Постепенно к Гань Тан на сборе трав подтянулись ещё несколько пищух, всё время издавая звонкие «зиии—зиии». Как только Гань Тан откликалась, они тут же подскакивали, норовя потереться щёчками и расчесать ей шёрстку, после чего с довольным видом возвращались к сбору урожая.
Гань Тан начала понимать ту пищуху, что первой к ней подошла…
Это уже был третий рейс. Новая нора была невелика, и за три поездки набранных трав хватило лишь на маленький аккуратный копеечек. Гань Тан даже специально попросила Цинь Шао присматривать за сложенным сеном — боялась, что ему станет скучно. Это было примерно как в том случае, когда взрослый может одним ударом ножа очистить целую горсть чеснока, но всё равно заставляет ребёнка чистить зубчики по одному, лишь бы тот не шумел.
К четвёртому выезду на луг утром стало уже довольно жарко. Гань Тан решила, что почти всё стадо пищух собралось здесь. Хотя они были разбросаны по полю и казались немногочисленными, их перекликивания вперемешку с пением птиц создавали иллюзию шумного базара.
…Пение птиц?
Гань Тан вдруг заметила множество снеговых овсянок и прочих мелких пташек, кружащих над этим местом. «Сто птиц прилетели ко двору…» — обеспокоилась она и потрогала макушку: слава богам, ангельского благословения не последовало. Ведь птицы — существа прямолинейные, и Гань Тан это прекрасно знала.
Шум, конечно, стоял немалый, но в нём чувствовалась та самая задорная атмосфера, будто рабочие на поле выкрикивают ритмичные песни. Гань Тан даже показалось, что она попала на осеннюю жатву.
Внезапно птичий хор на миг замолк, а затем взорвался суматохой. «Где дым, там и огонь», — подумала Гань Тан и тут же прекратила работу, чтобы наблюдать за поведением местных обитателей.
Местные: бежать!
Гань Тан: есть!
Среди бегущей толпы пищух она, зажав в зубах пучок травы, метнулась прямо в свою нору.
Цинь Шао встретил её взволнованно:
— Что случилось? С тобой всё в порядке?
— Всё нормально, хотя скоро, возможно, будет не очень, — ответила Гань Тан, выплёвывая траву и мысленно отметив, что даже по листьям можно определить, насколько сильно она нервничает.
На секунду сжалась сердцем, увидев, как сильно повреждена стебельковая часть овечьего горошка — пришлось слишком крепко сжать зубы. С грустью решила: эту травку придётся съесть на ужин.
— А-у-у-у!.. — донёсся протяжный волчий вой неподалёку. Гань Тан насторожила уши: звук явно доносился с того направления, откуда она только что вернулась.
Цинь Шао осторожно подгрёб листья к входу, чтобы сделать его менее заметным, и тихо прошептал:
— Прячься поглубже. Волки обычно не копают норы.
Гань Тан не стала церемониться: подвинула принесённый овечий горошек поближе к Цинь Шао, чтобы закрыть его, а сама забилась в самый дальний угол норы. Волки ведь не едят траву, и даже если им понадобится почистить зубы, как собакам, они точно не станут жевать такую невкусную растительность во время охоты.
Гань Тан была абсолютно уверена в безвкусности Цинь Шао и одновременно чрезвычайно уверена в собственной аппетитности.
Стайки волков на Тибетском нагорье обычно невелики — настоящие семейные предприятия. Сегодня, судя по голосам, прибыло около четырёх-пяти взрослых особей. В такой ситуации высовываться наружу — всё равно что играть главную роль в фильме ужасов, где любопытство убивает героя. Гань Тан замерла как мышь и внимательно слушала комментарии Цинь Шао, решительно не желая превращать своё «Выживание в дикой природе» в «Шоу волчьего обеда».
— Всего восемь волков, — шептал Цинь Шао. — Сначала я насчитал пять: двое взрослых и трое молодых, примерно в четырёхстах метрах отсюда… Они всё ещё ищут добычу… Вожак смотрит в нашу сторону… Подожди, их не пять, а восемь! Ещё трое появились напротив первой группы.
Его голос растворился в шелесте ветра и травы, но Гань Тан дёрнула усами — всё услышала.
Теперь она поняла, зачем здесь столько птиц.
У пищух много врагов. Здесь, внизу, где растительность гуще, хищников в разы больше, чем наверху. Но благодаря обилию корма пищухи образуют тесные сообщества: чем крупнее стадо, тем выше шансы каждого отдельного зверька выжить. Поэтому этот клан легко принял Гань Тан — чужачку.
Жизнь в таких условиях, казалось бы, должна быть крайне трудной, но, к счастью, пищухи великолепно роют норы. Утром Гань Тан видела, как одна из них пробежала сквозь два выхода своей норы — длина тоннеля составляла минимум семь-восемь метров. И это лишь один участок!
Ещё лучше то, что снеговые овсянки и другие птицы плохо переносят жару и часто пользуются норами пищух как убежищем от зноя. Днём они, находясь высоко в воздухе, предупреждают пищух об опасности, давая им возможность вовремя скрыться. Получается отличный симбиоз.
Когда Гань Тан была африканским карликовым соколом, она не боялась волков — даже медведю готова была клевать уши. Но сейчас… она тихо сидела, спрятавшись в копне сена, и делала вид, что её здесь вообще нет.
Пищухи оказались проворны, а волки бессильны перед запутанной системой подземных ходов. Понюхав немного, хищники сдались и отправились за овцами на скалы. Хорошо, что пищухи среагировали быстро: иначе открытая атака в сочетании с засадой сделала бы побег почти невозможным.
Когда Цинь Шао убедился, что опасность миновала, Гань Тан наконец выбралась из своего «зернохранилища». Осторожно стряхнула с себя прилипшие листья, успокаивающе похлопала по траве и помогла Цинь Шао избавиться от маскировочных листьев.
— Думаю, стоит расширить нору и добавить ещё несколько выходов. Как тебе идея? — первым делом спросила она у соседа по жилью.
— Отличная мысль, — согласился Цинь Шао. — Чтобы не оказаться в ловушке, как… как пищуха в горшке.
Он осторожно подобрал выражение — хорошая привычка. Вспомнив о «радарах» в виде птиц, он добавил:
— Может, ещё спросим, не хочет ли какая снеговая овсянка к нам поселиться? Будет безопаснее. Я ведь не могу следовать за тобой в поле, как ты ни старайся.
Снеговая овсянка — обязательный аксессуар для любой пищухи. Прямо как школьный ранец в списке покупок к первому сентября. Гань Тан вышла к входу в нору и стала ждать, пока кто-нибудь из птиц заглянет на «просмотр жилья».
Результат оказался плачевным.
— Чирик-чирик! — У меня уже есть дом.
— Чирик? — А ты где вообще расположилась?
— Чирик-чирик! — Не интересует, спасибо.
Гань Тан остро почувствовала все трудности поиска соседа по квартире. Видимо, именно это и имелось в виду под фразой: «Сегодня я тебя игнорирую, а завтра ты будешь мечтать со мной подружиться».
Она и не думала, что впервые испытает это чувство из-за стаи птиц.
Авторские комментарии:
Над головой — целая система радаров, сканирующих окрестности.
Другие пищухи: уровень безопасности — максимум!
Гань Тан: уровень безопасности — ниже плинтуса и смертельный страх быть «благословлённой ангелом»…
К счастью, с поиском «радара» можно было не торопиться. Хотя пищухи иногда расходились поодиночке, большую часть времени они всё же держались вместе на одном лугу. Гань Тан решила просто пользоваться чужими птицами-сторожами.
Неизвестно, в каком настроении были эти «радары», зато хозяева нор с радостью позволяли ей приобщиться к их системе безопасности.
Более того, во время таких «визитов» Гань Тан неизбежно получала и физический контакт: её норовили потёреть носиками и щёчками. Она даже почувствовала лёгкое смущение: хорошо, что сейчас не брачный сезон. Зная теперь, что такие объятия — обычная местная традиция, она, конечно, не убежала бы немедленно с Цинь Шао обратно наверх, но всё равно было неловко.
Обходя соседние норы, Гань Тан заметила, что у других пищух длинные, хорошо проветриваемые подземные жилища с несколькими выходами. Назвать их подземными виллами было бы преувеличением, но если бы все эти ходы соединить, получилась бы настоящая мини-метро.
Гань Тан завистливо вздохнула.
Следовать местным обычаям в быту — всегда верное решение. Она немного скорректировала свой график: утром совершала три-четыре рейса за кормом, а в жаркий полдень, когда выходить наружу было небезопасно, усердно рыла землю.
Лапки пищухи не слишком приспособлены для тонкой работы, но в деле рытья они превращаются в мини-экскаваторы. По сравнению с африканским карликовым соколом, чьи когти годились разве что для почёсывания, лапы пищухи — это космический корабль сверхсветовой скорости против старой телеги, запряжённой уставшим волом, да ещё и с этим самым кораблём, лежащим сверху.
Даже трава, глядя на такой темп, могла бы поразиться. Гань Тан на секунду задумалась, и когда снова заговорила, её голос эхом отозвался в норе. Цинь Шао стряхнул с себя налипшую пыль и с одобрением отметил скорость расширения жилища.
Изначально нора была вырыта лишь настолько, чтобы можно было лечь, — не более шестидесяти сантиметров в длину, не считая наклонного входа. За одно только утро Гань Тан, совмещая рытьё и вынос земли, удлинила её примерно на два метра. Вход остался узким, но внутри стало просторно — так безопаснее от хищников, которые могут попытаться залезть внутрь.
Рытьё не составляло для неё никакого труда — будто навык был влит ей прямо в кровь. («Что я там постоянно растворяю в крови?!» — возмутилась про себя Гань Тан.) В последующие дни она почти не отдыхала: кроме сбора корма и сна, всё время уходило на подземные работы. Казалось, даже во сне она продолжала копать.
Наблюдая, как её владения постепенно, шаг за шагом расширяются, Гань Тан в полной мере ощутила радость главной героини фермерского романа.
Правда, у таких героинь часто возникают споры из-за земли.
Однажды, увлечённо расширяя территорию для будущих запасов, Гань Тан, чрезвычайно уверенная в своих способностях к накопительству, сделала склад чуть-чуть побольше, чем нужно.
Она клялась богине трав: всего лишь чуть-чуть!
И вот, когда она активно рыла дальше, вдруг почувствовала, что почва под лапами стала мягче. В низинах трава и вода в изобилии, и Гань Тан сначала подумала, что наткнулась на русло реки. Но влажность грунта не изменилась, и она спокойно продолжила работу.
«Простор открылся» — не совсем подходящее выражение. Скорее… «внезапно и неожиданно». Ещё один взмах лапой — и «бах!» — земля под ней провалилась. Сначала Гань Тан решила, что прорыла наверх, но, открыв глаза и увидев вокруг лишь темноту, поняла: она вышла в чужой подземный ход.
— Что за дела? Что это такое! — просунула она мордочку в образовавшееся отверстие и увидела двух пищух, прижавшихся друг к другу у копны сена с выражением ужаса на мордах — будто перед ними стоял настоящий деревенский бандит, захватывающий чужие земли.
С тех пор как Гань Тан перестала быть африканским карликовым соколом, она сняла с себя ярлык «деревенской хулиганки». Глядя на расплывчатые, дрожащие силуэты, она впервые почувствовала угрызения совести, тихо отпрянула и аккуратно засыпала проход землёй.
«Ладно, не буду рыть в эту сторону».
Попробую в другом направлении.
Подземная архитектура оказалась чересчур сложной. Позже Гань Тан ещё несколько раз случайно встречалась с другими пищухами. Однажды одна из них, увидев её, машинально потянулась для объятия, но тут же спохватилась, что это не лучшее место и время, и её коротенькая лапка замерла в нерешительности — ни вперёд, ни назад.
А другой раз целая семья пищух приняла её за вора из чужого клана и так громко завизжала, что чуть не собрала полстада. Если бы Гань Тан действительно пришла за чужим кормом, её бы погнали до самого заката.
Оказывается, эти милые и дружелюбные зверьки умеют показывать и второе лицо.
Гань Тан, на которую сейчас смотрели с доброжелательностью, чувствовала себя совершенно спокойно.
К счастью, почва здесь была идеальной — ни слишком мягкой, ни слишком твёрдой, а растительность густой. Там, где раньше жила Гань Тан, повсюду были камни, и прорыть хоть что-то было почти невозможно. Кроме того, из-за скудной растительности приходилось тратить все силы лишь на то, чтобы запастись достаточным количеством корма за ограниченное время, и на рытьё нор просто не оставалось энергии.
Климатические условия наверху также заставляли каждую пищуху занимать огромную территорию и яростно защищать свои границы — при встрече они сразу начинали драться. Внизу же основная угроза исходила извне, поэтому внутри клана царило единство и взаимопомощь.
«Это я знаю, — подумала Гань Тан. — „Если внутри страны нет законных наставников и верных советников, а снаружи нет врагов и внешней угрозы, государство неминуемо погибнет“».
Соседние пищухи, ничего не поняв, всё равно зааплодировали и потёрлись носами.
Гань Тан уже привыкла к этой привычке — находить повод для общения и проявления чувств буквально из ничего. Такая искренняя привязанность больше не вызывала у неё удивления.
После долгих дней упорного труда — сбора трав и рытья нор — Гань Тан почти не отдыхала. Цинь Шао делал всё возможное: помогал выбирать лучшие стебли или обмахивал её листьями, пока она спала.
«Выбор трав» означал разделение принесённого корма: самые сочные и целые экземпляры откладывались на долгое хранение, чуть худшие — на краткосрочное, а повреждённые — на ближайший приём пищи.
Однажды, наблюдая за Цинь Шао, Гань Тан странно произнесла:
— Это ведь не считается… заставлением тебя уничтожать собственных сородичей?
Цинь Шао замер, держа в листьях очередной стебелёк, и задумался над дилеммой, которой, вероятно, никто за тысячи лет не сталкивался:
— Думаю, нет. Мы ведь разных видов. Это как твои отношения со снеговыми овсянками.
Гань Тан серьёзно обдумала это и решила, что хотя бы по вкусовым предпочтениям Цинь Шао и её любимый овечий горошек точно не могут быть родственниками.
Когда ремонт был завершён, настало время новоселья. На Тибетском нагорье не найдёшь праздничных лент для церемонии открытия, поэтому Гань Тан нарвала несколько веточек сине-фиолетовых горечавок. Их цветки плотно прижаты друг к другу на верхушке соцветия, создавая ощущение веселья и шума. Гань Тан торжественно положила букет поперёк входа в нору и перекусила его посередине — так состоялось символическое «перерезание ленточки».
Как раз выдался ясный день. Сейчас на нагорье стояло лето, и жара была настолько сильной, что пищухи могли получить тепловой удар и умереть. Вся стая свернулась клубочками у входов в норы, спасаясь от зноя.
— А зачем ты положила сюда этот букет? — спросила соседка, чью нору Гань Тан однажды «прорыла», видя, что та отдыхает.
http://bllate.org/book/7578/710265
Готово:
