— Однако набор у нас районный, — добавил он, — и ей придётся сдавать экзамен наравне со всеми. Только сдав его, она сможет приступить к работе.
Чуньлай тут же заверила:
— Я обязательно хорошо подготовлюсь!
В тот вечер, вернувшись домой, она засела за учебники «Имперского универсального языка» и «Языка планеты Юань Лунпина», переживая, что слабое знание языков помешает ей на экзамене. Немного нервничая, она спросила Огга:
— А получится у меня сдать?
Вспомнив, какие сложные были экзамены на госслужбу в прошлой жизни — где из сотен претендентов отбирали одного-единственного, — Чуньлай по-настоящему разволновалась: ведь она даже не успела до конца выучить язык!
Огг ответил:
— Просто сделай всё возможное. Не бойся.
На самом деле Чуньлай просто хотела кому-то высказать свои тревоги, чтобы немного успокоиться. Она снова склонилась над книгами, стараясь выучить как можно больше до дня экзамена.
Времени оставалось мало, но к счастью, в эту эпоху существовали разнообразные способы обучения: помимо обучающих игр, были ещё и голографические интерактивные диалоги. Чуньлай почти всё время, кроме сна, проводила в ванне, погружённая в учёбу, и даже не заметила, как её антенны на голове значительно подросли.
Полтора десятка дней она училась без выходных и перерывов, пока наконец не настал день экзамена.
Утром она специально встала пораньше, чтобы привести робота в порядок: расчесала его густые, словно морские водоросли, тёмно-зелёные волосы до гладкости, смазала металлические суставы маслом — всё для того, чтобы ничего не подвело. И только после этого отправилась вместе с Оггом в полицейское управление.
В участке оказалось немало желающих пройти испытание, но Чуньлай удивилась: почему все пришли с мечами и клинками? Ведь набор был объявлен в отдел по работе с питомцами! Неужели там требуются боевые навыки?
Она сразу расстроилась: ведь она совершенно не умеет драться!
Повернувшись к Оггу, она даже не успела задать вопрос, как он уже успокоил её:
— В отделе психологии питомцев основная задача — заботиться о животных, никаких боевых умений не требуется. Министр Ло временно исполняет обязанности именно потому, что в управлении попросту некому этим заниматься.
Услышав объяснение Огга, Чуньлай словно якорь опустила в бурном море тревог. Но тут же вспомнила, что её имперский универсальный язык всё ещё далёк от идеала — ведь она учит его всего лишь месяц. Она ведь не гений, и за такое короткое время едва успела выучить слова и иероглифы.
«Ничего, — подбодрила она себя, — я уже сделала всё, что могла!»
Через некоторое время начался сам экзамен. Оказалось, что письменной части нет: каждый получил номерок и по очереди проходил собеседование с экзаменаторами.
Чуньлай чуть не запрыгала от радости внутри: ведь писать ей было бы особенно трудно с её пока несовершенным знанием языка!
Её номер — десятый, так что ждать пришлось чуть больше часа.
Когда она вошла в кабинет, сердце колотилось: вдруг там окажется целая комиссия в строгих костюмах, как в сериалах из прошлой жизни, и начнёт задавать каверзные вопросы?
Но за дверью сидели всего двое. Один — её родной дядя, знакомый Мантис. Его большие клешни лежали на столе, а многочисленные лапки свисали с кресла, одна из которых даже касалась пола.
Второй — инопланетянин, на которого Чуньлай с первого взгляда подумала: «Складки! У него одни сплошные складки!»
От лица и ниже — всё покрыто морщинами, одна поверх другой; самые нижние даже закрывали ступни.
Когда Чуньлай вошла, он как раз вытирал пот платком, приподнимая одну складку за другой: сначала вытер под первой, потом — под второй...
«Сколько же времени ему понадобится, чтобы протереть все эти складки?» — подумала она.
Но тут дядя-Мантис напомнил инопланетянину:
— Дунъинцзы, давай без промедления. Это кандидатка Чуньлай Накс.
Инопланетянин по имени Дунъинцзы взглянул на неё большими чёрными глазами, похожими на собачьи, и, очевидно, поняв намёк начальника, спросил:
— Фамилия Накс... Ты кто по отношению к Оггсту Наксу?
— Я его сестра.
— Хм, вы с братом оба очень красивы.
Он гордо качнул головой, и все его складки затряслись.
— Хотя накцы всё равно уступают нам, даци. Вы хоть и рожаете много детей, но выживает лишь один. А мы, даци, можем родить сразу трёх-четырёх, и почти все выживают! Поэтому мы — второй по численности народ во Вселенной... Нет, скоро станем первыми, обогнав даже людей!
Чуньлай не знала, что ответить этому инопланетянину, который с порога перевёл разговор о детях в расовое соревнование. Она лишь вежливо улыбнулась.
«Молчи и улыбайся — всегда сработает!»
Её роботизированное лицо было прекрасно, и даже простая улыбка делала комнату светлее.
Дунъинцзы на несколько секунд замолчал, затем произнёс:
— С такой особью работать — одно удовольствие.
Дядя-Мантис громко прокашлялся, давая понять: даже если собираешься помогать по протекции, формальности всё равно надо соблюсти!
Дунъинцзы убрал платок и постарался принять более серьёзный вид:
— Слушайте задание.
— Продемонстрируйте «искреннюю заботу».
Чуньлай остолбенела. Переспросила, не поверив своим ушам.
Искренняя забота? Разве это полицейский участок, а не актёрская школа?
Дунъинцзы, видимо, привык к растерянности экзаменуемых:
— Да, именно так. У вас десять секунд на подготовку и пять минут, чтобы показать мне заботу. Я должен почувствовать, что вы действительно обо мне беспокоитесь, и чтобы мне стало приятно.
Чуньлай: ...
*
Выходя из кабинета, она всё ещё была в шоке.
Огг подошёл к ней, но не спросил, как прошёл экзамен, а сказал:
— Отдохни как следует дома. Сегодня вечером устроим праздник и вкусно поужинаем.
Чуньлай подняла на него глаза:
— Ты ведь заранее знал, что будет задание на актёрскую игру?
Если бы она знала, что экзамен — это просто игра, зачем так усердно зубрила языки?
Золотые глаза Огга лукаво прищурились, голос звучал так же чисто:
— Откуда мне знать?
Чуньлай с недоверием посмотрела на него. Огг снова улыбнулся:
— Но лишние знания никогда не помешают.
И тут на лице Огга появилась та самая улыбка — та, с которой он в прошлый раз хлёстко отшлёпал её и А-Юя своим хвостом...
— Ладно, всё в порядке, — сказал он. — Иди домой и готовься.
Готовиться, конечно же, к выходу на новую работу.
Чуньлай наконец поняла: не зря Огг последние дни совсем не волновался за её результат — он уже решил этот вопрос за неё.
Ей казалось, что Огг — как надёжная гора, на которую она может опереться. Самая прочная опора в этом мире.
Вечером того же дня Огг принёс домой её полицейскую форму. Чуньлай примерила её и, стоя перед зеркалом, не могла оторваться от собственного отражения.
Этот роботизированный облик был по-настоящему прекрасен. Даже в лохмотьях он бы притягивал взгляды, а уж в безупречно сшитой форме — тем более.
Она провела рукой по гладкому лицу робота, любуясь в зеркале глазами, сияющими, как драгоценное стекло. В который раз она восхищалась этой красотой.
Ей предстояло постепенно привыкнуть к тому, как такая внешность изменит её жизнь.
Но тут же в душе возникла лёгкая грусть: возможно, ей уже никогда не стать человеком... Ей суждено оставаться в этом роботизированном теле навсегда?
Три секунды она побыла в унынии.
А потом подумала: «Надо быть благодарной. Такая жизнь всё равно лучше, чем быть рыбой в океане».
В тот вечер они устроили ужин в честь устройства Чуньлай на работу. За столом собрались дядя-Мантис, министр Ло, Линь Фэйхун и Дунъинцзы. Хотя прямо об этом никто не говорил, все понимали: это ужин в знак благодарности за предоставленную возможность.
Подали напитки с лёгким галлюциногенным эффектом — их разрешено пить только взрослым. Такие напитки бывают разных вкусов: «радость», «слёзы», «печаль», «смех» и другие. Огг заказал «счастье» — самый популярный вкус, дающий ощущение лёгкой радости. Многие, страдающие Синдромом Одинокой Планеты, специально покупают именно его, чтобы хоть иногда почувствовать счастье.
Для Чуньлай это был просто необычный пивной напиток.
А-Юй, которому пить такие напитки запрещено, с завистью заглядывал ей в стакан:
— Вкусно? Дай попробовать!
Дядя-Мантис тут же одёрнул его:
— Ты ещё ребёнок! Пей своё и ешь тихо!
А-Юй обиженно опустил свою мозговую часть, похожую на морской огурец, и тихо пробормотал:
— Ладно...
После ужина все решили поиграть в «Смертельный поток». Чуньлай впервые участвовала в этой игре и очень нервничала. Она бегала по комнате, прикрывая голову руками, и весь дом наполнился воплями её, дяди, Дунъинцзы и Линь Фэйхун.
Особенно громко орали они вчетвером, особенно на фоне невозмутимых Ло Бай и Огга.
Закончив раунд, Чуньлай села отдыхать, потирая многочисленные шишки на голове. Она никак не ожидала, что эта голографическая игра окажется настолько реалистичной: падающие субтитры ощущались как настоящие кирпичи!
В прошлый раз, когда она наблюдала за игрой, Ло Бай и Огг легко уворачивались от всех надписей, и она подумала, что игра несложная. А теперь поняла: её следовало бы назвать «Игра в шишки от субтитров».
Ло Бай в этот раз вообще не поднимала рук — просто бегала спиной вперёд и уворачивалась от всех «кирпичей». Чуньлай, уже научившись читать субтитры, узнала: оказывается, министр Ло — рекордсменка всей планеты по этой игре!
Теперь Чуньлай поняла, насколько сильно Ло Бай тогда поддавалась дяде.
Огг тоже показал хороший результат: если в прошлый раз его несколько раз задели, то сейчас — всего два-три раза.
Ло Бай, сидя рядом, сказала ему:
— Ты немного продвинулся.
Затем она пригласительно протянула руку:
— Сыграем в «Тайные записи убийцы»?
Чуньлай уже знала, что это знаменитая игра-тренажёр для фехтовальщиков. Говорят, тот, кто полностью пройдёт её, освоит настоящие приёмы владения мечом. Изначально её создали как обучающую программу, но неожиданно она стала хитом среди молодёжи Империи.
Огг ответил:
— Прошу вас, министр Ло, наставьте меня.
Они активировали голографический режим, и в руках каждого появился меч. Затем Чуньлай увидела, как они начали преследовать друг друга в проекции, а потом на ровной площадке вступили в поединок.
Чуньлай плохо разбиралась в фехтовании, но заметила: с того момента, как Ло Бай обнажила меч, её выражение лица изменилось — стало суровым и бесстрастным. Её клинок двигался так быстро, что даже в голографии оставлял следы.
Огг продержался всего несколько минут и уступил.
Ло Бай сказала:
— Ты достиг определённого прогресса.
— Продолжай проходить «Тайные записи убийцы», — добавила она и больше ничего не сказала.
Огг почтительно поблагодарил её, а Ло Бай лишь слегка кивнула.
Вернувшись домой, Чуньлай спросила Огга:
— Почему министр Ло постоянно просит тебя играть в эту игру?
Огг ответил:
— Потому что все приёмы и техники в этой игре разработаны семьёй министра Ло. Это семейные секреты их клана. Если играть в неё и получать наставления от самой Ло Бай, можно добиться огромного прогресса в фехтовании. Получить её личные указания — большая редкость и честь.
Чуньлай подумала: если бы Ло Бай чаще обучала Огга, он был бы счастлив!
Она захотела помочь ему и задумалась: а что любит Ло Бай? Может, стоит подарить ей что-нибудь приятное? Если она обрадуется, наверняка согласится чаще заниматься с Оггом.
Но что именно её порадует?
Чуньлай перевела взгляд на сидящего рядом дядю-Мантиса, который немного неуклюже пользовался столовыми приборами.
Ло Бай любит дядю...
http://bllate.org/book/7607/712309
Готово:
