— Всё-таки человеком быть лучше, — подумала Травка у самого края норы, вспомнив, как недавно дрожала от страха и чуть не стала лёгкой закуской к чьему-то обеду. В тот же миг и мышь-заяц, и трава замерли.
Что может быть удивительнее, чем мышь-заяц, объявляющая, что она человек? Есть! Когда это говорит трава.
А что ещё удивительнее, чем говорящая трава? Когда она тоже называет себя человеком.
Такая матрёшка изумления на мгновение лишила обоих дара речи.
В итоге Гань Тан, чей «маскарад» уже наполовину раскрылся, воспользовалась замешательством Травки — та всё ещё не могла поверить, что её услышали, — и первой задала вопрос, перехватив инициативу:
— Раз уж ты умеешь говорить, скорее скажи, кто украл мои запасы!
— …Ты вот об этом спрашиваешь?
— Хотя… есть и вопрос поважнее, — вдруг спохватилась Гань Тан. — Надо сначала выяснить, как у тебя со зрением. Ведь у травы же нет глаз… Хотя, если уж ты говоришь безо рта, может, и видишь? Может, ты и правда заметила, кто украл мои запасы?
Травка промолчала, чувствуя, что все её душевные приготовления оказались напрасными.
Гань Тан вовсе не была той мышью-зайцем, что путает важное и второстепенное. У неё ещё будет куча времени поболтать с этим несчастным растением, превращённым в траву, но сейчас, если не найти вора, запасы могут исчезнуть навсегда!
Авторские примечания:
Травка вдруг заговорила: бла-бла-бла.
Гань Тан (с болью в сердце): Я ведь даже думала, что если совсем припечёт, можно будет съесть Травку у входа в нору… А теперь я лишилась сразу всех своих припасов…
Каким, по-вашему, должен быть голос у говорящей травы?
Большинство людей, скорее всего, даже не представляют, что трава может говорить… Но если очень постараться, возможно, вообразят нечто свежее и звонкое?
Однако для Гань Тан голос Травки звучал так, будто она сама про себя читала текст: ощущение голоса присутствовало, но определить его тембр было невозможно. Небрежная и чуть дерзкая интонация будто лилась прямо в голову, минуя уши. Гань Тан почесала уши лапками, чувствуя лёгкое недоумение.
Самый высокий стебелёк Травки выпрямился посреди остальных, будто торчащих во все стороны лезвий, и вся куртина вдруг показалась слегка грозной:
— Я, конечно, вижу. И того манула вчера, и того, кто сегодня утром обшарил твою нору…
Гань Тан насторожила уши и уставилась на неё во все глаза.
Травка прекрасно видела её нетерпеливое выражение мордочки и, дойдя до самого интересного, внезапно свернула:
— Он, наверное, ещё вчера тебя приметил, а сегодня, как только ты ушла, тут же явился. Съел восемь укусов и прожевал сто тридцать пять раз.
«Почти обглодал меня до корней», — с ужасом подумала Травка. Хоть она и не особенно хотела быть травой, но быть обглоданной до состояния «после пастбища» — это уж слишком.
Гань Тан: «Сто тридцать пять…» — сердце её сжалось от боли.
— Ты ещё и считала? — Неужели этой траве нечем заняться?
— Я просто запоминала, кому мстить. Ведь было так скучно.
Мышь-заяц и трава сидели, каждый со своими мыслями, и в этой странной гармонии прошло несколько мгновений.
Солнце поднялось в зенит, и даже лёгкий ветерок казался теперь горячей волной, будто обжигающей шерсть Гань Тан. Она отползла поглубже в прохладную пустоту своей скальной норы и, глядя на Травку, весело колыхающуюся на солнце, растянулась на камне, прижав живот к холодной поверхности, чтобы охладиться, и заодно допросила эту «привратницу»:
— Давно ты травой?
Гань Тан выбрала самый нейтральный способ начать разговор, чтобы не выдать ничего о себе.
— На несколько дней дольше, чем ты здесь, — спокойно ответила Травка и листочком указала на нору.
Ничего полезного не выудив, Гань Тан сменила тактику и задала более расплывчатый вопрос:
— Тебе страшно? А если назад не получится вернуться?
У Травки внутри всё перевернулось. Хотя она и не особо скрывала свою «личинку», Гань Тан ведь не знала её настоящей истории. Обычно те, кто попадает в подобные передряги (а само по себе это уже необычно), стараются избегать темы «возвращения» или, тем более, «невозможности вернуться». А эта мышь-заяц так легко произнесла эти слова, что, похоже, точно знает: возвращение возможно.
И Травка, бывший гриб, ныне сорняк, вспомнила ту догадку, которая пришла ей в голову, когда она впервые снова стала человеком.
— С тобой всё в порядке? — Гань Тан заметила, как вся травинка поникла, и почувствовала, что немного задела за живое. Хотя эта трава только что сама её подколола, Гань Тан была доброй (ну, почти) мышью-зайцем и тут же поспешила утешить: — Не переживай, всё будет хорошо. Наверняка получится вернуться. — А потом, как истинный мастер непробиваемого оптимизма, добавила: — Даже если не получится, ты об этом не узнаешь. Ведь в тот самый момент, когда возвращение станет невозможным, сознания уже не будет.
Цинь Шао смотрел, как мышь-заяц лапкой похлопывает его по листочку, и вспомнил ту догадку. Он мысленно наложил лицо Гань Тан на мордочку зверька и почувствовал странное замешательство.
— Н-нет, со мной всё нормально. Я не паникую, — пробормотал он, но, увидев, как мордочка Гань Тан приблизилась совсем близко, испугался так, что листья сами собой закрутились в спираль.
Ведь, по сути, хоть Гань Тан и находится в самом низу пищевой цепочки, для Цинь Шао она — настоящий хищник.
Да и вообще, когда он был человеком, так близко к Гань Тан никогда не подходил. От волнения у него чуть цветок на макушке не распустился.
После пары фраз эта травинка уже вся дрожала, и Гань Тан решила сменить тему и перейти к самому главному:
— Так кто же украл мои запасы? Ты можешь отличить одну мышь-зайца от другой?
— Раньше не могла, но тебя узнаю точно.
— Тогда как же я найду вора, если ты не видишь, кто именно это сделал… — уши Гань Тан обмякли, и она положила подбородок на пушистые лапки, глядя на принесённый корм с тоской.
Цинь Шао вдруг осенило:
— Но твои запасы украл вовсе не мышь-заяц!
Гань Тан мгновенно вскочила:
— Не мышь-заяц? — Неужели все эти запасливые зверьки на самом деле такие честные? Или мыши-зайцы всё-таки не так уж и безобразны?
— Точно не она. Мышь-заяц не смогла бы съесть твои запасы за восемь укусов, — Цинь Шао заметил, как Гань Тан тут же прижала лапки к груди, и почувствовал одновременно жалость и лёгкое желание улыбнуться. — Это был козёл.
…Козёл? Гань Тан на секунду опешила, а потом уточнила:
— С рогами?
Цинь Шао был абсолютно уверен: перед уходом тот козёл даже чихнул прямо в него, обдав брызгами слюны и кусочками травы.
— Вот беда… Если бы это была мышь-заяц, я бы с ней хотя бы подралась и предупредила, чтобы не смела больше. А как мне драться с козлом? У меня-то всего двадцать сантиметров роста и одни лишь бесконечно растущие передние зубы, которые толку не дают.
Гань Тан даже не ожидала, что эти козлы с их серьёзными бровями и важным видом способны на такое.
Потеря корма за один день её не сломит, но ведь лето здесь длится всего десять недель! За это короткое время нужно собрать достаточно запасов на всё оставшееся время, и нельзя допустить, чтобы эти непрошеные парнокопытные снова нагрянули и всё съели.
Весь остаток дня Гань Тан сидела, уставившись в одну точку и размышляя. Цинь Шао сначала не узнал её и воспринимал себя по-настоящему как траву, но теперь, глядя на её задумчивый вид, жалел, что не смог остановить козла… Хотя, скорее всего, и не смог бы.
Солнце медленно катилось к закату, убирая свои лучи, и Гань Тан, почувствовав, что стало прохладнее, вышла из норы, обдумывая планы.
Перед выходом она бросила на Цинь Шао взгляд:
— Этот козёл выел всё в норе дочиста, но тебя не тронул.
Это было утверждение, а не вопрос, и Цинь Шао почувствовал лёгкий озноб. Но Гань Тан не дождалась ответа — она уже умчалась в сторону пастбища, будто и не собиралась получать объяснения.
Хотя Цинь Шао начал строить самые невероятные предположения, Гань Тан имела в виду именно то, что сказала. Она просто не понимала, почему козёл, который съедает каждый цветок и бутон овечьего горошка, вдруг пропустил такую большую и сочную травинку прямо у входа в нору.
Судя по всему, эта трава не знала, что её слышат, и уж точно не могла сказать что-то такое, что отпугнуло бы козла. Тогда что же происходит?
Особенно странно, ведь эта трава явно не обладает «главногеройским ореолом» — какой ещё главный герой превращается в простой сорняк? Обычно, если уж превращаются в растение, то хотя бы в тысячелетний лотос или что-то в этом роде.
Бегая по склону, Гань Тан осматривала окрестности и вскоре заметила кое-что, на что раньше не обращала внимания.
На почти отвесных скалах стояли несколько козлов и вытягивали шеи, чтобы дотянуться до мха на камнях.
Хотя они усердно трудились, Гань Тан с острым глазом заметила и тех, кто пониже специально искал норы других мышей-зайцев и с наслаждением объедал их запасы, пока обиженные хозяева прыгали рядом в бессильной ярости.
Как же бесит! Это всё равно что у заядлого коллекционера отобрали только что выигранный полный набор из лотереи, у фаната конструкторов украли все фигурки, или как будто только что написанную страничку каллиграфии облили водой, и все иероглифы растеклись. Как запасливая мышь-заяц, Гань Тан прекрасно понимала их боль и заскрежетала зубами.
К счастью, лето только началось, и у неё с другими обиженными ещё есть время собрать новые запасы. Главное — придумать, как поступить дальше.
Честно говоря, по уму эти козлы, которые едят всё подряд и смотрят так прямо, явно проигрывают Гань Тан. Ведь она же — та самая мышь-заяц, что хитростью одолела надоедливую птицу! (Хотя это уже в прошлом.)
Перепрыгивая с выступа на выступ, Гань Тан добралась до знакомого пастбища, всё ещё думая о своей «привратнице».
Из-за недавнего разговора с Травкой у входа в нору она теперь особенно пристально смотрела на эти «агрессивные» травинки и вскоре заметила детали, которые раньше упускала.
Раньше Гань Тан предпочитала несколько видов травы: овечий горошек, меконопсис, люцерну — и просто собирала их, не глядя на остальное. А теперь она увидела, что среди обычной травы растут отдельные экземпляры с тёмно-фиолетовыми цветочками, выглядящими особенно зловеще, — это был аконит; похожая на овечий горошек, но всегда обходимая ею дельфиниум; и большие заросли спутанных между собой сорняков, точно таких же, как у неё у входа в нору.
На этом пастбище жило немало мышей-зайцев, и каждый раз, приходя сюда, Гань Тан кричала: «Я здесь!», чтобы не мешать другим. Все эти травы, кроме тех, что ела сама Гань Тан, были хоть немного объедены — все, кроме этих трёх видов. Они стояли целыми и невредимыми, и чем дольше на них смотришь, тем больше они бросаются в глаза.
И тут у Гань Тан, девятиклассницы, пропустившей все девять лет школьного образования, в голове вспыхнула лампочка. Она пришла к выводу, известному всем травоядным.
Надо думать позитивно: хотя это и общеизвестный факт в мире травоядных, никто ещё не догадался применить его с умом.
Аккуратно отобрав большую часть привычной травы, Гань Тан специально завернула в два широких листа несколько стеблей с тёмно-фиолетовыми бутонами. Она не осмелилась нести их в зубах, а аккуратно держала за черенок листа и волокла за собой.
Цинь Шао у входа в нору уже весь извился в узел от тревоги, но, увидев возвращающуюся Гань Тан, мгновенно выпрямился, стараясь выглядеть благородно и невозмутимо. Он хотел и объясниться, и сохранить свой «холодный» имидж, и в итоге смог выдавить лишь:
— Ты вернулась.
Гань Тан кивнула и осторожно спрятала траву поглубже в расщелину скалы. Затем она завернула фиолетовые цветы в листья и спрятала среди корма, а сверху для надёжности положила ещё несколько таких же цветов.
Пусть вор получит урок, который надолго запомнит.
В этот день Гань Тан сбегала за травой ещё несколько раз, и каждый раз приносила по несколько ядовитых стеблей. В последний раз она даже волокла огромный пучок сорняков, точно таких же, как Цинь Шао.
Раньше Гань Тан откусила от такой травинки половинку и запомнила её отвратительный вкус. Так что хоть яда в ней и немного, но вкус настолько мерзкий, что надолго остаётся в памяти.
Видимо, выжить помогает именно умение быть невкусным.
Цинь Шао, увидев, как Гань Тан тащит «труп» его собрата, невольно ахнул — ему показалось, будто его самого хотят сделать примером для устрашения.
Авторские примечания:
Цинь Шао: Сердце моё так колотится, что, кажется, цветок на макушке сейчас распустится.
Гань Тан: ??? Не говори таких странных вещей, подумай о своей природе!
Примечание: Если провести аналогию, цветок у растения — это то же самое, что…
На Тибетском нагорье днём и ночью большая разница в температуре: днём может быть до 25 градусов, а ночью опускаться ниже 10. Но у мышей-зайцев шерсть двухслойная: верхний слой — длинный, водонепроницаемый и защищающий от ветра, а нижний — плотный и мягкий, прилегающий к коже и отлично сохраняющий тепло. Даже в самые холодные зимние ночи им не бывает холодно.
Эти два слоя шерсти делают Гань Тан похожей на пружинящий мячик, когда она бегает. И именно поэтому она уже много раз позволяла себе съесть лишнее, оправдываясь: «Я не толстая, я просто пушистая!»
http://bllate.org/book/7578/710262
Готово:
