Если это и вправду та самая личность, Коань наконец понял, почему его наставник каждый раз принимал мрачный вид, едва заходила речь о ней.
Характер у неё, конечно…
Ну, одним словом — не передать.
— Здесь скучно, — неожиданно сказала Сяо Иань.
Двое стоявших рядом не успели и слова вымолвить, как всё вокруг погрузилось во мрак. А когда зрение вернулось, они уже оказались у озера.
Над водой стелился лёгкий туман. Сделав глубокий вдох, оба почувствовали, будто их тела стали невесомыми.
Коань часто бывал в окрестностях Секты Линъюань и сразу понял: это место лежит далеко за пределами её владений. В тот же миг он окончательно убедился в личности женщины в алых одеждах.
«На десять тысяч ли вокруг — лишь Линъюань», — гласила старая поговорка. Перенестись вместе с двумя учениками на такое расстояние за мгновение мог только культиватор, достигший стадии Преображения Духа.
— Почтённая… — вздохнул Коань с лёгким раздражением.
Он прекрасно знал, что с таким мастерством ей не грозит никакая опасность, но всё же… просто так увести учеников из Секты Линъюань — разве это уместно?
Сяо Иань даже не обернулась. Её взгляд был прикован к озеру.
Вода была прозрачной, как хрусталь. В её глубине плавали рыбы — явно упитанные и аппетитные.
Сяо Иань задумчиво почесала подбородок.
— Дети, разве рыбы в этом озере не выглядят особенно сочными? — спросила она, не отрываясь от водной глади.
Коань и Юй Цин переглянулись, не зная, что ответить. Но едва Коань взглянул на рыб, как вдруг мгновенно уловил замысел Сяо Иань.
— Вода здесь кристально чистая, стекает с горных вершин, наверняка сладкая на вкус. Рыбы, живущие в такой воде, должны быть особенно нежными, — сказал он.
Сяо Иань обернулась и многозначительно посмотрела на него. В её глазах мелькнуло одобрение: «Вот уж действительно достойный ученик — неудивительно, что Бай Чжи больше всех его жалует».
Юй Цин сообразила чуть позже. Уловив взгляд Сяо Иань, она тут же оживилась и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:
— Ученица готова служить почтённой!
— Раз вы так рьяно вызвались… — протянула Сяо Иань, с удовольствием наблюдая, как лица обоих побледнели, — использовать магию для ловли рыбы — неспортивно. Я, пожалуй, немного потружусь и временно запечатаю вашу ци. Сами спуститесь в воду и поймайте рыбу — полезно для характера.
Коань и Юй Цин тут же попытались направить поток ци в меридианах — и обнаружили, что их энергия полностью заблокирована.
Пусть даже они знали, что почтённая не причинит им вреда, но для культиватора ощущение отсутствия ци внутри — хуже любого наказания.
— Когда я голодна, мой характер становится очень плохим, — сказала Сяо Иань.
«…»
Неужели сейчас он хороший?!
И разве великий мастер, достигший стадии Преображения Духа, вообще ещё нуждается в еде? Разве такие, как она, не преодолели стадию питания?
Сяо Иань без труда прочитала их мысли. Внутренне она цокнула языком: «Вот уж времена изменились! Те, кого младшие считают образцом строгости и благородства, теперь вот такие».
Но вины за собой она не чувствовала. Всё это — исключительно ради закалки молодого поколения Секты Линъюань.
Внезапно раздался визг.
Сяо Иань уже сидела прямо на земле и с наслаждением жевала какой-то зелёный плод. Поймав на себе их обвиняющие взгляды, она незаметно спрятала фрукт за спину и безмятежно уставилась в небо.
Сегодня погода прекрасная.
Идеальный день для ловли рыбы.
...
Едва Юй Цин и Коань ступили в воду, как ледяной холод пронзил их до костей, будто пытаясь заморозить саму кровь. Через мгновение холод сменился нестерпимым жаром, будто их плоть и кости расплавились. Затем последовало ощущение электрического разряда — всё тело онемело.
Эти три ощущения сменяли друг друга без передышки, и уже через несколько шагов обоим хотелось немедленно вылезти на берег.
— Если вылезете и снова зайдёте — эффект пропадёт, — пробормотала Сяо Иань, не переставая жевать свой плод.
У Юй Цин и Коаня уже не было сил возмущаться. Лишённые ци, они могли полагаться только на собственную физическую выносливость. И самое ужасное — им нужно было не просто выдержать эту пытку, но и поймать рыбу.
Сяо Иань же устроилась в роли зрителя, спокойно поедая фрукт и наблюдая за их мучениями. Заодно она мысленно пробежалась по основным событиям этого мира.
Человек, за которым ей предстояло следить в этом мире, — Юй Цин.
Юй Цин обладала девятой ступенью водной стихии и была носительницей врождённого мечевого тела — идеальной основы для овладения клинком.
Родилась она в маленькой деревушке у самой границы с Демоническим Миром.
Раньше демонические культиваторы держались в тени, но как только силы Демонического Мира начали восстанавливаться, деревня оказалась под угрозой.
Секта Линъюань получила донесение о подозрительной активности на границе. Бай Чжи, тогда ещё на стадии позднего периода Сгущения Золота, с группой учеников поспешил на помощь — но прибыл слишком поздно. Из всей деревни он спас лишь шестилетнюю девочку.
Именно так Юй Цин оказалась в Секте Линъюань.
Из-за этой истории, как только её талант был распознан, она стала первой ученицей Бай Чжи.
В тот день, когда деревню охватила резня, маленькая Юй Цин молилась всем богам и духам, прося о спасении. Но ни один из них не явился. Один за другим перед её глазами падали родные и близкие.
Когда кровь уже застилала зрение, а отчаяние заполнило грудь до краёв, перед ней появился он — в белоснежных одеждах, холодный, как божественное воплощение. Он поднял её, увёл прочь от бойни и одним за другим уничтожил тех, кто навёл на неё ужас.
Кровь цветами распускалась на его клинке, но ни капля не запятнала его белоснежные одежды.
В момент полного отчаяния боги не пришли. Пришёл только он.
С того дня Бай Чжи стал её верой.
От наивного ребёнка до юной девушки, влюблённой в своего учителя, её чувства росли, пока не превратились в огромное, непреодолимое древо.
Она упорно трудилась, чтобы стать лучше. Имя «старшей ученицы Юй Цин с Горы Линъюнь» вскоре стало известно по всему Поднебесью.
Когда она достигла среднего периода стадии Основания Основы, ей удалось проникнуть в тайное измерение и принести Секте множество редких сокровищ.
Её нынешний клинок уже не соответствовал её уровню, а за заслуги перед Сектой ей полагалась награда. Хотя формально Небесный метеорит был вручён самому Бай Чжи, все понимали: он предназначался Юй Цин, и Бай Чжи лишь должен был выковать из него новый меч.
Но пока Юй Цин проходила закрытую медитацию для восстановления после ранений, Бай Чжи спас и привёл в Секту Цяо Юйянь.
С этого момента жизнь Юй Цин начала рушиться.
Раньше Бай Чжи имел лишь одну ученицу — Юй Цин. Теперь же в его ученицы записали и Цяо Юйянь.
На самом деле Цяо Юйянь была старшим стражем одной из трёх великих демонических сект — Секты Тёмной Бездны. Её послали в Секту Линъюань в качестве шпиона. Хотя она уже достигла ранней стадии Дитя Первоэлемента, особая техника и артефакт «Нефрит Сокрытия Ци» позволяли скрывать её истинную природу. Только культиватор стадии Преображения Духа мог распознать её обман.
В оригинальной истории Сяо Иань погибла ещё тысячу лет назад, поэтому Цяо Юйянь спокойно пряталась в Секте Линъюань всё это время.
Юй Цин, тайно любившая Бай Чжи, с самого начала недолюбливала Цяо Юйянь. Та же, в свою очередь, искусно подстроила ситуацию так, что Юй Цин начала проявлять к ней открытую враждебность и подозрительность.
Постепенно Бай Чжи начал воспринимать Юй Цин как завистливую и злобную, и его отношение к ней охладело.
Когда Юй Цин достигла пика стадии Основания Основы, её отправили возглавить группу элитных учеников в учебную экспедицию.
Цяо Юйянь тайно передала демонам информацию о маршруте. Те послали культиватора стадии Сгущения Золота, чтобы устроить засаду.
Юй Цин отчаянно сопротивлялась, дав остальным шанс спастись, но сама попала в руки демонического культиватора и в итоге стала его духовной наложницей.
Спустя десятилетия, когда Демонический Предок полностью восстановил силы, вспыхнула новая война между Праведным и Демоническим Путями.
Во время решающего сражения измученную, почти мёртвую Юй Цин вывесили на знамени, чтобы оскорбить Праведный Путь.
Так пала одна из самых талантливых учениц Праведного Пути!
Открыв в последний раз глаза, Юй Цин увидела холодный, полный отвращения взгляд того, кого любила всю жизнь. А рядом с ним, обнявшись с ним, стояла Цяо Юйянь и с ласковой улыбкой смотрела на неё.
За этой нежной улыбкой скрывалась злоба, которую могла разгадать только Юй Цин.
«Как можно не различать добро и зло! Как Праведный Путь может не пасть!»
В её груди вдруг вспыхнула такая ярость, что она на миг разорвала оковы демонов.
Последним её выбором стало самоуничтожение — она взорвала своё даньтянь, даруя себе освобождение.
Без культиваторов стадии Преображения Духа Праведный Путь не смог противостоять напору Демонического. С тех пор Праведный Путь пришёл в упадок, а Демонический Путь воцарился в мире.
Вспомнив сюжет, Сяо Иань вдруг почувствовала нечто странное.
Она встала.
Юй Цин и Коань уже привыкли к переменам в озере и теперь могли спокойно передвигаться по воде. Скоро они, наверное, смогут ловить рыбу без особых проблем.
Сяо Иань достала из кольца хранения длинный меч. Лезвие было из цельного нефрита, от него веяло ледяным холодом. Она воткнула клинок в землю рядом с собой, и мощная аура тут же окутала всё пространство вокруг, защищая обоих учеников.
Убедившись в их безопасности, Сяо Иань больше не задержалась. Лёгкое движение запястья — и на том месте, где она стояла, осталась лишь размытая тень. Сама же она уже находилась за тысячи ли.
— Эй, малыш, чем занимаешься?
...
Сюй проснулся после долгого забытья и почувствовал странную слабость во всём теле.
На нём был облегающий чёрный халат, расшитый золотыми нитями в виде дракона, взмывающего к облакам. Его чёрные волосы рассыпались по спине. Лицо было крошечным, но черты — изысканными. Особенно глаза: при каждом моргании в них будто рассыпались звёзды, создавая впечатление, будто перед тобой — небесный отрок, случайно забредший в мир смертных.
Перед ним, на дереве, простиравшемся на несколько ли, висел всего один зелёный плод. Он не знал, что это за фрукт, но в голове звучал настойчивый голос, требующий немедленно сорвать его и съесть.
Именно в этот момент Сяо Иань, шагая по воздуху, увидела, как Демонический Предок — теперь уменьшившийся до размеров трёх-четырёхлетнего ребёнка и полностью лишённый ци — карабкается по дереву.
«Так вот как выглядит Демонический Предок в детстве...»
А где же обещанное величие и холодная отстранённость?
Сюй почувствовал её присутствие, бросил на неё ледяной взгляд и снова сосредоточился на своём восхождении.
«Ты что, забыл о великой миссии и теперь мечтаешь только о деревьях?»
Сяо Иань покачала головой с лёгкой усмешкой.
«Вот уж действительно не повезло мне...»
Когда-то Праведный и Демонический Пути сошлись в великой битве. Среди демонов появился гений, объединивший разрозненные секты и начавший новую эпоху войны. Демонический Предок, достигнув поздней стадии Дитя Первоэлемента, благодаря своей таинственной технике получил титул «Первого среди всех ниже стадии Преображения Духа». В одиночку он сдерживал трёх лучших мастеров Праведного Пути, все трое — на поздней стадии Дитя Первоэлемента. Позже, в разгар битвы, он прорвался на стадию Преображения Духа, и даже в ослабленном состоянии убил одного из троих, а двоих других тяжело ранил. После этого демонические силы отступили, чтобы дать ему время укрепить новую стадию — и тогда они должны были стереть Праведный Путь с лица земли.
Сяо Иань тогда была лишь на средней стадии Дитя Первоэлемента. Все в Праведном Пути знали о её таланте, но им катастрофически не хватало времени. Позже она естественным путём достигла поздней стадии Дитя Первоэлемента.
Затем, ради спасения мира, она использовала запретную технику, чтобы насильственно прорваться на стадию Преображения Духа, и, не укрепив основу, бросилась в логово демонов. Там она тяжело ранила Демонического Предка, убила четырёх высших стражей и нанесла серьёзный урон нескольким демоническим культиваторам стадии Дитя Первоэлемента.
После этого элита демонов была почти уничтожена, а Демонический Предок получил повреждения основы и ушёл в затворничество. Война между Путями временно прекратилась. А Сяо Иань, вернувшись в Секту Линъюань, была уже на грани смерти. Вскоре она умерла в Бескрайней Пустоте.
Когда она пришла в этот мир, её тело уже было разрушено. Только с помощью системы ей удалось постепенно восстановить душу. Но всё равно ей пришлось провести в закрытой медитации целую тысячу лет, чтобы полностью исцелиться и достичь стадии Преображения Духа.
К сожалению, основа осталась повреждённой навсегда — выше этой стадии ей больше не подняться.
«Знал бы я тогда, что стоит просто посадить его на дерево — и весь мир был бы в мире», — подумала она с иронией.
(Хотя, конечно, это была просто шутка.)
...
Внезапно Сяо Иань уловила в воздухе странный аромат — неописуемый, но невероятно соблазнительный.
Её взгляд упал на дерево — и она сразу поняла, в чём дело.
Рука Сюя уже тянулась к зелёному плоду.
Ш-ш-ш!
Плод взмыл в воздух и оказался в руке Сяо Иань.
http://bllate.org/book/7568/709506
Готово:
