Император Ци изначально тревожился из-за визита посланника из государства Чэнь, да ещё и расстался с женой и сыном — на душе было тоскливо. Он думал, что этой ночью не уснёт, но, к своему удивлению, спал особенно крепко. Наутро проснулся бодрым и свежим, весь сиял от прилива сил.
Господин Чжан, помогая императору умываться, не удержался:
— Сегодня государь выглядит особенно бодрым, словно случилось что-то радостное!
Император взглянул в зеркало и слегка удивился: да, сегодня не только настроение прекрасное, но и тело наполнено энергией! Словно принял какое-то мощное тонизирующее средство.
Едва эта мысль мелькнула, как он вдруг вспомнил о вчерашнем блюде…
Ведь это же семена, дарованные небесами Фону!
Разве капуста, выращенная из таких семян, может быть обычной?
Вчера он сам съел почти целую тарелку…
В этот миг в груди императора Ци вспыхнула великая решимость: он непременно расширит границы империи, покорит государство Чэнь и создаст для Фону эпоху мира и процветания!
На утренней аудиенции император окинул взглядом чиновников, быстро разрешил несколько сложных дел и, услышав, что посол Чэнь уже с маленьким принцем Чэнь Дуаньму ждёт у ворот дворца, приказал впустить их.
Вскоре посол вошёл в зал вместе с Чэнь Дуаньму.
После обычных приветствий посол Чэнь, с лёгкой насмешкой в голосе, произнёс:
— Нашему юному государю восемь лет, он усердно занимается каллиграфией. Услышав, что отец императрицы Ци, академик Су, — признанный мастер письма, он специально прибыл, чтобы поучиться у него.
Придворные уже слышали, что этого восьмилетнего мальчика считают вундеркиндом: он пишет удивительно красиво и отличается необычайной сообразительностью.
Теперь, глядя на Чэнь Дуаньму, все подумали: действительно, лицо умное, но чересчур надменное — вызывает раздражение.
Академик Су, услышав своё имя, внутренне возмутился: в его возрасте соревноваться с ребёнком — неловко в любом случае. Победа не принесёт чести, а поражение — позор.
Чтобы усмирить дерзкого мальчишку, следовало выставить кого-то из ровесников и одержать над ним убедительную победу — так можно было бы продемонстрировать могущество империи Ци.
Но ведь никто ещё не видел, насколько хорош его почерк…
Академик Су начал прикидывать, есть ли среди его племянников или сыновей кто-нибудь, чьё письмо могло бы сравниться с чэньским принцем.
В этот момент в зале раздался громкий голос:
— Зачем беспокоить академика Су? Наш наследный принц напишет всего один иероглиф — и сразу затмит вашего юного государя!
Все обернулись: это был прямолинейный заместитель командира Вэй.
Остановить его было уже невозможно.
Посол Чэнь тут же усмехнулся:
— В таком случае, пусть ваш наследный принц выйдет и сразится в каллиграфии с нашим юным государем.
Глаз императора Ци дёрнулся.
Ха! Так вот зачем посол Чэнь привёл сюда восьмилетнего принца — чтобы посмотреть на маленького наследника Ци!
Они повсюду распускают слухи, будто наследный принц Ци болен и еле дышит… Сегодня всё это устроили специально…
Фону живёт в Запретном дворце, но не в заточении. Надо срочно всё организовать, чтобы они увидели, насколько сообразителен и талантлив наследный принц Ци!
В этот самый момент Ци Хаолинь, игравший в Запретном дворце, чихнул и огляделся: «Кто обо мне вспоминает?»
Автор примечает: небольшие правки.
После аудиенции император Ци вызвал государственного астролога.
Астролог носил фамилию Се и предпочитал одеваться как даосский монах, всегда держа в руке метёлку из конского волоса. Тем, кто его не знал, он казался красивым даосом средних лет.
Императору же было известно его истинное лето, и каждый раз, встречаясь с ним, он тайно изумлялся: лицо астролога оставалось таким же, как в день их первой встречи.
Государственный астролог уже знал о дерзости чэньского принца и сразу сказал:
— Наследный принц уже достаточно долго живёт в Запретном дворце, проходя испытания. Пришло время вывести его наружу и дать возможность сразиться с принцем Чэнь.
Император слегка обеспокоился:
— Фону ещё так юн… боюсь, с ним что-нибудь случится. Да и вдруг, покинув Запретный дворец, он ослабнет и снова заболеет?
Государственный астролог мягко улыбнулся:
— Ваше величество, просто устроите всё так, чтобы наследный принц по-прежнему считал себя изгнанником из Запретного дворца. Пусть он думает, что выходит ради того, чтобы заработать себе пропитание, и путь его будет полон трудностей и лишений. Тогда его здоровье не пострадает.
Император хлопнул в ладоши:
— Государственный астролог, вы совершенно правы!
Тем временем госпожа Су бережно несла только что сорванную капусту на кухню и велела няне Лань:
— Вечером нарежь чуть меньше половины капусты и приготовь побольше пюре для Фону. Из остального сделай несколько пирожков с начинкой — нам тоже надо поесть. Остатки капусты храни в прохладном месте и ешьте понемногу каждый день.
Няня Лань возразила:
— Госпожа, эта капуста необыкновенная. Лучше оставить её всю для пюре Фону.
Госпожа Су ответила:
— Матушка, Фону такой заботливый. Если только он будет есть, а мы — нет, он не разрешит. Разве ты забыла, как вчера он чуть не залез на стол, лишь бы мы тоже отведали хоть кусочек?
Няня Лань вспомнила и со слезами на глазах прошептала:
— Фону слишком добр и слишком заботится о нас…
В это время Ци Хаолинь сидел на корточках у грядки и разглядывал три оставшиеся головки капусты. «Эта капуста сладкая и сытная, — думал он. — Если экономить, этих трёх головок хватит ещё на несколько приёмов пищи. А с тем, что осталось во дворце, мы точно продержимся до возвращения того незнакомца».
Он вздохнул. Хотя он знал, что этот «дикарь» пользуется доверием матери, он почему-то не чувствовал к нему сильной неприязни — даже, наоборот, ждал его возвращения.
«Неужели мне так не хватает отцовской любви?» — подумал он с грустью.
Госпожа Су, зная, насколько ценна капуста, приготовила много пюре.
В обед она подала Ци Хаолиню полмиски пюре.
Вечером — снова полмиски пюре.
На следующее утро — опять полмиски пюре.
Ци Хаолинь, увидев знакомое блюдо, тут же соскочил с кровати и пустился бежать.
Как бы ни была вкусна капуста, три раза подряд — это уже слишком!
Госпожа Су бегала по всему дворцу, пытаясь поймать его и накормить.
Но Ци Хаолинь, хоть и маленького роста, был ловким, как лисёнок: то влево, то вправо — и ложка матери никак не могла его достать.
В конце концов госпожа Су остановилась и попыталась поговорить с ним по-взрослому:
— Фону, нужно хорошо кушать!
Ци Хаолинь писклявым голоском ответил:
— Не хочу.
Госпожа Су: «…»
Пока мать и сын стояли в молчаливом противостоянии, в зал вбежал господин Ши и доложил:
— Госпожа, пришёл господин Чжан с несколькими людьми!
Госпожа Су вздрогнула, поспешно поставила миску, села на стул и, приняв надменный вид наложницы, спокойно произнесла:
— Проси его войти.
Господин Чжан вошёл и с фальшивой улыбкой поклонился:
— Приветствую вас, госпожа.
Он бросил взгляд на Ци Хаолиня и тут же отвёл глаза:
— Устный указ императора: госпожа должна привести Фону из Запретного дворца на соревнование в каллиграфии с юным принцем Чэнь. Если он одержит победу, Запретному дворцу выдадут десять дней продовольствия и два отреза ткани.
Госпожа Су, прикусив губу, спросила:
— Фону ещё так мал… как он может победить юного принца Чэнь? А если не получится?
Господин Чжан опустил глаза:
— Эти вопросы, госпожа, следует задавать самому императору.
Затем он поднял взгляд:
— Вам лучше исполнить указ.
Ци Хаолинь, увидев грубое отношение господина Чжана, испугался за госпожу Су и побоялся, что неповиновение приведёт к немедленному наказанию. Он тут же подбежал и обнял ноги матери, пискляво сказав:
— Мама, давай соревноваться.
Госпожа Су погладила его по голове и через некоторое время ответила господину Чжану:
— Исполняю указ!
Господин Чжан хлопнул в ладоши, и двое юных евнухов внесли два больших ящика.
Он открыл их и сказал госпоже Су:
— Это одежда, дарованная императором. Пусть вы с Фону переоденетесь и последуете за мной.
В одном ящике лежал роскошный женский наряд, в другом — красивый детский костюм.
Госпожа Су взяла Ци Хаолиня и зашла в спальню. Няня Лань и Цяньшuang последовали за ними, чтобы помочь переодеться.
Няня Лань расчесала волосы госпоже Су, уложила их и украсила украшениями, а затем достала из ящика румяна, тушь и карандаш для бровей, чтобы накрасить её.
Цяньшuang заплела Ци Хаолиню два хвостика, перевязала их алыми лентами и повесила ему на грудь амулет долголетия.
Когда всё было готово, Фону поднял глаза на госпожу Су и, протирая глаза, воскликнул про себя: «Ух ты! Госпожа Су в наряде — просто небесная фея!»
«Почему этот проклятый император отправил в Запретный дворец такую прекрасную наложницу? — думал он. — Госпожа Су красива, благородна, нежна и понимающа. Столько времени провела в Запретном дворце, но ни разу не пожаловалась ни на небо, ни на императора, ни на судьбу — всегда сохраняла оптимизм и стойкость. За что её наказали? Император точно слеп!»
Ци Хаолинь ещё раз взглянул на госпожу Су и мысленно воскликнул: «Как же она красива!»
«У-у-у, такую, как госпожа Су, надо одевать в шёлк и кормить деликатесами, а не мучить в Запретном дворце!»
«Когда вырастет вторая партия капусты и созреют сладкие картофелины, надо попробовать продать их и купить для госпожи Су немного косметики. Такая красота без украшений — просто преступление!»
Госпожа Су смотрела на Ци Хаолиня и тоже не могла нарадоваться: мальчик белый и румяный, в таком наряде — настоящий небесный отрок!
Мать и сын любовались друг другом, не могли насмотреться.
Внезапно снаружи раздался голос господина Чжана, напоминающий, что пора выходить. Только тогда они пришли в себя.
Госпожа Су взяла Ци Хаолиня за руку и вышла из зала, приказав няне Лань:
— Оставайся здесь и присмотри за Запретным дворцом. Цяньшuang и господин Ши пойдут с нами.
Няня Лань кивнула: в Запретном дворце осталось имущество, кому-то нужно было его охранять.
Вскоре все вышли из Запретного дворца, где уже ждал паланкин.
Господин Чжан сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, госпожа, садитесь.
Госпожа Су подняла Ци Хаолиня и уселась в паланкин. Цяньшuang и господин Ши пошли следом пешком.
По дороге госпожа Су думала: «Здесь, в империи Ци, всё понятно, но как отреагируют люди Чэнь, увидев Фону? Назовут ли его наследным принцем?» Она слегка щипнула мочку уха Ци Хаолиня и мягко сказала:
— Фону, когда мы придём в императорский сад, если кто-то назовёт тебя «государем» или «наследным принцем», отвечай спокойно. Мы напишем иероглиф и сразу вернёмся в Запретный дворец.
Ци Хаолинь кивнул.
«Понятно, понятно, — подумал он. — Я буду притворяться другим принцем, чтобы сразиться с чэньским мальчишкой. Если выиграю — Запретный дворец получит еду, а настоящий принц — славу. Все будут довольны».
«Интересно, сколько у этого проклятого императора наложниц и сыновей? Наверное, толпа. Один больше — один меньше, разницы нет. Поэтому и бросил меня в Запретный дворец и забыл».
«Вот она, жестокость императорского дома!»
Паланкин быстро несли, Цяньшuang и господин Ши спешили за ним.
Через две четверти часа они прибыли в императорский сад.
Ци Хаолинь смотрел вокруг, как Люй Мацзюй впервые попавшая в Великий сад: глаза разбегались от изумления. «Какой роскошный дворец! Какой прекрасный сад!» — восхищался он про себя.
Когда они вышли из паланкина, к ним подошёл евнух, поклонился и провёл госпожу Су с Ци Хаолинем к водному павильону.
Внутри павильона собралась толпа чиновников — стояли в три ряда.
За столом посреди зала сидел восьмилетний мальчик — принц Чэнь Дуаньму.
Как только госпожа Су вошла с Ци Хаолинем, все взгляды устремились на него. Чиновники мысленно восхищались: «Нашему наследному принцу всего три года! В других семьях такие ещё молоком питаются, а он уже защищает честь империи!»
Некоторые старые министры даже прослезились: «Наследный принц — воплощение судьбы империи Ци. Глядя на него, понимаешь: наша страна подобна восходящему солнцу!»
Госпожа Су посадила Ци Хаолиня напротив Чэнь Дуаньму и сама устроилась рядом, чтобы разгладить бумагу и растереть тушь.
— Фону, мама рядом с тобой. Не бойся, — нежно сказала она.
Чэнь Дуаньму, увидев напротив себя молочного мальчика, решил его напугать и скорчил гримасу.
Но малыш лишь нахмурился и пискляво произнёс:
— Урод!
Чэнь Дуаньму: «…»
Чиновники уже возмутились из-за гримасы, но как только их наследный принц открыл рот, едва сдержали смех.
«Ах, это же наш наследный принц империи Ци!»
Посол Чэнь, глядя на Ци Хаолиня, засомневался: «Разве не говорили, что наследный принц Ци болен и слаб? Этот мальчик выглядит бодрым и сообразительным!»
Вскоре один из чиновников вышел вперёд и объявил:
— Соревнование в каллиграфии начинается! Пусть юный принц Чэнь и Фону напишут по одному иероглифу!
Чэнь Дуаньму бросил взгляд на Ци Хаолиня и подумал: «Трёхлетний молокосос… знает ли он вообще, как держать кисть?» Он уверенно взял кисть, решив написать иероглиф с множеством штрихов, чтобы напугать малыша.
Ци Хаолинь тоже взглянул на Чэнь Дуаньму и подумал про себя: «Этот иероглиф решит, получим ли мы в Запретном дворце еду на десять дней. Надо постараться!»
Он спрыгнул с табурета, встал на стул, окунул кисть в тушь, принял стойку «малого всадника», собрался всем телом, сосредоточил силу в запястье и, с серьёзным лицом, энергично вывел огромный иероглиф «Фо».
http://bllate.org/book/7585/710750
Готово:
