Вэй Наньфэй слушал и слушал — и вдруг почувствовал благоговейный трепет. Подражая взрослым, он сложил кулачки перед грудью и поклонился:
— Отныне надеюсь на твою поддержку, брат.
— Конечно, конечно, — торжественно кивнул Ци Хаолинь.
Когда подали завтрак, Цзянь Синчжэнь и Ци Хаолинь уже вели Вэй Наньфэя за руки в покои, помогли ему умыться и вытереть руки, а затем усадили за стол. Все трое сидели рядом.
Императрица Су, наблюдая, как трое малышей о чём-то шепчутся, заметила, что Вэй Наньфэй уже перестал плакать, и с облегчением вздохнула.
В таком юном возрасте пережить «гибель семьи и разорение дома» — тяжайшее испытание. Даже слегка слабовольный ребёнок легко мог бы слечь от горя.
Но, судя по всему, Вэй Наньфэй, как и Цзянь Синчжэнь, оказался не только сообразительным, но и стойким духом.
После завтрака у ворот Запретного дворца раздался стук — пришёл Го Пиндао.
Вэй Наньфэй до того сидел с опущенной головой и выглядел подавленным, но, увидев учителя, вдруг ожил. Его глаза засияли, и он бросился навстречу:
— Учитель Го! Вы помните меня?
Го Пиндао лишь «хм»нул.
Вэй Наньфэй не понял: это «да» или «нет»? Он поспешил напомнить:
— Я из дома Вэй. Несколько дней назад вы приходили к нам, отец представил меня вам, и вы задавали мне вопросы.
Го Пиндао кивнул:
— Я слышал о беде дома Вэй.
Вэй Наньфэй тут же расплакался:
— Учитель Го, не могли бы вы узнать, где сейчас мои отец и мать? Можете ли вы помочь их спасти?
Го Пиндао вздохнул:
— Я бессилен.
Вэй Наньфэй вытер слёзы:
— Тогда не могли бы вы хотя бы узнать, куда увезли мою сестрёнку?
Го Пиндао кивнул:
— Это я могу для тебя выяснить.
Вэй Наньфэй поспешил поблагодарить.
В тот день все трое учеников занимались с необычайным усердием.
Через несколько дней, когда Го Пиндао вновь пришёл на урок, он сообщил Вэй Наньфэю:
— Твою сестру взяла на воспитание хорошая семья. Не переживай за неё.
Вэй Наньфэй немедленно спросил:
— Кто именно её взял? Смогу ли я потом её навещать?
Го Пиндао покачал головой:
— Сначала хорошо освой знания. Остальное — позже.
С этими словами он замолчал.
Вэй Наньфэй был сообразителен — он сразу задумался: сам едва держится на плаву, что толку видеть сестру сейчас? Лучше усердно учиться и в будущем найти способ воссоединиться с ней.
В тот же день после занятий Го Пиндао вышел из Запретного дворца и направился в покои Янсиньдянь, где увидел императора в компании заместителя министра военных дел и главнокомандующего гвардии Вэя.
Он улыбнулся и извлёк из кармана два листа с каллиграфией, передав их обоим чиновникам:
— Синчжэнь и Наньфэй невероятно одарены и сейчас полностью отдаются учёбе. Прогресс у них стремительный.
Заместитель министра военных дел взглянул на листок и вновь пришёл в волнение: всего за несколько дней почерк Синчжэня достиг таких высот!
Главнокомандующий Вэй был поражён: раньше дома Наньфэй никогда не писал ни одного нормального листка, а теперь, проведя в Запретном дворце всего несколько дней, уже сумел создать нечто подобное!
Го Пиндао, видя, что главнокомандующий всё ещё тревожится за сына, рассказал ему о недавних успехах Вэй Наньфэя и добавил:
— После всего пережитого он сильно изменился. Теперь он с упорством учится и, говорят, встаёт раньше петухов, чтобы самому тренироваться во дворе. Клянётся стать мастером и в слове, и в деле.
Услышав это, главнокомандующий Вэй почувствовал одновременно боль и гордость.
Канцлер и заместитель министра финансов, узнав, что Вэй Наньфэй, попав в Запретный дворец, так быстро повзрослел, пришли в зависть и не могли уснуть. На следующий день они умоляли императора Ци принять их сыновей в качестве товарищей наследного принца.
Император Ци отмахнулся:
— Уважаемые министры, не то чтобы я отказываю вам, но Фону слишком проницателен. Всего за короткое время он уже получил двух товарищей. Если добавить ещё двоих, он непременно заподозрит неладное.
Он покачал головой:
— Один или два ребёнка, потерявших дом и отправленных в Запретный дворец, — ещё можно объяснить. Но если пришлют ещё двоих, это будет слишком подозрительно.
Канцлер и заместитель министра финансов вынуждены были смириться, но в душе глубоко сожалели: если бы они сразу проявили твёрдость и поступили, как заместитель министра военных дел, их сыновья уже были бы там.
Три малыша в Запретном дворце всё это время ладили между собой как нельзя лучше.
У всех была общая цель — освоить знания и навыки, чтобы однажды выйти из Запретного дворца и взлететь к небесам.
Увидев, что Вэй Наньфэй рано утром тренируется в боевых искусствах, Ци Хаолинь и Цзянь Синчжэнь тоже стали вставать вместе с ним.
В их положении, кроме учёбы, необходимо было освоить и боевые навыки — для самозащиты.
Вэй Наньфэй, заметив, что друзья хотят учиться бою, передал им единственный комплекс, которому его научил отец.
Теперь все трое вставали раньше петухов, с силой отрабатывали удары, затем умывались, пили воду и после этого упражнялись в каллиграфии во дворе. После завтрака ждали урока.
После дневного сна решали задачи по арифметике.
А перед сном подбадривали друг друга.
Прошло примерно полмесяца, когда Ци Хаолинь вдруг понял: припасов в Запретном дворце почти не осталось.
Причин было две: во-первых, к ним добавился Вэй Наньфэй, а во-вторых, «дикарь» в последнее время всё чаще приходил перекусить.
К тому же утренние тренировки заставляли их есть больше обычного.
Запасов, которых должно было хватить на месяц, теперь едва хватало.
Как на беду, в тот же день снова явился нежданный гость и съел целую большую миску риса, два куска мяса и тарелку солёных овощей.
Это была няня Чжан.
Она сказала, что в прошлый раз, когда принесла еду, чуть не навлекла беду на Запретный дворец, поэтому теперь не осмеливается приносить ничего.
Когда няня Чжан ушла, Ци Хаолинь тихо сказал Цзянь Синчжэню и Вэй Наньфэю:
— Вам не кажется, что эта няня Чжан ведёт себя странно?
Цзянь Синчжэнь кивнул:
— Да, очень странно. Она ест маленькими кусочками и всё время ждёт, пока ей положат еду в тарелку. Похоже, к ней привыкли прислуживать.
Вэй Наньфэй тоже заметил:
— У этой няни пальцы белые и нежные — совсем не похожи на руки кухонной служанки.
Ци Хаолинь хлопнул в ладоши:
— Вот именно! Она точно что-то скрывает.
Позже он сообщил об этом госпоже Су:
— Матушка, с няней Чжан что-то не так.
Императрица Су вздрогнула: «Неужели Фону что-то заподозрил?»
Она спросила:
— Что именно тебя насторожило?
Ци Хаолинь повторил замечания друзей и добавил:
— Матушка, ей нельзя доверять.
Императрица Су в душе вспотела: «Какие же умные дети! Теперь положение императрицы Чжан становится опасным…»
Император Ци вскоре получил записку от императрицы Су. Прочитав её, он отправился во дворец Шоучунь к императрице-вдове Чжан.
Ранее императрица Чжан, заметив, что император всё чаще ходит в Запретный дворец перекусить, спросила:
— Неужели еда в Запретном дворце так вкусна?
Император ответил:
— Странное дело: как только я туда захожу, аппетит разыгрывается. Даже простой рис кажется мне особенно ароматным.
Императрица Чжан решила сама навестить внука и специально осталась там пообедать.
К её удивлению, она тоже почувствовала необычный аппетит и съела целую большую миску риса, едва сдержавшись, чтобы не взять добавки.
Теперь, прочитав записку, она воскликнула:
— Я ведь специально репетировала всё перед визитом! Неужели всё равно осталось столько промахов?
Император Ци воспользовался моментом и посоветовал:
— Матушка, вам пока лучше не ходить в Запретный дворец.
Императрица Чжан расстроилась.
Но сам император Ци в ту же ночь всё равно тайком отправился в Запретный дворец.
Едва он уселся, как его сын подошёл поближе и осторожно начал выведывать:
— Есть ли способ выбраться из дворца?
Император Ци ответил:
— Фону, император уже разрешил тебе раз в месяц выходить за стены дворца — это и так особая милость. Месяц ещё не прошёл, а ты снова просишься наружу. За это тебя могут отругать, а то и вовсе запретить выходить впредь.
Выход сына требует больших усилий и множества людей. Да и мне приходится быть носильщиком. Раз в месяц — уже предел.
Ци Хаолинь был крайне разочарован и жалобно пожаловался:
— У нас скоро совсем не останется еды.
Император Ци отвёл взгляд в сторону, помолчал немного и сказал:
— Ладно, завтра я принесу вам немного провизии.
Ци Хаолинь вздохнул и косо взглянул на «дикаря»: если бы не он, всё ещё можно было бы протянуть несколько дней. Но раз уж он сам предложил принести еду, отказываться было бы глупо.
Император Ци, разговаривая с сыном, тайно радовался: раньше Фону всегда избегал его, а теперь сам подходит, даже иногда называет «дядей». Может быть, в будущем…
Он отогнал эту мысль и спросил с улыбкой:
— Фону, я слышал, вы занимаетесь боевыми искусствами. Есть ли у вас успехи?
Ци Хаолинь, услышав об этом, тут же перевернулся через голову, встал и сказал:
— Наньфэй знает только один комплекс. Мы его уже выучили.
Затем он осторожно спросил:
— Дядя, вы ведь владеете боевыми искусствами. Не могли бы вы нас научить?
Император Ци подумал: «Действительно, пора нанять для Фону наставника по бою».
Но на лице он сделал вид, будто сомневается, и после недолгого размышления сказал:
— Я подумаю, как можно устроить, чтобы к вам в Запретный дворец приходил учитель боевых искусств.
Ци Хаолинь обрадовался и поднял своё личико:
— Спасибо, дядя!
Император Ци вдруг захотелось подразнить его:
— Если я устрою вам учителя, как ты меня отблагодаришь?
Ци Хаолинь удивился: «Откуда вдруг такие разговоры? Неужели он хочет… официального статуса?»
Он вспомнил: «дикарь» уже и так близок с госпожой Су, рано или поздно…
Он поднял глаза и прямо спросил:
— Вы хотите стать моим отцом?
Император Ци: «…»
Автор примечает: обновление с улыбкой.
Лицо императора Ци стало очень выразительным.
Он потёр нос и спросил:
— А если да? А если нет?
Ци Хаолинь спрятал руки за спину и серьёзно ответил:
— Если станете моим отцом, делать для меня всё — ваш долг. Если нет — я отблагодарю вас, когда вырасту.
Император Ци: «…»
Он отвёл взгляд вдаль и подумал: «Ребёнок слишком умён. Что мне остаётся, кроме как жертвовать собой ради него?»
Через мгновение он сказал:
— Фону, независимо от того, назовёшь ли ты меня отцом или нет, я всё равно буду о тебе заботиться.
С этими словами он отошёл в сторону.
Ци Хаолинь смотрел ему вслед и вдруг почувствовал в его спине какую-то печаль.
«Да, госпожа Су — женщина императора. Если „дикарь“ захочет официально быть с ней, это может стоить ему головы, а то и всей семьи. Всё не так просто».
Вскоре «дикарь» ушёл, даже не выпив чаю.
Цзянь Синчжэнь и Вэй Наньфэй тихо спросили Ци Хаолиня:
— Что случилось с охранником Ци? Он такой задумчивый.
Ци Хаолинь развёл руками:
— Взрослые заботы — нам не разобраться.
На следующий день «дикарь» принёс корзину еды, поговорил немного с госпожой Су во дворе и собрался уходить.
Ци Хаолинь услышал его голос, подумал и всё же выбежал из покоев:
— Дядя, у меня к вам несколько слов.
Император Ци тайно обрадовался: «Фону сам ко мне идёт!»
Он кивнул и отошёл в угол двора, где их никто не услышит. Когда Ци Хаолинь подошёл, он спросил:
— Фону, что ты хочешь сказать?
Ци Хаолинь огляделся, убедился, что госпожа Су далеко, и тихо произнёс:
— Матушка вас любит.
На лице императора Ци появилось искреннее удивление:
— Откуда ты это знаешь?
Ци Хаолинь, как взрослый, ответил:
— Каждый раз, когда вы приходите, её глаза начинают светиться.
Император Ци подумал: «Ничего себе! Ему всего три года, а он уже понимает чувства взрослых…»
Он тяжело вздохнул:
— Но наше дело — непростое!
Ци Хаолинь ещё тише сказал:
— Если бы мы смогли сбежать из дворца, всё стало бы проще.
«Император за короткое время конфисковал имущество двух министров и не пощадил даже детей. Похоже, он жестокий правитель. Кто знает, вдруг завтра он решит уничтожить всех в Запретном дворце? Надо готовиться к побегу».
Император Ци подумал: «Ничего себе! Фону уже думает о побеге! Надо срочно усилить охрану Запретного дворца».
Он собрался с мыслями и спросил:
— У тебя есть план?
Ци Хаолинь прошептал:
— Пока только мысль.
«Чтобы сбежать, нужна помощь „дикаря“. Проверю, есть ли у него такое желание. Если да — будем тайно готовиться. Когда подвернётся шанс, сразу сбежим!»
Император Ци выдохнул:
— Если у тебя появится план, обязательно скажи мне. Посмотрю, осуществим ли он.
Ци Хаолинь кивнул:
— Договорились.
Они обменялись улыбками и разошлись.
Ци Хаолинь вернулся в покои, чувствуя себя немного увереннее: «дикарь» всё-таки не трус и не собирается просто прятаться. Матушка, похоже, правильно выбрала.
Но чтобы сбежать, нужно тщательно подготовиться.
Один путь — рыть тоннель. Второй — заручиться поддержкой стражников. А третий…
Ци Хаолинь провёл пальцем по столу: «Для побега нужна карта маршрута».
На следующий вечер, когда «дикарь» снова пришёл, Ци Хаолинь вновь позвал его в угол двора.
Он подумал немного и сказал:
— Дядя, мне нужна карта государства Ци.
http://bllate.org/book/7585/710760
Готово:
