Она стояла, будто пригвождённая к полу, не в силах пошевелиться, всё тело её тряслось. Внезапно скрипнула деревянная дверь — она резко подняла голову, сорвала занавеску и выскочила наружу. Янь Вэйжу, услышав шорох, увидел её испуганное лицо и на миг растерялся. Ему вдруг показалось, что он зашёл слишком далеко: ведь она только что вернулась с того света, а теперь он снова загнал её в тупик.
Он остановился, рука лежала на решётчатой двери с узором «линхуа», и тихо произнёс:
— Генерал Лянь некогда оказал мне великую услугу. То, что я тебе сейчас сказал, продиктовано не злым умыслом, а лишь желанием, чтобы ты хорошенько всё обдумала. Стоит ли убегать вот так, не оглядываясь? Вместе идти на смерть — это не любовь, а безрассудство.
С этими словами он исчез в ночи.
В её душе бурлили невыразимые чувства. Фраза «вместе идти на смерть — это не любовь» не давала покоя, кружа в голове. Раньше, в порыве страсти, ей казалось, что только вечное единение имеет значение. Она мечтала убежать с ним вдаль, готовая на всё — даже на жизнь в бегах. Но теперь, обдумав всё по-настоящему, она поняла: если погибнешь, как можно вместе скитаться по свету?
Чем дольше она размышляла, тем сильнее охватывал страх, и шаг вперёд становился всё труднее. А пока она колебалась, выбора уже не осталось.
В Цзяньань прибыл Гао Хунцай — с императорским указом.
Император отправил его инспектировать флотилию на реке Тинцзян. Обычно подобные поручения исполняло Восточное агентство, но теперь, открыто назначив командующего императорской гвардии Цзинъи, государь явно давал понять: Лу Юаня намерены ослабить.
Гао Хунцай был вне себя от гордости. На нём красовался алый парадный кафтан с вышитыми летучими рыбами, пояс с фениксами, у пояса — меч «Сюйчуньдао» и знак отличия. Под этим пышным нарядом скрывалась неизвестно какая подлость.
Увидев Лу Юаня, Гао Хунцай поклонился и с усмешкой произнёс:
— Господин Ду, вы так утомились в пути! Его Величество лично поручил мне облегчить вашу ношу. Вот, — он похлопал по свитку указа, — императорский эдикт уже подписан. Без вас во дворце эти глупые евнухи совсем распоясались! Государь по вам соскучился. Прошу, скорее возвращайтесь в столицу — мне нужно дать отчёт.
Кто он такой, этот Гао Хунцай, чтобы так дерзко разговаривать с ним? Неужели жизнь ему опротивела? Уже более двухсот лет, с момента основания империи Дайин, Восточное агентство стояло выше императорской гвардии Цзинъи. Агенты Цзинъи подчинялись Восточному агентству безоговорочно. А теперь государь, воспользовавшись его отсутствием в столице, открыто жалует этого безмозглого выскочку! На каком основании тот осмеливается его подавлять?
Мелькнула искра ярости в глазах Лу Юаня, но тут же погасла, сменившись приветливой улыбкой.
— Вы преувеличиваете, господин. Мы оба служим Его Величеству — разве есть между нами различие?
Гао Хунцай почувствовал себя польщённым и, бросив взгляд на Вэй Цы, торопливо поклонился:
— Говорят, Ваше Высочество серьёзно занемогли. Надеюсь, вам уже лучше? Её Величество Императрица-мать очень тревожится. Эти безмозглые стражи на борту, видимо, совсем обнаглели — не умеют даже услужить господину Ду! Как только я закончу инспекцию флотилии, обязательно наведу порядок!
Вэй Цы отвратительно было слушать его напыщенную речь. В тот раз именно его люди из Цзинъи похитили её! А теперь он ещё и притворяется заботливым. Она холодно бросила:
— Благодаря вам, господин, я пока жива. Вы совершенно правы: эти псы из Цзинъи, должно быть, съели что-то отвратительное! Не умеют даже должным образом служить Восточному агентству, из-за чего страдает господин начальник. Как только я вернусь во дворец, непременно пожалуюсь Её Величеству и добьюсь, чтобы господину начальнику всё компенсировали. Не так ли, господин начальник?
Лу Юань едва сдержал улыбку. Все вокруг изворачиваются, а она — сразу в лоб! Откуда она научилась так ловко унижать одного, чтобы возвысить другого? Причём делает это с таким видом, будто сама придумала. Он подыграл ей, склонившись в почтительном поклоне:
— Ваше Высочество слишком добры. Служить вам — мой долг.
Вэй Цы сделала вид, что поддерживает его, подняв руку в жесте «воспрещаю кланяться», и с вызовом подняла бровь:
— Долг или не долг — решать мне!
Бинцзяо, стоявшая позади, опустила голову, чтобы скрыть улыбку. «Вот ведь пара! — подумала она. — Моя госпожа ни за что не потерпит обиды. Гао Хунцай явно не туда попал!»
Гао Хунцай, видя их слаженную игру, почувствовал себя неловко и, чтобы сменить тему, обратился к Янь Вэйжу:
— Ваше Высочество, принц Янь! Моя миссия в Цзяньане, вероятно, затянется. Надеюсь на ваше гостеприимство.
Янь Вэйжу усмехнулся:
— Что вы, господин! Ваш приезд — честь для Цзяньаня.
Затем он повернулся к Лу Юаню:
— Когда господин начальник и принцесса отправляются в путь? Я, как хозяин земли, хотел бы устроить прощальный пир.
— Не стоит откладывать. Раз уж прибыл командующий, пусть всё берёт на себя. Мне пора отдохнуть. В столице много неотложных дел — выезжаем завтра.
Вэй Цы растерялась и с изумлением посмотрела на него. Так быстро? Они провели за городом чуть больше двух месяцев, и вот уже пора возвращаться. Она ещё не решила, что делать: идти ли во дворец или последовать за ним в Гусу, чтобы вместе скитаться по свету?
— Отлично, — кивнул Янь Вэйжу. — У меня к вам ещё одна просьба, господин начальник. До Нового года осталось меньше двух месяцев. Мой прошёный лист с просьбой прибыть в столицу на праздники передайте, пожалуйста, Его Величеству.
Лу Юань на миг нахмурился, но тут же рассмеялся про себя. «Неужели боится, что я сбегу? — подумал он. — Если с прошёным листом что-то случится, вся вина ляжет на меня. Этот человек и вправду не даёт себе ни минуты покоя».
Фу-чжуань отплыл немедленно, без подготовки. Обратный путь оказался быстрее — без задержек судно шло под попутным ветром.
Вэй Цы, видимо, ещё не до конца оправилась: едва взойдя на борт, к вечеру её снова начало тошнить. Она прислонилась к резной кровати из хуанхуали, закрыв глаза. Бинцзяо, видя, как ей плохо, с тревогой спросила:
— Госпожа, не позвать ли господина начальника? Так мучиться нельзя. Может, яд ещё не выведен?
Она покачала головой, не открывая глаз. Ей казалось, будто в голове плещется вода.
— Яд уже вышел. Просто укачивает. Путь ещё долгий, а на судне столько людей… После прошлого инцидента ему и так хватает забот. Я потерплю — скоро усну.
Бинцзяо осторожно уложила её. Лицо принцессы было измождённым и бледным.
На самом деле дело было не только в морской болезни. Она думала о предстоящем выборе. Через несколько дней они прибудут в Гусу. Оставаться ли там? Слова Янь Вэйжу снова и снова звучали в её голове.
Если она уйдёт, оставив его одного, сможет ли он выбраться из дворцовых интриг? А если его поймают, а она не рядом — кому он сможет довериться? Она не боится смерти. Решив бежать с ним, она уже мысленно простилась с жизнью. Но оставить его одного разгребать этот хаос? Сердце сжималось от тревоги.
Вспомнились слова похитителей. Чем больше она думала, тем больше сомневалась. Те двое прямо говорили, что действуют по приказу «дворцового господина». Но Гао Хунцай — командующий Цзинъи. Даже если бы он хотел навредить господину начальнику, зачем втягивать её? Разве это не увеличивает риск?
Она тяжело думала, и вдруг поняла: эти двое из Цзинъи действовали не по приказу Гао Хунцая и не против Лу Юаня. Их целью была именно она! Её хотели убить!
Значит, правда раскрылась?
Если так, то, возвращаясь в столицу, Лу Юань идёт прямо в расставленную ловушку!
Чем больше она размышляла, тем сильнее охватывал ужас. Во сне ей приснилось, будто его ведут на эшафот. Бинцзяо изо всех сил удерживала её, не давая подойти. Императрица-мать принуждала её выйти замуж за принца Янь. Вокруг была кровь — он лежал в луже крови.
Она резко проснулась. Лоб покрывали мелкие капли пота. На ощупь — липкие, влажные. «Слава небесам, это не кровь… Просто сон», — подумала она с облегчением.
Никогда раньше она не испытывала такого страха. Это чувство напоминало день смерти родителей — всё произошло внезапно, без предупреждения, и сердце сжималось от боли, будто не хватало воздуха.
Горло пересохло, тело ныло от слабости. Она попыталась встать. В каюте не горел свет — за окном царила глубокая ночь, всё было тихо. Бинцзяо спала в соседней комнате. Вэй Цы нащупала туфли и собралась встать.
В полумраке она увидела у кровати пару обуви и замерла. Подняв глаза, заметила на канапе спящего человека. Она уже хотела закричать:
— Бинцзяо…
— Тс-с! — человек резко сел и приложил палец к губам. — Это я.
Узнав знакомый голос, она успокоилась. При свете луны различила его глубокие глаза — это был он.
— Господин начальник? — прохрипела она.
Лу Юань, услышав хриплость в её голосе, поднялся и подал ей чашу с водой, аккуратно вытерев пот с её лба.
— Кошмар приснился? Я слышал, как ты звала меня. Как себя чувствуешь? Голова ещё кружится?
Она пригубила воду из фарфоровой чаши — горло сразу стало легче. Он стоял перед ней, загораживая лунный свет, и повсюду ощущался его запах. Вспомнив кошмар, она почувствовала облегчение.
С улыбкой она подняла на него глаза:
— Вы столько вопросов задали сразу — на какой отвечать?
Раз она шутит — значит, уже лучше. Он усмехнулся и, скрестив руки, сказал:
— Почему всё время «господин начальник»? Звучит так отчуждённо.
Она замялась:
— А как ещё? Лу Юань? Но «господин начальник» звучит привычнее.
Он взял из её рук чашу, всё ещё тёплую от её прикосновений, и пристально посмотрел на неё:
— У меня есть детское прозвище. Никто не знает. Хочешь узнать?
Прозвище? Звучит забавно. Ей стало интересно:
— Какое?
Он увидел её насмешливый взгляд, собрался было сказать, но передумал:
— Ладно. Расскажу в другой раз.
— Почему? — не отставала она.
— Просто не хочу сейчас.
— …
Вэй Цы обиженно надулась. Его упрямство невозможно переплюнуть.
Лу Юань взял её за запястье и потянул к кровати. Она вздрогнула и попыталась вырваться, но туфли слетели, и она осталась босиком на полу. Голос дрожал от слёз:
— Господин начальник, что вы делаете? Я же больше не спрашиваю!
Её силы были ничто по сравнению с его. В глухую ночь он проник в её каюту и тащит на ложе! Бинцзяо же рядом — услышит каждый шорох. Хотя Вэй Цы обычно вела себя раскованно, она всё же девушка на выданье. Такое открытое вторжение казалось неприличным. Щёки пылали, но в темноте этого не было видно.
Он сел на край кровати, не отпуская её запястье. Она стояла перед ним, опустив голову. Он проследил за её взглядом — к её босым ногам. Юбка «мамянь» прикрывала лодыжки, но ступни были изящными и аккуратными — приятное зрелище.
Она почувствовала его пристальный взгляд и поспешно спрятала ноги. Сердце колотилось, но в глубине души она чего-то ждала. Лу Юань, будто угадав её мысли, обвил пальцами её поясной шнурок и начал медленно наматывать на палец. Расстояние между ними сокращалось.
Вэй Цы в ужасе вцепилась в пояс:
— Господин начальник, что… что вы делаете?
Он усмехнулся. Ему доставляло удовольствие смущать её. Ему нравилось, когда она краснела и терялась.
— А ты как думаешь, что я делаю?
Опять за своё! Неужели пристрастился?
Она уже открыла рот, чтобы отчитать его, но вдруг он подхватил её на руки. Она лишилась равновесия и упала ему на грудь, зажав лицо ладонями:
— На судне же люди!
— Интересно, какие же книжки ты читаешь, принцесса?
Ожидаемого не произошло. Вэй Цы робко выглянула из-за пальцев, широко раскрыв глаза. Она что-то пробормотала, явно разочарованная, но, уловив смысл его слов, тут же покраснела до корней волос.
Он уложил её на постель и сел рядом. Аккуратно взял её голову и положил себе на колени, сняв с неё шпильку и бросив на столик — раздался лёгкий щелчок.
— Бинцзяо становится всё менее внимательной. Даже не сняла украшения перед сном. Надо будет поговорить с ней.
Причёска рассыпалась, и чёрные, как смоль, волосы струились по его коленям до самого пола.
Вэй Цы схватила его за руку:
— Не трогайте Бинцзяо.
http://bllate.org/book/7564/709259
Готово:
