Сначала в груди Юй Сяолин вспыхнула надежда, но тут же сменилась горькой волной стыда и самоуничижения. Она ведь не слепая — сама видела: Цзян Шэннянь вовсе не такой «тихий и простодушный», как описывала тётушка Чжао. Не то чтобы он был плохим человеком, просто… он совсем не похож на кого-то из их деревни. Белокожий, аккуратный, интеллигентный — как он может обратить внимание на неё?
Лучше не унижаться понапрасну. Как говорила её бабка: «Ты от рождения нищая душа. Найди себе богатого вдовца — хоть братьям поможешь. А мечтать выйти за студента? Это всё равно что жабе мечтать о лебедином мясе!»
Глаза её тут же наполнились слезами, но она быстро моргнула, чтобы Люй Юйюй ничего не заметила.
— Сяолин-цзе, раз уж пришла, так и оставайся на ночь! Отсюда ведь так далеко до твоего дома, да и темно уже — как ты одна пойдёшь? — сказала Люй Юйюй, наконец осмелившись заговорить, ведь тётушки Чжао рядом не было.
Юй Сяолин только качала головой. Сегодня она пришла к дяде отдать кое-что и застала там тётушку Чжао, которая болтала о «замечательном студенте» из их рода и даже предложила познакомить её с ним. Она тогда не придала этому значения — ей и раньше предлагали женихов: либо вдовцы, либо кто-то с увечьями. Ведь её мать бросила семью и сбежала, отец уехал на заработки и уже несколько лет не подавал вестей, не присылал ни копейки. Всё это время семья выжила только благодаря её собственным силам — она вставала до зари и работала до поздней ночи, обрабатывая поля. Кто захочет взять в жёны такую обузу? Только тот, кому больше не на кого жениться.
Но через некоторое время прибежал мальчишка с вестью: «Цзянский парень вернулся! Много кто видел его на дороге!» Тётушка Чжао обрадовалась не на шутку и потащила её «посмотреть друг на друга». И сама Юй Сяолин тогда почувствовала лёгкую радость, полусопротивляясь, полусоглашаясь, пошла за ней.
А теперь уже стемнело. Дома её наверняка ждёт бабкина брань. Но не возвращаться же невозможно — дома столько ртов, которые ждут еды. Наверняка бабка уже ругается, разжигая печь, а младшие братья и сёстры плачут навзрыд. Одно только представление об этом заставляло её сердце замирать, будто повисшее в воздухе без опоры.
— Нет, я не могу…
— Тогда поешь с нами, а потом я провожу тебя домой, — перебил её Цзян Шэннянь, взглянув на небо.
Юй Сяолин широко раскрыла глаза и долго смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Люй Юйюй взяла её за руку и тихо прошептала:
— Сяолин-цзе, останься поесть. Мой брат сам отведёт тебя домой.
Ей очень нравилась Юй Сяолин. Возможно, потому что их судьбы были похожи — обе несли на плечах тяжёлое бремя, и в этом чувствовалась взаимная симпатия.
Цзян Шэннянь не посмотрел на Юй Сяолин, а сразу направился в комнату Ли Цзиньхуа, чтобы положить на стол купленные для неё кальциевые добавки и прочие витамины — он просто забыл достать их раньше, увлёкшись разговором.
Юй Сяолин и Люй Юйюй переглянулись и, немного побаиваясь Цзян Шэнняня, вошли в главную комнату, чтобы согреться.
А в кухне Ли Цзиньхуа как раз отчитывала Чжао Цуй:
— Дура! Кто тебе разрешил сватать за Шэнняня? Ты разве его мать? Думаешь, я не вижу твоих замыслов? Ещё раз устроишь такое — выгоню вон!
Чжао Цуй злилась в душе. «Старая ведьма! — думала она. — Если бы не надежда, что Шэннянь, став важной персоной, поможет мне, я бы давно ушла отсюда вместе с Юйюй, ещё когда мой муж умер. Лучше бы жить где угодно, чем терпеть эту старуху!»
Но Цзян Шэннянь был предан своей бабушке, и Чжао Цуй приходилось терпеть. Да и сама старуха, хоть и выглядела хрупкой, как скелет, на самом деле была крепка, как дуб, и силы в ней было хоть отбавляй. С ней не справиться.
— Мама, Сяолин — послушная и трудолюбивая, в деревне все это знают! — оправдывалась Чжао Цуй. — А вдруг Шэннянь женится на какой-нибудь избалованной городской девчонке, и та заставит его прислуживать себе? Разве это не будет для него мукой? Да и городские-то все нас презирают! А если он порвёт с нами, вы зря растили внука!
Она говорила с убеждённостью, будто её доводы были железными, и не сомневалась, что у старухи тоже есть свои расчёты.
Ли Цзиньхуа резко рубила овощи на доске — тук-тук-тук! — будто рубила саму Чжао Цуй. От этого звука у той волосы на затылке встали дыбом.
— Кто нас презирает? Я, Ли Цзиньхуа, за всю жизнь никому не сделала зла! Жила честно, никого не обижала! Внука я растила сама — знаю его нрав как свои пять пальцев. Он не бросит меня! Не даст своей свекрови обидеть меня!
Она выпрямила спину, голос её звучал громко и уверенно, хотя в глубине души она и не мечтала переехать в город и докучать внуку. Всю жизнь она прожила в деревне Мугоу, но муж и сын рассказывали ей, какие городские люди — всё им не так, всё им не так. Но она всё равно хотела, чтобы Шэннянь стал городским жителем, чтобы её правнукам не пришлось страдать здесь, в этой глуши. А ей-то что? Она и так уже наполовину в земле.
Она бросила взгляд на Чжао Цуй:
— Шэннянь знает, кто его любит. Он не обидит Юйюй. А ты… не лезь не в своё дело. У тебя с ним нет ничего общего.
Она не была жестокой. Но разве Чжао Цуй заслуживала зваться матерью Шэнняня? Если бы она хоть немного заботилась о нём, Ли Цзиньхуа сама бы велела внуку называть её «мамой». Но она этого не заслуживала!
Лицо Чжао Цуй то краснело, то бледнело. Она злобно сверкнула глазами на Ли Цзиньхуа и, затаив злобу, стала подкладывать дрова в печь.
За ужином Ли Цзиньхуа то и дело накладывала еду в тарелку Цзян Шэнняня. Чжао Цуй язвительно бросила:
— Ой-ой, в городе ведь все так чистоплотны! А ты, Шэннянь, ведь учишься на врача… Как же ты ешь то, что тебе кладут чужие палочки? Ведь там же — бактерии! Наверняка мерзко!
Ли Цзиньхуа замерла. На самом деле, она ещё не ела из этих палочек, но теперь подумала: а вдруг внук и правда считает её старой и грязной? Она растерялась.
Юй Сяолин и Люй Юйюй опустили головы и молчали.
Цзян Шэннянь спокойно ел всё, что ему положили, и даже похвалил бабушку за вкус:
— Бабушка кладёт мне еду из заботы. Мне не мерзко, и мне не нужно, чтобы кто-то решал за меня, что мерзко.
Затем он посмотрел прямо на Чжао Цуй и добавил с лёгкой усмешкой:
— Знаете, в городе, куда я езжу, я понял одну вещь: самое грязное — это не бактерии, а человеческое сердце.
Ли Цзиньхуа встревожилась:
— Внучек, там что, много злых людей?
— Злые есть везде, бабушка, — ответил он. — И в городе, и в деревне. Главное — уметь распознавать их и держаться подальше. А если встретишь — не бойся. Ведь говорят: «Зло не побеждает добро». Не волнуйтесь, я умею заботиться о себе и не дам злым людям причинить вам вред.
Ли Цзиньхуа поняла не всё, но ей и не нужно было понимать каждое слово. Сердце её словно окунулось в тёплую воду — так приятно и спокойно стало. Она даже не замечала, как выглядела Чжао Цуй, и только подкладывала внуку еду:
— Ешь, ешь побольше!
Чжао Цуй, конечно, скривилась, но никто на неё не обращал внимания. Так и закончился этот ужин.
Ещё не совсем стемнело, когда Цзян Шэннянь сказал Ли Цзиньхуа:
— Бабушка, я провожу Сяолин домой. Скоро вернусь.
Ли Цзиньхуа посмотрела на Юй Сяолин. Ей не хотелось отпускать внука в горы, но девушка выглядела такой несчастной — дома наверняка ждут дела, и оставить её нельзя, да и одной пускать опасно. Пришлось кивнуть:
— Только смотри под ноги! Иди осторожно!
— Знаю.
Юй Сяолин была тронута. Эта бабушка, хоть и кажется строгой, на самом деле добрая. Ей бы такую бабушку!.. Лучше, чем её собственная.
— Пойдём, — сказал Цзян Шэннянь и первым вышел на дорогу.
Юй Сяолин послушно шла за ним. Они молчали, шагая по горной тропе в почти полной темноте.
Ей очень хотелось что-то сказать, но слова застревали в горле. А впереди — высокая, прямая фигура, спокойная и отстранённая, будто между ними нет ничего общего. Юй Сяолин опустила голову. «Это, наверное, последний раз, когда мы так близко, — думала она. — Но на самом деле мы из разных миров. Что толку об этом говорить?»
Примерно через час вдалеке показался дом на склоне горы. В окнах не горел свет, но оттуда доносился детский плач. Даже на таком расстоянии Цзян Шэнняню стало тяжело на душе.
Юй Сяолин ускорила шаг и оказалась перед ним.
— Здесь… здесь уже мой дом, — тихо сказала она, опустив глаза. — Спасибо, что проводил.
— Ничего, — спокойно ответил он. — Чаще приходи в гости к Юйюй.
Она торопливо кивнула и побежала к дому. Худенькая фигурка быстро исчезла в темноте.
Праздник Весны, хоть и шумный, длился всего пару дней. Скоро те, кто вернулся домой на каникулы, снова уедут в чужие края. Деревня Мугоу вновь погрузится в обычную тишину и пустоту.
А в доме Цзян Шэнняня праздник прошёл скромно — просто поели салата с копчёной свининой. Вечером Цзян Шэннянь и Люй Юйюй сидели с Ли Цзиньхуа, и та наконец спросила:
— Брат, а как там, в городе?
Цзян Шэннянь достал из сумки телефон. В деревне не было интернета, и сигнал был слабый, но он заранее скачал фотографии столичных достопримечательностей и своего университета. Люй Юйюй и Ли Цзиньхуа с восхищением рассматривали картинки, удивляясь чуду.
Потом он рассказал им о поездах, о метро, которое мчится быстрее ветра, о том, как в столице повсюду машины… Девушка мечтательно вздохнула:
— Хоть бы раз увидеть столицу!
Ли Цзиньхуа посмотрела на внучку. Та была не красавица, но миловидная, с чертами, которые кажутся всё привлекательнее при ближайшем знакомстве. Хотя Юйюй и не родная внучка, она была послушной, заботливой, всегда уважала бабушку. Хорошая девочка.
Раньше Ли Цзиньхуа думала найти ей жениха из деревни. Но теперь, когда Шэннянь уехал в столицу и, несомненно, добьётся успеха, может, и Юйюй удастся избежать деревенской жизни?
А Чжао Цуй… Старуха и думать не хотела, чтобы та получила выгоду. Но и судьбу Юйюй нельзя ставить в зависимость от этой женщины.
Она погладила внучку по спине:
— Юйюй, хочешь поехать в город работать?
Для девушек из деревни, кроме сельского труда, был только один путь — уехать в город на заработки. Некоторые возвращались оттуда с деньгами и нарядами, но деревенские знали: зачастую это заработок нечестный. А родители таких девушек только радовались, считая деньги и копя на свадьбу сыновей, не стыдясь ничего.
Ли Цзиньхуа презирала таких. Она хотела, чтобы Юйюй нашла честную работу. Девушка трудолюбива, умеет вести дом — обязательно найдётся хороший человек, который женится на ней.
Люй Юйюй удивлённо подняла глаза:
— Бабушка, я… Но если я уеду, кто будет за вами ухаживать?
— Я старая кость, обо мне нечего беспокоиться. Молодым надо пробовать жизнь, а не сидеть всю жизнь в деревне без надежды.
Юйюй покачала головой:
— Нет, я останусь с вами. Пока вы не поедете — я никуда не поеду.
Ли Цзиньхуа рассердилась:
— Дурочка! Даже если останешься, через пару лет всё равно выйдешь замуж. Разве сможешь со мной быть?
Юйюй обиделась и отвернулась, сев на край лежанки:
— Всё равно не поеду. Не волнуйся!
У Ли Цзиньхуа на глазах выступили слёзы. Она сидела, поджав ноги, и тяжело вздохнула.
Цзян Шэннянь нарушил молчание:
— А почему бы вам обеим не поехать? Я сниму квартиру рядом с университетом — там недорого. Юйюй днём будет учиться какому-нибудь ремеслу, а бабушка — готовить ей обеды. Разве не хорошо?
Обе женщины задумались. Они совсем забыли о Чжао Цуй. Мысль о том, как они вдвоём будут жить в городе, согрела их сердца.
Но Ли Цзиньхуа тут же отказалась:
— Я стара. Поеду — буду вам мешать. В деревне мне хорошо. Никуда я не поеду.
Цзян Шэннянь понял, что переубедить её сейчас невозможно.
— Тогда решим, когда я поеду обратно в университет. Пока рано принимать решение.
Ли Цзиньхуа закивала: «Ага, ага…» — но в душе уже решила: ни за что не поедет. Кто её переубедит?
http://bllate.org/book/7592/711256
Готово:
