Дело было не только в празднике по случаю дня рождения Маркиза Сюаньпина. Се Цинхань и Герцог Чжэньго обсудили всё между собой и решили в тот день открыто объявить всем о её истинном происхождении — лучше всего, чтобы об этом узнал весь Верхний Город. Так они надеялись заранее положить конец сплетням и пересудам, которые неизбежно вспыхнули бы, если бы правда всплыла позже.
Разумеется, Маркиз Сюаньпин вовсе не желал, чтобы история с подменой детей стала достоянием общественности, да ещё и раскрылась его собственная вина в том, что он потакал наложнице и притеснял законную жену. Однако противостоять постоянному давлению со стороны Дома Герцога Чжэньго он не смог и вынужден был дать неохотное согласие.
Се Шу Юэ призадумалась, представляя выражение лица Маркиза Сюаньпина. Наверняка сейчас оно было чрезвычайно выразительным. От этой мысли ей даже захотелось поскорее вернуться в особняк и увидеть всё своими глазами. Поэтому она больше ничего не сказала и послушно последовала за Се Цинханем к карете, которая должна была отвезти их обратно в особняк маркиза.
Едва карета подъехала к воротам, как слуга Маркиза Сюаньпина уже спешил навстречу. Увидев их, он заторопился ещё сильнее.
— Молодой господин, старшая госпожа, господин маркиз ждёт вас в своей библиотеке.
Услышав это, Се Шу Юэ невольно сжала губы и чуть отступила за спину Се Цинханя. Лёгкая, но настойчивая боль в губах напоминала ей о проделках Инь Сюаньчжэна. На улице можно было прикрыть лицо рукавом, но дома такая предосторожность выглядела бы слишком подозрительно и наверняка вызвала бы вопросы.
— Ступай домой, — тихо сказал Се Цинхань, загораживая любопытный взгляд слуги. Он бросил мимолётный взгляд на Се Шу Юэ, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— Молодой господин, но… — начал слуга, однако, встретившись взглядом с ледяными глазами Се Цинханя, тут же осёкся и проглотил остаток фразы.
Се Шу Юэ внутренне обрадовалась: она поняла, что Се Цинхань даёт ей возможность избежать неловкой встречи. Она тут же кивнула в знак согласия и, не дожидаясь, пока слуга успеет возразить, быстро скользнула внутрь ворот, словно избавляясь от груза.
По пути ей встретилось немало слуг и служанок. Все были удивлены неожиданным возвращением старшей госпожи после нескольких дней отсутствия, но прежде чем они успели поклониться, Се Шу Юэ уже исчезла из виду, оставив их недоумённо переглядываться.
Лишь войдя в тихую аллею, окружённую бамбуком, где не было любопытных глаз, Се Шу Юэ наконец смогла перевести дух и замедлила шаг. Хотя она старалась не думать об этом, события сегодняшнего дня вновь и вновь проносились перед её мысленным взором, словно череда картинок.
Ещё можно было смириться с тем, что вместе с Чанлэ она оказалась в «Сунчуньлоу», окружённая толпой. Но почему Инь Сюаньчжэн сегодня вёл себя так странно, будто с цепи сорвался, и не отпускал её ни на шаг? А в довершение всего — быть пойманной Се Цинханем! Всё складывалось одно к одному, и Се Шу Юэ начала подозревать, что в последнее время ей сильно не везёт.
Погружённая в размышления, она машинально пинала мелкие камешки на дороге и не заметила, как свернула не туда. Внезапно она на полном ходу столкнулась с кем-то.
Се Шу Юэ пошатнулась, но сумела удержаться, опершись на камень искусственного грота. Подняв глаза, она с удивлением обнаружила, что снова столкнулась со знакомым человеком.
— Ты совсем не смотришь, куда идёшь? — раздражённо воскликнула Се Сюэжоу, потирая плечо, которое задело Се Шу Юэ.
Увидев, что та молчит, она уже готова была высказать всё, что думает, но вдруг встретилась с насмешливым взглядом Се Шу Юэ.
— Прости, это моя вина. Я задумалась и не заметила тебя, младшая сестра, — без колебаний признала Се Шу Юэ.
На лице Се Сюэжоу мелькнуло удивление: она явно не ожидала, что Се Шу Юэ вернётся именно сегодня. Однако она быстро скрыла это выражение и, словно переменившись в характере, опустила голову и пробормотала что-то в ответ на извинения, после чего снова поспешила уйти.
Но не успела она сделать и шага, как Се Шу Юэ встала у неё на пути.
— Куда так торопишься, младшая сестра? — спросила Се Шу Юэ с лёгкой усмешкой, бросив многозначительный взгляд в ту сторону, откуда пришла Се Сюэжоу.
Юго-восточный угол особняка занимали лишь покойная госпожа Су и сами Се Шу Юэ с Се Цинханем. Поскольку оба предпочитали тишину, сюда редко кто заглядывал, кроме прислуги. Тем более странно было видеть здесь Се Сюэжоу, живущую в западном крыле: даже один раз прийти сюда для неё — уже лишняя трата времени.
— Это тебя не касается! — резко бросила Се Сюэжоу и попыталась отстранить Се Шу Юэ, но вдруг её взгляд упал на лицо старшей сестры. Что-то щёлкнуло у неё в голове, и уголки её губ тронула странная улыбка.
— Прежде чем расспрашивать меня, сестра, позаботься лучше о себе.
С этими словами Се Сюэжоу презрительно фыркнула и, не оборачиваясь, гордо удалилась.
Се Шу Юэ позволила ей пройти мимо, но нахмурилась. В её душе закралось подозрение, и она ускорила шаг, направляясь к своему двору.
Был уже вечер, и служанка аккуратно вешала фонари у входа, чтобы хозяйке было удобнее возвращаться в темноте. Увидев внезапно появившуюся Се Шу Юэ, девушка испуганно ахнула, но та сразу же приложила палец к губам и потянула её в сторону.
— Госпожа, что-то случилось?
— Юньсян, ты ведь всё это время оставалась во дворе? — спросила Се Шу Юэ. — За эти дни, пока меня не было, кто-нибудь приходил?
Служанка по имени Юньсян покачала головой, но через мгновение добавила:
— Вторая госпожа часто здесь бродила, но я помнила наставления Ин Дун и не позволяла ей входить.
Услышав, что Се Сюэжоу в её отсутствие частенько заглядывала сюда, Се Шу Юэ чуть заметно нахмурилась и махнула рукой, отпуская Юньсян.
Из-за многодневного отсутствия хозяйки в просторных покоях стояла зловещая тишина. Когда Се Шу Юэ открыла дверь, внутри оказалась только Ин Дун, которая складывала одежду. Зелёной Пионии нигде не было видно, и Се Шу Юэ удивлённо спросила:
— Ин Дун, где Лу Шао?
— Госпожа вернулась, — сказала Ин Дун, убирая аккуратно сложенные вещи в сундук. — Ты ведь недавно просматривала учётные книги в Наньянском княжеском доме? Так вот, Лу Шао по пути отнесла их господину Сюэ.
— Госпожа, а почему у тебя губы опухли? — с беспокойством спросила Ин Дун и сделала шаг вперёд, чтобы получше рассмотреть.
Се Шу Юэ тут же прикрыла рот рукой и отступила на несколько шагов.
— Ничего страшного, просто съела что-то острое…
Не успела она договорить, как за спиной раздался резкий звук распахивающейся двери.
Се Шу Юэ обернулась и увидела запыхавшуюся Лу Шао, которая в панике захлопнула дверь.
— Что случилось? Почему такая встревоженная? — Ин Дун поспешно поставила перед ней чашку чая, давая возможность прийти в себя.
Лу Шао залпом выпила чай и, наконец собрав мысли, таинственно потянула Се Шу Юэ за рукав:
— Госпожа, угадай, кого я только что видела?
— Кого? — растерянно моргнула Се Шу Юэ.
— Я видела господина Лу! Он оставил для тебя записку, а потом сел в очень роскошную карету и уехал прямо в… — не успела договорить Лу Шао, как Се Шу Юэ резко зажала ей рот.
— Во дворец наследника, верно? — тихо спросила она.
— …А? — Лу Шао растерянно кивнула и указала на руку, которой её держали, прося отпустить.
Убедившись, что та успокоилась, Се Шу Юэ отпустила её и предупредила:
— Мы ведь не на даче. Здесь могут подслушивать. Будь осторожнее.
— Госпожа, откуда ты знаешь? — удивилась Лу Шао и предположила: — Неужели господин Лу родственник наследника? Тогда получается, что ты…
Боясь, что та скажет что-нибудь совсем уж неуместное, Ин Дун быстро подала ей ещё одну чашку чая и, переглянувшись с Се Шу Юэ, мягко пояснила:
— Лу Шао, а тебе не приходило в голову, что господин Лу и есть сам наследник?
— А?! — Лу Шао так испугалась, что поперхнулась чаем. Она даже не заметила, как Ин Дун начала похлопывать её по спине, и в ужасе прошептала: — Это… правда?
Се Шу Юэ протянула ей платок и кивнула, чувствуя себя виноватой:
— Я узнала об этом ещё во дворце, но потом всё как-то забылось… Ты ведь всегда плохо отзывалась о наследнике, а дел было много…
Лу Шао действительно часто критиковала поведение наследника, но теперь поняла, что Се Шу Юэ не хотела её обижать. Однако осознание того, что два человека — один и тот же, чуть не заставило её потерять сознание. Дрожащим голосом она вспомнила:
— А ведь я говорила такие вещи…
«Наследник — жестокий и капризный, непредсказуемый и безжалостный… А помнишь, как сослали Чжан Цзыши?..»
От этих мыслей Лу Шао инстинктивно съёжилась, чувствуя, что чудом избежала беды. Внезапно она вспомнила что-то важное и дрожащей рукой вытащила из рукава записку, протянув её Се Шу Юэ.
— Это господин Лу… то есть наследник велел передать вам.
Се Шу Юэ взяла записку и увидела, что Инь Сюаньчжэн указал место встречи и написал, что скучает по ней и хочет увидеться завтра. От этого её тоже потемнело в глазах. Она схватила руку Лу Шао и с глубоким чувством произнесла:
— Знаешь, иногда ты бываешь совершенно права.
— Нет, госпожа, я думаю, я совершенно неправа, — с трудом выдавила Лу Шао, пытаясь изобразить улыбку, которая выглядела скорее как гримаса.
Ин Дун нашла эту сцену довольно забавной, но вдруг заметила тень у окна и резко распахнула дверь:
— Кто там?
— Ин Дун-цзецзе… — робко стояла у двери Юньсян, нервно теребя пальцы.
— Юньсян, зачем ты тут крадёшься? — нахмурилась Ин Дун. — Разве не говорили, что в покои госпожи никто не заходит?
Поскольку Се Шу Юэ не доверяла слугам особняка маркиза, она разрешала им лишь убирать двор, а в её личные покои никого не допускала. Служанки, в свою очередь, были рады такой свободе.
Юньсян была ещё молода, и от строгого тона Ин Дун сразу растерялась:
— Тётушка Ма с маленьким господином пришли навестить госпожу и велели мне доложить!
— Тётушка Ма здесь? — Се Шу Юэ услышала это издалека и кивнула Ин Дун. — Проводи их в гостиную.
Ин Дун кивнула в ответ и уже строже сказала Юньсян:
— В следующий раз стучись. Не стой так подозрительно у двери — ещё подумают, что задумала что-то недоброе.
Юньсян поспешно кивнула и побежала звать наложницу Ма.
Та, как всегда, была одета скромно: волосы аккуратно уложены, украшены лишь несколькими простыми шпильками. Но сегодня на её лице играл лёгкий румянец, что придавало ей больше жизненных сил. Её привели в гостиную, и она послушно встала у стены.
Маленький Се Цзыхэн выглядел тоже намного лучше: его щёки порозовели, а не были бледными, как бумага. Его чёрные глаза с любопытством осматривали комнату, хотя, судя по всему, он немного запыхался, будто шёл слишком быстро.
— Тётушка Ма, прошу, садитесь, — сказала Се Шу Юэ, надевая лёгкую вуаль, и поспешила в гостиную. Увидев удивление на лице наложницы Ма, она пояснила: — На жаре высыпало несколько прыщей, только что нанесла лекарство. Прошу прощения за такой вид.
— В последние дни и правда жарко, госпожа, берегите себя, — участливо кивнула наложница Ма и потянула за руку Се Цзыхэна: — Как только услышала, что вы вернулись, сразу привела Хэн’эрчика кланяться.
— Хэн’эрчик и правда выглядит намного лучше, — сказала Се Шу Юэ и взяла мальчика за руку, но тут же вздрогнула от его холода.
На лбу у Се Цзыхэна выступил лёгкий пот, но когда Се Шу Юэ прикоснулась ко лбу, он оказался ледяным.
— Хэн’эрчик, тебе жарко? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, — тихо ответил мальчик, качнув головой.
Наложница Ма поспешила пояснить:
— Лекарь прописал лекарство. Говорит, потеть — это хорошо. Мне тоже так кажется: хоть Хэн’эрчик и потеет холодным потом, но выглядит гораздо лучше, чем раньше.
— Холодный пот — это хорошо? — нахмурилась Се Шу Юэ. Она внимательно прощупала пульс мальчика, и её лицо стало мрачнее. — Вы использовали рецепт лекаря Сюй?
— Нет, это был лекарь по фамилии Ху, — растерялась наложница Ма.
— Лекарь Ху? — Се Шу Юэ удивилась и спросила: — Разве я не просила вас, чтобы, если придёт не лекарь Сюй, вы не давали Хэн’эрчику никаких лекарств?
http://bllate.org/book/7590/711122
Готово:
