— Хорошо, ты теперь выросла и у тебя свои мысли, — сказала императрица-вдова. — Я не стану вмешиваться. Ваши дела — вам и решать, я ведь ничего не пойму в ваших молодёжных заморочках. Только помни: с замужеством не тяни, нельзя всё откладывать без конца.
Янь Цзычжань тихо пробормотал в ответ несколько неопределённых слов.
Янь Цишэ снова вскочил, подбежал к бабушке и, прильнув к её уху, прошептал:
— Бабушка, Сяо Шу думает, что дядя всё ещё любит сестру Ахэ. Посмотри, у него даже уши покраснели!
Хотя мальчик говорил шёпотом, Конг Мяохо, сидевшая рядом с императрицей-вдовой, всё прекрасно расслышала.
Она чуть склонила голову и действительно увидела, как у Янь Цзычжаня покраснели уши.
Между бровями у неё дёрнуло, и она незаметно дёрнула уголком рта.
Этот маленький князь — ледяной и бездушный, разве он станет краснеть из-за детской болтовни? Скорее всего, просто рядом слишком жарко от угольного жаровника.
Императрица-вдова, однако, расплылась в наивной, почти детской улыбке, прижала лоб к лбу внука и ласково потёрлась носом:
— Бабушка поняла.
Бабушка с внуком переглянулись и, словно по тайному уговору, пришли к молчаливому согласию.
— Эта девочка мне очень по душе, — продолжала императрица-вдова. — Когда мне скучно, я зову её во дворец поболтать. И Сяо Ци её обожает.
— Как тебе такое, Цзычжань?
У Янь Цзычжаня, конечно, не было причин отказываться, и он лишь равнодушно произнёс:
— Она не знает придворных правил.
— Ну и что с того? Как раз хорошо, что не стесняется!
...
Императрица-вдова ещё немного побеседовала с ними, и в охотничьем шатре стоял непрерывный смех и веселье.
Звонкий, как серебряные колокольчики, смех маленького принца раз за разом разливался по шатру, заставляя расслабиться даже самых напряжённых.
Конг Мяохо тоже почувствовала неожиданную радость.
Даже голова закружилась.
Она, человек из другого мира, попавший в эту книгу, была совершенно одна и без поддержки. Хотя ей и не приходилось каждый день дрожать от страха, ни одного дня она не могла по-настоящему расслабиться.
Нужно было думать о будущем, остерегаться окружающих и постоянно мучиться вопросом, вернётся ли она когда-нибудь домой.
И только сейчас, в этот миг, добрая императрица-вдова и жизнерадостный маленький принц, хоть и не были ей роднёй, искренне приняли её, и в груди у неё стало тепло.
Даже Янь Цзычжань, большую часть времени молчаливо слушавший и лишь изредка слегка улыбавшийся, в её глазах стал мягче.
...
Прошло неизвестно сколько времени, когда Конг Мяохо начала чувствовать лёгкое недомогание.
После третьего чиха императрица-вдова тут же отправила её отдыхать.
Янь Цзычжань шёл следом за ней и смотрел, как её волосы развеваются на ветру. Вдруг уголки его губ дрогнули в улыбке.
Было видно, что она идёт легко и, кажется, совсем забыла о недавних страданиях.
Но это спокойствие продлилось недолго. Янь Цзычжань увидел, как она вдруг остановилась.
Её тело качнулось, и она приложила руку ко лбу.
Янь Цзычжань быстро шагнул вперёд, чтобы спросить, что с ней, но она уже лишилась сил и упала прямо ему в руки.
Пряди волос упали набок, открывая бледное личико, неестественно румяное от жара.
Янь Цзычжань сжал губы и прикоснулся ладонью ко лбу девушки.
Затем медленно покачал головой.
Он легко поднял её на руки и направился обратно.
Эта девчонка после ранения стала ещё слабее...
...
Когда Конг Мяохо снова открыла глаза, перед ней смутно маячила высокая фигура.
Во рту пересохло, горло будто горело огнём.
Не разбирая, кто перед ней, она прохрипела:
— Воды...
Янь Цзычжань бросил на неё короткий взгляд и молча подошёл к столу, чтобы налить ей воды.
Конг Мяохо выпила несколько чашек подряд, и дискомфорт значительно уменьшился, голова прояснилась.
Она приподняла веки и взглянула на Янь Цзычжаня, затем быстро и тихо пробормотала:
— Спасибо, ваше высочество!
Словно боялась, что он услышит.
Янь Цзычжань слегка приподнял бровь, и уголки его губ изогнулись.
— Жар спал. Спи дальше.
С этими словами он собрался уходить.
Конг Мяохо схватила его за рукав. Когда он обернулся, она открыла рот, но слов не нашлось.
В конце концов, его взгляд стал настолько пристальным, что она сухо выдавила:
— Ваше высочество...
Янь Цзычжань с невозмутимым лицом сел рядом с ней и спросил низким голосом:
— Ты хочешь рецепт, подавляющий действие яда?
Конг Мяохо запнулась, но затем честно призналась:
— Да. Вы дадите?
Она уже устала ходить кругами, возвращаясь к исходной точке. Притворство, интриги — всё это истощало её до предела.
— Дам тебе рецепт, чтобы ты могла уйти от меня?
В его глазах отражался свет свечей — яркий, пронзительный, не оставляющий ей места для укрытия.
Она молча провела языком по сухим губам и вдруг не знала, какое выражение лица принять.
— Конг Мяохо, — тихо произнёс он.
— Будь послушной. Радуй меня. Когда мне станет весело, я и отдам тебе рецепт.
В его голосе звучала лёгкая усмешка — будто он обсуждал сделку или мягкий приказ, но уж точно не говорил о чувствах.
Конг Мяохо: ...
О том, чтобы радовать его или нет, она пока думать не хотела. Но тут вспомнилось кое-что, за что можно было попросить награду.
— Ваше высочество знает, что нога госпожи Фан была повреждена охотничьей ловушкой?
— Знаю.
Конг Мяохо улыбнулась:
— Неужели вам не интересно, почему в императорской охотничьей роще, куда строго запрещено входить посторонним, вдруг оказалась ловушка для зверей?
Янь Цзычжань поднял на неё глаза. Она рассказывала о своём открытии, как хитрая кошечка — гордая, довольная собой, будто ласково просила похвалы у хозяина.
Его сердце неожиданно смягчилось.
Ему не просто хотелось это знать — он уже заметил эту проблему и послал Яо Цзи расследовать.
Редко встречалась такая сообразительная девушка, да ещё и мыслящая в унисон с ним.
— Да, интересно, — спокойно сказал Янь Цзычжань.
Не стоило же гасить энтузиазм маленькой кошки.
...
Прошло ещё несколько дней, и здоровье Конг Мяохо постепенно восстановилось.
Она села в карету и отправилась со всеми обратно в столицу.
Из-за утомительной дороги её состояние вновь ухудшилось вскоре после возвращения в особняк Янь Цзычжаня.
С тех пор как они вернулись с охоты, Конг Мяохо казалось, что расстояние между ней и Янь Цзычжанем как-то незаметно сократилось.
Он больше не делал вид, что её не замечает.
Он даже перестал посылать за ней Тэн Ина — что, в общем-то, устраивало её.
Но вместо этого Янь Цзычжань, словно с ума сошёл, перестал посылать Тэн Ина, зато теперь везде таскал с собой Конг Мяохо.
Она полностью лишилась свободы и не могла даже подумать о каких-либо тайных действиях.
Более того.
Ей даже начало казаться, что Янь Цзычжань стал непостижимым.
Когда она вела себя как образцовая благородная девушка — «белая луна» из романов, — он обязательно дразнил её, провоцировал, заставлял срываться и терять лицо. А когда она действительно выходила из себя и начинала бушевать, он принимал невозмутимый и довольный вид.
Однажды она даже скрипнула зубами и спросила:
— Ваше высочество, вам нечем заняться?
Янь Цзычжань спокойно улыбнулся:
— Да.
Конг Мяохо онемела, но тут же парировала:
— Разве вы не участвуете в расследовании дела с ловушкой в охотничьей роще?
Янь Цзычжань неспешно отпил глоток чая:
— Его ведёт наследный принц. Пусть считается моим выходным.
Конг Мяохо: ...
В тот день Янь Цзычжань, решивший быть праздным князем, повёл Конг Мяохо в чайную.
Он с давних пор придерживался привычки утренних тренировок и вставал ни свет ни заря.
Конг Мяохо же сохраняла график типичной студентки: ночами с увлечением читала романы при свечах, а днём вставала, когда солнце уже стояло высоко.
Поэтому, когда Янь Цзычжань, заложив руки за спину, остановился у её двери и велел Чуньтао разбудить её,
она ни за что не хотела вставать и бормотала под одеялом:
— Я... не пойду! Кто вообще ходит пить чай с утра?
Только этот мрачный князь мог придумать такую нечеловеческую пытку.
Янь Цзычжань невозмутимо выслушал и, приподняв бровь, вошёл внутрь.
Он остановился у её кровати, не стесняясь присутствия, и холодно сказал:
— У тебя есть время до сгорания благовонной палочки.
Фигура под одеялом натянула покрывало на голову, оставив снаружи лишь две белые руки, крепко сжимающие край одеяла.
Она повернулась на другой бок, и голос, приглушённый тканью, стал неясным:
— Я... не пойду!
Янь Цзычжань слегка улыбнулся, его глаза потемнели, и он сам не понял, почему вдруг почувствовал лёгкую радость.
В таком виде она была неразумна, капризна, без масок — полностью искренняя.
Как в тот день, когда она в бреду обнимала его и звала: «Янь Цзычжань...», — он не рассердился.
Потому что знал: она слишком долго притворялась. Только в такие моменты она была настоящей, осязаемой. Ему нравилась такая она.
Янь Цзычжань на миг замер. Его чёрные глаза будто покрылись ледяной коркой, и сердце постепенно остыло.
«Нравится? О чём я только что подумал?»
На кровати Конг Мяохо снова пошевелилась, одеяло сползло, обнажив тонкую белую ножку и смятую простыню.
Янь Цзычжань фыркнул и покачал головой.
«Неужели мне может нравиться такая женщина?»
—
Чуньтао с трудом вытащила Конг Мяохо из постели и привела её в порядок. Глаза девушки всё ещё не открывались.
Она покорно позволяла Чуньтао причесывать себя, и только выйдя из комнаты, заметила лёгкое недоумение в глазах Янь Цзычжаня. Она ещё не поняла, в чём дело.
Но когда они вошли в чайную и она поднесла к губам чашку, в отражении воды увидела своё лицо.
Вот это да! В прошлый раз, когда Янь Цзычжань сошёл с ума, ладно, но почему Чуньтао сегодня снова уложила её волосы в двойные пучки и перевязала их двумя лентами цвета молодой листвы, гармонирующими с её хурун того же оттенка?
Цветочный узор на лбу был ярким и напомнил Конг Мяохо о том дне, когда она была похожа на яркую бабочку.
Конг Мяохо: ...
Янь Цзычжань взглянул на неё и, сделав глоток чая, спокойно произнёс:
— Наконец-то проснулась?
Конг Мяохо вяло опустила голову и буркнула:
— Не проснулась.
Янь Цзычжань усмехнулся и тихо что-то сказал Хань Яо.
...
Когда Конг Мяохо клевала носом от сонливости, внезапно раздался громкий удар в гонг, будто взорвавшийся у неё над ухом.
Сердце её подпрыгнуло, и она чуть не свалилась со стула.
Очнувшись, она увидела, как Янь Цзычжань с трудом сдерживает смех — и она всё это прекрасно заметила.
Она бросила на него злобный взгляд, но промолчала.
Взглянув вниз, она увидела, как рассказчик начал своё повествование.
Кто вообще начинает рассказывать истории в час Чэнь? И кто вообще начинает выступление с удара в гонг?
Конг Мяохо была в бессильном недоумении и наконец поняла, что именно Янь Цзычжань велел Хань Яо сделать.
Но Янь Цзычжань лишь тихо смеялся, не глядя на неё и не обращаясь к ней.
Она закатила глаза несколько раз и затаила обиду.
Рассказы — это не новость, она слушала их много раз. Она уже решила опереться на ладонь и немного вздремнуть, как вдруг почувствовала неладное.
Рассказчик не рассказывал ни сказки, ни придворные тайны, ни отрывки из опер — он рассказывал ту самую книгу, которую она ещё не успела прочитать!
Она тут же оживилась и вслушалась.
Когда она была в ударе, её маленькая ручка подпирала щёку, ленты цвета молодой листвы аккуратно свисали по бокам, миндалевидные глаза блестели, брови и уголки губ были расслаблены.
Янь Цзычжань, видя в уголке глаза её пол-лица, невольно улыбнулся.
— Вор! Ловите вора!
Вдруг раздался крик, и Конг Мяохо увидела, как серая фигура мелькнула внизу и весь первый этаж чайной замер.
Жертва была ребёнком лет восьми-девяти, который растерянно стоял на месте, а потом, опомнившись, бросился вдогонку.
Конг Мяохо вскочила и побежала вниз, чтобы помочь, но Янь Цзычжань остановил её.
— Куда собралась? — холодно спросил он.
— Поймать вора! Посмотрите на этого ребёнка — он сейчас расплачется! Я помогу ему!
Янь Цзычжань приподнял бровь, не отпуская её:
— Зачем лезть не в своё дело?
Прошло ведь совсем немного времени с тех пор, как ты выздоровела.
— Но посмотрите, как ему плохо! Ваше высочество, он уже сидит на улице и плачет!
Янь Цзычжань нахмурился, отпустил её и холодно бросил:
— Жди здесь.
Он не приказал Хань Яо, а сам неспешно встал, грациозно выпрыгнул в окно и мягко приземлился у входа в чайную.
Это был второй раз, когда Конг Мяохо могла оценить его мастерство.
Янь Цзычжаню было всего шестнадцать-семнадцать лет, но он производил впечатление зрелого и сдержанного человека. Лишь в такие моменты, демонстрируя свои навыки, он проявлял немного юношеской живости.
Его движения были лёгкими, мастерство в лёгком бою почти не уступало Тэн Ину. Конг Мяохо, прижавшись к подоконнику, смотрела, как он мгновенно исчез за углом улицы.
http://bllate.org/book/7567/709459
Готово:
