Тот мужчина продолжал кричать:
— Беги скорее, не обращай на меня внимания! Как только ты уйдёшь, мне будет легче сбежать!
Но едва он это произнёс, как огромная змея вцепилась ему в бедро — прямо у самого основания. С хрустом и рывком чудовище оторвало ногу целиком.
Морская вода мгновенно окрасилась алым на огромном пространстве.
Чуньлай успела лишь заметить, как мужчина рухнул в воду. Тогда мать, уже готовая спасаться бегством, резко развернулась и встала перед ним, прикрыв собственным телом. Змея тут же набросилась и на неё. На этот раз она не стала издеваться — одним движением откусила левую руку, затем правую, потом левую ногу и правую.
От неё остался лишь изуродованный ствол туловища, истекающий кровью.
Будто наслаждаясь пыткой.
Мать кричала от боли так пронзительно, что даже Чуньлай с А-Юем, находившиеся в стороне, ясно слышали её вопли.
Упавший на дно мужчина закричал:
— Нет!! Мама!!
Лишённая всех конечностей, мать рухнула прямо перед ним. Он, несмотря на собственные раны, прижал ладони к её кровоточащим обрубкам, пытаясь хоть как-то остановить кровь.
Она прерывисто прошептала слабым голосом:
— С самого детства… я… никогда по-настоящему не заботилась о тебе… Всё время срывала на тебе злость… Не дала тебе жить спокойной и счастливой жизнью… А теперь… я всё вернула тебе…
Кровь, вытекавшая из её ран, словно алый прозрачный шёлк, окутывала её тело в воде.
Её кровь привлекла окрестных рыб и ракообразных, а вскоре рядом тихо подплыли даже несколько боевых морских виноградов размером по четыре–пять метров.
Все они ожидали своей доли, чтобы растащить трупы.
— Когда я узнала, что ты хочешь увезти меня из города Отбросов и начать новую жизнь на прекрасной планете… я была так счастлива…
— Моя самая большая гордость… что родила тебя… Огг…
После этих слов её голос оборвался. Она умерла на руках у мужчины по имени Огг.
Чёрно-серая змея, словно увидев нечто забавное, с насмешкой смотрела на них и произнесла:
— Мне приказано также постараться сделать твою смерть как можно мучительнее. Думаю, этот способ — отрывать по одной конечности — тебе отлично подойдёт.
С этими словами она впилась зубами в одну из его рук и откусила её.
Мужчина тоже закричал от боли. Морская вода хлынула в разорванный защитный костюм, заполнив рот и нос, и он начал захлёбываться.
Змееподобный инопланетянин издевательски сказал:
— Среди всего народа Нак ты единственный ублюдок, который даже не может принять свой истинный облик! Да ещё и не умеешь нырять! Какой же ты Нак, если не можешь жить под водой? Просто посмешище!
И он откусил ему вторую руку.
На этот раз мужчина уже не шевелился.
Чуньлай, увидев такую жестокость, не выдержала и опустила голову. Она спросила А-Юя:
— Ты знаешь, кто такие Нак?
А-Юй ничего не знал и лишь покачал головой.
Чуньлай вздохнула с досадой. В любом случае, будь то народ Фэй Дэн, рыбы-люди Му Лай или змееподобные Нак — все они инопланетяне.
А-Юй всё ещё смотрел туда и сказал:
— Как же это ужасно… Они оба умерли такой мучительной смертью…
Чуньлай прикрыла ему глаза:
— Не смотри. Давай спрячемся поглубже.
Кровь уже привлекла ещё больше крупных рыб и морских чудовищ. Языки боевых морских виноградов метались в верхних слоях воды, готовые рвать плоть.
Она только потянула А-Юя, чтобы спрятаться глубже в песок под скалистым гротом, как вдруг услышала его удивлённый возглас:
— Эй, он ведь не умер!
Чуньлай подняла голову и увидела, как изуродованное тело мужчины, у которого осталась лишь одна нога, вдруг выпрямилось в воде. Его одежда начала рваться, превращаясь в клочья.
Его израненное тело начало стремительно меняться: с головы стали расти чёрные чешуйки, которые мгновенно покрыли всё тело вплоть до ступней. Его фигура стала утолщаться, удлиняться и вытягиваться, пока он целиком не превратился в короткую, но массивную змею.
А-Юй, впервые видевший нечто подобное, воскликнул:
— У него нет хвоста!
Едва он это сказал, как чёрная змея начала извиваться, и из её задней части стал расти золотистый хвост. Золотистая шерсть на хвосте развевалась в воде, создавая завораживающее зрелище.
Чёрная змея с золотым хвостом открыла глаза — они тоже были золотыми.
Чёрно-серая змея напротив не поверила своим глазам:
— З… золотой…
Она не успела договорить — чёрная змея с золотым хвостом уже вцепилась в неё. Две гигантские змеи в воде сцепились в смертельной схватке, каждая пыталась перекусить другую своими острыми зубами.
Бой не знал пощады.
Их борьба взбаламутила воду настолько, что Чуньлай больше ничего не видела. Она обернулась к А-Юю:
— Ты видел? Тот человек превратился в огромную змею! Оказывается, народ Нак такой странный!
Не только в океане полно чудесных созданий — даже среди инопланетян полно необычных форм! По сравнению с такими змееподобными, почти драконоподобными существами, она, обычная рыба-перекос, просто ничтожество!
Когда вода немного прояснилась, обе змеи исчезли, но вдалеке ещё виднелись мутные следы их битвы.
Боевые морские винограды, убедившись, что опасность миновала, начали опускаться к телу матери в человеческом облике, намереваясь растащить её останки.
Чуньлай и А-Юй прятались в скалистом гроте, надеясь, что морские винограды скоро уйдут.
Но огромное количество боевых морских виноградов привлекло шестивёсловых зверей. Те грациозно скользили в воде, используя свои шесть плавников, словно весла.
Теперь Чуньлай относилась к этим шестивёсловым с симпатией: хоть они и выглядели устрашающе, но питались исключительно боевыми морскими виноградами и не трогали таких мелких существ, как она и А-Юй.
Как только шестивёсловые появились, между ними и морскими виноградами вновь началась борьба.
В океане постоянно разыгрывались подобные сцены: волна за волной — сражения, поедание, войны.
Прежде чем шестивёсловые и морские винограды успели выяснить отношения, вернулся Огг в облике змеи. Его тело было покрыто ранами, с которых осыпались чешуйки, обнажая кровоточащую плоть — видимо, он пережил жестокую схватку.
Хотя он был ранен, победа осталась за ним: его великолепный золотой хвост с силой швырнул труп чёрно-серой змеи на морское дно.
Та, что ещё недавно так высокомерно бахвалилась, теперь лежала мёртвой, и в её широко раскрытых глазах застыло неверие.
Чёрная змея с золотым хвостом — Огг — перекусала панцири всех боевых морских виноградов, пытавшихся прикоснуться к телу его матери. Шестивёсловые тут же засасывали их внутрь. Мелкие рыбы и ракообразные в ужасе разбежались.
Огромное тело Огга обвило мать кольцами, а его массивная голова опустилась на её безжизненное тело. Он неподвижно лежал так долгое время.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он снова двинулся. Он ударом головы и хвоста вырыл яму, в которую аккуратно поместил тело матери вместе со спасательной капсулой и засыпал их песком.
Он долго стоял у могилы матери, наблюдая, как падальщики подплывают, чтобы растащить тело того самого Нака, что пытался убить его. В приступе ярости Огг раздавил голову врага своим хвостом.
Он оставался у могилы до тех пор, пока небо не начало темнеть, и лишь тогда уплыл, извиваясь в воде.
Только после его ухода Чуньлай и А-Юй выбрались из грота и двинулись дальше в поисках места обитания племени А-Юя.
Она следовала за А-Юем к тому самому «озеру», о котором он упоминал.
Она думала, что они попадут в пресноводное озеро, соединённое с морем, подобное озеру Поянху. Однако они всё глубже и глубже погружались в морские пучины, пока наконец не оказались перед озером… на дне океана.
А-Юй остановился и начал лихорадочно искать что-то, опираясь на свои жёсткие иглы.
Чуньлай услышала, как он пробормотал:
— Вот оно…
У неё возникло дурное предчувствие, но она всё же спросила:
— Что случилось?
А-Юй растерянно произнёс:
— Э-э… а где же моё племя?
В глубинах тёплого золотистого моря перед Чуньлай раскинулось озеро тёмно-синей воды.
Это было невероятно: посреди океана существовало отдельное озеро.
Но что имел в виду А-Юй, говоря, что его племя исчезло?
Первой мыслью Чуньлай было:
— Может, ты ошибся местом?
Ранее А-Юй говорил, что его племя живёт у озера. Она думала, что это что-то вроде озера Поянху или озера Сиху. Кто бы мог подумать, что он приведёт её всё глубже и глубже, пока они не найдут озеро на дне океана!
Но А-Юй был абсолютно уверен:
— Это точно оно.
Он указал своими иглами на странных белых существ, которые метались у берега озера, развеваясь в течении.
— Это языкохлёсты. Они водятся только у солёных озёр.
Чуньлай подплыла поближе и увидела, что эти белые создания — это мясистые языки моллюсков. Как только она приблизилась, языкохлёсты мгновенно втянулись в свои раковины.
Раковины у них были примечательные — длинные, цилиндрические, больше полуметра в длину.
По всему берегу солёного озера стояли плотные заросли таких раковин. Когда языки высовывались и метались, издалека казалось, будто у озера растёт белый кустарник.
А-Юй не удержался и добавил:
— Языкохлёсты очень вкусные. Раньше я и Симадун часто их ловили. Но мама Симадун всегда запрещала ей со мной играть.
Чуньлай не удержалась:
— Почему?
А-Юй задумался и, подражая тону матери Симадун, произнёс:
— Не играй с А-Юем! У них в семье самцы всегда в хвосте очереди!
Чуньлай рассмеялась. Зелёная рыба-перекос в море раскрыла рот — и лишь выпустила ещё больше воды.
«В хвосте очереди»? Что за чушь? Неужели нужно стоять в очереди? Какое странное мышление у народа Фэй Дэн!
Тогда Чуньлай ещё не понимала смысла этих слов. Лишь позже, когда А-Юй подрастёт, она поймёт их значение… и начнёт серьёзно переживать.
После короткой беседы им всё же пришлось вернуться к реальности. Перед ними стоял серьёзный вопрос: племя исчезло — что делать?
Чуньлай повела А-Юя вдоль берега озера, ища следы сородичей. Они обошли всё вокруг, заставив языкохлёстов втянуться в раковины, но так и не нашли ни единого следа племени — ни тел, ни обломков, ни признаков борьбы или нападения.
Скорее всего, племя просто перекочевало на новое место обитания.
А-Юй, растерянно покачав головой, сказал:
— Я не знаю…
У Чуньлай тоже не было идей. Они бродили вдоль солёного озера, надеясь найти хоть что-нибудь, оставленное племенем.
Внезапно Чуньлай заметила, как рыба длиной около полуметра случайно заплыла из золотистой морской воды в тёмно-синие воды озера. Едва оказавшись внутри, рыба начала биться в судорогах, но ей удалось выбраться обратно в море.
Она выглядела так, будто чудом избежала смерти.
Чуньлай в изумлении спросила А-Юя:
— Почему так происходит? Ведь это всё та же морская вода! Почему обычные морские обитатели, попав в озеро, вдруг теряют способность плавать?
А-Юй пожал плечами и дал неопределённый ответ:
— В племени говорили: не заплывай туда.
Видимо, взрослые так учили детей, но причину никто ему не объяснил.
Чуньлай не была любопытной — она была чересчур пугливой. Раз озеро такое странное, она не собиралась приближаться к нему.
В этот момент у берега послышался всплеск. Она обернулась и увидела, как из озера поднялась пара шестивёсловых зверей — взрослый и детёныш. Взрослый явно заметил Чуньлай и А-Юя, но тут же отвёл взгляд и, грациозно взмахнув тремя парами плавников, уплыл прочь.
http://bllate.org/book/7607/712288
Готово:
