Ху Фан склонил голову, глядя на руку принцессы Лоань, покрытую алой сыпью, и почувствовал лёгкое смятение. Но, будучи лекарем, подавил страх и взялся за пульс. После всех прежних испытаний его здоровье заметно пошатнулось. Спустя некоторое время он медленно произнёс:
— Эта болезнь вызвана восходящим движением крови и ци. Единственное средство — белоцветковая пилюля из Западных земель.
Принцесса Лоань сказала:
— Если, господин Ху, вы излечите меня от отравления, мой отец щедро вознаградит вас — тысячи золотых монет!
Ху Фан уже собирался воспользоваться случаем и поторговаться, но вдруг заметил, что Су Цинвань сидит рядом с ледяным спокойствием. Вспомнив ещё и мрачное лицо Лу Ли, он поспешил добавить:
— Увы, у меня нет такой пилюли. Но я знаю, как её изготовить. Самый редкий компонент — красный пион с ледяной горы. Остальные ингредиенты — обычные.
Брови Су Цинвань нахмурились. Когда-то она слышала, как обсуждали болезнь своей матери, и тогда тоже упоминали «восходящее движение крови и ци». Очевидно, всё это — дело рук сводной матери.
Ху Фан продолжил:
— Красный пион с ледяной горы растёт лишь в ледяных горах и встречается крайне редко. Я видел его лишь в книгах.
Су Цинвань знаком велела Лиюй перекрыть выход. Затем она подошла вперёд и сказала:
— Я отправлюсь в ледяные горы Северного города, чтобы добыть для принцессы красный пион. Принцесса, не сомневайтесь: тот, кто сотворил это зло, понесёт наказание.
Её ледяной взгляд скользнул по сводной матери и Су Яньжань, и обе потупили глаза.
Лоань не поняла замысла Су Цинвань и недоверчиво воскликнула:
— Ты? У моего отца полно отборных воинов. Тебе нечего здесь выделываться! Су Цинвань, тебе самое место в тюрьме — дожидайся там казни!
— Его светлость Чуньцзинь прибыл! Господин Су Хуай прибыл! — раздался голос слуги у дверей.
Су Хуай следовал за Чуньцзинем и, входя во дворик, явно сдерживал гнев на жену и дочь. Лоань бросилась к отцу:
— Отец, посмотри на моё лицо! Это Су Цинвань отравила меня!
Чуньцзинь, всегда баловавший дочь, сильно встревожился.
Когда Чуньцзинь уже собирался обрушиться на Су Цинвань, он взглянул на покорное лицо Су Хуая и смягчился. Он повернулся и спросил:
— Господин Су, как вы полагаете, как следует поступить в этом деле?
Су Хуай поспешно поклонился:
— Всё это вина моей дочери. Пусть его светлость накажет её по своему усмотрению.
Чуньцзинь поддержал Су Хуая:
— Мы с вами много лет дружим, не стоит говорить так.
Су Хуай ещё ниже опустил голову. Чуньцзинь продолжил:
— Только что я услышал, как ваша дочь предложила отправиться в ледяные горы Северного города за лекарством для моей дочери. Я убеждён: провинциальная госпожа Су не могла намеренно причинить вред принцессе.
Лоань топнула ногой:
— Отец, ты явно защищаешь чужую!
Чуньцзинь остановил её строгим взглядом и продолжил:
— Раз ваша дочь желает отправиться, я дам ей шанс искупить вину. Если она привезёт лекарство и вылечит мою дочь — я прощу её. Если нет — тогда дело передадут на рассмотрение императору.
Су Хуай с глубокой благодарностью ответил:
— Благодарю вашу светлость за великодушие!
Лоань хотела возразить, но испугалась взгляда отца и послушно последовала за ним обратно во дворец. Су Хуай проводил Чуньцзиня с почтением, а затем, вернувшись, уже собирался обрушиться с бранью на всех присутствующих. Но Су Цинвань спокойно села на своё место и тихо сказала:
— У дочери есть слова к отцу. Прошу, подождите немного.
Су Хуай в ярости вскричал:
— Негодница! Что ещё ты можешь сказать?!
Су Цинвань слегка улыбнулась:
— Лиюй, пусть лекарь Ху выйдет.
Госпожа Чжан нервно заговорила:
— Су Цинвань, хватит загадок! После такого скандала тебе следует немедленно уйти и размышлять над своим поведением!
Ветер развевал пряди волос Су Цинвань, подчёркивая её благородное достоинство.
— Сегодня дочь покажет отцу небольшое представление. Прошу, сядьте поудобнее — а то вдруг испугаетесь.
Су Хуай, всё ещё в гневе, крикнул:
— Наглец! Что ты задумала?!
Су Цинвань с ненавистью произнесла:
— Дочь хочет восстановить правду о матери, ушедшей в мир иной много лет назад. Ху Фан, преклони колени!
Старый Ху Фан, седой как лунь, со вздохом опустился на колени. Су Хуай подавил гнев и, нахмурившись, наблюдал за происходящим. Госпожа Чжан же едва не упала в обморок и прижалась к Су Яньжань.
— Мама, что с тобой? — тихо спросила Су Яньжань.
Госпожа Чжан лишь повторяла:
— Рано или поздно это должно было случиться...
Су Цинвань сурово сказала:
— Ху Фан! Я уважаю тебя как старшего и не стану угрожать. Но если ты не скажешь правду о том, что произошло тогда, я отправлю тебя к тому, кого ты боишься больше всего.
Ху Фан уже давно принял решение. Он глубоко вздохнул:
— Это мой грех... Госпожа Су, я расскажу всё, как было. Только умоляю — пощади мою жизнь.
Госпожа Чжан, стараясь сохранить хладнокровие, сказала:
— Господин Ху, подумайте хорошенько, прежде чем говорить. А то ваши жена и дети в деревне могут сильно переживать.
Су Хуай не был глупцом — он сразу уловил угрозу. Холодно произнёс:
— Господин Ху, говорите без опасений. Я, хоть и недостоин, но всё же могу защитить некоторых людей.
Ху Фан кивнул и начал рассказ:
— В тот год я пришёл во владения Су, чтобы лечить вторую госпожу. У неё была болезнь из-за восходящего жара, и я прописал много охлаждающих и укрепляющих средств. Но постепенно я заметил, что кто-то увеличил дозу укрепляющих компонентов. В результате лекарство вместо того, чтобы усмирять жар, начало его усиливать.
Когда я только понял истину и собрался доложить об этом господину Су, меня остановила одна служанка. Она сказала: «Господин Су станет левым канцлером. Рядом с ним должна быть благородная госпожа. Некоторые просто не достойны быть женой левого канцлера — даже если они вторые жёны».
Я тогда был молод, но уже знал: долг лекаря — милосердие. Я упрекнул её и настаивал на том, чтобы сообщить господину Су. Но она, очевидно, предвидела мой поступок. До сих пор помню её самоуверенное выражение лица. Она сказала: «Если ты убьёшь одного человека, но обретёшь славу великого лекаря на всю жизнь — разве это плохо? А если спасёшь этого человека, то будешь всю жизнь считаться посредственным целителем. Неужели это стоит того?»
Я тогда не понял её слов. Потом она добавила: «Если ты вылечишь вторую госпожу, ты обидишь некоторых людей. А их власть так велика, что ты погибнешь в столице. Чтобы доказать, что я не лгу, вот список всех твоих пациентов».
Она сказала: «Если ты вылечишь вторую госпожу, все эти люди умрут в тот же день. А если сделаешь вид, что ничего не замечаешь — я гарантирую тебе славу и безопасность на всю жизнь».
Ху Фан устремил взгляд вдаль и вздохнул:
— Это единственный человек, которого я когда-либо погубил. До сих пор сожалею...
Су Цинвань с трудом сдерживала слёзы и спросила:
— Ху Фан, у той служанки прядь волос спадала с правой стороны, а на левой щеке было несколько родинок?
— Именно так, — подтвердил Ху Фан.
Су Цинвань подняла глаза:
— Отец, вы всё слышали?
Су Хуай вспомнил: эта служанка действительно была при госпоже Чжан в первые годы. Она умерла пару лет назад. Он кивнул:
— Я всё услышал.
— Тогда позвольте отцу услышать ещё одно представление. Няня Гу! — позвала Су Цинвань.
Няня Гу вошла через арочные ворота и едва заметно кивнула. Су Цинвань громко сказала:
— Сегодняшний пир я устроила, чтобы укрепить дружбу с принцессой Лоань. Но злодеи воспользовались моментом. Няня Гу, расскажи.
Няня Гу кивнула:
— Да, госпожа. Я всё время стояла у задней двери кухни, ожидая доставки продуктов. И увидела, как Ваньнин, служанка старшей госпожи, пошла за прохладительным чаем. Обычно Ваньнин спокойна, но сегодня вела себя странно: уронила блюдо и тронула несколько кубков.
Мне стало любопытно, и я обошла здание, подойдя к окну. Я увидела, как Ваньнин наносила какой-то порошок на внутреннюю поверхность одного кубка. Она даже сказала слугам: «Этот кубок тёмный — второй госпоже он понравится. Обязательно подайте его ей». Я испугалась за вторую госпожу и поспешила предупредить Лиюй.
— Няня Гу права, — подтвердила Су Цинвань. — Этот кубок предназначался мне. Я уже знала об опасности и не собиралась пить. Но принцесса Лоань, будучи осторожной, тайком поменяла наши кубки и сама выпила отраву.
Она посмотрела прямо на госпожу Чжан:
— Если бы не забота о чести рода Су, я бы сразу раскрыла это перед принцессой.
Су Яньжань всё ещё пыталась оправдаться:
— Вы все сговорились! У вас нет никаких доказательств! Только ваши слова — и вы хотите обвинить меня и мать?!
Су Цинвань усмехнулась:
— Нет доказательств? Тогда давайте обыщем Ваньнин — может, у неё остался порошок?
Ваньнин побледнела и упала на колени:
— Простите, вторая госпожа! Я ничего не знаю! Простите!
Су Хуай устало остановил их:
— Цинвань, Яньжань, идите. Этим займусь я сам.
Су Яньжань не хотела оставлять мать одну и колебалась. Су Цинвань же осталась на месте и с сарказмом сказала:
— Отец не собирается прощать мать из-за влияния её родни?
Су Хуай нахмурился:
— Цинвань!
Су Цинвань холодно усмехнулась:
— Отец, вспомните мою невинную мать. Неужели в вашем сердце нет ни капли раскаяния?
Су Хуай разъярился ещё больше:
— Су Цинвань! Не заставляй меня лишать тебя последнего уважения!
Су Цинвань резко взмахнула рукавом:
— Уважение? Ах да, конечно. Люди вроде вас, одержимые властью, больше всего ценят «уважение».
— Что ты хочешь этим сказать?! — терпение Су Хуая было на исходе.
— Я хочу спросить, отец: почему вы не смогли защитить мать? Разве для вас власть важнее жены и дочери? — Су Цинвань бросила один вопрос за другим, и Су Хуай не мог вымолвить ни слова.
Госпожа Чжан закричала:
— Она сошла с ума! Господин, посмотрите! Эта девчонка как бешёная собака — кусает всех подряд! Её нужно запереть!
Су Хуай, растерянный и злой, увидел, как госпожа Чжан цепляется за него, и влепил ей пощёчину. Су Яньжань поспешила поддержать мать, и они обе зарыдали.
— Всё перевернулось! Вы все против меня! — воскликнул Су Хуай.
Су Цинвань оставалась совершенно спокойной:
— Если отец не желает наказывать мать и старшую сестру, так тому и быть. Но знайте: с этого момента я разрываю все связи с вами. Излечение принцессы — последнее, что я сделаю для рода Су.
С этими словами она развернулась и ушла вместе с Лиюй и другими служанками.
Глядя на её удаляющуюся спину, Су Хуай вспомнил, как впервые встретил Лю Чэньсян. Сжав зубы, он спросил:
— Госпожа Чжан, что ты скажешь?
Та вдруг стала спокойной:
— Господин, не забывайте, как вы стали левым канцлером. Бейте и ругайте меня — я потерплю. Но если вы попытаетесь развестись со мной, я не гарантирую, что история не станет достоянием общественности.
Су Хуай сжал кулаки, но затем медленно разжал их:
— Ты много лет управляла домом. Пора отдохнуть. Когда дочери выйдут замуж, ты снова займёшься делами.
Госпожа Чжан успокоилась. Это было не столько наказанием для неё, сколько защитой для Су Цинвань.
— Однако ты должна отдать противоядие, — настаивал Су Хуай.
— У меня его нет, — ответила госпожа Чжан.
Су Хуай махнул рукой:
— Ладно... Всё это — моя вина.
Госпожа Чжан молча, держа дочь за руку, почтительно вышла.
Тем временем Су Цинвань заперлась в своих покоях и тихо читала буддийские сутры. Няня Гу осторожно приподняла занавеску:
— Госпожа, вы правда отправитесь в Северный город?
Су Цинвань кивнула:
— Готовь вещи.
Няня Гу вздохнула:
— Ушедшие уже в мире. Госпожа, не мучайте себя.
— Я знаю. Я уже прочитала сто раз сутры за маму. Пора в путь, — сказала Су Цинвань.
— Господин сказал, что до вашей свадьбы госпожа Чжан не будет управлять домом. Это уже забота о вас, — утешала няня Гу.
Су Цинвань холодно ответила:
— Мама говорила: отцу нельзя доверять. Теперь и я в этом убедилась. Когда я вернусь, я сама разберусь с ними. Никто мне не нужен.
Няня Гу кивнула:
— Я знаю, госпожа, вы справитесь. Но ехать одной в Северный город — небезопасно.
Су Цинвань не отрывалась от сутр и тихо сказала:
— Не волнуйся. Я не единственная, кто хочет спасти принцессу. В Северном городе будет... оживлённо.
http://bllate.org/book/7574/710007
Готово:
