Чуньлай только собралась сказать, что тоже никогда не видела родителей своего народа толо, как по телевизору вновь показали слегка размытое фото — вероятно, сделанное очень давно. На снимке толо уже не походила на рыбу: на голове у неё торчали четыре щупальца, рот, прежде располагавшийся на макушке, исчез, зато на привычном месте появился нормальный. Жабры всё ещё присутствовали, но превратились в едва заметные тонкие линии. Тело стало круглым и пухлым, а хвост изменился до неузнаваемости — теперь он напоминал развевающуюся юбку.
Но больше всего Чуньлай поразило другое: у этой толо было сразу четыре груди! Зачем столько? И на каждом щупальце болталось по пять-шесть массивных золотых колец, отчего вся голова сияла, будто золотая корона. Неужели ей не тяжело?
Не успела Чуньлай задать вопрос, как диктор уже пояснил:
— Это взрослая форма толо. Обнаруженный нами экземпляр всё ещё находится в детской стадии. Это открытие чрезвычайно важно для изучения процесса роста и развития толо.
Чуньлай пристальнее вгляделась в изображение взрослой особи. Значит, она сама в будущем станет такой?
Рядом А-Юй вдруг радостно вытащил из живота золотой фекальный комочек и с восторгом протянул его Чуньлай, указывая на массивные золотые кольца на голове толо на экране:
— А-Чунь тоже сделай такие, надень на голову!
Чуньлай посмотрела на золотой фекальный комочек в ладони, потом снова на настоящие золотые кольца на фото. Те, наверное, были богачами среди толо — им такие украшения шли. А ей разве стоит выходить на улицу с фекальным обручем на голове?
Далее в эфире стали показывать мнения обычных людей по поводу этого открытия. Пожилая женщина рассказывала:
— В молодости мне довелось побывать на выставке толо. Тогда за десять звёздных монет можно было обнять одну. До сих пор помню, какая она мягкая — будто обнимаешь облачко! Весь вечер после этого я спала с улыбкой. Эти десять монет были потрачены не зря!
Молодой парень добавил:
— Говорят, толо невероятно приятны на ощупь. Если устроят выставку, я обязательно схожу и попробую их обнять.
Его слова поддержали несколько человек рядом.
А-Юй тут же подхватил с энтузиазмом:
— Мне тоже нравится, когда А-Чунь обнимает меня!
Ведущий в заключение произнёс:
— Надеемся, учёные скорее найдут эту затерявшуюся толо и обеспечат ей надлежащую защиту. Пусть народ толо получит новую надежду на развитие.
Чуньлай замолчала. Как это — «скорее найдут эту затерявшуюся толо»?
Она ведь вовсе не хочет, чтобы её находили!
Какое там «развитие народа толо»? Какое это имеет отношение к ней? Она просто хочет спокойно жить, не становясь чьим-то подопытным кроликом!
Потрясённая всеми этими новостями, она растерялась и машинально посмотрела на Огга:
— Если они выпустят множество тех подводных камер в поисках меня, я ведь не смогу скрываться дальше?
— Да, такие подводные камеры очень дёшевы. Рано или поздно тебя найдут, — спокойно ответил Огг.
У Чуньлай сразу же защемило в груди:
— Тогда что мне делать? Может, выбраться на сушу?
Но ведь у неё ещё не выросли лёгкие для жизни на суше! Хотя… стоп. Она же не рыба-человек Му Лай. Возможно, всё, что они говорили про «лёгкие для жизни на суше», было лишь предположением. Судя по всему, ей нужно пройти трансформацию, как на том фото: вырастить четыре щупальца и закрыть рот на макушке.
Тут она вдруг поняла: неудивительно, что в последнее время её рот будто стягивало, и открывался он всё хуже — этот рот действительно исчезает!
Она дотронулась до места, где у взрослой толо должен быть нормальный рот, но там пока ничего не появилось. Может, для завершения трансформации ей нужно выйти на сушу?
Но в её нынешнем облике её всё равно узнают — ведь по телевизору уже показали её фотографию! Если её опознают, её немедленно поймают!
Чуньлай приуныла.
В этот момент Огг, до сих пор сохранявший полное спокойствие, произнёс:
— Тогда выходи на сушу.
Чуньлай удивлённо посмотрела на него. Огг невозмутимо добавил:
— Я собирался сделать тебе сюрприз, но, видимо, сейчас самое время им воспользоваться.
— Мы все трое поднимемся на сушу.
— А? Как это — выйти на сушу? — растерялась Чуньлай. — Неужели ты тоже сошёл с ума?
Огг лёгкой улыбкой ответил и указал на сидевшего рядом физиологического робота:
— Наденешь его и выйдешь.
Чуньлай остолбенела. Неужели она правильно услышала?
Огг подошёл к роботу и поманил её рукой. Он оценил рост Чуньлай взглядом, потом осмотрел большую дыру в животе робота и сказал:
— Размер подходит.
Тут до Чуньлай наконец дошло: он хочет, чтобы она залезла внутрь этой дыры!
Она вспомнила: не зря Огг всё это время «чинил» робота, делая дыру всё больше и больше — он с самого начала так планировал!
Чуньлай восхитилась: Огг не только силён, но и невероятно умён!
Она тут же забралась в дыру на животе робота и обнаружила, что пространство внутри идеально подходит ей: её голова оказалась на уровне груди робота, а хвост удобно уместился в районе бёдер, полностью скрыв её рыбье тело.
Огг одобрительно кивнул:
— Выглядит неплохо. Теперь нужно решить, как поддерживать влажность вокруг тебя. С этим проблем не будет, но не хватает ещё немного материалов…
— Сегодня ночью я выйду на сушу и всё достану. А вы с А-Юем оставайтесь здесь и хорошо прячьтесь, ждите меня.
С этими словами Огг развернулся и уплыл к поверхности.
А-Юй тут же облетел Чуньлай и робота, с любопытством тыкая пальцем в дыру, и с жаром заявил:
— Дай и мне попробовать залезть!
Чуньлай вылезла, чтобы уступить место, но А-Юй оказался слишком большим — ему пришлось сжаться в комок, и ему было явно неудобно.
Тем не менее, он продолжал мечтать:
— В будущем я тоже попрошу Огга сделать мне такой!
А-Юй совершенно не осознавал серьёзности происходящего с Чуньлай. Для него А-Чунь оставалась А-Чунь, и где бы они ни были — в море или на суше — главное, чтобы быть вместе.
Огг вернулся ранним утром. На нём уже была обычная человеческая одежда. Чуньлай вдруг захотела спросить: неужели он вчера ходил по улицам, завернувшись в водоросли? Но, уважая его статус и достоинство, она промолчала.
Огг принёс комплект одежды и для робота Чуньлай. Когда робот был одет, дыра на животе полностью скрылась, и никто не догадался бы, что внутри кто-то спрятан.
В руках Огг держал нечто похожее на прозрачную плёнку. Материал казался мягким, но легко держал форму. Огг аккуратно выстелил ею внутреннюю часть дыры, а затем велел Чуньлай снова залезть внутрь.
Плёнка оказалась скользкой. Как только Чуньлай забралась внутрь, её глаза оказались закрыты грудной частью робота, и она ничего не видела. Она почувствовала, как Огг что-то делает с плёнкой, и вдруг звуки вокруг приглушились. Она всё ещё слышала возбуждённые возгласы А-Юя, но уже не могла разобрать слов.
Нащупав плёнку руками, она поняла: её полностью завернули в неё вместе с морской водой, и теперь она была запечатана внутри робота.
Теперь она действительно сможет выйти на сушу вместе с ними!
А-Юй, заворожённый плёнкой, не переставал спрашивать:
— Каково там внутри?
Но Огг уже обсуждал важные дела:
— Завтра А-Юй уходит вместе со старшим дядей. Ты уже появлялся перед ним, так что завтра не показывайся при нём.
Раз старший дядя — родственник А-Юя, лучше не рисковать, чтобы ещё один человек узнал секрет Чуньлай.
— После того как А-Юй уйдёт, я выйду на сушу, зайду в полицейский участок, устроюсь на жильё. А завтра вечером вернусь за тобой. Будем говорить, что ты моя младшая сестра.
Чуньлай кивнула. Это был лучший возможный план.
На следующее утро А-Юй сразу же сообщил старшему дяде, что готов уехать с ним. Тот ничуть не удивился, решив, что племянник наконец-то одумался, и с радостью повёл его с собой.
Перед уходом А-Юй уточнил у дяди адрес и передал его Оггу, не раз повторив:
— Обязательно приходи ко мне! Я буду ждать вас на суше!
Когда А-Юй ушёл, Огг тоже собрался в путь. Перед тем как уплыть, он остановился перед Чуньлай. В человеческом облике он выглядел по-прежнему поразительно красив. Он посмотрел на неё и очень серьёзно пообещал:
— Подожди меня. Даже если дела не будут закончены, сегодня вечером я обязательно вернусь. Хорошо прячься.
Чуньлай не сомневалась в нём. Все так заботились о ней, помогали — ей оставалось только благодарить.
Огг протянул руку с длинными, изящными пальцами и ласково похлопал её по рыбьей голове, а потом погладил по щупальцам. От прикосновения к щупальцам тело Чуньлай сразу ослабело, и она, смущённо прикрыв голову плавниками, возмутилась:
— Не трогай мои щупальца!
Огг рассмеялся, увидев её глуповатый вид. Его смех будто озарил всё вокруг, а золотистые глаза наполнились теплотой и нежностью, отчего Чуньлай на мгновение замерла в восхищении.
Огг лёгонько щёлкнул её по голове и, развернувшись, уплыл к поверхности.
Чуньлай спряталась в расщелине среди кораллов и послушно стала ждать возвращения Огга.
Ночь наступила быстро, и Огг вернулся точно в срок, как и обещал.
Чуньлай снова забралась внутрь робота, Огг герметично запечатал плёнку, и всё вокруг погрузилось во тьму. Она ничего не видела, но слышала приглушённый голос Огга:
— Просто следуй за мной.
Затем она почувствовала, как Огг поднял робота на руки. Внутри было холодно от металла, но ей казалось, будто она ощущает тепло его груди и ровный стук его сердца.
Как же хорошо — чувствовать, что тебя ценят и берегут.
Впервые в жизни она ощутила, что значит быть любимой старшим братом. Это было так тепло и радостно.
Вскоре она поняла, что они вышли на сушу — Огг уже шёл по земле. Через несколько шагов они, похоже, сели в летательный аппарат: снаружи зашумел ветер.
Полёт был недолгим. Когда они прибыли на место, Огг бережно опустил робота на землю.
Тут же раздался знакомый голос А-Юя:
— Огг!
Но тут же послышался и голос старшего дяди:
— Эй, парень! Утром только пришёл в участок регистрироваться, а уже вечером… Ого, повезло тебе с красоткой?
Огг невозмутимо ответил:
— Это моя младшая сестра. Она заснула. Всегда мечтала побывать на планете Юань Лунпина.
Старший дядя не заподозрил ничего:
— Ах, наша планета Юань Лунпина — просто чудо! Ладно, заходи скорее, уже поздно. Отдохни, завтра ведь на работу в участок.
Чуньлай услышала, как они вошли в комнату, и её аккуратно поставили на пол.
Как только её выпустили из плёнки, зрение и слух вернулись. Огг поместил её в ванну: её рыбье тело наполовину погрузилось в воду, наполовину осталось на воздухе. Она была вне себя от радости и возбуждения.
Им действительно это удалось!
Она вышла на сушу!
И её никто не узнал!
Даже старший дядя ничего не заподозрил!
Тут до неё дошло: а почему старший дядя здесь?
Огг, видимо, понял её недоумение:
— Старший дядя оказался начальником полиции этого района. Когда я пришёл регистрироваться, он узнал, что я друг А-Юя, и специально выделил мне квартиру рядом со своим домом.
— Так что мы снова сможем быть вместе на суше.
Автор говорит: Кто угадал такой способ выхода на сушу? Хе-хе-хе, горжусь собой! Ведь я специально столько раз упоминал большую дыру в животе робота!
В этой главе разыграю двести красных конвертов за комментарии.
Завтрашнее обновление выйдет не в полночь, а около 23:00, так что не ждите его ночью.
http://bllate.org/book/7607/712304
Готово:
