За таким крупнейшим в Янчжоу заведением, как «Ипиньцзюй», непременно стоит какая-то сила — будь то чиновники или круги Цзянху. Установка столь скрытого подслушивающего устройства явно преследует далеко идущие цели.
Пэй Юй бросил багаж на стол и уже собрался уничтожить шпионский прибор.
Однако Сяо Иань шагнула вперёд и остановила его протянутую руку. Пэй Юй недоумённо взглянул на неё, а она тем временем спокойно опустилась на стул.
— В настоящее время большая часть воинов Цзянху собирается в Янчжоу, — начала она, словно разговаривая сама с собой. — А двор направил сюда все свои взгляды, внимательно следя за каждым движением в мире боевых искусств. И именно поэтому нас двоих и послали — в качестве приманки, чтобы выманить змею из норы…
Внезапно её голос стал резким:
— Подожди! Нет, что-то не так!
Она резко рубанула ладонью — и подслушивающее устройство было уничтожено.
Пэй Юй с изумлением наблюдал за этим внезапным перевоплощением Сяо Иань и никак не мог понять, что происходит.
Какой же это поворот?
Хотя он и был выходцем из Чжэньъи Вэй — элитного императорского корпуса, — но никогда не занимался разведывательной деятельностью и не имел к ней склонности.
Сяо Иань подошла ближе к Пэй Юю, и вокруг него тут же разлился лёгкий, едва уловимый аромат. Его уши снова начали слегка краснеть.
— Объясню позже, — прошептала она.
Едва эти слова сошли с её губ, как за дверью раздался стук.
Сяо Иань мгновенно отступила на шаг назад.
— Войдите, — громко произнёс Пэй Юй.
В комнату вошёл мальчик из гостиницы с чайником в руках.
— Не желаете ли добавить чаю?
Пэй Юй кивнул, и слуга проворно наполнил чайники, после чего сразу же вышел.
Однако, наливая воду, он невзначай бросил несколько быстрых взглядов на место, где только что находилось подслушивающее устройство.
Пэй Юй тоже заметил эту странность.
Они не обменялись ни словом и спокойно поужинали. Лишь когда мальчик унёс посуду, Пэй Юй тщательно проверил комнату на наличие других ловушек и убедился, что за дверью никого нет, прежде чем задать свой вопрос.
— Пэй Юй, — начала Сяо Иань, — сейчас положение между двором и миром боевых искусств становится всё более напряжённым. Большая часть воинов Цзянху собралась в Янчжоу. В такой ответственный момент двор наверняка крайне обеспокоен и сосредоточил здесь всё своё внимание. Как ты думаешь, выгодно ли это местным чиновникам и представителям Цзянху?
Это был скорее риторический вопрос, и Сяо Иань, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Разумеется, нет. Зачем умному человеку делать заведомо глупость? А Фан Янь — один из самых проницательных людей в мире. Он точно замышляет нечто грандиозное.
Пэй Юй уже весь напрягся, готовый услышать продолжение, но… больше ничего не последовало.
Он приоткрыл рот, но в итоге промолчал.
Дальнейшие подробности, вероятно, были государственной тайной. Лучше ему знать поменьше.
Но что же всё-таки задумал Фан Янь?
Он уже является главой Объединённой лиги боевых искусств — одним словом может повелевать большей частью мира Цзянху. Однако ради своего замысла он готов использовать даже собственную дочь — первую красавицу Цзянху — в качестве приманки вместе с посланником двора. Если взглянуть на всё это со стороны, легко угадать его истинные намерения: он метит на Поднебесную.
Но все участники этой интриги — в том числе и придворные — сами являются фигурами на шахматной доске, поэтому в оригинальной истории никто этого так и не осознал.
Сяо Иань окунула палец в чашку с чаем и начала что-то чертить на столе. Пэй Юй подошёл поближе, но ничего не разобрал, поэтому просто сел рядом и спокойно пил чай, ожидая.
Через некоторое время Сяо Иань прекратила писать, и следы на деревянной поверхности постепенно высохли.
Пэй Юй немного помедлил, но всё же спросил:
— Госпожа, вы прекрасно понимаете, что поездка в Янчжоу полна опасностей. Скажите, есть ли у вас запасной план? Боюсь, одному мне не удастся обеспечить вашу безопасность.
Её статус слишком высок. Если с ней что-то случится в Янчжоу, пострадает не только он как сопровождающий.
— Не волнуйся, — лишь так утешила его Сяо Иань, не давая дополнительных пояснений.
Пэй Юй, однако, заметно расслабился.
— Завтра у нас будет возможность посетить особняк Фанов и полюбоваться его красотами, — добавила Сяо Иань, вытирая руки шёлковым платком и небрежно бросая Пэй Юю настоящую бомбу.
* * *
Тем временем в резиденции губернатора.
Губернатор нервно ожидал, а Фан Янь спокойно сидел рядом, перебирая в пальцах перстень.
Когда за дверью послышался шум, губернатор не стал дожидаться доклада управляющего и сразу крикнул:
— Пусть войдёт!
Дверь скрипнула, и в комнату вошёл слуга лет тридцати. На лбу у него выступили капли пота, дыхание было прерывистым — видно, что он спешил.
Едва переступив порог, он сразу же ощутил на себе пристальные взгляды двух господ и от страха начал дрожать:
— Го… господин…
— Говори толком! — гневно хлопнул ладонью по столу губернатор. — Расскажи всё, что произошло!
Выслушав доклад, слуга тихо отступил.
Губернатор повернулся к Фан Яню:
— Фань-гэ, а ты знаешь, кто эти двое?
Фан Янь всё ещё размышлял о чём-то своём и ответил рассеянно:
— Мужчина, если я не ошибаюсь, служит в Чжэньъи Вэй — это императорская гвардия. А вот девушка… Её происхождение мне неизвестно, но фамилия Сяо — императорская. Значит, она из рода императора. И, судя по всему, обладает высоким боевым мастерством.
Двор не стал бы рисковать жизнью столь знатной особы, отправляя её в такое опасное место без надлежащей подготовки.
— Эта девушка, как говорят, стала близкой подругой твоей дочери, — осторожно предложил губернатор. — Может, тебе удастся через неё выведать что-нибудь?
Это предложение пришлось Фан Яню как нельзя кстати, и он охотно согласился.
— В таком случае, Фань-гэ, давай поужинаем здесь, в моём доме, — предложил губернатор, ведь на улице уже стемнело.
Но Фан Янь был погружён в свои мысли и не хотел терять время на пустые разговоры.
— Благодарю за приглашение, Юй-гэ, но, к сожалению, я должен отказаться. Сегодня моя дочь впервые за много лет вышла из дома и только что вернулась. Я хочу поскорее увидеться с ней. Давай отложим нашу беседу на другой день.
После обычных вежливых уговоров Фан Янь покинул резиденцию губернатора, и его охрана последовала за ним.
Хотя в мире боевых искусств ему вряд ли кто-то мог противостоять, он всё равно привык брать с собой стражу — на случай групповой атаки и для поддержания соответствующего статуса.
Теперь же он размышлял о словах Сяо Иань:
«Двор направил все свои взгляды в Янчжоу, следя за каждым движением в мире боевых искусств. И именно поэтому нас двоих и послали сюда — в качестве приманки, чтобы выманить змею из норы…»
«Все взгляды… Приманка…»
Эти слова раскрыли ему важную информацию: двор действительно полностью сосредоточен на Янчжоу. Если это так…
На лице Фан Яня, обычно суровом и непроницаемом, мелькнула улыбка. Он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от радости.
Многолетние планы вот-вот принесут плоды, и шансы на успех невероятно велики! Сегодня стоит выпить за победу!
* * *
Ночью Сяо Иань развернула лист бумаги и начала писать письмо. Пэй Юй стоял рядом и, не имея дела, добровольно занялся растиранием туши.
Внезапно раздался стук в дверь.
Уголки губ Сяо Иань слегка приподнялись.
Пэй Юй на мгновение застыл, заворожённый этим выражением.
Он открыл дверь, полностью загородив собой комнату. Посыльный смог лишь смутно различить внутри силуэт женщины, но когда попытался всмотреться внимательнее, взгляд Пэй Юя пронзил его, словно клинок.
— Что вам нужно? — холодно спросил Пэй Юй.
Посыльный тут же отступил и почтительно протянул конверт:
— Это письмо от моей госпожи для госпожи Сяо. Она поймёт, как только прочтёт.
Пэй Юй с подозрением осмотрел человека, но всё же принял письмо.
— Благодарю.
Закрыв дверь, он передал конверт Сяо Иань.
Конверт был изысканным, украшенным цветами куньхуа — невозможно было понять, нарисованы они или приклеены.
Сяо Иань взяла письмо, аккуратно вскрыла конверт и вынула листок.
Поднеся его к носу, она уловила лёгкий аромат персикового цвета.
Это была знаменитая персиковая бумага — редкость, за которую платили целое состояние.
Лишь теперь она развернула письмо.
Почерк был изящным и мягким — явно женский.
— Действительно, почерк отражает характер, — с улыбкой сказала Сяо Иань Пэй Юю. — Круглый, плавный, без резких углов. По таким буквам можно сразу сказать, что перед нами мягкая и спокойная девушка.
Пэй Юй машинально взглянул на письмо, которое писала сама Сяо Иань.
Её почерк был свободным, стремительным, почти диким — каждая черта полна решимости и силы духа.
— Приготовься, — сказала Сяо Иань, пряча полученное письмо в книгу, которую привезла с собой. — Завтра мы отправимся в особняк Фанов полюбоваться их садами.
Пэй Юй уже всё понял. Он почтительно поклонился:
— Тогда позвольте мне удалиться, госпожа. Хорошо отдохните.
Когда Пэй Юй вышел, Сяо Иань достала своё собственное письмо.
Она перечитала его несколько раз, будто взвешивая каждое слово, но в конце концов поднесла лист к свече.
Пепел упал на стол, и в этот момент в окно ворвался сильный порыв ветра — и следов письма больше не осталось.
На следующий день Пэй Юй правил коляской, отвозя Сяо Иань в особняк Фанов.
Сидя в карете и наслаждаясь чаем, Сяо Иань вспомнила события из оригинальной истории, связанные с Фан Цинь.
Говорили, что Фан Янь и его жена были очень привязаны друг к другу. Но когда его супруга была беременна, на него напали враги, и это трагически отразилось на всей семье. Жена умерла при родах, оставив лишь дочь — Фан Цинь. Позже Фан Янь одержал победу на Большом турнире боевых искусств и стал главой Объединённой лиги. А свою дочь он баловал, держа её как драгоценность в ладонях.
Женившись на Фан Цинь, можно было не только заполучить первую красавицу Цзянху, но и стать преемником главы лиги. Казалось бы, жизнь Фан Цинь должна была быть счастливой и безмятежной.
Конечно, при условии, что все предположения верны.
А что, если жена Фан Яня узнала о его истинной сущности и хотела его разоблачить? Что, если он сам убил её? Что, если вся эта любовь и забота о дочери — не более чем маска, скрывающая её роль в его великом замысле?
В оригинальной истории Фан Цинь прожила короткую жизнь в полном обмане.
Тот, кого она считала отцом, воспитывал её как самую прекрасную фигуру на шахматной доске. Её брак был решён заранее, а во время турнира множество воинов Цзянху погибли в результате коварной интриги. После этого Фан Янь поднял восстание на северо-западной границе. Поскольку все силы двора были сосредоточены на Янчжоу, двор узнал о бунте слишком поздно — к тому времени мятежники уже захватили четыре города. Когда же власти наконец собрали войска и двинулись в поход, враг уже стоял у стен столицы.
Началась война. Бесчисленные простолюдины лишились домов и стали беженцами.
Хотя мятеж в итоге подавили, государство Вэй ослабло. На фоне внутреннего хаоса соседние страны немедленно начали вторжения.
Вэйское государство, оказавшись в кризисе, вынуждено было отдавать земли и платить дань ради мира.
Страна перестала быть страной.
Когда Фан Цинь впервые узнала о планах отца, она была потрясена и исполнена чувства вины. Но когда он открыл ей всю правду, она, воспитанная как образцовая благородная девица, не смогла справиться с этим. Её жизнь превратилась в туман. После гибели отца те, кто раньше воздерживался из уважения к нему, больше не церемонились с её красотой.
В конце концов Фан Цинь наложила на себя руки.
Она умерла, чтобы искупить долг перед отцом, который двадцать лет заботился о ней, пусть и обманывал. Она умерла, чтобы оплакать всех, кто погиб в войне, начатой ради реализации плана, в котором она сама стала ключевой фигурой.
Карета мягко покачивалась, медленно катясь по брусчатке, и вскоре достигла тихого и изящного особняка Фанов на окраине города.
Пэй Юй постучал в ворота, и почти сразу же послышался звук открываемой двери.
Сяо Иань была одета в традиционный наряд воина Цзянху — обычное женское платье было бы неудобно для боя. Она не взяла с собой меч, но держала в руках нефритовую флейту. Переоденься она в мужскую одежду и повяжи головной убор — и любой бы принял её за юного наследника знатного рода.
Служанка, которую Пэй Юй видел накануне в гостинице рядом с Фан Цинь, уже ждала у входа. Сяо Иань вошла в особняк, Пэй Юй последовал за ней, и служанка тут же подошла.
— Рабыня получила приказ от госпожи встретить вас, госпожа Сяо.
Сяо Иань слегка кивнула, позволяя служанке вести её.
Пэй Юй внутренне возмутился.
Он прекрасно знал, насколько высок статус его госпожи. А теперь, когда она приехала в гости в особняк Фанов, та самая Фан Цинь даже не удосужилась лично выйти встречать — прислала лишь одну служанку.
http://bllate.org/book/7568/709518
Готово:
