С точки зрения юноши, в организме подопытного всё ещё действовали, вероятно, фенилэтиламин и эндорфины. Согласно собранным данным, подопытный встречался со своей девушкой и расстался с ней менее двух лет назад — а значит, срок действия фенилэтиламина ещё не истёк. Однако, учитывая его чрезвычайно сильную реакцию отторжения, возможно, в дело вступили и эндорфины. Поэтому он без колебаний решил подавить их действие.
Выражение лица женщины-исследователя было полным безысходности, но возразить она не могла. Учёные всегда пытались объяснить всё с помощью науки. Особенно этот — он верил только в науку. Он совершенно не понимал, что такое любовь, но полагал, будто понимает.
В итоге введение ингибитора завершилось неудачей. Чтобы не допустить мозговой смерти подопытного, пришлось временно прекратить эксперимент.
Люди в комнате наблюдения постепенно разошлись, и вскоре остался лишь он один, сидящий перед квантовым компьютером и пристально смотрящий на подопытного в лаборатории. Он был в полном недоумении: почему всё пошло не так? По его расчётам, на этом этапе сбой был невозможен.
— Посмотрим, в чём причина, — пробормотал он себе под нос, стуча по клавиатуре. Он собирался извлечь тот фрагмент памяти подопытного, который тот так яростно отвергал, — возможно, именно там скрывалась ошибка.
Нажав последнюю клавишу подтверждения, он встал. Через мгновение воспоминания подопытного предстанут перед ним в виде объёмной трёхмерной проекции, так что стоять было удобнее.
Он не впервые просматривал чужие воспоминания и не считал это чем-то опасным или требующим особой психологической подготовки. Ничто, даже самое ужасное воспоминание, не могло его напугать: ведь всё, по его мнению, поддавалось научному объяснению. Но это было ошибкой.
Потому что, когда появились снежинки, он оказался совершенно не готов.
...
Когда Линь Кэ пришла к Цинь Цинь, та как раз слушала, как Ли Сяожу в ярости ругала новостное агентство:
— Этот Сяо Линь — идиот или что? Да скажи сама, он совсем дурак? Целыми днями бегает за тобой, сочиняет всякую ерунду и ещё и пишет всё это с таким высокомерным тоном! Просто тошнит!
Ли Сяожу злилась из-за того, что этот студент Сяо Линь тайком записал на телефон сцену нескольких дней назад — ту самую, где Цинь Цинь и Сы Ши вели диалог, который можно было назвать либо конфронтацией, либо флиртом. Слухи об их романе в Колледже сверхспособностей уже начали затихать после опровержения Сы Ши, но как только видео попало на форум Свободного колледжа, оно тут же распространилось и на форум Колледжа сверхспособностей. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: девушки из Колледжа сверхспособностей сойдут с ума, и кто-нибудь непременно придёт разбираться с Цинь Цинь.
Цинь Цинь не обращала внимания. В голове крутилось решение задачи, а в руках она крутила кубик Рубика, пока не раздался звонок в дверь её комнаты.
Ли Сяожу побежала открывать. Увидев Линь Кэ, она без обиняков спросила:
— Тебе чего?
Ли Сяожу уже не была той робкой и осторожной девочкой, какой была раньше.
Линь Кэ презрительно взглянула на неё, оттолкнула и прямо вошла в комнату.
— Цинь Цинь, мне нужно кое-что тебе сказать.
Цинь Цинь мельком взглянула на неё и снова опустила глаза, продолжая своё занятие.
— Если тебе всё равно твоя сестра, можешь и дальше меня игнорировать. Мне не впервой ждать.
Рука Цинь Цинь замерла на кубике. Она безэмоционально посмотрела на Линь Кэ.
— Пусть она лучше не слушает, — Линь Кэ указала на Ли Сяожу.
Цинь Цинь велела Ли Сяожу уйти в свою комнату.
Линь Кэ сообщила, что Нин Жожа заключила сделку с Мо Лань, чтобы отомстить Цинь Цинь: они договорились отправить её сестру в чёрную комнату. Для этого они подкупили студентов-регуляторов Колледжа сверхспособностей, отвечающих за площадки проверки, и те во время вступительной проверки новичков нападут на Цинь Нинь. Цель Линь Кэ, пришедшей с этим сообщением, была ясна — подтолкнуть Цинь Цинь ворваться на площадку проверки и спасти сестру.
Звучало правдоподобно, но Цинь Цинь прекрасно помнила постоянную враждебность этой девушки по отношению к себе. Зачем та вдруг решила всё ей рассказать?
Однако сейчас у Цинь Цинь не было времени разбираться в мотивах Линь Кэ. Правда это или ложь — она не могла рисковать. Цинь Нинь была для неё самой важной сестрой, и она не собиралась подвергать её опасности.
Поэтому Цинь Цинь решила найти Ли Пинъюнь.
Было уже почти одиннадцать вечера. Академия Лунхунь, расположенная среди гор и лесов, погрузилась в глубокую тишину. Цинь Цинь шла к корпусу преподавателей — путь, который она знала наизусть. Но чем дальше она шла, тем сильнее терялась.
Внезапно её шаги замерли. Перед ней, посреди ровного газона, стояла дверная рама.
Плеть обрушилась, и белая нежная кожа мгновенно раскрылась, обнажив кровавую рану. От острой боли лицо Цинь Нинь побелело, на лбу выступили капли холодного пота, щёки дрожали от мучений. Вся надежда на то, что всё это — лишь часть экзамена, испарилась. Остались лишь шок и ужас.
Это была тёмная камера, пропитанная затхлым запахом плесени и чем-то странным и тошнотворным. Цинь Нинь съёжилась в холодном углу, а за спиной снова и снова свистела плеть, разрывая кожу и плоть, причиняя невыносимую боль.
— Говори! Где ты спрятала корону королевы?! — строго допрашивала её женщина в платье служанки, размахивая плетью.
От боли зубы Цинь Нинь стучали так, будто сцепились намертво, и она не могла вымолвить ни слова. Да и не знала она, где эта корона.
На самом деле, Цинь Нинь до сих пор не понимала, как всё это произошло.
Когда она и Су Тинъюй вышли из автобуса, они осмотрели свои рюкзаки и нашли карту и инструкцию к проверке. В инструкции говорилось, что их задача — найти дверь, отмеченную на карте, взять то, что находится за ней, а затем найти обратную дверь и выйти.
Задание казалось несложным. Обе девушки так и решили: ведь их окружала вполне обычная местность, в отличие от тех, кого поместили в пустыню, на ледник или в океан — условия там были куда суровее.
Скоро они немного успокоились. Увидев вдалеке замки и городские стены, напоминающие европейские или вышедшие из аниме и фильмов, они даже залюбовались этим необычным зрелищем и начали обсуждать, что всё это может значить.
Когда они вышли из леса и направились к городу, им даже захотелось найти кафе и перекусить. Но едва они приблизились к воротам, как их окружили всадники в доспехах. Ошеломлённых девушек связали и начали допрашивать, где спрятана корона королевы.
Цинь Нинь потратила немало времени, чтобы понять происходящее. В этом странном, незнакомом мире ей и Су Тинъюй, похоже, назначили роли: они — служанки королевского дворца, недавно покинувшие его без разрешения. Примерно в то же время исчезла корона королевы, и теперь их считали главными подозреваемыми и объявили в розыск.
Зная, что они находятся на вступительной проверке новичков и их привезли сюда школьным автобусом, Цинь Нинь и Су Тинъюй испытывали страх лишь по поводу того, что их сверхспособности, кажется, бесполезны здесь, и они могут провалить проверку, оказавшись в группе Б. Сам же этот чужой, будто из другого мира, экзаменационный зал их не пугал.
Они всё ещё надеялись: ведь это всего лишь экзамен, наверняка где-то рядом наблюдают преподаватели. Если возникнет реальная опасность, в самый последний момент обязательно появится кто-то из Колледжа сверхспособностей и скажет: «Хватит, всё кончено».
Даже несмотря на то, что деревья, цветы и люди казались невероятно реальными, в глубине души Цинь Нинь всё равно не верила, что это настоящий мир. Она была уверена: Колледж сверхспособностей каким-то образом создал этот экзаменационный зал, а кража короны — часть задания.
Поэтому, когда рыцари окружили их и начали допрашивать, она хоть и нервничала, но не боялась. Она даже смогла спокойно заявить:
— Мы не крали корону королевы. Чтобы доказать нашу невиновность, я готова остаться заложницей. Позвольте ей уйти и найти корону вместе с настоящим преступником.
Цинь Нинь думала: это часть задания. Пока они остаются в розыске, они не смогут найти дверь и взять то, что за ней. Значит, сначала нужно раскрыть это дело и оправдаться. Но как искать преступника в незнакомом городе, где нет ни единой зацепки? Единственный выход — использовать способность Су Тинъюй читать мысли и найти виновного.
Капитан рыцарей, отвечавший за расследование, согласился:
— Хорошо. У тебя есть три дня, чтобы найти корону и преступника и доказать вашу невиновность. Если этого не случится, через три дня я отведу тебя к королеве, и тебя ждёт казнь.
Су Тинъюй отпустили. Но три дня прошли, а она так и не вернулась. Тогда Цинь Нинь привели в замок. Не успев даже увидеть королеву, она оказалась перед ужасной женщиной, похожей на ведьму, которая начала жестоко пытать её. Каждый удар плети разрушал последние остатки надежды.
Она давно ничего не ела — желудок сводило от голода. Давно не пила — горло горело, будто в нём разгорелся огонь. Она чувствовала собственную кровь, ощущала, как кожа рвётся под ударами. Эта жгучая боль, казалось, растягивалась во времени, и такого мучения Цинь Нинь никогда в жизни не испытывала.
«Что делать… Так больно… Правда больно… Больно до того, что не могу думать… Слёзы льются сами собой…»
— Низкое создание! До сих пор не отдаёшь корону королевы?! Неужели ты совсем не уважаешь её величество? Видимо, тебе нужно по-настоящему поплатиться!
Цинь Нинь стонала от боли. Услышав, что за спиной наступила тишина, она дрожащей рукой обернулась — и увидела, как палач, держа раскалённое докрасна железо, медленно приближается к ней. Глаза Цинь Нинь распахнулись от ужаса, дыхание стало прерывистым, всё тело задрожало.
— Погоди… пожалуйста… — прохрипела она, голос будто рвался на части.
Но женщина продолжала неумолимо приближаться. Цинь Нинь уже чувствовала жар раскалённого металла и могла представить, какая невыносимая боль последует, когда клей коснётся её тела.
Слёзы текли ручьями. Она больше не обращала внимания на раны от плети и непрекращающуюся боль. Отползая назад, в голове крутилась одна мысль: «Это кошмар? Это кошмар? Почему со мной такое происходит? Помогите! Цинь Цинь, спаси меня!»
...
— Эй-эй, Тао Юань, разве это не перебор? Если так продолжать, у этой первокурсницы разовьётся психическое расстройство! — в помещении управления площадкой один из студентов, лежащий в чёрной капсуле овальной формы, едва вмещающей одного человека, с явным сочувствием «произнёс». Кавычки здесь уместны, потому что звук не исходил из его рта — он передавался напрямую через устройство в мозг собеседника.
Тао Юань, лежавшая в такой же капсуле, на мгновение замерла — в зале проверки Цинь Нинь и Су Тинъюй женщина с раскалённым клеймом остановилась. Но тут же шагнула вперёд, будто ничего и не было.
— Если от такого уже развивается психическое расстройство, как она потом будет выполнять задания? В настоящем бою сверхспособных такое — всё равно что укус муравья. К тому же в университетской больнице есть специалисты по лечению психологических травм после проверок, — ответила она.
— Тао Юань, нельзя же требовать от первокурсников такого высокого уровня! — вмешался другой студент с насмешливым оттенком в голосе. — Неужели ты специально усложнила задание для сестры той студентки-старосты из Свободного колледжа, с которой ходят слухи про Сы Ши?
— Что за чушь?! — резко оборвала его Тао Юань. — Вы вообще помните о правилах? Разве вы не видите, в чём дело с этими двумя студентками с особыми способностями? Наши площадки и сценарии создаются специально под их способности. Достаточно немного подумать — и задание решается легко. А одна из них до сих пор бродит наружу, ничего не добившись, а другая уже забыла о своих способностях и только кричит от боли! Наша задача — заставить их раскрыть потенциал в экстремальных условиях и определить, достойны ли они попасть в группу А. Если так пойдёт и дальше, все остальные группы уже закончат, а эти двое всё ещё будут топтаться на месте. Не стыдно ли вам?
— В этом есть смысл, — согласился первый студент, — но, староста Тао Юань, не могла бы ты быть чуть мягче? Хотя бы дать им немного больше времени, чтобы они смогли собраться с мыслями?
— Без сильного давления потенциал не раскрыть!
Оба студента-оператора на мгновение замолчали.
Они не знали, что сердце Тао Юань бешено колотилось — она чувствовала вину.
Да, она действительно сделала это нарочно. Она приняла взятку от Мо Лань и Нин Жожа и увеличила сложность проверки для Цинь Нинь и Су Тинъюй вдвое по сравнению с другими группами. Конечно, это нарушало правила, и за такое её ждало бы наказание, поэтому она тщательно скрывала свои действия.
http://bllate.org/book/7569/709573
Готово:
