В этот миг Чуньлай услышала над головой тонкое «пи-пи-пи» и подняла глаза. По дереву к воде мчалась Кэлу. Она неслась с такой скоростью, будто за ней гнался невидимый преследователь.
Но позади не было ничего.
Тем не менее Чуньлай чувствовала: что-то неладно. Помимо писка зверька, она слышала ещё один звук — чёткий, ритмичный стук «тук-тук-тук», доносившийся откуда-то сзади него.
За Кэлу никого не было видно, и всё же стук не прекращался.
Аогэ, очевидно, тоже его уловил и напряжённо вгляделся в пространство позади зверька.
И тут Кэлу вдруг пронзительно взвизгнула дважды:
— Пи! Пи!
И исчезла.
Прямо в воздухе — без следа.
Все трое остолбенели. Что за чертовщина?
В ту же секунду ещё одна Кэлу почуяла опасность и бросилась с дерева к воде.
Чуньлай снова услышала тот самый ритмичный стук за зверьком. Аогэ тоже насторожился: его длинный хвост незаметно скользнул ближе к поверхности воды, а взгляд остался прикован к мчащейся Кэлу.
Когда зверёк достиг ветки, нависавшей над водой метрах в четырёх-пяти, он вновь внезапно исчез. В воздухе ещё раз прозвучало «пи-пи», а затем — полная тишина, будто звук поглотила сама пустота.
Именно в этот момент затаившийся Аогэ рванул вперёд.
Он давно держался наготове, ожидая повторного появления невидимого «тук-тук-тук». В миг исчезновения Кэлу его золотой хвост вырвался из воды, описав в воздухе изящную, но смертоносную дугу, и с силой хлестнул по тому месту, где зверёк только что был.
Противник явно не ожидал, что поблизости окажется такое чудовище. Чуньлай услышала чёткий «шлёп!» — хвост Аогэ точно попал в цель.
Сразу вслед за этим раздался всплеск: что-то крупное рухнуло в воду.
Чуньлай поплыла к месту всплеска. Аюй и она не успевали за Аогэ, но под водой всё было отлично видно.
Там, где упало тело, происходило странное: человек, казалось, был одет в пиксельный костюм-невидимку, но в воде материал перестал маскироваться — возможно, его повредил удар Аогэ. В любом случае очертания фигуры то и дело проступали, и теперь она была наполовину видима.
Похоже, хвост Аогэ разрушил устройство браконьера. Чуньлай увидела, как из-под «невидимки» вырвались несколько Кэлу и начали барахтаться, устремляясь к поверхности.
Аюй заметил тонущих зверьков и тут же поплыл им на помощь, позволяя маленьким созданиям цепляться за свою мягкую шкуру.
— Держись подальше от этого браконьера, — предупредила Чуньлай Аюя.
Теперь всё стало ясно: это был браконьер, охотившийся на Кэлу.
Аогэ ведь говорил, что Кэлу на чёрном рынке стоят целое состояние. И вот — они сами наткнулись на такого.
Чуньлай услышала, как Аогэ сказал человеку:
— Пиксельный костюм-невидимка — гражданский запрещённый товар. Даже военные выдают его только по учётным записям. Видимо, твой экземпляр тоже с чёрного рынка, да ещё и низкокачественный. Достаточно одного удара — и он выходит из строя.
Но тот не ответил ни слова, лишь поспешил карабкаться по корням дерева наверх.
Он был ловким и быстрым — уже через мгновение его тело вынырнуло из воды. Однако он оказался недостаточно быстр для Аогэ. Тот снова взмахнул хвостом и вновь сбил его в воду.
На этот раз падение, похоже, причинило вред: движения браконьера стали неуклюжими, будто Аогэ повредил ему какой-то внутренний орган. Но в его движениях чувствовалась какая-то странная несогласованность, которую Чуньлай не могла объяснить.
После второго удара костюм-невидимка повредился ещё сильнее. Теперь Чуньлай под водой отчётливо разглядела лицо противника.
Это была потрясающе красивая женщина!
Даже в мокрой, растрёпанной одежде её черты лица поражали совершенством. Чуньлай на мгновение замерла от изумления.
«Да она же невероятно красива!»
Как такая девушка может заниматься браконьерством?
С такой внешностью можно было бы стать звездой или блогером — зарабатывать легко и честно! Зачем выбирать такой путь?
И тут снова раздался ритмичный «тук-тук-тук» с дерева.
Очевидно, у неё был напарник.
Аогэ немедленно метнул хвост в сторону звука, но удар прошёл мимо — и «тук-тук-тук» внезапно стих.
Противник, видимо, заметил, что его напарница в беде. Он исчез в воздухе вместе со звуком, возможно, затаившись в ожидании ошибки Аогэ и его друзей.
Но стоять в напряжённом ожидании долго не пришлось: вскоре «тук-тук-тук» удалился вдаль.
Он бросил напарницу.
Аогэ и Чуньлай снова уставились на женщину, отчаянно боровшуюся в воде. Та всё ещё пыталась выбраться, карабкаясь по стволу.
Аогэ в третий раз хлестнул хвостом и вновь сбил её в воду.
На этот раз девушка будто обмякла. Она больше не двигалась, просто медленно опускалась ко дну.
Чуньлай испугалась и бросилась за ней.
Девушка падала быстро, широко раскрыв прекрасные, ясные глаза, устремлённые прямо на Чуньлай.
Та смотрела на это лицо и чувствовала: что-то не так. Как она может держать глаза так широко открытыми под водой? Неужели у неё есть какая-то технология для этого? И почему изо рта не вырываются пузырьки? Ни малейшего признака удушья?
Не успела Чуньлай разобраться, как сверху снова донёсся голос. Она тут же вернулась к Аогэ и Аюю — втроём они сильнее!
Хотя она и Аюй почти беспомощны в бою, они хотя бы могут следить за окрестностями и помогать Аогэ, насколько возможно.
Над водой разговаривали двое в костюмах-невидимках:
— Именно здесь она исчезла?
— Да, по координатам — здесь.
Едва они договорили, как Аогэ, затаившийся под водой, снова метнул хвост!
Но на этот раз промахнулся. Двое словно ждали этого — их реплики были лишь приманкой.
Из костюмов-невидимок они выхватили по огромному металлическому клинку.
Под тремя лунами планеты Юань Лунпина эти мечи, держимые в невидимых руках, казались парящими в воздухе — жутковато и зловеще.
Один из нападавших заметил хвост Аогэ и произнёс:
— На планете Юань Лунпина водятся такие монстры? Атакуют всё, что движется у поверхности?
Он взмахнул мечом. Лезвие, сделанное из неизвестного металла, в лунном свете казалось матовым. Но когда он рубанул по воде, Чуньлай увидела, как брызги, коснувшись клинка, будто сами разделились пополам.
Резало воду, как масло.
Чуньлай почувствовала опасность. Даже Аогэ не стал встречать удар — он резко нырнул глубже.
Нападавший не стал преследовать его под водой. Вместо этого он встал на поверхность — Чуньлай видела, как кончик его меча коснулся воды.
— Эй, — удивлённо произнёс он, — это же нацкий?
Второй, с холодным голосом, добавил:
— Нацкий? Какое тебе дело?
Пока они говорили, Аогэ вырвался из воды и распахнул пасть, целясь в того, кто только что говорил. Но тот был начеку: меч легко ушёл в сторону, и нападавший завис в воздухе, будто на невидимой платформе.
Однако Аогэ и не собирался атаковать его. Его настоящей целью был первый браконьер. Хвост, скрытый под водой, в этот момент метнулся вперёд и всё же задел противника.
Меч закувыркался в воздухе и с громким «бах-бах!» впечатал браконьера в ствол дерева.
Чуньлай заметила, как с его руки соскользнул металлический браслет. Второй зло прорычал:
— Чёрт! Упало устройство подавления инфракрасного излучения!
Сразу после этого раздался пронзительный звук.
— Сработала сигнализация! Уходим!
Поражённый браконьер поднялся. Его костюм-невидимка треснул, и на обнажившейся коже Чуньлай увидела татуировку: меч, пронзающий летучую мышь.
Не успела она рассмотреть подробнее — оба исчезли.
Менее чем через пять минут над водой появились люди. Они сошли с летающих машин, чёрных с золотыми гербами в виде львиных голов. Надписи на бортах Чуньлай не поняла.
Из первой машины вышли двое в чёрной форме с золотой вышивкой — похоже, военная униформа.
Чуньлай заметила, как Аогэ под водой наблюдает за ними. Она подумала, что он их знает, но услышала его тихий голос:
— Это полиция…
Теперь она поняла: так выглядит местная полиция.
Чуньлай почувствовала, что Аогэ, вероятно, вспомнил о своей прежней жизни, о работе, о будущем, которое у него когда-то было.
Во главе отряда шла женщина лет тридцати с металлическим мечом в руке. Она шла по воде, будто по сухой земле.
Чуньлай, находясь на глубине пяти-шести метров, с изумлением наблюдала, как уверенные шаги проходят прямо над её головой.
Второй, шедший следом, был высоким и стройным, с длинными ногами и элегантной походкой. Его короткие серебристо-белые волосы ярко сверкали в лунном свете — лицо было по-настоящему прекрасным.
Чуньлай невольно прошептала под водой:
— Такой красавец…
Аогэ, до этого погружённый в мрачные мысли, усмехнулся, услышав её наивный восторг.
За двумя лидерами следовал отряд полицейских — десятки шагали так синхронно, будто это был один человек.
— Это механические полицейские, — пояснил Аогэ.
Чуньлай присмотрелась и увидела металлические лица — роботы. Впервые она столкнулась лицом к лицу с технологиями 300-го года Звёздной Эры. Ранее она видела лишь чёрный переводческий шарик Аюя, но сейчас перед ней предстало нечто гораздо более впечатляющее.
Серебристоволосый заговорил первым — голос звучал красиво, с неуловимой двойственностью пола:
— Следов не осталось.
Женщина с мечом уже осмотрела окрестности:
— Такой масштаб, такая слаженность… Это точно «Ночная Летучая Мысть».
— Но «Ночная Летучая Мысть» же наркоторговцы? — удивился серебристоволосый.
— Эти проклятые космические пираты разве ограничиваются одним делом? Галлюциногены, браконьерство, торговля людьми, даже оружие продают. Что выгодно — то и делают. Чего тут удивляться?
Услышав название «Ночная Летучая Мысть», Чуньлай вспомнила татуировку — меч сквозь крыло летучей мыши. Значит, это и есть их символ?
Похоже, подонки существуют во все времена.
Полицейские обыскали поверхность и уже собирались нырять.
Аогэ повёл своих друзей прочь, унося с собой упавшую «девушку».
Тут Чуньлай наконец поняла одну вещь: эта «девушка» на самом деле вовсе не человек.
Это был робот с женским лицом.
Чуньлай смотрела на прекрасное лицо робота. Если бы не повреждения, из которых торчали металлические детали и провода, она бы никогда не поверила, что перед ней машина!
Настолько правдоподобно!
http://bllate.org/book/7607/712296
Готово:
