Лёжа на земле, Гань Тан почувствовала, как стебелёк у входа в нору щекочет ей лапку. Почесать зуд было делом нехитрым — вот только из-за отсутствия шеи, как только она тянула вторую лапку к зудящему месту, голова сама собой задиралась вверх, и глаза смотрели прямо в небо.
Гань Тан была очень довольна своими новыми глазами — они куда крупнее прежних «зелёных горошин», какие были у неё в облике сокола. Правда, зрение теперь хуже, но для маленькой суслички с безграничной страстью к запасам вполне достаточно видеть весь свой уютный сеновал. Хотя… это было мнение десять минут назад.
Раньше она не замечала недостатков своего зрения: сусликам ведь не нужно, как соколам, сидеть на вершине дерева и высматривать добычу, словно живая система видеонаблюдения. Хуже зрение — ну и ладно, разве что безопасность чуть ниже. Но сейчас, глядя на парящего в небе настоящего хищника с размахом крыльев почти два метра, Гань Тан готова была пронзить его взглядом насквозь.
Парящий над землёй беркут вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Гань Тан поклялась десятилетним стажем хищной птицы: движения этого беркута явно выдают намерение подкараулить момент, когда рысь ослабит бдительность, и отнять добычу. «Если, конечно, между африканскими и китайскими хищниками нет языкового барьера», — мысленно добавила она, осторожная даже в уверенности. И, чтобы почтить собственную смекалку, торжественно пожевала былинку.
Дело, впрочем, было не только в траве.
Когда рысь, несущая на себе «осиротевшего наследника», карабкалась по скале, беркут резко пикировал вниз, схватил детёныша и попытался занять место «верного министра императора».
Молодая рысь, впервые столкнувшаяся с таким наглым поведением, просто остолбенела от возмущения — морда её превратилась в самый настоящий мем.
Гань Тан спокойно поедала соцветия, наблюдая, как рысь злится, но не может достать беркута, потом перешла на траву и с удовольствием следила, как тот специально взмывает то выше, то ниже, дразня хищника. В этой бедной сусличьей жизни она впервые почувствовала истинное наслаждение — наблюдать за чужой борьбой, будучи в полной безопасности.
И вправду, беркут и рысь стали для Гань Тан двумя непреодолимыми горами. Причём не просто горами — одна напоминала семицветную гору из сказки про братьев-близнецов, другая — ту самую Пятипалую гору, что придавила Обезьяну.
Насладившись зрелищем двух охраняемых законом животных, Гань Тан обернулась — и обомлела: её запасы почти полностью исчезли.
«Вот оно почему так приятно было смотреть…» — осознала она, ощущая во рту последнюю нежную ниточку люцерновой травы, и тут же погрузилась в глубокое раскаяние.
Окинув взглядом траву у самого входа в нору, Гань Тан решила оставить её в качестве «недвижимости» в своём стратегическом резерве. Тем временем дразнящее поведение беркута продолжалось почти до самого полудня, когда жара уже не была невыносимой, и в тени можно было спокойно отдыхать. Гань Тан проверила свои два резца, которые с рождения росли у неё во рту, и устремилась к лугу, придав своему низкому корпусу скорость настоящего суперкара.
Пусть резцы исполнят своё предназначение!
Так, во второй половине дня Гань Тан совершила четыре-пять рейсов, и в её норе снова начал складываться приличный запас травы.
По дороге домой она вдруг заметила другого суслика, который, прыгая и крича «Я здесь!», спешил мимо. Чтобы проверить свою догадку, Гань Тан нарочно отозвалась, как только тот приблизился. Как и ожидалось, суслик мгновенно развернулся и пустился наутёк.
«Ладно, завтра схожу к маме. Всё-таки я — №64, целое круглое число. Неужели она меня совсем забыла?..» Положив свежесобранные травы и цветы, Гань Тан улеглась спать с полным спокойствием.
Травинка у входа тоже почувствовала облегчение — казалось, её приговор отсрочили с неминуемой казни до условного срока.
Авторские примечания:
Представим себе городок сусликов. Гань Тан — туристка, которая учит сусличий язык.
Суслик: «Да брось учить. Одного „Я пришёл!“ хватит, чтобы свободно путешествовать по нашему городку. Вообще, за год-полтора ты вряд ли увидишь хоть одного местного жителя».
Суслик — животное, которое открыто и честно демонстрирует свою социофобию.
— Цзы-ээ! Да ты меня напугал до смерти! — воскликнул светло-серый суслик, сидя на камне с напряжёнными мышцами и пристально глядя на незваного гостя.
«Гость», решивший утром же выяснить все вопросы с родной матерью, поднял лапку и вздохнул:
— Это я. Шестьдесят четвёртая.
Мать-суслица взъерошилась и поднялась на задние лапы:
— Не ври! Ты явно хочешь прикинуться моим детёнышем, чтобы получить доступ к моим запасам!
Гань Тан шагнула вперёд — мать тут же оскалилась.
«У неё точно есть задатки стать мемом», — мелькнуло в голове у Гань Тан. — «Видимо, все „Пики“ рождаются с потенциалом стать интернет-знаменитостями».
Будь они обычными жёлтыми мышами, Гань Тан поклялась бы, что мать сейчас выпустит в неё разряд в сто тысяч вольт.
Нет, если бы можно было, каждый суслик давно окружил бы себя электрическим полем, чтобы держать всех на расстоянии.
После долгих воспоминаний, проверок, объяснений и опознаний — всего того, что выводит сусликов из себя, — мать-суслица наконец, всё ещё с недоверием, уселась на камень и стала слушать болтливого детёныша.
Гань Тан крикнула с расстояния:
— Скажи… зачем… по дороге… все кричат?
Мать зажала уши:
— Да потому что иначе встретишь таких, как ты, желающих отобрать еду!
Этот упрёк уже начинал надоедать. Гань Тан с тоской вспомнила родителей-птиц, которые хоть как-то объясняли ей правила жизни.
Не удержавшись, она спросила:
— А почему, когда мы покидали нору, ты ничего не сказала?
Только выговорив это, она сразу пожалела — наверняка получит бесполезный ответ и кучу раздражения.
— У меня три помёта в год, по десятку детёнышей в каждом! Откуда мне время рассказывать вам обо всём? Если не поймёте — вернётесь, спросите, тогда и скажу.
«Вот именно. Лучше бы я и не спрашивала», — подумала Гань Тан.
Видя, что мать лишь избавляется от назойливого ребёнка, она вздохнула и повернулась, чтобы уйти.
За спиной послышался шорох — мать уже проверяла, не тронула ли кто её запасы.
«Что за правда жизни! Хоть бы ещё пару секунд притворилась, что рада!»
Подумав немного, Гань Тан развернулась обратно. На лице матери читалось: «Ты ещё не ушла?!» Тогда Гань Тан демонстративно откусила кусочек травы и пустилась бежать.
Для матери это всё равно что вырвать волосок у девушки, которая всю ночь не спала. Физически — ничего, но морально — удар судьбы.
Зная, каково это — быть накопителем, Гань Тан услышала вдогонку:
— Шестьдесят четвёртая! Вернись сюда! Из всего помёта ты всегда была самой болтливой, а теперь ещё и траву мою жуёшь!..
С травинкой во рту Гань Тан улыбалась, как хорёк, укравший курицу.
Количество детёнышей у сусликов сильно варьируется: у одних за год рождается пара-тройка, у других — до тридцати. Мать-суслица Гань Тан относилась ко второму типу — ведь номер её дочери уже 64-й! Малыши сусликов растут стремительно: через несколько дней они уже бегают, а вскоре становятся взрослыми. По сути, суслики следуют стратегии R — производят много потомства, рассчитывая на количество, а не на качество.
Гань Тан покачала головой так, будто слышала, как внутри плещется спинномозговая жидкость.
«Хоть и не получила вразумительного ответа, кое-что понять удалось». По поведению матери — её страху перед другими сусликами и одержимости едой — Гань Тан сделала вывод: пока лучше действительно держаться особняком и копить побольше провизии.
Ведь даже среди сусликов такая плодовитость — редкость.
Раз уж она здесь, Гань Тан не теряла времени: где трава была особенно сочной и высокой, она останавливалась и собирала самые длинные и зелёные листья, затем, гордо неся цветы, бежала обратно домой.
Коротенькие задние лапки работали с невероятным усердием.
Она уже решила, что с сегодняшнего дня тоже будет кричать по дороге, как водится, — вроде «Внимание, задний ход!» — но тут неожиданно столкнулась с другим сусликом.
Гань Тан специально выбрала маршрут, где, по её расчётам, никто не ходит — ведь чем больше сусликов, тем выше шанс встретить рысь, лису, волка или хорька…
Путь был недолог: через чужие участки двух других сусликов — и вот её скала. Она внимательно следила за каждым шорохом, опасаясь неприятностей.
Но неприятности сами налетели на неё — целым комом.
И не просто налетели, а ещё и возмутились, закричав: «Цзы-ээ! Цзы-ээ!»
Гань Тан несла траву, и обзор был частично закрыт, но всё же она не ожидала увидеть такой гигантский охапку — больше, чем сама сусличка! В голове у неё загорелись сплошные восклицательные знаки.
И ещё какое-то странное чувство поражения.
Тот суслик нес траву так, будто мчался сломя голову, и Гань Тан, не ожидая такого уровня «грузоперевозок», восприняла его просто как колышущийся куст. Они оба бежали на полной скорости — и столкнулись лоб в лоб. Ну вот, теперь никто не доберётся домой.
Второй суслик опустил траву, встал перед ней и, насторожив уши, уставился на Гань Тан. Бросив взгляд на её скромный букетик, он даже уголки рта приподнял.
«Если это можно стерпеть, то что вообще нельзя?» — подумала Гань Тан. Когда-то она правила небом, и птицы дрожали при одном её виде. Теперь она в самом низу пищевой цепочки, но духом она никому не уступала… Прошлый случай с рысью был просто тактической засадой, а не проявлением страха.
Она аккуратно положила свой тщательно отобранный эдельвейс и увидела, как противник встаёт на задние лапы, поднимает передние над головой и вызывающе пищит.
…Хотя фраза «у тебя рот меньше моего, зубы тупее» вряд ли считается настоящим вызовом.
По правилам, Гань Тан должна была тоже встать и начать толкаться лапами — кто выдержит дольше и покажет больше решимости, тот и победит. Проигравший должен кричать по дороге домой, чтобы избежать новых встреч.
Но научила ли её этому мать? Гань Тан сомневалась.
Поэтому, приняв вызов, она не стала повторять движения соперника, а восприняла их как часть провокации. Ведь короткие лапки сусликов явно не созданы для стоячих боёв.
Прижав уши к голове, Гань Тан прыгнула и точным ударом головы врезалась в лапы противника. Десять лет тренировок не прошли даром.
Тот даже не ожидал такого стиля боя, попытался увернуться — и не успел. От удара его перевернуло, и он покатился по склону, сделав три полных оборота.
«Я же говорила — короткие лапы не для стоячих драк! Вот и потерял равновесие», — подумала Гань Тан, глядя на катящегося соперника. Она даже не поняла, как умудрилась так сильно ударить, пока тот не вскочил и не пустился наутёк. За такое умение сохранять лицо в любой ситуации Гань Тан испытала настоящее уважение.
Позже, когда она увидела настоящую дуэль двух сусликов, то наконец поняла, как правильно вести такие «переговоры». Но из-за крайней социофобии прошло немало времени, прежде чем ей представился такой случай. А к тому моменту мода на «головные атаки», начатая Гань Тан, уже распространилась на сотни ли вокруг и захватила множество наивных сусликов.
Бывало даже, что соседи, увидев, как Гань Тан поднимает лапы, бросались ей под ноги — как говорится, свои в доску.
Но это всё в будущем. Сейчас же Гань Тан стояла и с сомнением смотрела на траву, оставленную убегающим соперником.
«Это же его трава… Так много травы… Да ещё и в слюне… Так много травы… Да это даже не мой любимый сорт… Так много травы… Я и так не могу больше нести… Так много травы…»
Поколебавшись, она всё же подняла свой эдельвейс и, оглядываясь, пошла прочь.
«Лучше меньше, да лучше. Пора домой».
Пройдя немного, она обернулась — и увидела, как тот суслик вернулся и пересчитывает свою траву. Гань Тан чуть не рассмеялась от восхищения такой преданностью еде.
За утро она успела сбегать туда и обратно. К счастью, суслики бегают быстро, и к полудню она уже была у своей скалы. Увидев родную нору и знакомую травинку у входа, она радостно улыбнулась всеми тремя частями рта.
Но, приблизившись, улыбка исчезла — трава чуть не выпала изо рта.
Внутри было чисто, как после генеральной уборки. Все запасы, которые она так старательно собирала, поднимаясь и спускаясь по скале, — всё исчезло. Без остатка.
Глядя на пустую нору, Гань Тан чуть не подняла уши, как самолётные крылья.
В большой норе остались только: одна травинка у входа, горсть только что принесённого эдельвейса и один потрясённый суслик.
Гань Тан обошла нору кругом — ни одной былинки. Лишь две длинные буро-жёлтые шерстинки, очень похожие на её собственные — неизвестно, свои ли она обронила или чужие остались после вора.
Нора была почти полной, а теперь — пустая. Это было невыносимо. Гань Тан легла на принесённую траву, положила лапки на пузико и вздохнула, совершенно забыв, что запасала всего полдня.
— Ах… Жизнь суслика — это слишком тяжело, — тихо вздохнула она. — Вечно жуй траву, а теперь и травы нет… Лучше уж быть человеком.
http://bllate.org/book/7578/710261
Готово:
