Мгновение спустя Сянмэй широко раскрыла глаза, глядя на Шэнь Жун, не в силах поверить.
— Завтра… завтра вы с наследным принцем будете купаться в горячих источниках? — тихо, всё ещё не веря, спросила она.
Шэнь Жун кивнула.
— Но вас непременно раскроют! — воскликнула Сянмэй, тревога дрожала в её голосе.
Её госпожа — девушка. Если она окажется в источнике вместе с наследным принцем, тайна больше не останется тайной.
— Завтра там будут не только наследный принц, но и Су Чжэ, сын министра чиновников, и Ци Юань, сын главы Верховного суда.
Сердце Сянмэй забилось ещё быстрее. Она была готова отдать жизнь за свою госпожу и никогда не предала бы её. Поэтому, узнав о такой опасности, она искренне переживала.
Увидев спокойное выражение лица Шэнь Жун и вспомнив, куда та ходила сегодня, Сянмэй кое-что заподозрила.
Она взяла себя в руки и спросила:
— У вас есть план? Может, мне что-то сделать?
Шэнь Жун удовлетворённо улыбнулась.
— Завтра я возьму тебя с собой. Я подмешала снотворное в виноград. Мы все его съедим — и я, и наследный принц, и остальные. Через четверть часа все мы потеряем сознание в источнике.
— И вы тоже?
— Да, — кивнула Шэнь Жун. — Твоя задача — когда нас найдут, набросить на меня плащ, чтобы никто ничего не заметил.
Сянмэй задумалась:
— Вы хотите, чтобы я первой обнаружила вас?
— Именно, — Шэнь Жун посмотрела на неё. В глазах блестели слёзы, но взгляд оставался твёрдым. — Как именно это сделать — решать тебе. Но всё должно пройти идеально. Иначе нам всем конец.
Сянмэй понимала серьёзность положения и мрачно кивнула.
— Сегодня я тебя напугала. Иди отдохни и хорошенько подумай о завтрашнем дне, — мягко сказала Шэнь Жун.
Ранее Сянмэй была в ужасе, но после того как Шэнь Жун объяснила ей ситуацию в доме маркиза Ци и открыла ей свою истинную природу, страх сменился решимостью.
Сегодня она получила слишком много новой информации и держалась из последних сил, обсуждая детали с госпожой. Теперь, когда та заговорила мягче, Сянмэй наконец смогла выдохнуть.
Она встала, поклонилась, поправила одежду и вытерла лицо. Спокойно и уверенно вышла из комнаты.
Госпоже нелегко. Все эти годы она одна держала всё на своих плечах. Теперь же она доверилась Сянмэй. Что бы ни случилось, та обязательно поможет ей.
Завтра она ни за что не допустит разоблачения госпожи.
……
Западные горы — императорская резиденция. Кроме императора и наследного принца, сюда без указа никто не допускался.
Когда-то императрица жаловалась на холод в руках и ногах зимой, и император велел построить здесь особняк с огромным бассейном горячих источников.
Позже между императором и императрицей начали ходить слухи о разладе, а после её смерти император больше никогда не приезжал сюда. Только наследный принц каждый год приезжал в Западные горы, чтобы почтить память матери.
На этот раз Шэнь Жун не поехала вместе с наследным принцем. Хотя тот настаивал, она отказалась под предлогом, что хочет ехать верхом.
После получения боевых навыков она уже в совершенстве освоила верховую езду и стрельбу из лука. Теперь её мастерство ничем не уступало знаменитому в столице Шэнь Миндэ.
Когда отряд Шэнь Жун прибыл в особняк Западных гор, уже стемнело. Наследный принц и остальные давно ждали их.
Внешне особняк не выглядел роскошным — ворота напоминали обычный дом. Но внутри всё менялось: сады и аллеи были устроены по канонам цзяннаньских парков, каждая деталь свидетельствовала о безупречном вкусе и дороговизне.
Архитектура сочетала в себе элементы хуэйского стиля и садового искусства, создавая уникальную атмосферу.
Горничные провели Шэнь Жун внутрь, а евнухи почтительно сказали:
— Ваше сиятельство, наследный принц велел вам сразу пройти к источникам. Господин Ци и господин Су будут купаться в одном бассейне, а вы — с наследным принцем.
Шэнь Жун на мгновение замерла:
— То есть я и наследный принц — отдельно, а Ци и Су — вместе?
Евнух кивнул:
— Именно так сказал наследный принц.
Сердце Сянмэй сжалось. Она подняла глаза на госпожу, но та сохраняла полное спокойствие, и Сянмэй снова опустила взгляд.
Когда они добрались до раздевалки, горничные собрались войти, чтобы помочь Шэнь Жун переодеться, но Сянмэй решительно преградила им путь.
— Благодарю, госпожи, но моя госпожа не любит, когда ей помогают. Подождите здесь.
С этими словами она закрыла дверь.
— Госпожа, что делать? — прошептала она в панике. — Наследный принц оставил вас с собой наедине! Мы рассчитывали, что все будут вместе, а теперь виноград придётся делить!
— Не переодевайся. Бери вещи и идём сначала к Ци и Су.
Бассейны окружали изящные павильоны. Огромный источник, выложенный галькой, окутывал густой пар, словно волшебная страна. Вокруг горели фонари, в центре бассейна из пасти каменного льва непрерывно лилась вода, а слуги бросали в воду лепестки цветов.
В источнике, прислонившись к краю, сидели двое мужчин. Раздавался лишь плеск воды.
Как только Шэнь Жун и Сянмэй вошли, их обдало жаром. Сянмэй опустила глаза и покорно держала поднос.
Шэнь Жун ослепительно улыбнулась, взяла гроздь винограда и весело побежала к ним:
— Ци-гэ! Су-гэ!
Ци Юань и Су Чжэ как раз обсуждали, чем закончится купание наследного принца и «Шэнь Миндэ» наедине, как вдруг услышали этот зов.
Они переглянулись и, улыбаясь, обернулись к бегущему к ним юноше.
— Почему ты в такой одежде? — спросил Ци Юань. — Разве не к наследному принцу идёшь?
На Шэнь Жун был надет халат лазурного цвета с вышитыми сливовыми цветами — настолько изящный и благородный, что сразу бросался в глаза.
На лице её играла искренняя, почти детская улыбка, и обоим мужчинам вдруг стало веселее на душе.
— Посмотрите! — воскликнула она, помахав гроздью винограда.
— Что это? — удивился Су Чжэ.
Шэнь Жун хихикнула и почесала затылок:
— Это фрукт с Запада! Привезла вам попробовать нечто новенькое!
Оба рассмеялись. Только Шэнь Миндэ мог думать о еде во время купания.
— Вы такой гурман, ваше сиятельство! С удовольствием попробуем, — сказал Ци Юань.
Он взял гроздь, оторвал одну ягоду и осмотрел:
— Как называется? Как есть?
— Виноград! Просто кладёшь в рот и выплёвываешь кожицу, — сказала Шэнь Жун, демонстрируя.
Ци Юань и Су Чжэ последовали её примеру.
— Кисло-сладкий, очень вкусный, — заметил Су Чжэ.
Ци Юань кивнул и взял ещё одну ягоду.
Улыбка Шэнь Жун стала ещё шире:
— Пойду к наследному принцу, угостить и его!
С этими словами она выбежала, оставив всю гроздь им.
Сянмэй ждала у двери. Увидев, что госпожа вышла благополучно, они обменялись взглядами и направились к источнику наследного принца.
Тот оказался в уединённом месте, гораздо труднее находимом, чем у Ци и Су. Когда слуги провели их туда, стало ясно: не только место уединённое, но и сам бассейн гораздо меньше, хотя и невероятно роскошен.
Вместо гальки он был выложен белым мрамором. Наследный принц, окутанный паром, услышал шаги и, не открывая глаз, произнёс:
— Миндэ, ты пришёл?
Шэнь Жун на цыпочках подошла к нему и вынула купленные часы:
— Ваше высочество, посмотрите.
Цинь Гу приоткрыл глаза, любопытствуя, что задумала эта маленькая мошенница. Перед ним оказался изящный карманный хронометр на длинной цепочке.
Он приподнял бровь:
— Это часы с Запада?
Шэнь Жун удивилась, что он узнал, и промолчала.
Цинь Гу провёл пальцем по циферблату — на нём выступили капли воды, которые тут же упали в источник.
— Зачем ты его купил?
Шэнь Жун встала за его спиной и начала мягко покачивать часы:
— Ваше высочество, смотрите, как они качаются… Вы почувствуете расслабление… и сонливость…
Её голос был тихим и нежным, словно перышко, касающееся сердца.
Цинь Гу смотрел на маятник, пока голова не закружилась. Он закрыл глаза.
Шэнь Жун, увидев это, убрала часы и тихо позвала:
— Ваше высочество?
Цинь Гу не ответил.
— Ваше высочество?
— Ваше высочество?
Каждое «ваше высочество» звучало всё нежнее, будто коготки маленького котёнка царапали ему сердце.
Шэнь Жун уже собралась осторожно толкнуть его, чтобы проверить, подействовал ли гипноз, как вдруг Цинь Гу резко открыл глаза и схватил её за руку.
Шэнь Жун вздрогнула и подняла на него глаза. Цинь Гу усмехнулся и резко потянул её в воду.
Брызги разлетелись во все стороны.
Он только теперь заметил, что она не переоделась и всё ещё в верхней одежде.
Лицо Цинь Гу потемнело:
— Почему ты не переоделся?
Шэнь Жун, мокрая и испуганная, вытерла лицо и раздражённо бросила:
— Спешил принести тебе нечто интересное!
Цинь Гу обхватил её за талию и нахмурился — талия оказалась невероятно тонкой и мягкой. Его подозрения усилились.
Он притянул её к себе и спросил с улыбкой:
— Это часы?
Шэнь Жун отстранилась и поднесла к нему виноград:
— Вот это!
Цинь Гу взглянул на ягоды, сделал вид, что не узнал, и спросил:
— А это что?
Шэнь Жун сорвала несколько ягод, одну положила в рот и пробормотала:
— Виноград. Едят так. Говорят, на Западе в источниках его обязательно подают. Попробуйте?
Её взгляд был естественным, будто ей всё равно, съест он или нет, но внутри она дрожала от напряжения.
Она уже съела одну ягоду, поэтому в винограде для наследного принца снотворного было больше. Она не могла потерять сознание раньше него.
Цинь Гу пристально смотрел на виноград, глаза потемнели. Он не шевелился.
Шэнь Жун стиснула зубы и потянулась за ещё одной ягодой:
— Если не хотите, я сам съем…
Внезапно в воде всплеснуло — Цинь Гу наклонился и поцеловал её, забрав виноград из её рта.
Он отстранился, уголки губ приподнялись, пар окутывал его лицо, делая взгляд особенно соблазнительным. Шэнь Жун невольно сглотнула.
Цинь Гу проглотил виноград и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Ты слишком прожорлив.
Шэнь Жун, увидев, что он съел ягоду, бросилась к берегу, но Цинь Гу схватил её за лодыжку.
Его брови снова нахмурились — нога тоже была удивительно тонкой.
— Куда собрался? — спросил он.
Шэнь Жун села на край бассейна и показала на мокрую одежду:
— Переодеться.
Цинь Гу снова потянул её в воду и протянул руку, чтобы снять халат:
— Переоденешься прямо здесь…
Он осёкся. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло. Он холодно взглянул на виноград и понял.
Шэнь Жун знала, что снотворное подействовало. Она притворилась, что ей тоже дурно, и слабо оперлась на плечо Цинь Гу:
— Ваше высочество… мне… голова кружится…
Цинь Гу уже плохо слышал. По инерции он подхватил падающего юношу, и оба потеряли сознание в источнике.
Пар окутывал их, словно в сказке. Цинь Гу обнимал Шэнь Жун, прислонившись к краю бассейна. Вокруг шелестели вечнозелёные бамбуки. Всё стихло.
Сянмэй, стоявшая снаружи, поняла, что план сработал. Она быстро заглянула к Ци Юаню и Су Чжэ — те тоже спали, прислонившись к краю.
Слуги решили, что знатные господа просто задремали, и тихо удалились.
Сянмэй, следуя указаниям Шэнь Жун, нашла стражника наследного принца и обеспокоенно сказала:
— Добрый день, господин стражник. Не могли бы вы отнести моему господину смену одежды? Он так спешил угостить наследного принца новинкой, что забыл переодеться.
http://bllate.org/book/7598/711638
Готово:
