Иногда, когда настроение позволяло и появлялось свободное время, он ел вишни или что-нибудь в этом роде, прижав к себе ноутбук, и быстро пробегал глазами оставленные комментарии. Чжань замечал её имя, фирменные эмотиконы, особую манеру речи, привычку называть себя «маленьким хлопковым пальто», а также её серьёзные, глубокие разборы и вдумчивые рассуждения… Всё это складывалось в единый образ, который он мысленно соотносил с той юной девушкой, что мельком видел в шанхайском доме родителей.
Разумеется, она лишь на мгновение возникала в его сознании — и тут же рассеивалась, словно дым.
Чжань никогда не стремился грубо и упрощённо определять, что «не заслуживает внимания», а что «крайне важно».
Он признавал лишь относительность — и эта относительность существовала исключительно в его собственном мире.
Он никогда не позволял себе глупо навязывать законы своего внутреннего мира всему остальному.
Впрочем, дело тут вовсе не в его всепрощении или скромности — просто он умел вставать на чужое место и переживать чужую радость и боль так, будто это были его собственные.
Подумать только: кому захочется оказаться в категории «не заслуживающих внимания»?
Никому.
…………
В этом году его частные дела, как и раньше, были разбросаны по разным уголкам света, но он становился всё ленивее — ленивее, чем во времена студенчества. За исключением крайне необходимых случаев, он почти никогда не появлялся лично. Почти всё поручал своим ассистентам.
Даже несмотря на то, что он чаще оставался дома, неожиданности в жизни не прекращались.
Такова жизнь: без неожиданностей она просто не была бы жизнью.
5
В ноябре 2021 года Чжань, выступая под псевдонимом «Чжан Иньсю», опубликовал на своём личном блоге фэнтезийную сказку. Дописав очередной фрагмент, он в конце добавил:
«…Если финал этой истории — ты, пришедшая ко мне, то в тех невидимых промежутках между нами ползунок времени движется странным, загадочным темпом: мелочами, подлинностью, пустотой и наполненностью одновременно. Единственное, чего не хватает, — это тоски по тебе».
В тот же вечер по пекинскому времени Бянь Чэнь оставила под этим постом комментарий:
«Если же состояние такое: „я смотрю на тебя, а ты меня не видишь“, — тогда не пропитается ли время односторонней тоской? Ведь несколько лет назад ты написал: „Тоска часто помогает людям научиться бороться с жестокой жизнью в те дни, когда им не на что опереться“. Правда ведь? Ах, я слишком серьёзная! Надо бы развеселиться немного… Ээээ… Чёрт, я даже не знаю, что сказать дальше Σ( ° △°|||)︴»
Спустя полчаса, сложив несколько комплектов повседневной одежды и убрав разные мелочи, она вдруг, будто приняв какое-то решение, босиком, не надев даже тапочек, подбежала к компьютеру и оставила второй комментарий:
«Мне кажется… я, возможно, смогу немного приблизиться к твоему географическому положению ;lt;(￣︶￣)↗[go!]»
Бянь Чэнь знала, что он уже точно вышел из сети — он всегда так делал: опубликует запись и сразу отключается.
Несмотря на это, она не осмеливалась перечитать свой последний комментарий: ей было стыдно, и она не понимала почему.
К концу прошлого месяца Бянь Чэнь завершила все экзамены CPA. Хотя результаты ещё не вышли, через электронное письмо она неожиданно получила рекомендацию от менеджера проекта, с которым познакомилась во время прошлой стажировки.
Менеджер перешёл из PwC в гонконгский филиал Morgan Stanley, и благодаря этому Бянь Чэнь получила шанс пройти стажировку в отделе инвестиционного банкинга Morgan Stanley в Гонконге.
Если всё пойдёт гладко и она выдержит начальный этап, стажёров отправят на обучение в головной офис в США.
6
22 декабря 2021 года — день зимнего солнцестояния в Китае.
Но для Чжаня это был просто обычный день.
А что для него означало «обычный»? Отсутствие печали и раздражения.
Он проспал почти всю дорогу в самолёте и прибыл в район 42-й улицы на Манхэттене уже под вечер.
Сгущающиеся сумерки особенно ярко подчеркивали роскошь и блеск финансового центра.
После встречи с сотрудниками штаб-квартиры Morgan Stanley его тут же окунули в череду бесконечных деловых встреч.
Чжань терпеть не мог такие собрания: три стороны собирались, чтобы подписать соглашение о финансировании, результат которого уже давно предрешён, но всё равно тратили минимум два часа на обсуждение деталей.
Это было настоящим расточительством короткой человеческой жизни. Однако обойти этот этап было невозможно.
Истинная борьба и торги завершились ещё до начала встречи, но все участники всё равно вели себя так, будто всё решалось прямо сейчас: сидели с серьёзными лицами, горячо спорили, качали головами с сожалением и в итоге «с неохотой» или «с удовлетворением» ставили подписи под документами.
Скучно… включая и его самого.
После ужина в отеле ему стало тошнить.
Во время перерыва на встрече Чжань зашёл в чайную комнату, надеясь найти среди множества кофейных напитков что-нибудь более лёгкое — чай, сок или что-то подобное.
Пакетики розового чая, шу пуэр, лимонный чай… и даже… настойка хризантемы?
Его длинные пальцы беззвучно перебирали коробки с напитками. В этот момент в чайной был только он, стоявший у раковины.
Чёрные брюки в стиле smart casual и чисто чёрная рубашка — без пиджака, рукава закатаны до локтей. На правом запястье часы сидели чуть свободно, сползая ниже косточки.
Горячая вода раскрыла аромат чайного пакетика — дешёвый, резкий запах поднялся к его носу.
Чжань подумал: возможно, ему даже не придётся допивать этот отвратительный напиток — достаточно просто подышать паром, чтобы заглушить тошноту.
…………
Именно в этот момент Бянь Чэнь с кружкой в руке ворвалась в чайную.
Её взгляд упал на стройную спину, и мозг мгновенно соотнёс образ с тем, кого она знала. От неожиданности она чуть не выронила кружку.
За дверью никого не было, внутри — только он. Решение зависело исключительно от неё.
Бянь Чэнь затаила дыхание, тихо закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, слушая собственное громкое сердцебиение.
Осмелев, она нащупала за спиной замок и повернула его.
Этот тихий, но отчётливый щелчок привлёк внимание Чжаня. Он повернул голову в сторону двери.
Линии его профиля остались без изменений — чёткие, изысканные.
Бянь Чэнь растерялась под его спокойным взглядом и инстинктивно улыбнулась ему, широко раскрыв сияющие глаза.
Чжань развернулся полностью и уставился на девушку, прижавшуюся к двери и глупо улыбающуюся.
Его взгляд медленно, почти мучительно скользнул с её каблуков до самых кончиков волос. Бянь Чэнь так нервничала, что готова была уронить кружку.
Он усмехнулся — без удивления, без раздражения от вторжения — просто поднёс кубок к губам, позволив пару окутать черты лица.
— Маленькое хлопковое пальто? — спросил он, засунув свободную руку в карман брюк и небрежно опершись о столешницу. — Запил глоток чая.
Сердце Бянь Чэнь готово было выскочить из груди. Она не отводила от него глаз и запнулась:
— Бянь… Бянь Чэнь…
Она не знала, представляет ли она себя или пытается поправить его обращение.
Неважно.
Чжань слегка приподнял бровь и повторил:
— Маленькое хлопковое пальто.
Он сделал ещё один изящный глоток, и в его миндалевидных глазах мелькнула неуловимая насмешливая искорка.
— Ладно, маленькое хлопковое пальто… — Бянь Чэнь совсем растерялась, мозги отказывали. — Как хочешь меня называть — так и называй.
— Маленькое хлопковое пальто… — в третий раз произнёс он, в третий раз прикоснувшись губами к краю кружки, затем тихо спросил: — Ты что, боишься, что я замёрзну, и специально прилетела, чтобы согреть меня?
Он намеренно подал фразу двусмысленно, с явной двойной трактовкой.
Бянь Чэнь не знала, что ответить, и могла лишь смотреть, как он продолжал:
— Если это так, иди ко мне сейчас.
1
Бянь Чэнь чувствовала, что вот-вот раздавит кружку в руке. Она колебалась, не в силах сдержать глоток.
— Не расслышала? — Чжань поставил кружку и взглянул на часы.
Обычно такой жест означал, что человек торопится, но он не выглядел ни капли обеспокоенным — всё так же нетороплив и спокоен.
Он слегка наклонил голову, расстегнул пуговицы на рукавах и опустил закатанные до локтей манжеты. Длинные пальцы изящно застегнули сложные серебряные запонки.
Одна. Вторая. Застёгнуто до косточки запястья.
Переключившись на левую руку, он повторил то же самое.
Серебряные запонки на чисто чёрной рубашке выглядели сдержанно и благородно.
Чжань не любил галстуки, но тщательно подбирал запонки; как и то, что он редко носил пиджак, но постоянно чередовал белые и чёрные рубашки.
Бянь Чэнь прекрасно осознавала, как стремительно теряет над собой контроль. Всего несколько его фраз — и она превращалась в послушную тень, весь её мир начинал вращаться вокруг него одного.
Так продолжаться не должно. Это слишком унизительно. Это опасно. — именно этому он её и учил.
Но в этот самый миг она вдруг задумалась: что вообще значит «унижаться»? Если ты восхищаешься или любишь кого-то, обязательно ли притворяться гордым, даже если не чувствуешь гордости? Разве это не лицемерие?
— Ты всегда так отвлекаешься на работе?
— А?
Его неожиданный вопрос вырвал её из потока мыслей. Она вынуждена была встретиться с ним взглядом.
Чжань уже застегнул рукава и свободно засунул руки в карманы брюк. Его взгляд, словно сканируя, собрал всю доступную информацию, и он спросил:
— Аналитик… стажёр?
— Да, — кивнула Бянь Чэнь, всё ещё дрожа внутри. — Приехала в начале месяца, пока прохожу обучение.
Обычный разговор. Такой же обычный, как и его день.
Прошло секунд десять. Или двадцать.
И тут Чжань сам разрушил эту обыденность:
— Ты ещё не идёшь?
— Окей…
— Значит, не получится остаться обычным.
Они были не просто двумя случайными людьми, встретившимися в чайной Morgan Stanley. Между ними существовала странная, трудноописуемая связь. Можно сказать, они ничего не знали друг о друге — и одновременно знали всё.
В отличие от их встречи год назад в Шанхае, которая была с его стороны задумана как развлечение,
сейчас Чжань вдруг осознал: неужели это и есть знаменитая встреча интернет-знакомых?
Чёрт, звучит как-то неловко.
Неважно. Кого надо — надо приземлять. Кому надо — надо дать очнуться от иллюзий.
Когда она подошла, он небрежно спросил:
— Что обычно пьёшь?
— Эээ… вот это, — Бянь Чэнь выбрала самый обычный пакетик чёрного чая. — Завариваю и добавляю кусочек сахара, чтобы не горчило.
Чжань не обратил внимания на то, что она выбрала. Он лишь слегка повернулся, опершись боком о столешницу, и сказал:
— Завари мне тоже. Только без сахара.
— Ты тоже будешь пить? — удивилась она. Это не походило на его привычки.
Но вместо ответа он лишь тихо рассмеялся — мягко, многозначительно — и, наклонив голову, спросил шёпотом:
— Не хочешь мне помочь?
Ох, я погибла…
Бянь Чэнь застыла на месте.
Как бы глубоко ни анализировала она в сети его литературное альтер-эго — Чжан Иньсю, дерзкого и прекрасного, — теперь, стоя перед живым Чжан Иньсю, который смотрел на неё с той же дерзостью и красотой, она вынуждена была признать: её сопротивляемость ничтожна по сравнению с героинями его книг. Ни одна из них не сдавалась так быстро.
Она разваливалась на части ещё стремительнее.
И тут он добавил:
— Заплачу тебе за сверхурочные?
— Нет-нет! Сейчас заварю.
Щёки Бянь Чэнь горели. Она отвела взгляд, не смея смотреть на него.
Он даже не прикоснулся к ней — их одежда не соприкасалась, — но она чувствовала себя так, будто стояла посреди пылающей печи.
Она взяла пакетик чёрного чая и привычным движением ножниц отрезала белую нитку с металлическим грузиком — так она всегда делала.
Кипяток хлынул в кружку, и тонкий аромат чая мгновенно заполнил воздух. Двухслойная белая кружка быстро нагрелась.
Бянь Чэнь потянулась за сахаром, но вспомнила его просьбу и остановилась.
Она аккуратно сложила руки по бокам и, повернувшись к нему, сказала:
— Через минутку можно будет пить.
— Ты уверена? — в его голосе не было насмешки, но от этого она почувствовала себя ещё более виноватой.
— А? — она поправила очки. — Разве не так заваривают чай?
— Да, именно так… — Чжань улыбался всё мягче, почти с нежностью.
http://bllate.org/book/7570/709669
Готово:
