— Три приёма пищи в день — святое правило. Пропустишь — живот тут же заболит. Вставай скорее, я с тобой поем.
Голос донёсся снаружи. Лу Юань откинул занавеску и вошёл, не сворачивая, прямо к её постели. Он сел на край и приложил ладонь ко лбу.
— Нездоровится? Если нет аппетита, выпей немного рисового отвара. Впереди ещё целая ночь — до самого рассвета тянуть. Даже если ты выдержишь, желудок не выдержит.
С этими словами он обернулся и велел Бинцзяо подать еду.
Увидев его, она поспешила сесть. Он выглядел уставшим с дороги и даже не успел переодеться — видимо, сразу после возвращения пошёл к ней. Она слабо улыбнулась:
— Эти дни тебя совсем не видно. Устал?
В комнате никого больше не было. Он взял её руку в свои ладони и стал греть — она была тёплой, словно маленькая жаровня, даже теплее его собственной.
— Был немного утомлён, но как только увидел тебя — вся усталость пропала, — улыбнулся он. — В эти дни было очень много дел, не успевал навестить тебя. Как только закончил — сразу помчался сюда. Раньше, когда ездил по делам, никогда так не тосковал. А теперь, зная, что ты меня ждёшь, Западный сад стал похож на настоящий дом…
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Лу Юань мчится домой, будто стрела.
Ей стало неловко от его слов — он, как всегда, не скупился на сладкие речи. Она слегка ударила его в грудь и с лёгким упрёком сказала:
— Старый лис! Признавайся честно: куда ты ходил? Я слышала от начальника тысячи Вэя, будто ты был в Цинсянь-юане!
Цинсянь-юань — название явно указывало на дом терпимости. Деловые люди любили обсуждать дела в таких сомнительных местах. Но он — евнух! Как он вообще мог оказаться там? Она целый день злилась без всякой причины.
Он на миг опешил, потом стиснул зубы:
— С каких пор начальник тысячи стал сплетником? Я лишь мельком показался там и сразу вернулся. Разве ты не знаешь моих чувств? Да и потом… даже если бы захотел — не смог бы, разве нет?
Вэй Цы скривилась и с горечью фыркнула:
— Кто знает, какое «не смог бы» на самом деле?
— Ох, небеса! Так меня оклеветать — мне прямо сердце надрывается! — нарочито жалобно воскликнул он, словно обиженная жёнушка. Его интонация смягчила её сердце. Она похлопала его по спине и мягко сказала:
— Пока ты помнишь обо мне, я буду добра к тебе и не предам. Не расстраивайся.
Его серьёзный тон её слов показался ему забавным, и он игриво подыграл:
— Так точно, государыня! Слуга исполнит ваш указ.
Её уныние мгновенно развеялось. Она и не знала, что в нём есть такая сторона — оказывается, он умеет прятать себя глубоко. На душе стало легко. Она взяла его за руку и спросила:
— Ты ведь обещал сводить меня на ярмарку? Эти дни я сижу в саду, совсем заскучала. Раз уж мы выбрались, не хочу снова оказаться запертой, как во дворце Чунхуа. Одно только воспоминание о возвращении вызывает страх. А когда вернёмся во дворец… смогу ли я ещё видеть тебя?
— Дворец Чунхуа и вправду глухой, но всё же находится глубоко внутри императорских покоев. После возвращения встречаться будет трудно… Но я найду способ. Не волнуйся.
Завтра как раз ярмарка. Я отведу тебя погулять.
Лу Юань сопроводил её за скромным ужином из лёгких блюд и ушёл лишь глубокой ночью. Выйдя из восточного флигеля, он ощутил пронзительную прохладу — роса уже лежала на земле. Он плотнее запахнул халат. В этот момент из галереи появился начальник тысячи Вэй и протянул ему свиток с переписанным текстом.
— Господин Ду, из Инду прибыло.
Лу Юань молча принял свиток. В свете луны его профиль казался холодным и резким. Он развернул пергамент в рукаве. На нём чётко значилось: «Немедленно устранить принца Янь».
— Есть ещё указания? — спросил он, пряча свиток обратно в рукав.
Начальник тысячи замялся:
— Наложница приказала… выдать принцессу Вэй Цы замуж за принца Янь. У старшей принцессы — иные планы.
Лу Юань на миг замер, затем сказал:
— Понял. Пока ничего не сообщай наложнице о принцессе. Можешь идти.
— Смею спросить, господин Ду… вы и принцесса…
— Негодяй! С каких пор мои дела стали твоим делом? У меня всё под контролем. Иди и занимайся своим!
Начальник тысячи, услышав ледяной окрик, поспешно скрылся во тьме. Лу Юань стоял во дворе, заложив руки за спину, и взглянул в сторону комнаты Вэй Цы. Свет в окне погас — она, должно быть, уже спала.
Наложница начала действовать. Он оказался между молотом и наковальней. Подняв глаза к ночному небу, он увидел одинокую луну, без единой звезды. Он понимал замысел наложницы: она больше боялась северо-западных варваров, чем принца Янь. Старшая принцесса — слишком ценный козырь, чтобы тратить его на принца Янь. Но других принцесс при дворе нет… Значит, подменить могут только Вэй Цы.
И всё же… ему было не по себе. Он хотел увезти её далеко-далеко, чтобы больше никогда не возвращаться в этот мир забот и интриг. Сотни лет он служил… и устал. Устал до глубины души от этой бесконечной череды событий…
Цзяньань всегда славился богатством и оживлённой жизнью. Хотя он и уступал столице Инду в величии, здесь царила своя особая атмосфера. Каждый год девятого числа девятого месяца в Цзяньане проходила ярмарка, совпадающая с праздником Чунъян. В этот день сюда стекались поэты и учёные, чтобы насладиться осенними пейзажами и продекламировать стихи. Южные земли славились талантливыми литераторами, и подобные собрания всегда привлекали множество людей.
На Чунъян было принято носить хризантемы. По всему городу торговали горшечными цветами. Вэй Цы держала в руках горшок с хризантемой, а в причёске у неё тоже была вплетена цветочная ветвь. Она сорвала ещё один цветок и воткнула его в шляпу Лу Юаня. Он выглядел немного растерянно — без обычной суровости, даже по-доброму. Она засмеялась:
— Вспомнилось мне одно стихотворение: «Хризантемы надо вплести в волосы, пока не вернёшься домой». Интересно, удастся ли тебе сегодня вернуться с головой, усыпанной цветами?
Он увидел её весёлую улыбку и почувствовал, как на душе стало легче. Осторожно поправил шляпу, боясь, что цветок упадёт, и с улыбкой ответил:
— А принцесса знает первую строку этого стихотворения? «В этом мире редко удаётся искренне рассмеяться». Сегодня ты смеёшься так радостно — вместе мы словно сложили целое стихотворение.
В его глазах светилась нежность. В любой ситуации он умел связать всё с ней.
Она смотрела в его смеющиеся глаза и чувствовала, как сердце наполняется теплом. Прижав горшок с хризантемой к груди, она замерла на месте. Аромат цветов витал в воздухе, сладкий и тонкий. Она хотела запомнить этот миг навсегда — чтобы и в старости вспоминать с улыбкой.
Лу Юань шёл впереди, но, не дождавшись её, обернулся:
— О чём задумалась, принцесса?
Она подбежала к нему:
— Я думаю… каким ты будешь в старости?
Он замолчал, будто обдумывая её слова, потом тихо сказал:
— Да разве что старым дедом.
— А если ты не сможешь ходить, если глаза перестанут видеть… всё равно будешь со мной, Вэй Цы?
Она подняла лицо к солнцу и улыбнулась.
Разве это не обещание на всю жизнь? Его глаза мягко блеснули, брови изогнулись с лёгкой грацией:
— Если я не смогу ходить — ты будешь вести меня. Если не увижу — станешь моими глазами. Согласна?
Она не ответила, но её молчание было согласием. Она смотрела на него, не отрываясь, и уголки губ сами тянулись вверх. В последние дни, не видя его, она всё чаще ловила себя на мысли: а вдруг завтра он исчезнет? А если после возвращения во дворец он отвернётся, откажется признавать всё, что между ними было? Тогда у неё не останется никакой надежды найти его снова. Всё покажется сном, мимолётным, как утренний туман. А теперь он стоял перед ней, давал обет на долгие годы — всё происходило слишком быстро. Ещё недавно она тревожилась, придётся ли ей выходить замуж за принца Янь, и вот — всё уже на пороге.
Она остановилась перед ним, отступая назад и шагая спиной вперёд:
— Господин начальник, слово своё держи!
Лу Юань вдруг нахмурился и потянулся к ней, но не успел схватить — раздался звонкий голос:
— Какое наслаждение видеть господина начальника в столь прекрасном настроении!
Вэй Цы споткнулась и упала в чужие объятия. Голос ещё звенел в ушах, а она уже обернулась — и увидела принца Янь!
Страх, которого она так боялась, настиг её!
Лицо её побледнело от ужаса. Она поспешно вырвалась из его объятий и опустила голову, не смея взглянуть на него. Лучше бы она вообще не выходила сегодня!
Лу Юань выдержал осанку и слегка поклонился:
— Услышав о ярмарке, решил прогуляться. Не ожидал встретить здесь принца Янь. Честь для меня.
Янь Вэйжу громко рассмеялся:
— Я как раз думал, не повстречать ли господина начальника, и направился туда, где больше всего народу. И вот — удача улыбнулась! Вижу, на запястье у вас чётки. Значит, вы тоже верующий? Не идёте ли в храм Пу Чжао?
Пу Чжао — самый большой и почитаемый храм в Цзяньане. Каждый год в этот день к нему стекаются толпы паломников. Люди вроде него, на руках которых столько крови, вдруг решили молиться в храме? Смешно до слёз. Лу Юань усмехнулся:
— Слышал, что храм Пу Чжао славится мощной энергетикой. Решил посмотреть.
Янь Вэйжу бросил взгляд на Вэй Цы и небрежно сказал:
— Отлично! Я как раз собирался туда. Пойдёмте вместе.
С этими словами он зашагал вперёд.
Лу Юань слегка дёрнул Вэй Цы за рукав и покачал головой. Затем последовал за принцем. Вэй Цы вздохнула про себя. Она так надеялась провести время наедине с ним, а теперь на пути возникла эта помеха! Хоть бы Бинцзяо с ней была — хоть бы составила компанию. А так — совсем одиноко.
— В тот день я говорил с вами о деле, — начал Янь Вэйжу, шагая вперёд, заложив руки за спину. — Как вы решили?
Он явно пытался сгладить углы. Похоже, принц Янь всерьёз намерен жениться на старшей принцессе. Лу Юань ответил с лёгкой иронией:
— Желания вашего не исполнить нельзя. Всё зависит от Неба, но человек тоже может многое. Найдётся способ исполнить вашу мечту.
Глаза Янь Вэйжу вспыхнули — он явно не ожидал такой готовности.
— О-о-о! — протянул он, остановившись. — Значит, вы поможете?
Лу Юань усмехнулся, собрался с мыслями и поклонился:
— Не скрою: я здесь по поручению Его Величества. Если вы хотите взять в жёны старшую принцессу, вам придётся в обмен передать контроль над тремя городами — Цзиньлин, Цинъян и Тинчжоу.
Он никогда не занимался пустыми обещаниями. Раз принц так торопится — пусть платит по счетам!
Лицо Янь Вэйжу мгновенно потемнело. Эти три города — ключевые узлы на юге. Ход Сыма И — настоящая подстава! Если он согласится, получит ли Сыма Юньцзинь в жёны или будет держать её как святыню? А если откажет — его обвинят в измене и мятеже.
Лу Юань, видя его мрачное лицо, добавил с холодной вежливостью:
— Ваше решение послужит доказательством верности Его Величеству и искренности чувств к старшей принцессе. Выгодно всем.
Каждый понимал, насколько это «выгодно». На дипломатических играх все привыкли ходить кругами, но Янь Вэйжу потерял терпение. Обычно сдержанный, он теперь явно вышел из себя и резко фыркнул:
— Господин начальник, ваш план достоин восхищения! Этот ход — настоящий удар под дых! Ваше будущее, несомненно, безгранично… Не так ли, госпожа?
Он вдруг повернулся к Вэй Цы. Та вздрогнула и подняла глаза, растерянная. Почему он смотрит на неё? Это «госпожа» заставило её сердце сжаться от страха. Неужели он собирается использовать её как рычаг давления? Хотя женитьба евнухов не редкость, особенно таких могущественных, как Лу Юань, её статус всё равно нельзя раскрывать. Если правда всплывёт — их обоих ждёт неминуемая гибель!
Янь Вэйжу, видя её молчание, насмешливо усмехнулся и обратился к Лу Юаню:
— Я понял ваше условие. Но три города далеко друг от друга — передислокация войск займёт время. Когда вы вернётесь во дворец, я лично приеду в Инду и дам клятву Его Величеству. Устраивает?
Его внезапное согласие вызывало подозрения, но Лу Юаню было приятно:
— Такая благородная щедрость принца — истинное благословение для империи Дайин и Его Величества.
Янь Вэйжу не стал слушать его вежливости и пошёл дальше. Через мгновение он небрежно бросил:
— Господин начальник, вам ведь уже двадцать два?
Этот неожиданный вопрос застал Лу Юаня врасплох. Он улыбнулся:
— Именно так.
— Длинные ночи… пора бы уже найти себе спутницу жизни…
http://bllate.org/book/7564/709253
Готово:
