Подумав о своём растущем инопланетном теле, она вздохнула про себя — лучше об этом не вспоминать.
А-Юй действительно прятался в их старом убежище. Увидев, что пришли Чуньлай и Огг, он вынырнул и бросился Чуньлай на шею, всхлипывая:
— Не хочу ковать! Это не весело!
Он поднял свои руки-когти, похожие на жвалы богомола, чтобы показать Чуньлай:
— Руки болят.
Чуньлай взглянула — лапы А-Юя уже распухли. Она тут же стала их растирать:
— А-Юй, не больно, не больно… Подуем — и всё пройдёт.
А-Юй уже вырос до метра в высоту и теперь напоминал морского огурца, но всё ещё с детской доверчивостью уютно устроился в объятиях человеческой Чуньлай, наслаждаясь её заботой.
Лишь когда его эмоции немного успокоились, Огг сказал:
— Я поговорю с начальником. Попрошу его не давать тебе заданий, превышающих твои возможности.
— А можно совсем не учиться этому? — спросил А-Юй.
Огг терпеливо ответил:
— Сложно. Это семейное наследие, ремесло вашего рода. Если ты допустишь, что навык прервётся на тебе, тебя могут признать предателем рода Янк.
А-Юй опустил голову, грустно надувшись:
— Мне нравится играть только с золотыми фекальными комочками.
Огг погладил его по голове:
— Ладно. Если ты не справишься с заданием начальника, я тайком помогу тебе с ковкой.
Услышав это, А-Юй обрадовался: раз Огг поможет, бояться нечего! Лицо его сразу озарилось улыбкой, и он вместе с друзьями отправился домой.
После этого инцидента дядя-Мантис перестал слишком давить на А-Юя. Он закрывал глаза на то, что тот отлынивает от занятий и постоянно просит Огга делать за него кузнечные задания.
Однако, когда дядя-Мантис взял в руки клинок, на котором остались следы работы Огга, он не смог сдержать восхищения. Опытный кузнец способен по каждому следу определить силу и технику мастера.
К своему ужасу, дядя-Мантис обнаружил, что этот накский человек — да ещё и такой огромный! — делает оружие гораздо талантливее, чем А-Юй, наследник рода Янк.
А-Юй, зажав в лапке золотой фекальный комочек и вертя его в пальцах, нервно ждал вердикта дяди.
Услышав слова:
— Ладно, зачёт тебе,
— он радостно выскочил из комнаты и побежал искать Чуньлай, чтобы играть в «Путешествие по Четырём Морям». Он кричал:
— Я тоже хочу поехать с А-Чунь и Оггом на Каинин!
*
Но в итоге, когда завершился отборочный тур игры, А-Юй, несмотря на все свои надежды, не прошёл. Зато Чуньлай, игравшая довольно посредственно, чудом прошла отбор и получила билет на корабль до Каинина.
Огг и Линь Фэйхун прошли легко и непринуждённо. А вот дядя-Мантис, Дунъинцзы и А-Юй — провалились.
А-Юй был в отчаянии, глаза его покраснели от слёз — он так хотел отправиться вместе с Оггом и А-Чунь!
Дядя-Мантис сжался от жалости:
— Ладно, раз ты так хорошо себя вёл в последнее время, я сам оплачу тебе поездку на Каинин. Считай, это туристическая поездка.
— Правда? — обрадовался А-Юй.
— Но! — предупредил дядя. — За эти два дня ты должен выполнить все задания на время отпуска. Иначе — не поедешь.
— Поеду, поеду! Сейчас же пойду делать! — закричал А-Юй и, топая ногами, помчался в комнату выполнять задания, прыгая от радости.
Дядя-Мантис проводил его взглядом и проворчал:
— Всё бы ему играть!
Но при этом уже заказал билеты на Каинин.
Внезапно ему пришёл новый приказ: помочь алисианцу Миао-Миао доставить облачного дракона из полицейского участка на Каинин для участия в соревнованиях.
Дело в том, что из-за большого количества участников на Каинине не хватало местных облачных драконов, поэтому организаторы одолжили несколько особей у частных владельцев.
Профессор Миао-Миао изначально не хотел в это ввязываться, но организаторы игры объяснили:
— Эта игра создана именно для популяризации облачных драконов. Их число на Каинине резко сокращается, и мы хотим этим соревнованием привлечь внимание к необходимости их защиты. Вся прибыль от мероприятия пойдёт на сохранение вида.
Алисианцы — миролюбивый и природолюбивый народ. Услышав столь искренние слова, Миао-Миао согласился одолжить своего Малышку-Овечку.
Зная, что Чуньлай и Огг тоже едут, он попросил дядю-Мантиса помочь с транспортировкой.
Это было как нельзя кстати — дядя-Мантис и А-Юй получили бесплатные билеты и даже превратили командировку в отдых.
Так в участке осталась одна Дунъинцзы, а все остальные отправились на соревнования.
Чуньлай впервые летела на космическом корабле — ей было и страшновато, и любопытно. Дядя-Мантис и Линь Фэйхун давно заскучали от однообразного вида звёзд и ушли спать в капсулы гибернации. Только Чуньлай, Огг и А-Юй остались в смотровой галерее, наблюдая за переливающимися семицветными туманностями за иллюминатором.
Когда корабль пронзил туманность, подняв облако космической пыли, искрящейся мириадами осколков света, А-Юй восторженно воскликнул:
— Ух!
Когда корабль пролетал мимо гигантской планеты, А-Юй снова:
— Ух!
Его восторженные возгласы словно открыли эту поездку.
Скоро он устал и побежал спать в капсулу.
Остались только Чуньлай и Огг в смотровой галерее. Огг рассказывал ей о финале соревнований:
— В финале мы будем оседлать настоящих облачных драконов, а не голограммы. К тому же каждому участнику случайным образом выдадут дракона, чтобы исключить возможность мошенничества — особенно со стороны накцев, которые могут привезти своих собственных.
— Но у накцев всё равно преимущество: они от рождения лучше понимают драконов, да и под водой чувствуют себя гораздо комфортнее, чем те, кто вынужден носить защитные костюмы.
— Однако перед финалом каждому участнику дадут целую неделю, чтобы сдружиться со своим случайно назначенным драконом и наладить с ним контакт.
Чуньлай заметила, что с момента посадки на корабль Огг стал разговорчивее обычного.
Она вдруг спросила:
— Какой Калан? Как выглядит твой дом?
Вопрос застал Огга врасплох. Он будто погрузился в воспоминания о Калане и о прошлой жизни. Наконец тихо произнёс:
— Калан прекрасен.
И правда, Калан был прекрасен.
Когда корабль приземлился над городом, Чуньлай увидела через иллюминатор эту удивительную столицу.
Калан — огромный амфибийный мегаполис. Надводная часть города возвышалась острыми шпилями, сквозь которые корабли пронизывали небо, словно иглы. Вечерние огни делали город похожим на нескончаемую ночь. А подводная часть, соединённая с суходолом, мерцала сквозь десятки метров воды, как будто дно усыпано драгоценными камнями.
Это был самый красивый город всей системы Гирея — процветающий мегаполис, построенный накцами всего за сто лет.
Вся система Гирея славилась сверхпрочным металлом, используемым в строительстве космических кораблей. Но именно Каинин производил самый качественный сплав — его применяли в самых передовых отраслях: от фотонного оружия до сердцевин роботов и даже в лучших клинках.
Бесконечный поток грузовых кораблей, перевозящих руду, и создал этот оживлённый и богатый Каинин.
Когда корабль приземлился, Огг повернулся к Чуньлай и сказал:
— Добро пожаловать в Калан.
В тот же миг открылась дверь, и перед ними выстроились два ряда людей в безупречной униформе. Впереди стоял пожилой мужчина в костюме управляющего и поклонился Оггу:
— Добро пожаловать домой, молодой господин Огг.
Все остальные также поклонились в знак уважения.
Чуньлай, дядя-Мантис и остальные были поражены такой встречей.
Огг спокойно ответил:
— Вы слишком любезны, дядя Чжуодань.
Управляющий выпрямился и улыбнулся:
— Его Величество и королева очень рады вашему возвращению. Они приказали мне обеспечить вашим друзьям прекрасное пребывание в Калане.
— Не стоит хлопот, — отрезал Огг. — Мы остановимся в отеле «Жемчужина».
— Его Величество желает, чтобы вы с друзьями посетили королевский ужин. Он говорит, что семья давно не собиралась вместе.
— Мои друзья не привыкли к королевскому этикету, — ответил Огг. — Я сам позже зайду к нему и королеве.
Управляющий мягко улыбнулся, не настаивая:
— Разумеется. Я и сам считаю, что только отель «Жемчужина» достоин вашего статуса. Всё уже подготовлено для ваших гостей.
С этими словами он почтительно пригласил Огга пройти первым.
Так Чуньлай начала своё путешествие по Калану под сводами этой торжественной встречи.
Дядя-Мантис шепнул А-Юю:
— Так вы с сестрой — из королевского рода накцев? Почему ты раньше ни слова не сказал?
А-Юй серьёзно ответил:
— Огг — это Огг, А-Чунь — это А-Чунь. Какое им дело до титулов? Они мои друзья — и всё!
Дядя-Мантис только махнул рукой на такую наивность и спросил Чуньлай:
— Вы с братом из королевского рода?
Чуньлай сама была в полном замешательстве — за две жизни ей ещё не доводилось сталкиваться с королевскими особами. Разве Огг не рассказывал ей о своём ужасном прошлом?
— Огг — да, — ответила она. — А я — нет. Я просто его приёмная сестра.
Дядя-Мантис аж ахнул. Дело было не в статусе Чуньлай, а в том, что в их участке района Щелочного риса служит настоящий наследник накского трона!
Он тут же начал вспоминать, не было ли у него когда-нибудь неуважительных слов или поступков по отношению к Оггу.
Но Огг, как и прежде, оставался доброжелательным:
— Отправляйтесь сначала в номера отдохнуть. Потом всё объясню.
Дядя-Мантис, А-Юй и Линь Фэйхун спокойно последовали за ним — раз уж пришлось, то почему бы не пожить за счёт королевской семьи?
Однако, когда они добрались до отеля «Жемчужина», их буквально оглушило великолепие этого места.
Отель раскинулся вдоль береговой линии, а его номера напоминали огромные жемчужины, рассыпанные по побережью. Во время прилива из окон открывался вид на подводный мир, а во время отлива — на чистое небо. Спать здесь было истинным блаженством.
Дядя-Мантис, привыкший к экономии, пробурчал:
— Не придётся ли мне продавать всё своё оружие, чтобы оплатить здесь обед?
Линь Фэйхун бросила на него презрительный взгляд и первой вошла в номер, где пол был устлан мягким облачным ковром:
— По слухам, все полезные ископаемые Каинина принадлежат королевской семье. Среди всех королевских домов Империи накцы по богатству уступают лишь императорскому дому. У них в собственности целая планета! Неужели они станут считать твои гроши?
Чуньлай всё ещё не могла прийти в себя и спросила Огга, в чём дело.
Огг горько усмехнулся:
— Видимо, узнали, что у меня проявилась реверсивная кровь предков.
Он пояснил:
— Среди накцев всегда почитали силу. Раньше я был никчёмным отбросом, не способным даже принять истинную форму. А теперь вдруг обнаружилась самая чистая королевская кровь предков — естественно, отношение изменилось.
Огг повернулся к Чуньлай:
— Просто наслаждайся пребыванием. Ты ведь впервые путешествуешь? Калан действительно прекрасен.
Так Чуньлай оказалась в роскоши, о которой не мечтала даже в самых смелых фантазиях. Утром она проснулась на облакоподобной постели и счастливо перекатилась по кровати. Она произнесла:
— Включи свет.
Комната тут же открылась наружу, и яркие солнечные лучи залили всё пространство. Настроение мгновенно поднялось.
После завтрака всем участникам игры сообщили, что они уже получили своих облачных драконов. Наступала неделя, чтобы наладить с ними связь.
На браслете Чуньлай высветился номер 29. Она пошла к указанному загону и не поверила своим глазам — ей досталась её старая знакомая Малышка-Овечка!
— Малышка-Овечка!
Дракон обрадовалась, увидев Чуньлай, и радостно замекала, тыча мордочкой ей в ладонь.
Когда она опустила голову, Чуньлай увидела двух яичных блох у неё на затылке. Новорождённая блоха, казалось, была любопытнее старшей. Услышав голос Чуньлай, она приоткрыла свои тонкие глазки на скорлупе и внимательно посмотрела на девушку.
Чуньлай улыбнулась:
— Привет! Мы снова встретились. Будем дружить!
Маленький носик блохи выглянул из скорлупы, брызнул водой и снова спрятался, замерев.
В соседнем загоне был привязан чёрный облачный дракон с густой, блестящей, как у красавицы с длинными чёрными волосами, гривой. Чуньлай не удержалась и потянулась погладить её. Она достала связку семицветной водоросли, чтобы задобрить дракона.
http://bllate.org/book/7607/712314
Готово:
