— Не знаю, — весело отозвался дядюшка Ху, убирая серебро. Подумав, он добавил, чтобы успокоить её: — Да и вряд ли это какая-то важная персона.
Тан Тянь обрадовалась:
— Почему так думаешь?
— Какие знатные господа станут ходить в мою забегаловку? — засмеялся дядюшка Ху. — Этот человек — мой завсегдатай, да ещё и всегда появляется среди ночи. Разве у важных особ есть столько свободного времени?
Тан Тянь сочла его слова разумными. Собрав еду в свёрток, она сначала заглянула в Северную гвардию, одолжила у дежурных товарищей форму, переоделась и лишь потом отправилась домой.
Откинув занавеску, она сразу увидела Су Нян, сидящую на кровати в задумчивости. Лицо у неё было распухшим, глаза покраснели от слёз, и Тан Тянь даже испугалась:
— Сестра, что случилось?
Су Нян, завидев её, словно нашла спасение:
— Атянь!
Тан Тянь протянула ей бумажный свёрток:
— Твои любимые жареные пельмени. Правда, наверное, уже остыли. Подогрей их на сковороде перед едой.
Су Нян бросила свёрток на стол, потянула сестру к себе и стала внимательно ощупывать её с головы до ног:
— Не ранена ли ты?
Тан Тянь понимала, что не уйдёт от расспросов, и уклончиво ответила:
— Вчера тот мерзавец так сильно хлестнул меня кнутом, что всё тело болит. Сестра, помоги мне намазать лекарство.
Су Нян тут же согласилась, принесла шкатулку с мазями, осторожно расстегнула ей одежду и начала наносить средство, приговаривая:
— У Фэн вчера вечером заходил, сказал, что все вернулись, а тебя одну оставили в Управлении по делам двора. Я всю ночь не спала от страха… Как ты снова ухитрилась получить эти плети? Что ещё тебе пришлось пережить в Управлении? Говори скорее!
Тан Тянь подробно рассказала обо всём, что произошло ночью, а потом неуверенно спросила:
— Сестра, как думаешь, стоит ли мне приглашать Пэй Сюя?
— Раз уж ты сама ему сказала, значит, пригласить надо. Хотя бы ради того, чтобы вернуть ему деньги за завтрак.
— Дело не в деньгах, — замялась Тан Тянь. — Просто не хочется больше иметь ничего общего с Управлением по делам двора.
— Даже если так, лучше не обижать человека, — сказала Су Нян, доставая из сундука чистую одежду. — Отнеси записку в привратную Управления. Придёт или нет — пусть решает он сам.
— Если я отдам записку в привратную, Пэй Сюй точно её увидит?
Су Нян закрыла сундук:
— Он же начальник привратной службы — как не увидеть?
Тан Тянь удивилась:
— Откуда ты знаешь, что он начальник привратной?
— Он бродит по внешнему двору среди ночи и постоянно ест в это время. Кто ещё может быть на дежурстве? А ещё за ним присылают носилки — значит, он, скорее всего, старший надзиратель привратной.
Тан Тянь нахмурилась:
— У простого дежурного такой пафос?
— Переодевайся и хорошенько выспись, — сказала Су Нян, кладя одежду на лежанку. — Маленькие носилки — это уже пафос? По-моему, в этом самом Управлении по делам двора даже самый ничтожный чиновник щеголяет не меньше, чем знать.
Тан Тянь хоть и чувствовала, что поведение и осанка Пэй Сюя вовсе не похожи на поведение простого сторожа, но слова Су Нян звучали убедительно.
— Ладно, напишу записку.
Она быстро составила послание, и Су Нян убрала его:
— Я сама отнесу записку и заодно схожу в гвардию за хорошими ранозаживляющими средствами. Твоё лицо нужно как следует лечить, а то останутся шрамы — как потом замуж пойдёшь?
С этими словами она вышла из комнаты.
Тан Тянь, измученная болью и усталостью, едва коснулась подушки, как провалилась в глубокий сон. Ей снились тревожные и сумбурные видения. Когда она наконец проснулась, за окном уже сгущались сумерки, а перед лежанкой стоял кто-то.
Тан Тянь мгновенно схватила кинжал из-под подушки:
— Кто здесь?
— Я уже полчаса здесь, а ты только сейчас решила достать нож? Не слишком ли поздно? — раздался знакомый голос.
— Командующий Сяо? — Тан Тянь резко села, но тут же вспомнила, что не перевязала грудь, и снова легла, натянув одеяло до самого подбородка. — Как вы здесь очутились?
Сяо Лин некоторое время молча разглядывал её, потом отступил на шаг и сел у стола:
— Младший конный наездник Тан, да ты и впрямь крепко спишь.
Тан Тянь почувствовала себя неловко под его взглядом и ещё плотнее завернулась в одеяло:
— Чем обязан вашему визиту, командующий Сяо?
— Это Сяо Чжунь тебя так избил?
Тан Тянь на миг опешила, прежде чем поняла, что речь о шрамах от плети на лице. Она язвительно ответила:
— Мелочь, конечно. Кто же виноват, что я осмелилась оскорбить молодого командующего Сяо?
Сяо Лин взял чайник, но тот оказался пустым. Он спокойно обратился к ней:
— Не соизволишь ли, младший конный наездник, угостить водой?
Тан Тянь не смела пошевелиться:
— Простите, командующий, я больна и так ослабела, что не могу встать с лежанки.
Сяо Лин лишь «охнул» и оставил эту затею.
Тан Тянь ждала, но Сяо Лин просто сидел молча. Тогда она намекнула:
— Вы что, прямо из Северной гвардии пришли?
Сяо Лин выглядел озадаченным.
— Сегодня Канцелярия должна инспектировать гвардию. Сам великий генерал велел нам усердно тренироваться, чтобы порадовать инспекторов. Жаль, что именно сегодня я получил такие побои… то есть заболел…
— Сегодня Канцелярия находится в Луаньтае.
Не в гвардии? Тан Тянь не сдавалась:
— А вам не следует сопровождать их?
— Там Сяо Чжунь.
Значит, сегодня у него выходной? Неудивительно, что явился ко мне домой.
Между ними воцарилось молчание. Сяо Лин порылся в рукаве и вынул фарфоровый флакон:
— Возьми это.
— Что это?
— «Белоснежная мазь». Хотел отдать тебе вчера, но ты убежала первой.
«Белоснежная мазь» — знаменитое ранозаживляющее средство? Тан Тянь отмахнулась:
— Благодарю за доброту, командующий, но это лишь царапины. В гвардии полно лекарств.
(Я, наверное, сошёл с ума, если стану принимать подарки от Управления по делам двора!)
Сяо Лин указал на её лицо:
— Плетью Сяо Чжуня награждает императорский кнут «Цзинжэ». Без «Белоснежной мази» шрамы останутся навсегда. Хочешь пройти всю жизнь с таким клеймом?
Тан Тянь задумалась.
Сяо Лин добавил:
— Инвалиды не допускаются ко двору. А уж с лицом, изуродованным шрамами, и вовсе можно распрощаться с карьерой. Если ты собираешься до конца дней служить в гвардии простым рядовым — тогда, конечно, оставляй шрамы.
— Такой мощный кнут… И император подарил его Сяо Чжуню, этому живому пороховому заряду? — подумала Тан Тянь. — Не боится, что тот перебьёт всех чиновников, и некому будет работать?
Сяо Лин, будто прочитав её мысли, пояснил:
— Кнут «Цзинжэ» император вручил главе Канцелярии, а тот передал его Сяо Чжуню. Да, у того вспыльчивый характер, но в душе он не злой.
Тан Тянь промолчала.
Сяо Лин поставил флакон на стол и направился к выходу. У двери он остановился:
— Раз уж ранен, отдыхай и не выходи из дома.
У Тан Тянь мелькнула тревожная мысль:
— Неужели что-то случилось?
— Вы втроём дня два назад развлекались у реки Сихуань. Один из вас, пьяный, осмелился оскорбить знатную особу. Император в ярости и повелел Управлению по делам двора провести расследование. Ты уже получил свою порцию плетей — неужели не сделал выводов?
Пьяный оскорбил знатную особу?
Оскорбил знатную особу?
Знатную особу?
Сердце Тан Тянь облилось ледяной водой. Она даже не заметила, когда Сяо Лин ушёл. Неужели ей так не повезло, и тот, кого она в пьяном угаре так… активно ощупывала, оказался важной персоной?
В тот день она находилась под действием порошка «Опьяняющее весну» и ничего не помнила, но белокурый юноша был трезв и наверняка запомнил её лицо. Если он теперь ищет обидчика, найти его не составит труда. Но раз она уже побывала в Управлении и до сих пор цела и дома, значит, ищут не её…
А другого несчастного.
Поняв это, Тан Тянь немного успокоилась, но спина её уже была мокрой от пота. Она встала, чтобы переодеться, как вдруг в комнату вошёл кто-то.
Тан Тянь резко повернулась спиной и быстро накинула поверх рубашки куртку:
— Командующий Сяо, вам что-то ещё?
— Какой командующий Сяо? — раздался другой голос.
Это был Лю Чжунь.
Тан Тянь сдержала раздражение:
— Господин наставник, разве уместно без приглашения входить в мои покои?
Лю Чжунь окинул её взглядом с ног до головы и громко расхохотался:
— Посещение подчинённого дома не противоречит уставу, верно?
Тан Тянь насторожилась:
— Что вы имеете в виду?
Лю Чжунь важно уселся за стол и полез в карман за флаконом. Но, увидев на столе другой флакон, он нахмурился:
— «Белоснежная мазь»?
Тан Тянь замерла.
— Кто принёс? Командующий Сяо?
Тан Тянь уклончиво ответила:
— Какой командующий Сяо? Вы, наверное, ослышались.
Лю Чжунь пристально посмотрел на неё, потом кивнул:
— Думал, ты не настолько глупа. — Он протолкнул свой флакон к ней. — Я полдня выпрашивал у великого генерала эту «Белоснежную мазь». Мажься, чтобы не осталось шрамов.
— Глупа? Что вы имеете в виду?
— Полагаю, даже если ты ищешь покровителя, вряд ли выберешь Сяо Лина, этого евнуха. Евнухи жестоки и непредсказуемы. Завтра тебя могут отправить на живую сковороду.
Ходили слухи, что придворный евнух Цинь Хуай велел зажарить человека заживо на раскалённом масле, и три месяца после этого никто во дворце не осмеливался говорить громко.
Тан Тянь недовольно нахмурилась.
Лю Чжунь продолжил:
— В тот день, когда нас избили, я хотел проводить тебя домой, но увидел, что ты уходишь вместе с Сяо Лином. А сегодня… — он взглянул на второй флакон на столе, — это тоже он принёс?
Тан Тянь решительно отрицала:
— Нет. Боитесь, что Управление по делам двора подслушает ваши сплетни?
— Здесь только мы двое. Чего мне бояться? — Лю Чжунь взял чайник, но и тот оказался пуст. Он подошёл к печке, чтобы вскипятить воду. — Ты ведь почти год в Северной гвардии?
Тан Тянь не могла понять его намерений:
— Примерно так.
Лю Чжунь присел у печки и пристально уставился на неё:
— Нет ли у тебя чего сказать мне?
— Есть. Вам пора уходить, — серьёзно сказала Тан Тянь. — Канцелярия сегодня должна была инспектировать гвардию. Даже если они ещё не прибыли, вдруг явятся после полудня? Лучше вернуться и ждать их там.
— Откуда ты знаешь, что они не пришли? — тон Лю Чжуня стал холодным. — И неужели только что здесь не был Сяо Лин?
Тан Тянь замолчала, упрямо не желая отвечать.
Лю Чжунь встал, подошёл к ней и положил руку ей на затылок:
— Наша игра в кошки-мышки затянулась слишком надолго…
Тан Тянь не могла пошевелиться:
— Не понимаю, о чём вы.
Лю Чжунь медленно, чётко проговорил:
— Ты говорила, что собираешься жениться. Так на что же ты собрался жениться?
Тан Тянь онемела.
— Будь честен. Пока я рядом, никто не посмеет тебя тронуть. Но если ты упрямишься…
Что он знает? В голове Тан Тянь пронеслись десятки догадок, но ни одна не сулила ничего хорошего.
— Что вы здесь делаете? — раздался третий голос.
Оба обернулись. Лю Чжунь вздрогнул:
— Сяо Лин? — и отпустил Тан Тянь.
Тан Тянь выпрямилась и отступила на три шага.
Сяо Лин поправил рукава:
— Я старше тебя на три чина. Ты смеешь называть меня по имени?
Лю Чжунь поклонился:
— Простите, командующий Сяо, не соизволите ли простить мою дерзость.
— Убирайся.
Щёки Лю Чжуня напряглись:
— Слушаюсь.
Тан Тянь и Лю Чжунь на миг встретились взглядами, но она молчала. Лишь когда за дверью раздался хлопок, она сказала:
— Благодарю вас, командующий Сяо.
— За что? — удивился Сяо Лин.
О том, что только что произошло, Тан Тянь не могла и помыслить вслух:
— Вы… почему вернулись?
— Встретил твою сестрицу, она несла записку в Управление. — Сяо Лин достал сложенный листок. — Каждый день в Управление приходят сотни таких записок. Эта даже до привратной не дойдёт.
Тан Тянь узнала свою записку Пэй Сюю и смутилась:
— Поняла.
Сяо Лин положил записку на стол:
— Не волнуйся, я не читал. Если тебе что-то нужно, можешь сказать мне.
Тан Тянь поспешно замахала руками:
— Нет, нет, ничего.
— Тогда я пойду?
Тан Тянь стояла как вкопанная, глядя, как Сяо Лин дошёл до двери. Но внезапно её переполнило:
— Командующий Сяо!
Сяо Лин остановился.
Внутренняя борьба терзала Тан Тянь, но в итоге она лишь выдавила:
— Счастливого пути.
Сяо Лин некоторое время молча смотрел на неё, потом достал из рукава круглую печать и положил на ладонь:
— Если понадобится помощь, приходи в Управление по делам двора. Ищи меня.
Тан Тянь не шевельнулась.
Сяо Лин оставил печать на столе и вышел.
Тан Тянь долго сидела в кресле, закрыв лицо руками. С ума сошла! Только что чуть не попросила помощи у Сяо Лина… Лю Чжунь, конечно, неприятен, но обращаться в Управление по делам двора — всё равно что пить яд ради утоления жажды.
Вернулась Су Нян и увидела её в таком виде:
— Что случилось?
В голове Тан Тянь бурлили тысячи слов, но вырвалось лишь одно:
— Завтра принеси собаку. В этом доме скоро откроется чайхана — кто хочет, тот и заходит, кто хочет, тот и уходит.
На следующий день Су Нян действительно принесла щенка. Тан Тянь как раз меняла повязку перед зеркалом, когда услышала лай и вышла наружу:
— Это создание сможет охранять дом?
Перед ней стоял крошечный щенок, не больше ладони, с блестящими глазками и высунутым язычком.
Су Нян ласково гладила его по голове:
— Он ещё маленький. Через год-два обязательно научится охранять дом.
Через год-два она, скорее всего, уже вернётся на остров.
— Атянь, дай ему имя.
Тан Тянь некоторое время смотрела в глаза щенку и вдруг вспомнила про фигурку «Да Афу», которую любил Пэй Сюй:
— Афу.
Су Нян подняла щенка:
— Хороший Афу, пойдём со мной готовить обед.
— Не будем готовить, — сказала Тан Тянь. — Сегодня я пойду с тобой на прилавок помогать. Ужин съедим там. Надо хоть как-то развивать лапшушную точку. Если вдруг придётся уйти из Северной гвардии, хотя бы в Чжунцзине смогу прокормиться.
http://bllate.org/book/7600/711763
Готово:
