Действительно, брак Великой принцессы Дайин всегда требует самого тщательного обдумывания. По прежним обычаям, в мирные времена она может выходить замуж по собственному желанию, но если наступают неспокойные времена, ей остаётся лишь отправиться в посольский брак. Пока неизвестны намерения северо-западных жунов и ди: война или мир — ещё не ясно. А теперь он требует руки принцессы… Боюсь, его замыслы далеко не чисты.
— Я понимаю, о чём вы, милорд, — сказал господин начальник, — но я всего лишь слуга, чья судьба полностью зависит от воли Его Величества. Если я открыто пойду против императорского указа, разве это не будет равносильно самоубийству?
Янь Вэйжу явно преследует собственные цели — его замыслы прозрачны, как у Сыма Чжао. Он просит руки принцессы лишь для того, чтобы укрепить свою власть. Ведь, как говорится, любое предприятие нуждается в законном предлоге, а принцесса — лучший повод для начала действий. Император согласился на этот брак исключительно ради примирения с принцем Янем: ведь перед столицей Дайин стоят жуны и ди, а за спиной — сам принц Янь. Если дело дойдёт до открытого конфликта, столица окажется в смертельной опасности.
Янь Вэйжу усмехнулся, поднял чайник и, высоко подняв его, начал наливать воду, медленно произнося:
— Говорят, принцесса всегда близка с наложницей. А ведь вы, господин начальник, в прежние времена были знакомы с ней, не так ли?
Чаша в руках Вэй Цы выскользнула и с громким звоном разбилась на мелкие осколки. Бинцзяо тут же принялась вытирать пролитый чай с её юбки. Вэй Цы метнула взгляд на Лу Юаня — их глаза встретились. Что имел в виду Янь Вэйжу? Неужели он собирается шантажировать его, используя связь с наложницей?
Увидев, что Вэй Цы разлила чай, Янь Вэйжу тотчас подскочил, прикрикнул на слуг и обеспокоенно спросил:
— О боже! Не обожглась ли?
Лу Юань, заметив, что тот приближается, тут же загородил собой Вэй Цы и резко бросил:
— Какая нерасторопность у слуг в доме принца! Бинцзяо, уведите госпожу обратно!
Его окрик заставил Вэй Цы вздрогнуть. Он никогда прежде так с ней не разговаривал. Хотя она понимала, что всё это лишь притворство, сердце всё равно сжалось от обиды. Ей было невыносимо тревожно за него, но она сжала губы и, сдерживая слёзы, взяла Бинцзяо за руку и, не оглядываясь, направилась к выходу.
Едва покинув резиденцию принца Яня, Вэй Цы уже не могла сдержаться — слёзы хлынули рекой, горло сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Бинцзяо поддерживала её, тихо утешая:
— Госпожа, успокойтесь. Глава Восточного агентства спасал вас. Если бы мы остались там дольше, нас бы непременно раскусили. А если бы нас разоблачили, нам бы не было спасения.
Она прекрасно понимала опасность. Просто не знала, что делать. Дрожащим голосом она всхлипнула:
— Я знаю, он поступил так ради меня… Но этот принц Янь явно не из добрых. Всего парой фраз он разжёг весь огонь! Я боюсь…
Бинцзяо перебила её:
— Госпожа, у главы Восточного агентства всегда найдётся выход. Вернёмся в Западный сад, дождёмся его возвращения и обсудим план. Если вы сами потеряете самообладание, как он сможет вас успокоить?
Верно. Она не должна терять голову. Пока он рядом, всегда найдётся решение. Он справляется с самыми запутанными делами Восточного агентства — разве принц Янь, находящийся вдали от столицы, может быть для него серьёзной угрозой?
— Принцесса, я прибыл, чтобы сопроводить вас обратно, — раздался голос из-за угла. Перед ней стоял начальник тысячи Вэй, склонив голову.
Вэй Цы вздрогнула:
— Тысячник! Откуда ты здесь?
— Глава Восточного агентства пришёл в резиденцию принца один, поэтому я держался поблизости на случай подмоги.
Он предусмотрел всё заранее: едва принц Янь переступил порог резиденции, он уже расставил все силы. Похоже, она недооценивала мощь Восточного агентства.
Раз он послал тысячника за ней, как же он сам выберется? Вэй Цы поспешно сказала:
— Не нужно меня сопровождать. До Западного сада недалеко, мы с Бинцзяо дойдём сами. Ты должен охранять главу агентства!
Начальник тысячи Вэй, держа меч в руках, ответил:
— Глава Восточного агентства приказал: если принцесса выйдет первой, непременно сопроводить её домой. Прошу вас, скорее уходите. Чем дольше вы здесь задержитесь, тем больше привлечёте внимания и вызовете подозрения.
Тысячник — его доверенное лицо, и он точно следует приказу. Вэй Цы поняла: он беспокоится за её безопасность и заранее обо всём позаботился. Однако, судя по намерениям принца Яня, он непременно женится на Сыма Юньцзинь. Раньше она боялась, что он откажется от принцессы и, следуя воле императрицы-матери, возьмёт её в жёны. Теперь же эта угроза, похоже, миновала.
Собравшись с мыслями, она вместе с Бинцзяо последовала за тысячником обратно в Западный сад.
В резиденции принца Яня Лу Юань по-прежнему спокойно держал чашу в руках и, не проявляя тревоги, спросил:
— Не понимаю, милорд, что вы имеете в виду?
Он думал, что Янь Вэйжу не так уж опасен, но теперь тот открыто пытается его шантажировать. Похоже, он не знает, с кем имеет дело. Хоть он и честен и строг, Лу Юаню не составит труда найти повод: складирование войск, подготовка к мятежу, сговор с врагами… Таких обвинений можно придумать сколько угодно. Ведь именно этим и занимается Восточное агентство!
— Недавно ко мне обратился один чудак, утверждающий, что знаком с вами, — сказал Янь Вэйжу, беря его за рукав. — Мы немного побеседовали о прошлом. Уверяю, я не хочу вас обидеть. Просто надеюсь, что вы поможете мне достичь цели. В день триумфа ваше положение будет куда выше нынешнего.
Какой чудак? Существует ли он вообще? Но раз уж у него есть козырь против Лу Юаня, он явно не отступит. Лу Юань резко отдернул рукав:
— Милорд слишком высоко меня ставит. Когда я был в беде, именно наложница протянула мне руку. Без неё меня бы здесь не было. Человек должен быть благодарен, не так ли? Вы, вероятно, слушали сплетни завистников, желающих поссорить меня с наложницей. Даже если Восточное агентство простит их, Его Величество не пощадит таких клеветников!
С точки зрения влияния, Лу Юань явно превосходил его. Он находился в столице, под защитой императора и наложницы, и мог свободно передвигаться по Дайину. Но именно близость к центру власти делала его уязвимым. Принц Янь, находясь вдали от столицы, не мог контролировать происходящее в императорском дворце. Однако если император решит отправить Лу Юаня, чтобы лишить его власти, он точно не смирится!
Янь Вэйжу вынужден был смягчиться и с улыбкой сказал:
— Господин начальник, вы правы. Это наверняка ложь какого-то проходимца. Я лично допрошу его и выясню, кто стоит за этой клеветой. Такого человека я не пощажу!
Лу Юань махнул рукой, встал, поправил еса и произнёс:
— Долго вас задерживал. День уже клонится к вечеру, а я ещё не отдыхал после дороги, но всё равно поспешил к вам. Завтра я устрою пир в вашу честь — надеюсь, милорд не откажете мне в этом.
Янь Вэйжу улыбнулся без искренности:
— Разумеется.
Он вдруг вспомнил:
— Только что ваша супруга ушла в спешке, и я забыл передать ей подарок.
Он взял сзади мешочек с сушёными цветами и протянул его:
— Это свежесушенные цветы с нашего сада. Пусть сделает из них ароматный мешочек.
Лу Юань на миг замер. Он всё понял: принц Янь принял Вэй Цы за его партнёра для еды. Впрочем, в императорском дворце такие связи среди евнухов — обычное дело. А учитывая сегодняшнее поведение Лу Юаня, подозрения принца вполне объяснимы. Да и то, что он взял её с собой в Цзяньань, лишь подтверждает это.
Лу Юань усмехнулся, не опровергая:
— В таком случае, передам ей вашу благодарность.
С этими словами он вышел из резиденции принца Яня.
В павильоне на озере Янь Вэйжу сидел один, наливая себе чай. Слуга за его спиной спросил:
— Господин, получится ли у нас это дело? Этот человек явно не поддаётся давлению. Насилие, похоже, не сработает.
Янь Вэйжу сделал глоток чая и медленно ответил:
— Есть люди, которых не сломить ни силой, ни лестью. Но даже у самых сильных есть слабое место. Нужно бить точно в цель — и, возможно, однажды я найду этот момент.
Он вдруг вспомнил:
— А как там продвигается дело во дворце?
— Благодаря поддержке императрицы-матери никто и не подозревает, что за этим стоим мы. К весне всё прояснится.
— Будьте предельно осторожны. Ни единой ошибки. Это крайняя мера, и если провалимся, потеряем всё.
— Не беспокойтесь, господин.
Небо уже погрузилось во мрак. Лу Юань вышел из резиденции принца Яня и, взглянув вдаль, тихо вздохнул: похоже, приезд в Цзяньань оказался как нельзя кстати.
Вернувшись в Западный сад, он увидел свет в восточном флигеле. Зайдя в комнату, он обнаружил Вэй Цы за работой при свете лампы. Подойдя сзади, он взял из её рук изделие и тихо засмеялся:
— Уже так поздно, а ты всё ещё не спишь?
Вэй Цы обернулась и, увидев его, обеспокоенно спросила:
— Почему так долго? Принц Янь не причинил тебе вреда? Сегодня я была слишком опрометчива — чуть не навлекла беду. Если бы он заподозрил правду, у тебя появились бы новые проблемы.
Он знал, как она за него переживает. Взяв её руки в свои, он почувствовал, как они ледяные, и крепко сжал их, пытаясь согреть. Улыбаясь, он сказал:
— Ничего страшного. Принц Янь то и дело называл тебя моей супругой и даже передал вот это.
Он бросил на стол мешочек с сушёными цветами.
Вэй Цы замерла, наконец поняв скрытый смысл его слов. Щёки её вспыхнули от стыда. Он принял её за его партнёра для еды! В императорском дворце такие связи среди евнухов — обычное дело. А учитывая их сегодняшнее поведение, подозрения принца вполне оправданы. Да и то, что он взял её с собой в Цзяньань, лишь подтверждает это.
Он взглянул на предмет в руках — это были наушники из соболя.
— Ты сделала их мне? — спросил он, вспомнив, как она в Гусу говорила, что сошьёт ему наушники.
Она кивнула:
— Ты немного наклонись. Проверю, подходит ли размер. Если нет — переделаю.
Он послушно нагнулся, позволяя ей возиться. Наушники из соболиного меха надевались поверх головного убора и защищали от холода.
Она улыбнулась:
— В самый раз. Скоро станет ещё холоднее — пригодятся.
Лу Юань потрогал мех на головном уборе — мягкий, пушистый. Казалось, и в душе стало тепло. В его глазах промелькнула нежность, и он тихо сказал:
— С такими наушниками я, наверное, выгляжу глуповато. Обычно их носят только старые карлики. Если мои подчинённые из Восточного агентства увидят, снова начнут строить догадки.
Она, подумав, что обидела его, поспешно сказала:
— Тогда носи их только дома, а на улице снимай.
Она встала на цыпочки, чтобы снять их с него.
Он обнял её за талию и прошептал ей на ухо:
— Ничего страшного. Я и так всегда выгляжу суровым — пусть немного смягчит образ. А раз уж ты сшила, буду носить даже во сне.
Прижавшись к нему, она вспомнила слова Янь Вэйжу и, колеблясь, наконец спросила:
— Когда мы закончим дела в Цзяньани и вернёмся во дворец… что будем делать дальше?
Он замер. Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать. Она — принцесса империи Дайин. Даже если бы не было принца Яня, её судьба всё равно была бы предопределена. Как сказала Бинцзяо: если не он, то другой. Она не сможет вечно ускользать от своей участи.
Иногда казалось, что выхода нет. Счастливые дни на барже длились всего месяц, но баржа всё равно причалит. А когда это случится, выбора уже не будет.
— Дай мне подумать, — сказал Лу Юань, глядя в окно. — Наверняка найдётся выход.
Всё становилось яснее, но двигаться было некуда — ни вперёд, ни назад. Впервые он чувствовал себя так беспомощно. Ситуация вышла из-под контроля.
Всё произошло внезапно. Они оказались вместе, даже не подумав о будущем. Вэй Цы прижалась лицом к его плечу и вдруг почувствовала усталость. В сердце давно зрел вопрос, и, собравшись с духом, она наконец спросила:
— Если бы я попросила тебя бросить всё… ты ушёл бы со мной?
Она понимала, насколько эгоистичен этот вопрос. Всё, что он имеет, досталось ему нелегко. Как можно требовать от него отказаться от этого? Но пока он остаётся главой Восточного агентства, пути нет. Разве можно всю жизнь прятаться в доме за городом? Рано или поздно её обнаружат. Пока он не откажется от своего положения, покоя им не видать.
Женщины часто смотрят на мир узко, видя лишь любовь и ненависть перед глазами. Когда чувства захлёстывают, кажется, что можно пожертвовать всем. Но реальность сложнее. Куда бы они ни бежали, в мире нет места, где их не настигли бы.
Лу Юань положил голову ей на плечо, сжал кулаки и с горечью сказал:
— Вэй Цы, я никогда не гнался за властью. Если ты готова ради меня отказаться от всего, я, конечно, тронут. Но всё не так просто. Сейчас неспокойные времена: император всё больше опасается Восточного агентства, а намерения принца Яня неясны. Если мы просто сбежим, не думаю, что проживём и до завтра.
Он всегда думал дальше неё. Она лишь поддалась эмоциям. С приезда в Цзяньань, особенно после встречи с принцем Янем, её охватила паника. Он прав: если они убегут, не подготовившись, их ждёт неминуемая гибель.
Она горько улыбнулась, прижалась к нему и сказала:
— Просто я слишком переживаю. Не волнуйся за меня. У нас ещё есть время, верно? Главное — не бросай меня посреди пути. Я буду слушаться тебя во всём.
http://bllate.org/book/7564/709251
Готово:
