— Даже если бы сам глава Секты Линъюань явился сюда, он не посмел бы вести себя дерзко передо мной. Верится ли тебе? — с лукавым блеском в глазах спросила Сяо Иань Юй Цин.
Юй Цин лишь слегка улыбнулась, не произнеся ни слова.
Секта Линъюань и без того входила в число восьми великих сект праведного пути, а после того как их древний предок неожиданно вознёсся, гордость учеников Секты Линъюань укоренилась в их душах ещё глубже. Все они считали за честь носить звание ученика Линъюаня. Поэтому, услышав такие слова от старшей наставницы, Юй Цин, хоть и не возразила вслух, своим выражением лица уже ясно выдала свои мысли.
— Мальчишка Линсяо неплохо справляется с обязанностями главы, — задумчиво произнесла Сяо Иань, поглаживая подбородок.
Жест был несколько вульгарным, но благодаря её необычайной красоте и изысканной ауре он выглядел изящно и непринуждённо.
Юй Цин, однако, нахмурилась.
Из всех в Секте Линъюань она уважала именно главу Линсяо-цзы больше всех — даже больше, чем своего собственного наставника.
— Он отлично вас воспитал, — махнула рукой Сяо Иань, и Юй Цин вдруг почувствовала, что снова может двигаться.
Но прежде чем она успела что-либо предпринять, красная фигура перед ней исчезла. Лишь лёгкий аромат мяты ещё витал в воздухе, напоминая, что всё это было не иллюзией.
— Я не демон-культиватор. Если ты всё ещё сомневаешься, просто спроси об этом у Линсяо.
— Девочка, до новых встреч.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и алые цветы хлопкового дерева медленно закружились в воздухе.
Но едва лепестки коснулись земли, как и самой Юй Цин под деревом уже не было.
Территория каждой вершины Секты Линъюань была огромной, поэтому расстояния между ними тоже были значительными.
Вершина Линъюнь, где обитала Юй Цин, входила в число семи главных пиков секты. Это объяснялось тем, что её наставник, Бай Чжи, был одним из семи мастеров стадии Ядра Дитяти Секты Линъюань. Хотя его уровень был лишь начальным, он достиг стадии Ядра Дитяти в возрасте чуть за триста лет — самым молодым среди всех семи мастеров.
Юй Цин мгновенно двинулась в путь, активировав амулет ускорения, и спустилась с вершины Линъюнь. По дороге некоторые ученики узнали её, но, увидев её поспешный вид, лишь издали поклонились, не осмеливаясь подойти ближе.
Вскоре она достигла подножия вершины. Сложив пальцы, она поднесла их ко рту и свистнула. Через мгновение перед ней приземлился белый журавль.
Хотя этот журавль внешне напоминал обычных птиц мира смертных, его размеры были значительно крупнее — на спине свободно помещался один человек. Его оперение сияло гладкостью, а по перьям мягко переливалась духовная энергия.
Это и была мощь Секты Линъюань.
Тысячу лет назад, когда древний предок секты был ещё лишь мастером стадии Ядра Дитяти, он специально поймал стаю журавлей Шэньсин и начал их разводить. Хотя эти журавли были всего лишь духовными зверями третьего ранга, они были редкими и ценными, и собрать такую большую стаю оказалось непросто.
После того как журавли были доставлены в секту, за ними закрепили специальных людей, которые занимались их разведением и обучением. Со временем этих журавлей стали использовать в качестве транспорта, и с тех пор все ученики Секты Линъюань передвигались верхом на них.
Однако в секте существовало строгое правило: журавли не имели права поднимать учеников на семь главных вершин — в знак уважения к семи повелителям пиков. Поэтому Юй Цин вызвала журавля лишь у самого подножия.
Она достала из кармана специальный шарик из мяса духовных зверей и протянула его птице. Журавль проглотил угощение и громко крикнул.
Юй Цин слегка сжала пальцы в печать и легко взлетела на спину журавля.
— Отвези меня на Вершину Вэньдао.
Вершина Вэньдао — главная из семи главных вершин, место пребывания главы секты.
…
Говорили, что древний предок секты особенно любил цветы хлопкового дерева, поэтому повсюду в Секте Линъюань росли эти деревья. К осени алые, словно пламя, цветы хлопкового дерева становились одной из самых знаменитых достопримечательностей секты.
На других вершинах ещё можно было увидеть разные деревья, но на Вершине Вэньдао, где некогда обитал сам предок, кроме специально посаженных духовных растений, росли только хлопковые деревья. Сейчас же перед глазами раскинулось бескрайнее море алых цветов, пылающих, словно огонь.
Юй Цин снова использовала амулет скорости, чтобы двигаться быстрее.
Мельком глядя по сторонам, она замечала молодых учеников, снующих под деревьями хлопка.
На их лицах сияли спокойствие и радость.
Именно эту красоту и гармонию нельзя было позволить разрушить кому-либо.
При этой мысли внутренняя стена, которую Юй Цин так долго укрепляла, начала трещать.
— Сестра Юй Цин, — окликнул её Коань, старший ученик главы секты, который всегда был с ней в хороших отношениях. Увидев, как она в спешке подходит к зданию, где глава решает дела секты, он сразу вышел ей навстречу.
— Старший брат Ко, мне срочно нужно увидеть дядюшку-главу, — остановилась перед ним Юй Цин, слегка запыхавшись.
— Учитель внутри. Если у тебя действительно срочное дело, я сейчас зайду и доложу ему.
Юй Цин всегда славилась своей невозмутимостью — даже сам глава говорил, что в ней чувствуется дух полководца. Поэтому, увидев её в таком состоянии, Коань понял: должно быть, произошло нечто серьёзное.
— Не нужно, Юй Цин, заходи прямо, — раздался вдруг голос главы у них над ухом.
Коань слегка поклонился:
— Слушаюсь, Учитель, — и сделал приглашающий жест Юй Цин.
Зайдя внутрь, Юй Цин увидела главу, стоящего спиной к ней, с руками, заложенными за спину.
Главный зал был величественным и просторным, наполненным тонкими потоками духовной энергии, несущими лёгкое давление, которое заставляло любого, кто входил сюда, невольно испытывать благоговение.
Юй Цин не осмелилась оглядываться и, подойдя к главе, сделала поклон. Но прежде чем она успела заговорить, он уже произнёс:
— Я уже знаю, что произошло. На самом деле я всегда знал о существовании той личности. Твоё письмо я получил, просто не мог ответить тебе напрямую. Та дама — одна из старших наставниц нашей секты, просто её нрав несколько… своенравен. Если вдруг снова с ней встретишься, постарайся быть терпимее.
Юй Цин слегка опешила. Она не могла чётко определить свои чувства, но в глубине души вздохнула с облегчением.
Главное — та женщина точно не демон-культиватор.
Однако что-то в словах главы показалось ей странным. Он называл ту даму «старшей наставницей», но при этом говорил о ней так, будто она — капризная младшая, которую нужно баловать.
Но сейчас было не время размышлять об этом.
— Тогда ученица откланиваюсь, — сказала Юй Цин, кланяясь.
Глава кивнул, и она вышла.
Как только Юй Цин скрылась за дверью, на троне главы вдруг появилась лениво растянувшаяся красавица в алых одеждах.
Её глаза переливались, а вся её сущность излучала неописуемое великолепие.
— Предок, вы её напугали, — с лёгким вздохом сказал глава Линсяо.
Её характер, похоже, совсем не изменился за всё это время.
Хотя, впрочем, странного в этом ничего нет: она проспала тысячу лет, а для неё это было всё равно что мгновение. Естественно, её нрав остался таким же, как и до сна.
Сяо Иань поправила позу, но всё равно чувствовала себя неудобно, поэтому просто села прямо и принялась грызть какой-то духовный плод, появившийся у неё в руке словно из ниоткуда.
— Услышав слова Линсяо, она беззаботно махнула рукой:
— Разве я похожа на человека, который ради скуки будет дразнить других?
Линсяо промолчал, но его взгляд всё сказал сам за себя.
Разве нет?
— Каким это взглядом ты на меня смотришь? Не знаешь, как уважать предка? — бросила она ему, закатив глаза.
Линсяо кашлянул:
— Предок, пожалуйста, соблюдайте приличия.
Он долго сдерживался, но в конце концов не выдержал и произнёс это.
Действительно, не сказать было нельзя.
Раньше рядом были старшие поколения, и её поведение хоть как-то смягчалось. Но сейчас почти все мастера старшего поколения погибли в той великой битве тысячу лет назад — как в Секте Линъюань, так и во всём мире культиваторов. Теперь же её статус был настолько высок, что она являлась старейшей наставницей не только для секты, но и для всего мира культиваторов.
К тому же она — легендарная фигура, чьё имя передаётся из уст в уста уже тысячу лет.
Если ученики увидят её в таком виде, все их мечты и идеалы мгновенно рухнут!
Прошу, не шалите!
Сяо Иань бросила на Линсяо ленивый взгляд, а затем вдруг что-то заметила и недовольно произнесла:
— А это на тебе за наряд?
Седые волосы, одежды главы секты и длинная белая борода — всё это создавало образ зрелого мужчины лет сорока, полного достоинства и мудрости, истинного образца даосского величия.
— Предок, это потому что… — начал было Линсяо, торопясь объясниться.
Но Сяо Иань щёлкнула пальцами, и все его слова тут же оборвались.
— Ладно, так даже лучше.
— Линсяо, не смей возвращать себе прежний облик. А то я рассержусь.
— Всё, я ушла. Пойду поиграю с той девочкой. С тобой разговаривать слишком скучно.
Едва она договорила, как её алой фигуры в зале уже не стало. Лишь Линсяо остался стоять на месте, не в силах больше поддерживать свой величественный образ, и с отчаянием смотрел в пустоту.
Того, кого замечает предок и к кому проявляет интерес, ждёт поистине печальная участь…
…
Узнав, что всё в порядке, Юй Цин спускалась с вершины в прекрасном настроении.
Проходя снова мимо рощи хлопковых деревьев, она замедлила шаг. Её сердце, до этого сжатое тревогой из-за дела с наставником, постепенно успокоилось.
Внезапно перед ней появился яркий, пышно распустившийся цветок хлопка.
— Сестра, нравится? — раздался мягкий голос.
Коань незаметно оказался в той же роще.
Он держал цветок в правой руке, уголки губ тронула тёплая улыбка. Высокий и статный, с мечом у пояса, он смотрел на Юй Цин так, будто в его мире существовала только она одна.
Недалеко собравшиеся ученики Секты Линъюань тихо ахнули.
Один — лидер молодого поколения, старший ученик главы секты. Другая — старшая сестра Вершины Линъюнь, обладающая выдающимися талантами и также считающаяся одной из самых ярких фигур среди молодёжи.
Они идеально подходили друг другу — по статусу, положению и даже внешности.
А сейчас такое… явно между ними что-то происходит!
Юй Цин замерла на месте.
С тех пор как она вступила в Секту Линъюань, всё своё время посвящала культивации. Хотя она и заботилась об учениках, всегда держалась холодно и отстранённо, а будучи старшей сестрой, никогда не участвовала в подобных романтических сценах. Она видела такие моменты у других, но сама никогда не сталкивалась с ними.
С Коанем у неё были хорошие отношения: оба были лидерами молодого поколения, с самого периода ци они часто соревновались и обсуждали техники культивации. Поэтому сейчас Юй Цин была в затруднении.
Она просто не знала, как отказаться, чтобы не унизить старшего брата Ко.
И в тот самый момент, когда воздух вокруг застыл, рядом с ними внезапно появилась алый силуэт. В воздухе снова запахло свежей мятой.
— Девочка Юй Цин, не нужно ждать «до новых встреч» — мы уже снова встретились, — сказала Сяо Иань.
Прежде чем Коань успел что-либо понять, она уже выхватила у него цветок и небрежно воткнула его себе за ухо.
Затем она посмотрела на Коаня, прищурившись и улыбаясь:
— В таком юном возрасте уже цветы подруге даришь? Это нехорошо.
Она окинула взглядом рощу хлопковых деревьев и добавила:
— Самые прекрасные цветы в этой роще, конечно же, должны достаться самой очаровательной наставнице. Согласен?
В последних словах слышалась лёгкая, но отчётливая угроза.
Сначала никто из присутствующих не понял, что происходит. Юй Цин, уже знакомая с причудами этой наставницы, первой пришла в себя.
На самом деле, появление Сяо Иань выручило её.
Поэтому она мысленно облегчённо вздохнула.
Хотя бы не пришлось стоять перед таким неловким выбором.
Только теперь остальные начали приходить в себя, и многие ахнули от изумления, увидев красоту Сяо Иань.
Даже Юй Цин, одна из «четырёх красавиц» Секты Линъюань, рядом с ней меркла.
А уж её аура — дерзкая, таинственная и неотразимая — и вовсе не оставляла шансов другим.
Что до самого Коаня, то, услышав слова Сяо Иань, он лишь горько улыбнулся и вежливо поклонился:
— Если наставнице нравится, то и прекрасно.
Его осанка оставалась достойной, и он не утратил величия первого ученика молодого поколения Секты Линъюань.
Сяо Иань склонила голову, разглядывая его.
Алый цветок хлопка пылал у неё за ухом, но сама женщина полностью доказывала, что человек может быть прекраснее самого цветка.
— Очень хорошо, мальчик. У тебя большое будущее, — сказала она.
Хотя это были слова похвалы, у Юй Цин и Коаня за спинами пробежал холодок.
Коань уже начал догадываться, кто эта женщина.
Будучи старшим учеником главы секты, он часто помогал управлять делами секты, поэтому знал всех старейшин и наставников. А раз она называет его «мальчиком» и говорит о себе как о «старшей наставнице», то, кроме той единственной личности, больше некому быть.
http://bllate.org/book/7568/709505
Готово:
