— Как вы думаете, они всё-таки вместе или нет? — Сотрудник А оглянулся по сторонам и тихо спросил коллегу.
— Не знаю, но склоняюсь к тому, что да. Посмотри, как на Сун Сюань смотрит молодой господин Янь, — ответила сотрудница Б, у которой самой был парень и которая сразу почувствовала, что во взгляде Янь Юаньли что-то не так.
— Тогда почему они не объявляют об этом официально? — Сотрудник А позавидовал: быть девушкой Янь Юаньли — значит обеспечить себе беззаботную жизнь до конца дней.
— Да потому что у Сун Сюань неподходящее происхождение, — шепнула сотрудница Б. — Кто знает, серьёзно ли к ней относится молодой господин Янь или просто проводит время, а потом бросит.
— Ах, так он что, мерзавец? — удивилась сотрудница А.
— Все так говорят, — пожала плечами сотрудница Б. — И думаешь, влиться в богатую семью так просто? Там столько подводных камней! К тому же я слышала, что невестой молодого господина Яня называют госпожу Цяо!
— Тогда Сун Сюань получается…
— Кто разберётся в их запутанных отношениях? — Сотрудница Б приложила палец к губам. — Тс-с! Только не болтай об этом на стороне, разве что между нами.
— Конечно! — поспешно кивнула сотрудница А.
Слухи в компании Сун Сюань кое-что слышала, но всё это были лишь частные домыслы, никто прямо в лицо ей ничего не говорил, поэтому она и не подозревала, насколько широко распространились сплетни.
В это время она была в компании друзей Янь Юаньли и отправилась с ними в винодельню и на чайную плантацию.
Эти состоятельные и свободные от забот господа и госпожи прекрасно разбирались в подобных развлечениях, а некоторые даже были настоящими знатоками.
В вине одни умели определить сорт и выдержку, другие хотя бы различали несколько видов. Все они держали бокалы с изяществом, будто вышли из европейских замков, и делали крошечные глотки красного вина с аристократическим спокойствием.
Сун Сюань же при виде вина сразу насторожилась: вдруг эти девицы снова задумали облить её. Однако на этот раз никто ничего не затевал.
Среди присутствующих была и Цяо Мэнтин, которая будто бы полностью игнорировала её.
Сун Сюань считала, что так даже лучше. Она вовсе не хотела иметь с Цяо Мэнтин ничего общего: от неё исходило какое-то тревожное ощущение, хотя внешне Цяо Мэнтин казалась девушкой, плохо умеющей скрывать эмоции. Это было странно и противоречиво.
К тому же Янь Юаньли говорил ей, что его семья не хочет портить отношения с семьёй Цяо: та уже наладила связи с семьёй Фу и развивалась быстрее, чем семья Яней. Потерять давние дружеские связи с Цяо было бы невыгодно.
Сун Сюань была готова мириться с этим, если Цяо Мэнтин не будет лезть к ней со своими провокациями, но уж точно не собиралась унижаться ради налаживания отношений.
Янь Юаньли, увидев её непреклонную позицию, уступил: больше не требовал, чтобы она дружила с Цяо Мэнтин.
На этот раз та действительно не устраивала скандалов, хотя и оказалась одной из лучших знатоков вина: большинство сортов она определяла безошибочно, а во многих угадывала даже год урожая.
Однако она всё чаще обращалась с вопросами к Сун Сюань, которая редко пила вино и совершенно ничего в этом не понимала.
— Я не знаю, я почти никогда не пила вино, — прямо ответила Сун Сюань.
Когда Цяо Мэнтин продолжала настаивать, Сун Сюань раздражённо сказала:
— Госпожа Цяо, я ничего не смыслю в вине. Не тратьте зря силы, разговаривая со мной, как с глухой коровой. Почему бы вам не спросить у кого-нибудь из тех, кто действительно разбирается?
Улыбка Цяо Мэнтин застыла. Ей было неприятно, что Сун Сюань так открыто задевает её прилюдно, но, заметив презрительные взгляды окружающих, она почувствовала себя лучше.
— Простите, я забыла, что госпожа Сун никогда не имела дела с подобным, — с фальшивой улыбкой сказала Цяо Мэнтин.
Сун Сюань не обратила внимания на её язвительный тон. Она и правда ничего не знала, и сколько ни пытайся приукрасить, это не изменить. Лучше сразу признать, чем давать повод цепляться.
Что до стыда — она совершенно не чувствовала его. Она никогда не училась этому, и притворяться, будто разбирается, было бы по-настоящему унизительно.
Но Янь Юаньли думал иначе. Он остро почувствовал насмешливые и пренебрежительные взгляды окружающих и пощекотался за неё.
Он забыл, что Сун Сюань не владеет ни одним из тех искусств, которыми с детства овладевали девушки из их круга: одни играли на инструментах, другие танцевали, третьи умели вести светскую беседу или разбираться в винах и чаях.
По возвращении домой он предложил Сун Сюань освоить несколько таких навыков. Она согласилась — не хотела, чтобы он из-за неё терял лицо.
Но, как говорится, энергия во Вселенной сохраняется, и, возможно, суммарный талант человека тоже ограничен. В коммерции Сун Сюань была одарена сверх меры, в писательстве — гениальна, да и готовила она превосходно.
Зато в других областях у неё явно не хватало способностей.
Например, в этих самых «искусствах».
Когда её учили дегустации вин, она могла лишь сказать, что это вино, и заучить характеристики сортов, но на вкус всё казалось ей одинаково — сладковато-горьким. У неё не было и намёка на ту тонкую чувствительность к вкусу, которая проявлялась при готовке.
Чайная церемония? Тут она оказалась посредственностью. Это искусство требует долгих лет практики, и за короткое время ей было не догнать остальных.
Музыка? Это была её самая слабая сторона. Она не имела ни слуха, ни голоса. Даже если ей давали ноты и просили сыграть по ним, она умудрялась так фальшивить, что это было мучением для слуха.
А уж живопись и икебана? Она могла сказать, что картина красивая, но объяснить, какие в ней использованы приёмы и техники, — не могла совершенно. В икебане у неё неплохое чувство эстетики, но мышление слишком оригинальное: получались необычные, даже красивые композиции, но совершенно не соответствующие канонам.
Если бы такие работы показали другим, её бы засмеяли до слёз.
Самой Сун Сюань было всё равно. Она узнала много нового, обогатила свой творческий багаж и совершенно не переживала, что не понимает этих «искусств» в кругу друзей Янь Юаньли.
Но для него всё обстояло иначе.
Он видел, как Сун Сюань ничего не смыслила в тех умениях, которые в их среде считались само собой разумеющимися, и как она отказывалась подстраиваться под светские правила. Многие за его спиной начали насмехаться.
Говорили, что он выбрал себе простушку из глубинки, лишённую изысканного вкуса и высоких чувств, присущих светским дамам.
Даже его друзья втихомолку советовали: уж если выбирать спутницу жизни, то хотя бы такую, которую не стыдно показать. Иначе рядом с ней он сам теряет статус.
Родители тоже услышали слухи и намекали на недовольство Сун Сюань. Их партнёры по бизнесу уже подшучивали: мол, неужели Янь Юаньли женится на такой?
Он несколько раз защищал Сун Сюань, но когда все вокруг говорили одно и то же, он начал сомневаться: достойна ли она стоять рядом с ним? Сможет ли она стать настоящей госпожой Янь?
В их кругу ведь существует особая «дипломатия жён», и сможет ли Сун Сюань хоть как-то помочь ему в этом?
Янь Юаньли был в смятении. Он прекрасно понимал: светским дамам будет трудно принять Сун Сюань, а заставить её угождать им — почти невозможно.
К тому же, чем чаще его насмешливо называли «парнем, влюбившимся в деревенщину», тем больше раздражения он испытывал в общении с ней.
Ссоры между ними становились всё чаще.
— Янь Юаньли! Что ты имеешь в виду?! — Сун Сюань вновь услышала, как он упрекает её за то, что она недостаточно усердно занимается искусствами и будто бы «не старается».
— Я никогда не умела этого! Неужели человек обязан быть талантлив во всём сразу? — резко ответила она. — Ты же знал об этом с самого начала!
— И ещё, — она посмотрела на него чужим взглядом, — разве я обязана молча сидеть и слушать, как они, словно мухи, жужжат вокруг, издеваясь надо мной?
— Да и насчёт «не сохранять лицо»… — Сун Сюань села на крутящееся кресло, скрестила руки на груди и холодно усмехнулась. — Лицо даётся взаимно. Если они не хотят вести себя вежливо, почему бы нам не снять маски и не говорить прямо?
Янь Юаньли, слушая её упрямые слова, сжал виски. Он не мог ничего возразить.
— Ты должна понимать, что в нашем мире нельзя быть столь категоричной… — глубоко вздохнул он, пытаясь снова прочитать ей нравоучение.
— Не понимаю, — перебила его Сун Сюань. Ей было тяжело.
— Я не считаю, что должна угождать им. Не думаю, что моё незнание этих «искусств» — повод для стыда. И уж точно не собираюсь жертвовать собой ради какого-то будущего, — сказала она, вставая и медленно приближаясь к нему. — Сейчас ты постоянно требуешь от меня думать об интересах семьи Янь и терпеть всё это. А что будет после свадьбы? Придётся ли мне глотать всю горечь в одиночку?
В её ясных глазах отражалось его лицо.
— Я очень старалась ради нашего будущего, — тихо сказала она. — Но, Янь Юаньли, мне тяжело. Я чувствую, что перестаю быть собой.
Она пробовала молчать, как он, не отвечать на колкости, закрывать глаза на несправедливость — лишь потому, что обидчики были партнёрами семьи Янь.
Она усердно училась этим «искусствам», жертвуя сном и отдыхом, но у неё просто не получалось.
Эти навыки — развлечение для светских дам, и Янь Юаньли прекрасно это знал. Но всё равно считал, что она позорит его.
А ещё слухи в компании, которые он теперь не гасил, а позволял распространяться. Даже если Сун Сюань не обращала на них внимания, они мешали её работе.
Давление со стороны Янь Юаньли, внутренние сомнения и злые пересуды превратились в тяжёлые грузы.
Эти отношения стали слишком обременительными — она задыхалась.
— Янь Юаньли, давай пока расстанемся. Нам обоим нужно время, чтобы всё обдумать, — сказала она в конце концов и, не оглядываясь, ушла.
Янь Юаньли смотрел ей вслед, чувствуя усталость. Он лишь хотел, чтобы Сун Сюань понравилась окружающим и чтобы их не высмеивали. Но она этого не понимала.
Ему тоже было тяжело. Возможно, действительно стоит последовать её совету и немного отдохнуть друг от друга.
Возможно, Янь Юаньли не ожидал, что их отношения закончатся полным разгромом; возможно, Сун Сюань не предполагала, что они не смогут расстаться по-хорошему.
После того как они решили «временно разойтись», Янь Юаньли вскоре перестал думать о Сун Сюань — в семье и компании возникли серьёзные проблемы.
— Как так вышло с грузом? Почему возник разрыв в оборотных средствах, ведущий к разрыву финансовой цепочки? — Янь Юаньли с недоверием смотрел на отца.
— Я погорячился и пошёл на риск, — глухо ответил отец. — Твои конкурсные предложения и проекты были настолько хороши, что я решил взять все контракты — тогда у нас появятся ещё две публичные компании.
— Но… — Отец Янь Юаньли ссутулился в кресле, безжизненно опёршись ладонями на лоб. Вся его фигура излучала упадок. — Мы не справились. Все оборотные средства были вложены, но этого оказалось недостаточно. Проект с семьёй Цюй застопорился — требуется огромная сумма.
— А поскольку мы создали серьёзные проблемы для семьи Цюй, они в гневе, — продолжал он, опустив руки, будто у него вынули кости. — Плюс конкуренты… Никто не даёт нам кредитов.
— Если эту проблему не решить, — тихо добавил он, — мы не только не выйдем на новый уровень, но, возможно… придётся объявить банкротство и ликвидацию.
— Так серьёзно? — Янь Юаньли помнил проект с семьёй Цюй — он был ключевым.
Если бы его завершили, семья Янь получила бы доступ к кругу семьи Цюй — а та стояла на одном уровне с семьёй Фу.
Он не ожидал, что отец возьмёт на себя такой риск и что все проекты действительно достанутся им.
И тут его осенило: все ключевые идеи в тех конкурсных предложениях… принадлежали Сун Сюань.
— Главное — семья Цюй собирается выйти из проекта, — пояснил отец. — Если они откажутся от вложений, нам придётся покрывать огромный дефицит, и тогда… мы не завершим и остальные проекты.
http://bllate.org/book/7579/710356
Готово:
