увёл Чуньлай прочь.
Даже когда они уже отошли далеко, Чуньлай всё ещё ощущала, будто чей-то взгляд прожигает им спину. Она вспомнила слова Огга о том, как его, помесь, в народе Нак считали отбросом. Теперь она своими глазами увидела, насколько враждебно к нему относятся эти люди.
И это при том, что теперь у Огга проявилась реверсивная кровь предков! А ведь раньше, наверное, издевались над ним ещё жесточе.
Она тихо спросила:
— Тебя раньше сильно обижали?
Она шла рядом с ним, и ему казалось, будто от неё исходит тёплое тепло. Он знал, что это всего лишь постоянная температура роботизированной оболочки, но всё равно думал: если бы Чуньлай была настоящим человеком, она, наверное, была бы именно такой — тёплой и заботливой.
Он погладил её по голове и мягко произнёс:
— Всё позади.
Чуньлай вдруг обхватила его за талию и прижалась лицом к его груди.
— Теперь у Огга есть я и А-Юй! Мы оба тебя любим!
Огг рассмеялся. В его золотых глазах заиграло тёплое солнце. Он был совершенно беспомощен перед её детской непосредственностью и только вздохнул с нежностью:
— Ты уж...
Чуньлай решила, что инцидент с Мэнъином благополучно закончился, и вместе с Оггом отправилась на тренировочную площадку, чтобы наладить контакт со своими облачными драконами. С Малышкой-Овечкой у неё уже давно сложились тёплые отношения: драконица отказывалась подпускать Линь Фэйхун, но Чуньлай принимала охотно.
Сначала Чуньлай угостила её семицветной водорослью. Когда та с аппетитом доела, девушка взяла круглую щётку с крупными зубцами и начала массировать ей голову. Малышка-Овечка прищурилась от удовольствия и тихонько «ме-е-е»кала, уже почти засыпая.
«Конечно, приятно! Это же массаж по-человечески!» — подумала Чуньлай. — «Когда я была маленькой, так же массировала бабушке голову — и она сразу засыпала».
После массажа она даже заплела драконице несколько косичек. Та так обрадовалась, что пригнулась, позволяя Чуньлай забраться себе на спину.
Это был первый раз, когда Чуньлай села верхом на облачного дракона. Малышка-Овечка медленно поднялась, поднимая вместе с собой и Чуньлай. Взгляд девушки стал выше, а спина драконицы оказалась удивительно тёплой. Она сидела между первой и второй парой крыльев — там было особенно удобно и устойчиво. Взяв поводья, она почувствовала, как под ней двигается позвоночник драконицы.
Внезапно крылья Малышки-Овечки расправились, и та плавно скользнула вперёд, словно изящный подводный планер.
— Ух! — восхитилась Чуньлай.
А-Юй, пришедший после обеда посмотреть на тренировки, завидел это и закричал:
— А-Чунь! А-Чунь! Дай и мне прокатиться!
Чуньлай решила, что Малышка-Овечка достаточно добрая — если А-Юй немного её приласкает, она, наверное, и его пустит.
Она уже собиралась развернуть драконицу в сторону А-Юя, как вдруг кто-то на мощном облачном драконе врезался в них с такой силой, что Чуньлай отбросило в сторону!
Мир закружился перед глазами. Роботизированная оболочка смягчила удар, но всё равно было неприятно.
Она услышала, как А-Юй и дядя-Мантис кричали её имя:
— А-Чунь!
И увидела, как Огг, мгновенно подоспевший на своём драконе, воскликнул:
— Сяо-Чунь!
И тут же в воде начал меняться — превращаясь в огромного чёрного змея. Его золотой хвост сверкнул в толще воды, и каждая чешуйка на нём сияла ослепительным блеском.
Чуньлай узнала нападавшего — это был тот самый спутник Мэнъина, который насмехался над Оггом.
Увидев, что Огг принял змеиную форму, тот всё так же издевательски произнёс:
— О, быстро же превращаешься! И выглядишь даже неплохо... Только вот, наверное, всё это лишь для вида?
Затем он обратился к Чуньлай:
— Красавица, со мной куда интереснее! Выберешь меня — я подарю тебе райское наслаждение!
Он даже не удостоил Огга вниманием, медленно и демонстративно превратившись в свою змеиную форму. Его тело стало серым, а из пасти торчали острые клыки.
— Помнишь правила народа Нак? — прошипел он. — Бой в звериной форме — это бой по договору. Смерть не наказуема.
— Ты ушёл на четыре года и, видимо, забыл: у нас сила — закон! Ты, ублюдок, не смей выдавать себя за чистокровного! От тебя тошнит!
С этими словами он бросился в атаку!
Две гигантские змеи сцепились в смертельной схватке.
Огг не проронил ни слова, но бил беспощадно. Когда серая змея попыталась укусить его, он резким ударом хвоста швырнул её на дно. Не дав противнику опомниться, Огг вцепился зубами в его шею и рванул — огромный клок плоти и кожи оторвался с хрустом. Вода тут же наполнилась кровью.
Эта драка тут же привлекла внимание всех, кто тренировался поблизости. Многие накские участники соревнований собрались вокруг, наблюдая за поединком.
А-Юй спросил у дяди:
— Что такое «бой по договору»?
Линь Фэйхун уже ответила:
— Это традиционный вызов у народа Нак. Обе стороны заранее соглашаются, что бой идёт на смерть и победитель не понесёт ответственности.
— А-а, — кивнул А-Юй и посмотрел на сражающегося Огга. — Огг не проиграет. Он всегда самый сильный!
Серая змея с самого начала не ожидала такой силы. Даже потеряв огромный кусок плоти, он пытался сохранить видимость храбрости:
— Говорят, у тебя реверсивная кровь предков... Чёртов везунчик... А-а-а!
Не договорив, он уже кричал от боли: Огг обвил его телом и начал сдавливать с такой силой, что кости захрустели. Серая змея завыла, пытаясь укусить Огга, но тот ловко уклонился и вновь вцепился в него, вырвав ещё один клок плоти до самой кости.
Крики боли разносились на километры вокруг. Наконец серая змея не выдержал и завопил:
— Прости! Пощади!
Огг посмотрел на него, будто услышал шутку.
— А если бы сейчас просил пощады я, — холодно спросил он, — ты бы меня пощадил?
Нет. Он бы жестоко убил его.
Огг даже не стал дожидаться ответа.
— Это ты начал бой по договору, — сказал он. — Помни: смерть не наказуема.
После этого ледяного приговора он раскрыл пасть, полную острых зубов, чтобы нанести последний удар — перекусить горло противника.
Но в этот момент раздался пронзительный женский голос:
— Стой!
— Оггст Накс! Приказываю тебе немедленно прекратить!
Однако Огг будто не слышал. Он вгрызся в горло серой змеи. Кровь хлынула струёй. Та издала хриплый звук и, наконец, обмякла, соскользнув с его тела и упав на морское дно, подняв облако ила.
Чуньлай обернулась к женщине, которая кричала. Та сошла с изящного серебристого подводного аппарата. Странно, что аппарат, способный сам передвигаться, был запряжён в восемь серебристых облачных драконов, будто те везли её карету.
Перед и за аппаратом двигались чёрные машины сопровождения. Из них вышли слуги в одинаковой форме и, чётко выполняя приказы, вынесли для неё роскошное серебряное кресло.
Женщине было лет тридцать с небольшим. У неё были рыжие волосы и чёрные глаза. Когда она сжимала губы, на лице проступали глубокие носогубные складки.
Хотя её лицо всё ещё оставалось красивым, опущенные уголки рта и резкие складки придавали ей суровый, даже неприятный вид.
Огг увидел её и вернулся в человеческий облик.
Слуги тут же подплыли к нему с одеждой. Пока Огг натягивал халат, он подплыл к женщине и сказал:
— Давно не виделись, дорогая королева.
Теперь Чуньлай поняла: перед ней — королева народа Нак.
Та окинула Огга пристальным, критическим взглядом.
— За эти годы ты, видимо, совсем забыл придворный этикет? Я приказала тебе остановиться. Ты не слышал?
— У меня плохой слух, — спокойно ответил Огг. — Я ничего не услышал.
— К тому же он сам объявил это боем по договору, где смерть не наказуема. Или вы, ваше величество, собираетесь нарушить древние правила?
http://bllate.org/book/7607/712315
Готово:
