Солнце сияло вовсю, и Гань Тан лениво грелась на свету, выставив напоказ белый животик. Она применяла свой фирменный «навык фильтрации», чтобы отсеять болтовню соседей, заполонивших всё пространство, и размышляла, как бы найти себе компаньона.
Здесь было слишком просторно — искать в одиночку всё равно что иголку в стоге сена. Лучший способ спрятать дерево — посадить его в лесу, а ей сейчас нужно было найти именно это дерево среди леса. Одних сил стаи явно недостаточно: стоило им начать болтать, как они тут же забывали обо всём на свете.
— Ты слышала? Ту, которую только что вернули… ну да, ты знаешь, о ком я… ищет какую-то траву. Не знаю, зачем ей трава. Разве у нас её мало? Да тут травы хоть завались! И еды полно. В прошлый раз ту штуку, что ели, было вкусно, только маловато — не наелась как следует. А тот, кто отнял еду, вообще нахал! Надо бы и нам когда-нибудь отобрать у них. Пусть они хоть и противные, зато вкус у них неплохой, в отличие от тех, что там…
Вот именно так.
Разнообразие характеров в стае наносило Гань Тан психологическую травму с самых разных сторон и под самыми неожиданными углами — сплошная всесторонняя атака.
— Сестрёнка, смотри! Это не та ли самая трава, которую ты ищешь? Мне кажется, очень похоже! Можно её съесть? Давай съедим, наверняка вкусная!
Её огромная младшая сестра, вынырнув из-за спины Гань Тан, протиснулась вперёд и протянула «траву», сжимая её короткими плавниками.
Гань Тан помолчала немного и сказала:
— Это, кажется, животное?
— Но разве оно не похоже на одинокую травинку? Ты же говорила что-то про… метафору! Думаю, оно должно быть особенно вкусным — точно то, что тебе нужно!
Круглоголовый малышок, услышав это, чуть не расплакался и попытался убежать, но сестра одним лёгким ударом ласта подкатила его прямо к Гань Тан, и тот, перевернувшись пару раз, еле остановился.
Под взглядом невинных слёзных глазок Гань Тан почувствовала лёгкое давление.
Неужели чем крупнее животное, тем причудливее его логика? Эта сестрёнка явно умнее всех предыдущих родственников — рассуждает так чётко и последовательно.
Малыш, которому чуть не досталось, вдруг завыл — громко, пронзительно и оглушительно.
Услышав этот знакомый, проникающий в мозг рёв, Гань Тан насторожилась и внимательно пригляделась к малышу.
Невероятно: из этого плачущего «кошачьего комочка» однажды вырастет тот самый исполинский зверь, который когда-то взял её под опеку.
Действительно, в детстве куда милее.
Малыш, почувствовав эмоции в её взгляде, завыл ещё громче.
Но ведь это же детёныш того самого вида, что когда-то заботился о ней. Гань Тан не могла просто стоять в стороне. Она смягчила голос:
— Откуда ты сбежал? Давай помогу найти твою маму?
Сестрёнка пробормотала себе под нос:
— Мы же не ели её маму, как мы можем помочь ему найти?
Игнорируя скрытый смысл фразы («отправим вас воссоединиться в желудке»), Гань Тан ткнула плавником в малыша, который был почти вдвое меньше её самой.
Тот всхлипывал, плакал и вдруг икнул:
— У-у… Мы с мамой искали еду, и вдруг на нас налетела куча огромных монстров… И-ик… Мама пошла драться с монстрами, а я потерялся…
Судя по всему, малыш совсем недавно появился на свет и ещё не разбирался в соседних стаях — потому и называл всех «монстрами».
Гань Тан приблизилась, и малыш так испугался её белых глазных колец, что даже икота прекратилась.
Когда-то незаметно подошедшие родственники уже окружили малыша плотным кольцом.
— Похоже, это детёныш вожака из той области. Вчера их разметало — они с матерью разбежались в противоположные стороны. Ещё два дня — и они окажутся на разных континентах.
— Дитя вожака, говоришь…
— Интересно, вкусное ли?
Окружённый десятками глаз со всех сторон, малыш получил максимальный уровень психологической травмы.
В итоге мать Гань Тан, с выражением настоящего вожака на морде, произнесла:
— Та вожакша — третья дочь сестры той, что защищала нашего Да Хэя, а это её вторая дочь. Ладно, не будем его есть — не в такой уж мы нужде.
Тут же тёти, сёстры и двоюродные сёстры завели беседу о родословной — про мамину мамину сестру и прочих далёких родственников.
Гань Тан вытащила малыша и сестру из эпицентра сплетен, чтобы дать ушам немного отдохнуть. Взглянув на малыша, которого тоже изрядно потрепал шум, она мысленно сказала: «Ребёнок, твоя жизнь спасена благодаря добрым делам твоей маминой маминой сестры».
Гань Тан, которая всегда путалась в сложных семейных связях, теперь с благоговением смотрела на эту феноменальную память.
— Где вы с мамой потерялись? — спросила она, начав с самого простого вопроса.
Малыш долго думал:
— Э-э… Не знаю где… Но помню, что это было в море…
Гань Тан и её сестра переглянулись: «Ну конечно, в море! Кто из нас не в море?»
Авторские комментарии:
Гань Тан: «Кто думал, что я большая панда, пусть выйдет вперёд!»
Панда, обнимающая бамбук, рычит: «Я разве выгляжу как “огромное животное”?»
Чёрно-белых животных не так уж много, и Гань Тан принадлежала к самому крупному виду в этой цветовой гамме — косаткам.
Название «косатка» звучит довольно мило и по-домашнему, и Гань Тан категорически отказывалась использовать иностранное «killer whale» («убийственный кит») — слишком уж кровожадно.
Ведь вся её стая состояла из беззаботных дельфинов, которые в свободное время лупили плавниками по белым животам, издавая глуповатые «бум-бум» звуки и радуясь жизни.
(Дельфины: «Что?! Пока мы играли с фугу, вы сами всё решили?»)
А малыш оказался детёнышем горбатого кита, которому предстояло вырасти до пятнадцати метров. Судя по реакции стаи Гань Тан, если бы не эта запутанная сеть межвидовых обязательств, он вряд ли дожил бы до такого возраста…
Глядя на его крошечное тельце, от головы до хвоста не больше четырёх метров, Гань Тан заподозрила, что жирные тёти просто посчитали его слишком маленьким и тощим для еды.
— Раз ты не помнишь, где потерялся, пока оставайся с нами. Иначе таких мелких рыбок быстро съедят, — сказала Гань Тан. Другие стаи косаток, в отличие от её собственной, где правил «рыбий Цяо Фэн», не заключавший межвидовых мирных договоров, не упустили бы шанса полакомиться этим глуповатым толстячком.
Гань Тан, сама чуть более круглая, чем малыш, даже не заметила, насколько странно звучит слово «толстячок» в её устах. Увидев, как малыш послушно кивает, делая плавниками жест «стесняюсь», она успокоилась.
«Какая я красавица и добрая!» — мысленно похвалила себя Гань Тан, пока никто не заметил.
В этих водах как раз проходило течение, и рыбы было в изобилии. Стая Гань Тан уже полмесяца задержалась здесь и собиралась уходить через неделю — просто надоело есть одно и то же.
Косатки живут долго, и Гань Тан, пережившая историю с исчезновением и последующим возвращением домой, ещё не достигла зрелости. Во время охоты ей достаточно было просто плыть за стаей и подбирать остатки.
— Приготовиться! Селёдка идёт! — донёсся голос трёхтётки-кита издалека.
— Идёт, идёт! Вот она! Быстрее загоняйте рыбу сюда! — отозвалась двоюродная сестра Гань Тан, плывущая чуть впереди.
— Ты чего там стоишь? Ждёшь, пока рыба сама упадёт замертво? Думаешь, она такая же глупая, как ты? — набросилась раздражённая тётя-кит на новичка-двоюродную сестру.
— А ты чего так несёшься? Хочешь врезаться в меня? Я не акула! Лети лучше на селёдку! Не видела ещё такой глупой рыбы! Ты точно косатка? Может, ты горбатый кит, затесавшийся к нам?
Малыш горбатого кита спрятался за Гань Тан и сделал вид, что его здесь нет.
Обруганная косатка не обиделась, ответила парой слов и, скорректировав тактику согласно замечаниям, помогла сформировать плотное кольцо, сжимая стайку селёдки.
Сегодня охотились близко к поверхности. Снизу сквозь воду виднелась мерцающая синяя пелена, а иногда чайки вспарывали воду и мгновенно вылетали обратно с мелкой рыбёшкой в клюве. Гань Тан медленно всплыла, выставив над водой дыхало — точнее, дыхательное отверстие — и спинной плавник, и выпустила крошечный китовый фонтанчик.
Некоторые картины кажутся поэтичными — только не стоит слишком глубоко задумываться. Например, если дыхало — это нос, то китовый фонтан получается… ну, это лучше никому не рассказывать.
Кольцо вокруг селёдки уже сжалось до минимума. Несколько косаток во внутреннем круге обменялись сигналами и почти одновременно выскочили из воды, описав в воздухе дугу, и с грохотом врезались спинами в центр стайки, животами вверх.
Пока сотни селёдок пытались прийти в себя после удара и волны, их снова оглушил следующий прыжок косатки. После нескольких таких ударов рыба просто лежала в воде, совершенно ошарашенная.
Вожак косаток произнёс:
— Хватит ругаться. Ешьте. Да Хэй, Сяо Хэй и эта штука — идите тоже.
Стаю, занятую взаимными упрёками, мгновенно охватила тишина, и все устремились к еде. Вожак остался доволен.
Селёдка в сыром виде была неплоха, хотя и не входила в любимые блюда Гань Тан. Зато мясо было упругим и сочным. Раньше, когда она подкармливалась за счёт горбатых китов, ей доставались в основном мелкие рыбки или даже креветки, так что теперь, когда она ела настоящую косаточную еду, это казалось роскошью.
— Сколько уже едим одну селёдку! Давайте в следующий раз что-нибудь другое. Вон тот горбатый кит… хоть и маловат… — сказала одна из двоюродных сестёр, уже наевшись, и посмотрела на малыша с игривой усмешкой.
— Бам!
Стоящая рядом тётя-кит тут же дала ей ластом по голове — звук вышел больной.
— Мам, за что? — Двоюродная сестра, не доставая плавником до ушибленного места, закрутилась на месте, потом опустила спинной плавник и спросила жалобно.
— Этого есть нельзя. Он — долг за услугу. Если хочешь съесть, не говори при нём. Испугается — и вкус будет плохой. Ты же знаешь! Даже если захочешь — подожди, пока не вернём его. Тогда можно будет ловить заново.
Тётя закончила речь и снова занялась едой. Двоюродная сестра широко улыбнулась, обнажив дельфиноподобные зубы:
— Поняла.
Гань Тан слушала эту косаточную логику и удивлялась её внутренней целостности: нельзя есть, потому что есть долг; вернём — долг погашен — можно ловить снова.
Малыш горбатого кита, держа в плавниках маленькую селёдку, которую бросила ему Гань Тан, уже привык к тому, что косатки то и дело обсуждают, как бы его съесть, и совершенно не пугался.
Возможно, просто включил автоматическую блокировку всех звуков, исходящих от косаток.
Стая косаток построена по матрилинейному принципу — связи между родственницами очень тесные. Поскольку многие уже устали от селёдки, мать Гань Тан решила ускорить миграцию: чем раньше уйдут — тем скорее попробуют что-то новое. После короткого отдыха стая двинулась в путь.
— После старта держись ближе ко мне и не отставай. Пока мы здесь, другие не осмеливаются нападать, но как только уйдём — могут встретиться другие косатки или акулы, — предупредила Гань Тан малыша.
Четырёхметровый малыш послушно кивнул, подумав про себя: «Хоть косатки и болтливы, эта сестра — добрая рыбка».
Болтливая Гань Тан и её ещё более болтливая стая решили сменить место «вредительства» и быстро выстроились в походный порядок.
Вожак плыла впереди, более взрослые косатки окружали внешний фланг, а самые молодые, включая Гань Тан, шли внутри, позади.
Выглядело внушительно.
Если, конечно, не слушать, о чём они говорят.
Охота прошла в мелководье, и теперь, в пути, они не ныряли глубоко — их спинные плавники чётко вырисовывались над водой, как маленькие чёрные треугольные флаги, возвещающие о приближении стаи.
«Напоминает сцену из ужастика, где плывёт стая акул, — подумала Гань Тан, представляя картину сверху. — Но косатки совсем не такие, как акулы. Акулы могут проявлять интерес к людям, а косатки — ни капли».
Треугольные флаги, да ещё и такие «знамения» — после таких слов не встретить акул было бы против всех законов жанра.
И действительно — навстречу плотной группе чёрных треугольников, почти бесшумно скользили многочисленные рассеянные тёмно-синие спинные плавники.
На этот раз — настоящие акулы.
Косатки пока ничего не подозревали. Старта до этого момента прошло уже несколько часов, и от вожака до малыша горбатого кита все были в разной степени усталости — даже разговаривать не хотелось.
— Давно плывём… Может, остановимся перекусить? Устала как рыба, даже белые кольца под глазами проступили.
— Что тут хорошего поесть? Хочешь, как горбатый кит, жевать невидимую мелочь? Если хочешь вкусного — плыви как следует!
Малыш горбатого кита лишь устало улыбнулся: «Привык, привык».
И акулы, и косатки относятся к числу самых быстрых рыб. При встречном движении две стаи оказались лицом к лицу за считаные мгновения. Когда они наконец осознали опасность и начали замедляться, расстояние между ними составляло всего сто метров.
Акулы сверкали злобными глазами, раскрыв пасти с рядами острых зубов. Красные стенки ртов заставляли дрожать даже крупных рыб.
http://bllate.org/book/7578/710272
Готово:
