Го Пиндао торжественно произнёс:
— Ваше величество, наследный принц — необыкновенный ребёнок. Нельзя держать его вечно в Запретном дворце лишь ради того, чтобы он вёл суровую жизнь. Ему необходимо дать возможность выйти оттуда, чтобы он мог увидеть мир, познать людские нравы и закалить свой дух.
Император Ци кивнул в знак согласия:
— Я распоряжусь, чтобы Фону раз в месяц мог выходить из Запретного дворца.
На следующее утро Го Пиндао пришёл в Запретный дворец и, не начиная урока, попросил поговорить с госпожой Су и Ци Хаолинем.
Он сказал:
— Вчера, выйдя отсюда, я сначала послал еду, а затем, преодолев немало трудностей и прождав несколько часов, наконец предстал перед императором. Я доложил ему о положении дел во дворце и о просьбе Фону. В итоге его величество смягчился и согласился, чтобы Фону мог прокормить себя сам.
Ци Хаолинь был вне себя от радости:
— Император разрешил мне выходить из дворца и продавать овощи?
Го Пиндао с трудом сдержался, чтобы не потрепать наследного принца по голове, и кивнул:
— Да. Фону, раз в месяц тебе разрешено выходить из дворца. Каждый раз с тобой должны быть два телохранителя в гражданском, и ты не должен покидать пределы их поля зрения.
Ци Хаолинь чуть не подпрыгнул от восторга: «Отлично, отлично! Лишь бы выбраться из дворца — там обязательно найдётся способ разбогатеть!»
Он мгновенно пересмотрел своё отношение к Го Пиндао. Тот сумел выпросить у императора такую возможность — значит, он действительно имеет большое влияние при дворе. А ещё это означало, что Го Пиндао разглядел в нём выдающиеся качества и решил поддержать этого наследного принца.
Теперь у него во дворце было два союзника: «дикарь» и Го Пиндао.
На следующий вечер, когда во дворце уже почти закончились запасы еды, «дикарь» появился с корзиной провизии.
Он передал корзину госпоже Су и с виноватым видом сказал:
— В последние два дня я был за пределами дворца по важному делу и не успел вернуться вовремя. Из-за этого вы два дня голодали. Надеюсь, никто не пострадал?
Госпожа Су покачала головой:
— Господин Го пришёл давать уроки Фону и привёз нам еду, так что мы не голодали.
«Дикарь» кивнул:
— Я уже слышал, что господин Го приходит сюда преподавать.
Затем он посмотрел на Ци Хаолиня и строго сказал:
— Фону, господин Го — величайший мудрец Ци, человек с выдающимися знаниями, чья слава простирается на все семь государств. Ты должен усердно учиться у него.
Ци Хаолинь мгновенно всё понял: «Вот почему Го Пиндао может так влиять на императора — он знаменит во всех семи царствах!»
Подожди-ка… Если император прислал такого человека в качестве учителя, значит ли это…
Сердце его забилось быстрее: неужели император, как и он сам, хочет разрушить этот предрассудок о несовместимости по восьми столпам судьбы?
Но тут же он подавил в себе эту мысль: «Не строй иллюзий, не строй иллюзий. Двигайся шаг за шагом».
Через некоторое время он дождался подходящего момента и, подсев напротив «дикаря», спросил:
— Дядя, сколько у императора сыновей?
Император Ци, видя, как сын сам к нему подходит, внутренне обрадовался, но, услышав вопрос, тут же взял чашку чая и сделал глоток, размышляя, сколько сыновей ему назвать.
Поставив чашку, он ответил Ци Хаолиню:
— Десять.
Ци Хаолинь был глубоко разочарован: «Чёрт побери, у этого императора целых десять сыновей! Неудивительно, что он совсем не ценит меня. Столько детей — один меньше, один больше — разве это имеет значение?»
Похоже, его недавние догадки были всего лишь самонадеянной глупостью.
Ци Хаолинь вздохнул и спросил:
— А я какой по счёту?
Император Ци равнодушно ответил:
— Десятый.
Ци Хаолинь: «Отлично, я ещё и самый незаметный младший сын».
Судя по всему, этот чёртов император уже в почтенном возрасте. Как раз тот тип старикашки, который больше всего верит в приметы.
Значит, чтобы развеять этот предрассудок о несовместимости по восьми столпам, придётся приложить вдвое больше усилий.
Перед уходом «дикарь» сообщил Ци Хаолиню хорошую новость:
— Я услышал, что император разрешил тебе выйти на ярмарку — послезавтра.
Ци Хаолинь тут же вскочил и бросился осматривать грядки с овощами и сладким картофелем, а затем принялся готовить несколько каллиграфических свитков.
«Ура! Наконец-то у меня появился шанс выйти из дворца и продавать овощи!»
На следующий день после окончания урока Ци Хаолинь вместе с Цзянь Синчжэнем повёл господина Ши копать сладкий картофель.
Когда господин Ши глубоко вскопал землю и вытащил связку клубней величиной с кулачок, все радостно закричали.
Ци Хаолинь снял один клубень, понюхал его, потрогал и вдруг прослезился от волнения: он не ожидал, что сладкий картофель так быстро даст урожай — всего за короткое время на одном кусте выросло сразу пять клубней! Это настоящий урожай!
Увидев, что господин Ши снова поднял мотыгу, он поспешно остановил его:
— Давайте докопаем завтра утром — пусть ещё одну ночь подрастут.
Господин Ши послушно опустил инструмент.
Ци Хаолинь пошёл осмотреть капусту и задумался: «Надо взять на ярмарку одну корзину капусты и одну корзину сладкого картофеля, чтобы сначала изучить рыночные цены».
Капусту они уже пробовали — она оказалась удивительно сладкой и ароматной. Сладкий картофель тоже нужно было попробовать.
Вечером во дворе Запретного дворца сложили каменную печь, разожгли костёр и начали запекать сладкий картофель.
Аромат клубней то и дело витал в воздухе.
Цзянь Синчжэнь, вдыхая запах, сглотнул слюну:
— Как вкусно!
Его вдруг охватила грусть: раньше дома мать кормила его ласточкиными гнёздами, а он жаловался, что вкус слишком пресный, и даже выплёвывал их. А теперь из-за одного запечённого клубня у него слюнки текут!
Вспомнив отца и мать, он сжал кулачки и поклялся: «Я обязательно научусь чему-то стоящему и больше никогда не буду таким неразумным, как прежде!»
Ци Хаолинь, тоже облизываясь от аромата, вдруг услышал скрип ворот Запретного дворца. Обернувшись, он увидел входящего «дикаря».
«Странно, — подумал он, — каждый раз, когда у нас что-то вкусное, этот „дикарь“ появляется точно вовремя. Кто-то, наверное, ему доносит».
Ци Хаолинь не знал, что именно госпожа Су отправила записку «дикарю», сообщив о том, что сегодня вечером будут запекать сладкий картофель.
Это ведь клубни, выросшие из божественных черенков, дарованных небесами, и в них вложены труды Фону. Как отец, он, конечно, хотел попробовать их.
Император Ци, уже привыкший к дороге, спокойно уселся рядом с госпожой Су.
Ци Хаолинь про себя закатил глаза: «Этот „дикарь“ становится всё наглей! Просто садится рядом с госпожой Су при всех, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Хорошо ещё, что все здесь — верные слуги госпожи Су, иначе последствия были бы ужасны».
Вскоре картофель был готов. Господин Ши щипцами вынул несколько клубней, подождал, пока они немного остынут, очистил три штуки и положил на блюдо — императору Ци, госпоже Су и Ци Хаолиню.
Ци Хаолинь взял ложку, разрезал свой клубень пополам и сказал Цзянь Синчжэню:
— Делим поровну.
Сразу вспомнив, что Цзянь Синчжэнь, скорее всего, уже сирота и находится в ещё худшем положении, чем он сам, он добавил:
— Пока у меня есть хоть кусок хлеба, у тебя тоже будет.
Цзянь Синчжэнь растрогался и кивнул:
— Фону, я обязательно научусь защищать тебя.
Госпожа Су уже собиралась отдать свой клубень детям, но, услышав эти слова, улыбнулась и оставила его себе, наблюдая, как два мальчика делят один маленький картофель.
Господин Ши вынул ещё один клубень и собирался очистить его для Ци Хаолиня, но госпожа Су сказала:
— Оставшиеся два — один для няни Лань и Цяньшuang, чтобы поделили между собой. А ты сегодня устал и почти ничего не ел — съешь целый сам.
Господин Ши был глубоко тронут: «Госпожа и наследный принц так добры ко мне! Мы делим и горе, и радость, и даже еду — поровну!»
«Я поклялся служить им до конца жизни и отдать за них свою жизнь!»
Картофель оказался мягким, сладким и ароматным. Дети, доев свои порции, всё ещё чувствовали лёгкое сожаление, но, услышав распоряжение госпожи Су, не возразили.
На следующее утро Ци Хаолинь рано встал, разбудил Цзянь Синчжэня, и после быстрой утренней трапезы они пошли наблюдать, как господин Ши копает сладкий картофель.
Следуя указаниям Ци Хаолиня, господин Ши выкопал только половину урожая и наполнил одну корзину. Затем он сорвал капусту и наполнил второй корзиной.
Едва они закончили сбор, как раздался скрип ворот Запретного дворца — вошёл «дикарь» с телохранителем.
«Дикарь» сказал:
— Фону, сегодня нас сопровождать будут я и Тянь Ци.
Ци Хаолинь облегчённо вздохнул: первый выход из дворца вызывал у него тревогу, но с таким знакомым проводником, у которого можно спросить совета, всё должно пройти гладко.
Он приказал господину Ши:
— Брат Ши, бери корзины и идём за нами!
Повернувшись, он собрался позвать госпожу Су, но «дикарь» его остановил:
— Погоди, Фону. Император разрешил выйти только тебе и Синчжэню. Остальные не могут.
Ци Хаолинь мысленно выругался: «Чёрт побери, этот император боится, что господин Ши поможет мне сбежать? Посылает двух малолетних мальчишек одних — мол, что бы ни случилось, мы всё равно вернёмся».
Но, взглянув на две корзины на земле, он призадумался: он с Цзянь Синчжэнем слишком малы и слабы, чтобы нести такую тяжесть.
«Дикарь», похоже, угадал его мысли, и приказал телохранителю:
— Тянь Ци, неси!
Тянь Ци тут же подхватил коромысло с корзинами.
Группа шла двадцать минут, прежде чем добралась до ворот дворца.
Ци Хаолиню стало тревожно: с такой скоростью, учитывая их короткие ножки, они могут опоздать на ярмарку — вдруг к тому времени она уже закончится?
Выйдя за ворота, они шли ещё пятнадцать минут. Ноги Ци Хаолиня уже сводило от усталости, но он молчал.
На лбу Цзянь Синчжэня выступили капли пота, но и он не жаловался.
Они обменивались взглядами, подбадривая друг друга: «Держись! Держись!»
Император Ци видел, как сын всё медленнее идёт и явно устает, и несколько раз хотел присесть и поднять его на руки, но заставил себя делать вид, будто ничего не замечает.
Тянь Ци, несущий корзины рядом с императором, тоже заметил, как мальчики выбиваются из сил, и внутренне забеспокоился: он хотел найти подходящий момент, чтобы доложить, что, несмотря на ношу, может посадить обоих на плечи.
Он как раз подбирал слова, когда вдруг услышал, как наследный принц окликнул проходящего мимо старика с тележкой и побежал к нему.
Старик, увидев милого, как нефрит, мальчика в простой одежде, за которым следуют двое, похожих на телохранителей, сразу понял, что перед ним не простой ребёнок, и спросил:
— Чем могу помочь, юный господин?
Ци Хаолинь спросил:
— Вы едете на ярмарку? Если да, не могли бы мы немного проехаться с вами?
На тележке старика лежали только две корзины зелени, и места оставалось предостаточно для двух мальчиков.
Старик улыбнулся:
— Юный господин, если не боишься запаха тележки, садитесь!
Ци Хаолинь поблагодарил, взял Цзянь Синчжэня за руку, и оба забрались на тележку.
Император Ци с облегчением увидел, как сын сам решил проблему.
Тянь Ци был поражён: «Наследный принц поистине невероятно сообразителен!»
Старик быстро катил тележку, император и Тянь Ци шагали в ногу, и уже через полчаса они добрались до места ярмарки.
Ци Хаолинь спрыгнул с тележки, потянул за собой Цзянь Синчжэня и, сунув две маленькие картофелины в корзину старика, сказал:
— Спасибо вам сегодня!
Старик не знал, что перед ним наследный принц, и искренне ответил:
— Делая добро другим, помогаешь себе сам. Не стоит благодарности, юный господин.
Когда старик уехал, Ци Хаолинь стал осматриваться в поисках хорошего места для прилавка.
Он как раз присматривался, как вдруг за спиной раздался радостный возглас:
— Фону!
Ци Хаолинь обернулся — это был дедушка!
Дедушка был одет бедно, но выглядел бодрым.
Похоже, он человек крепкий духом и не сломлен жизнью.
Академик Су проигнорировал императора Ци и Тянь Ци, радостно поднял Ци Хаолиня и спросил:
— Как ты здесь оказался?
Затем указал на Цзянь Синчжэня:
— А кто этот мальчик?
Ци Хаолинь кратко объяснил.
Академик Су, выслушав, на миг удивился, но быстро скрыл эмоции и тихо сказал:
— Фону, дедушка здесь у ворот храма пишет письма за других. Почему бы тебе не разместить свой прилавок рядом со мной? Так мы сможем присматривать друг за другом.
Ци Хаолинь тут же согласился.
Вскоре они добрались до ворот храма.
Ци Хаолинь увидел, что Тянь Ци собирается опустить корзины, и поспешно остановил его:
— Погоди!
Академик Су и император Ци одновременно вздрогнули: неужели Фону что-то заподозрил?
Но Ци Хаолинь сказал:
— Отнеси корзины внутрь храма, пусть они там немного побудут перед продажей.
Тянь Ци выполнил приказ.
Вскоре корзина с капустой и корзина со сладким картофелем оказались рядом со столом академика Су, и маленький мальчик звонким голосом закричал:
— Свежая капуста и сладкий картофель, освящённые перед продажей у святынь храма!
— Скорее покупайте, не упустите!
— Проходите мимо — не проходите мимо!
Цзянь Синчжэнь, видя, как Ци Хаолинь громко зазывает покупателей, тоже преодолел стеснение и начал кричать:
— Освящённые овощи! Освящённый картофель!
— Не упустите! Не упустите!
Два милых, как нефрит, мальчика с звонкими голосами и забавными возгласами сразу привлекли толпу любопытных женщин.
http://bllate.org/book/7585/710757
Готово:
