Город, в котором Гань Тан жила в человеческом облике, упрямо цеплялся за каждый сезон: перед самым летом всё ещё тянул за собой весну, а перед зимой вдруг возвращался к знойному зною разгара лета. Люди бесконечно метались между одеждой и её отсутствием — то замерзали, то перегревались, то просто падали от усталости.
Но на Тибетском нагорье всё было проще: зима приходила резко и без промедления.
Летом Гань Тан запасла достаточно еды и сена, поэтому с глубокой осени перешла в режим «наберу, если повезёт». В хорошую погоду выходила погулять, где-нибудь поела, а по дороге домой, если настроение позволяло, прихватывала пару травинок. Жизнь была спокойной и приятной.
Как только расслабишься — сразу скатываешься в бездну лени. Гань Тан скатилась туда с удовольствием и даже не думала выбираться обратно.
Примерно в девять утра — обычно к этому времени она уже дважды сбегала за припасами — сегодня же Гань Тан всё ещё спала в своём подземном убежище у самого входа, рядом с Цинь Шао.
Вдруг внутрь ворвался порыв ледяного ветра и взъерошил ей шерсть от макушки до хвоста. Гань Тан тут же перекатилась на другой бок, чтобы лечь по ветру и дождаться, пока он сам уложит шерсть обратно.
Но ветер, будто назло, сразу стих.
«При строительстве подземных тоннелей я предусмотрела вентиляцию, хранение припасов и возможность быстрого побега», — вспомнила она и выдавила слабую улыбку. — Да уж, вентиляция на высоте. Прямо избирательная какая-то.
На кончик её носа мягко и прохладно опустилась снежинка, мгновенно растаяла и защекотала кожу. Гань Тан сморщила розовый носик, будто прямо над головой всплыла полоска здоровья с надписью: «–99».
Как босс в онлайн-игре, получивший критический удар, она тут же впала в ярость и начала искать того, кто нанёс урон.
Открыв глаза, она увидела лишь падающий с неба снег, заслонивший всё поле зрения.
— Значит, это сам Небесный Дед решил подшутить над внучкой, — зевнула Гань Тан и поползла к выходу. — Ну что ж, придётся уважать старших.
Снег падал густыми хлопьями, словно страницы учебников, которые школьники рвут после выпускных экзаменов. Гань Тан выглянула из норы и протянула лапку — снежинки тут же начали оседать на пушистых подушечках. Не холодно, даже забавно.
Белые хлопья медленно покрывали землю, и вскоре вся колония сусликов превратилась в ландшафт из бесчисленных маленьких отверстий.
— Пух! — Из снежного холмика выглянула голова другого суслика. На макушке у него сидел комок снега, и он оглядывался по сторонам. Увидев Гань Тан, он вытащил лапку из-под снега и помахал ей.
…Хотя из-под снега торчал только самый кончик коготка.
Внезапно в ушах раздался чёткий звук «цок-цок» — будто прямо в барабанные перепонки.
Гань Тан сразу поняла, откуда он: посмотрела вниз, туда, где должен был находиться её несчастный товарищ.
Там было лишь белое море снега и несколько коротких, слегка дрожащих сухих веточек.
Этот «цок-цок» был, очевидно, звуком, с которым Цинь Шао, замерзая, стучал зубами силой мысли.
— Не засыпай! Ни в коем случае не засыпай! — машинально выкрикнула Гань Тан, процитировав классическую фразу из фильмов про выживание в снежной буре.
Цинь Шао тут же подхватил драматический настрой:
— После… моей смерти… здесь, на этом месте… на следующий год… обязательно расцветёт самый прекрасный цветок на всём лугу.
— Это твой детёныш? — спросила Гань Тан.
Цинь Шао мысленно возмутился: «Ну и сценарий! Кто так играет?! Не получается продолжить — и сразу в самое больное!»
Спектакль закончился, но актёр всё ещё торчал из-под снега. Гань Тан подползла к нему и заглянула в небольшое отверстие, которое он проделал в снежном покрове.
Из-за особенностей конструкции норы ветер здесь завихрялся, поэтому у входа снега накопилось больше, чем на ровной местности — за ночь выпало около тридцати сантиметров. К счастью, Цинь Шао, когда начался снегопад, заранее стряхнул с листьев снег и подложил их под себя, так что теперь снежный слой лежал поверх листьев, не сминая их.
— Выкопать тебя наружу? — спросила Гань Тан, глядя на тяжёлое, свинцово-серое небо. — Хотя… выкопаю — снова завалит. Разве что перенести куда-нибудь.
— Сейчас не лучшее время для переезда. Везде снег, да и смысла особого нет, — ответил Цинь Шао. — Мне не холодно. Дрожу скорее от психологического дискомфорта.
Хотя голос его и дрожал, звучал он вполне бодро — просто ему было неприятно торчать из-под снега только шеей.
Снег усилился, и другие суслики перестали выходить наружу. Некоторые выглядывали из нор, словно подключались к видеоконференции. Те, кто жил в одной норе, прижались друг к другу у входа и молча смотрели на падающие хлопья.
Гань Тан тоже решила присоединиться к Цинь Шао. Она осторожно ступала, стараясь не наступить на его листья…
— Шуррр… — раздался звук проваливающегося в рыхлый снег тела.
— Хрум! — звук уплотняющегося снега под лапами.
И в следующий миг на поверхности остался лишь силуэт суслика.
У входа в нору был наклонный спуск, а внутри, наоборот, подъём — получалась буква V с разными углами наклона. Цинь Шао находился на верхней части этого склона, а Гань Тан, проснувшись, подумала, что стоит у самого дна V-образной ямы. На самом же деле она находилась чуть выше дна — и один неосторожный шаг отправил её прямо в самую глубокую часть снежного кармана.
Подняв голову, Гань Тан увидела вокруг себя снежную клетку, а в небе — очертания её собственного тела, будто вырезанные в облаках.
«Какое милое небо», — на секунду подумала она.
— Ты цела? — донёсся приглушённый голос Цинь Шао из-под снега.
Гань Тан приподняла подбородок, чтобы не захлебнуться снегом, и ответила:
— Всё в порядке. Сейчас выберусь.
Она начала рыть снег в сторону выхода, утрамбовывая его под лапами. К счастью, глубина была всего в один прыжок, так что даже по диагонали ей не пришлось долго возиться.
— Фух! — наконец она выбралась обратно в нору и с облегчением выдохнула.
Теперь, глядя на других сусликов, мирно сидящих у входов в свои норы, Гань Тан вдруг поняла: за их скромной внешностью скрывается хитрость. Она решила, что в следующем году обязательно будет вставать рано утром, чтобы наблюдать, как новички-суслики будут падать в снег, кувыркаясь как ослики.
Такой снегопад — не проблема для волков или овец: у них длинные ноги. Но для сусликов и манулов — существ, у которых все четыре лапы вместе короче, чем одна нога овцы, — выходить на улицу в такую погоду можно разве что на ходулях.
И те, и другие — хоть и называются «зайцами», но зайцами не являются — всё равно уступают по длине ног настоящему полярному зайцу.
А вот снеговые овсянки не боялись холода: они весело взлетали и устраивались в кронах деревьев, выискивая насекомых. Суслики вежливо подвинулись, давая им место, а потом стали обмениваться приветствиями парами, и большинство из них скатилось обратно в глубину нор. Остальные свернулись клубочками, как сладкие пирожки с каштановой пастой, и позволили снежинкам оседать на своей шерсти.
Это был самый сильный снегопад, который видела Гань Тан. Она, как и остальные, прижала лапки к телу, пригладила уши и прищурилась, наблюдая, как горные козлы на отвесных скалах обгладывают мох.
«Как же они страдают… Вот почему так важно делать запасы», — подумала она и достала из запасов листочек — немного подсушенный, но с ярким ароматом травы. Жуёт, жуёт, жуёт.
— Странно, но под снегом стало даже теплее, чем до этого, — заметила она, проследив за «кулинарной трансляцией» козлов.
Цинь Шао тоже почувствовал перемену:
— Похоже, действительно теплее. Но я же просто трава без нервной системы — не ощущаю температуру.
Гань Тан мысленно возмутилась: «А как же тогда ты машешь листьями? У тебя что, ветровая магия? Или нервная система у тебя только для управления, но не для чувств?»
Позже они вспомнили агрономические знания: зимой пшеница спокойно переживает морозы, будучи плотно укрытой снегом. Узнав об этом, Цинь Шао окончательно успокоился и даже начал воспринимать снежный покров как пуховое одеяло — так что в самом деле почувствовал тепло.
До того как попасть сюда, и Цинь Шао, и Гань Тан с тревогой смотрели документальный фильм, вдохновивший их на подготовку. Оба запомнили каждую деталь и даже готовы были написать сочинение на восемьсот иероглифов с советами по выживанию.
Разница была в том, что Гань Тан знала, что станет сусликом, а Цинь Шао не знал, во что превратится. Сначала он думал, что снова станет грибом или какой-нибудь травой, которую тут же съест травоядное, и его «травяная жизнь» закончится. Но ему повезло: он вырос рядом со скальной норой, где отдыхала Гань Тан, не был съеден и даже устроил себе долгое путешествие.
В этом году снега выпало больше, чем обычно. Из-за высокой высоты зимние температуры были низкими, и снег часто не успевал таять, как уже шёл новый. Гань Тан сначала мечтала о поисках папоротника в снегу, но то снег был слишком глубоким, то на поверхности образовывалась корка, под которой зияли пустоты — один шаг, и провалишься. Всю зиму у неё почти не было возможности выбраться наружу.
А после того как однажды она всё-таки нашла тот самый красный папоротник, о котором мечтала весь год, и с разочарованием проглотила его, желание выходить на улицу окончательно пропало.
Когда снег наконец растаял и превратился в мелкие ручейки, в кладовой Гань Тан осталось полторы пустые комнаты припасов. И это при том, что она не ограничивала себя и то и дело вытаскивала травинки как перекус.
Если бы она осталась жить наверху, столько запасов точно не сохранила бы. Пришлось бы тратить много сил на борьбу с козлами, а проиграв хоть раз — начинать всё с нуля.
Она взглянула на тропу, ведущую в горы, и развернулась, чтобы снова устремиться к весеннему лугу под лучами первого весеннего солнца. За её спиной Цинь Шао, уже покрытый нежными почками, считал долгожданные бутоны.
Первый раз — волнительно, второй — уже привычно. Кто столько раз перерождался, тот уже привык. На этот раз Гань Тан проснулась на подушке и почти мгновенно приняла тот факт, что снова потеряла пушистую шубку и передние резцы.
…Хотя, наверное, большинство людей сначала проходят через стадию грусти, а не принимают новую внешность за секунду, как Гань Тан…
Она потянулась к телефону на тумбочке. Было три часа ночи. На экране всплыло сообщение от той самой девушки с чёлкой и круглым личиком, которое пришло, пока Гань Тан спала.
[Лю Сяоюань]: Таньтань, завтра пойдёшь со мной покупать игрушки для котиков?~
[Лю Сяоюань]: [ожидаю][ожидаю]
[Лю Сяоюань]: [фото][фото][фото]
Глядя на три фотографии, различающиеся лишь в мельчайших деталях, Гань Тан чуть не подумала, что одно и то же фото отправили трижды.
Лю Сяоюань: «Как так?! Они же разные! На одном котик с торчащими ушами, на другом — с прижатыми, а на третьем — с высунутым язычком!»
— Уже не боится кошек… Как здорово, — сказала Гань Тан, глядя на фото рыжего кота. — Чувствую себя так, будто бесплатно получила человеческое тело.
Подожди-ка… А это разве нормально?
Авторские комментарии:
Гань Тан (в прекрасном настроении): «Как здорово, что бесплатно получила человеческое тело…»
Цинь Шао (ощупывает шею): «Внезапно лишился нескольких шей и обзавёлся одной головой — очень непривычно»
?
Рекомендую рассказ подружки:
(Также известен как «Ван Лун — всеобщий любимец» и «Мои годы в облике Ван Луна»)
Цзи Бэй был ещё яйцом, когда рядом с ним появилась система, которая день за днём твердила одно и то же: «Ты хочешь стать Императорским Драконом, правящим Вселенной, или Удачливым Драконом-талисманом?»
Цзи Бэй: «Я просто хочу спать!»
Наконец, не выдержав бесконечных нытьёв системы, Цзи Бэй решительно нажал на «Императорский Дракон»… Да ладно, он же просто хотел быть лентяем! Удачливый Дракон, Удачливый Дракон!
И в ту же секунду скорлупа яйца хрустнула.
Весёлый голос системы долго разносился по ветру: «Отлично! Начинаем!»
Цзи Бэй: «…Стою в ветру в полном смятении».
Ещё не поздно передумать?
(Можно гладить дракона!)
Нет ничего счастливее, чем проснуться среди ночи и понять, что можно ещё долго спать.
Разве что проснуться утром от будильника и вспомнить, что сегодня не надо идти в школу.
За несколько часов после возвращения в человеческий облик Гань Тан успела испытать оба этих счастья, и теперь она спокойно сидела за столом, глядя на незнакомые учебники с улыбкой.
Через десять минут она с той же улыбкой захлопнула учебник.
«Ничего не понимаю. Пока», — подумала она.
— При таком раскладе как я сдам ЕГЭ? Может, среди животных есть такие, у которых врождённый навык — учиться?
На самом деле, именно ты, человек, самый способный к обучению из всех существ. Просто твой нынешний метод учёбы полностью игнорирует кривую забывания и ушёл в сторону на сто восемьдесят тысяч километров. Даже твой собственный мозг — если бы он мог думать независимо от тела — почувствовал бы растерянность.
Если в следующий раз я стану животным не в глухом лесу, а где-нибудь поближе к цивилизации, я сразу же устроюсь в класс и каждый день буду подслушивать уроки. Через несколько лет вернусь — и из милой зверушки превращусь в гения-перерожденца!
— Таньтань, иди есть! — раздался голос отца Гань из кухни.
— Иду! — Гань Тан встала, аккуратно отодвинула учебник и пошла в столовую.
http://bllate.org/book/7578/710268
Готово:
